當他醒着的時候，是深藏不露的大奸，是心中自有萬千山河的權臣，是多才多藝的文士，是羽翼子弟的長者。但當他倒下，躺在牀上兩眼緊閉，胸前沾滿了自己吐出來的血跡，此時的蔡京，只是一個尋常病弱的老人而已。雖然不明醫學，也不懂得這吐血到底是從哪裡吐出來的，不過高強卻也明白，蔡京這樣的年紀，受到這樣的刺激，就算能將養好，這身體也是大不如前了。
正想着，忽覺手腕上蔡京的手指動了一下，高強微微一驚，起身看時，卻見蔡京一陣喘息，竟爾醒了過來。此際政壇勝負已分，高強也就不爲己甚，見到蔡京醒來，倒是有些喜歡，回身便叫樑師成。
此時御醫恰好也到了，樑師成便引領進來爲蔡京診脈，高強放開了蔡京的手，交給御醫診脈，自己垂手立在一旁，雖然沒有擡頭，卻分明覺得蔡京自從醒來之後，一對目光始終盯在自己的臉上，時刻不曾移開。
那御醫診了左手又診右手，反覆診了幾回，便拱手道：“老太師年事已高，心火卻盛，想是有甚大喜大悲之事，以致咯血。今當摒除雜務，盡心調養，下官這裡開一副方子，太師照方服用，復須留意四時養生之道，庶幾得保天年。”
蔡京躺着，微微點了點頭，道了聲謝，高強忙上前，懷中取出一錠銀子來打賞，那御醫卻不過，只得受了。樑師成在一旁看了，暗地挑大拇指，心說高賢侄果然是賢德之人，縱是爲求自保，亦不忘香火之情。遂送御醫出去，高強只聽他在外面吩咐諸人遠遠侍奉着，不得呼喚，不得近水閣前。情知是樑師成想製造環境，讓他和蔡京說話。
待外面人聲遠息，高強料得蔡京既然醒來，樑師成必定要去稟報趙佶，便依舊坐到蔡京牀前，望着這張蠟黃的老臉，低聲道：“恩相，心上可舒爽些了？”
蔡京望着高強。半晌，忽地一聲輕嘆，引動一陣咳嗽，高強忙上前去輕輕撫平他的胸口。蔡京咳嗽暫歇，又嘆了一口氣，道：“高強，你可還記得老夫初見你之時如何？”
“自然記得。”這一次，很可能是與這個徽宗朝的巨人最後一次單獨談話的機會了，高強有些驚奇的發現，其實他一直都不是很恨蔡京。這個老人向他展示出來的一切。更多地是引起他的尊敬。也許，正是因爲這種尊敬，才使得他決意要在蔡京最得意的政壇上。用這種蔡京最擅長地方式打倒他吧？
“其時恩相因星文而免，趙挺之與劉逵悉反恩相前政，朝局動盪。小臣遭際恩相，一力贊助恩相復相成功，其後亦得恩相撿拔提攜，故而一路青雲直上，不數年而致樞府。國朝政興以來，自白身入仕而至兩府者，未有如此之速。恩相知遇之恩，小臣沒齒不忘。”
蔡京臉上一片灰敗之色。無復往日的清峻樣貌，語氣卻忽然迫促起來：“事以至此，成敗不言，老夫只有一語問你：老夫自問待你不薄，爲何你要如此相逼，必欲力排老夫而後快？”
爲什麼？高強心中只有苦笑，我要是能告訴你原因的話，大概也就不用生出這麼多事來了。他想了想：“恩相，此際我高強在你心中。大約是窮兇極惡的奸佞小人，憑我身受恩相大恩，卻反如此相報，確乎當得此一評語。我只是想問恩相，恩相平生遭際，如我這等人，是僅我一人，還是前後接踵？”
蔡京一怔，正不知如何回答，高強已經接道：“恩相前事，我尚未出世，亦未可知。只以崇觀間事論之，則趙挺之，張康國，張商英，諸子皆爲恩相所引拔，而一旦位居政府，卻又相繼排斥恩相不遺餘力。我高強之所爲，比此數子何如？”
蔡京聽了這幾個名字，那正是平生所恨，目中頓時射出一股怒火來，瞪視高強道：“你如今作爲，豈非便與此數子相類？”
高強苦笑一聲，道：“是非功過，當時難知，我也不來辨白，即便說些言語，恩相也不會信我。我高強曾聞，凡人之有以待人者，實因他人之有以待其身而定。恩相自中舉而登仕途，而後數十年輾轉沉浮，細思其間行事，能無與此二三子相酹？”
蔡京狠狠瞪着高強，過了一會，把臉轉了過去，閉上眼，竟是不再言語了。高強無奈，也只坐在那裡無聲，一老一少，各自想着自己的心事。
過了片刻，高強忽道：“恩相，無論如何，蔡家上下的富貴，我高強只要一息尚存，必定全力保存。我高強究竟對恩相是何心意，日久自見，現下縱使萬語剖白，無法相驗，恩相亦是難信。”
蔡京聽到這裡，將眼睛又睜開，冷冷地掃了高強一眼，哼道：“只需我身在一日，蔡家上下便一日得全，無需你爲此操心！”
都到這份上了，老蔡你還是如此嘴硬，真是偶像級人物啊……高強也不願再說什麼，閉上嘴在那裡靜坐。不一會外面腳步雜沓，有宦官高聲叫聖駕到，高強趕緊出來躬身相迎。
趙佶快步走進，向高強問了蔡京的狀況，便即閃身進去，高強慌忙跟進，眼見蔡京在牀上已經要掙扎起來，一個箭步竄上去，扶着蔡京的胳膊幫他起來，趙佶此時也到，便也上前按着蔡京，免他起身，因問蔡京心中如何？
聽蔡京說了會，趙佶又回頭問了問御醫蔡京地脈象，當即諭令御醫就宮中合成御藥，賜給蔡京服用，隨又囑咐蔡京好生調養，殷殷以君臣相始終，共享太平爲念。
蔡京感懷，爲之雙淚泣下——話說這流眼淚的功夫好似甚爲重要，上到蔡京下到宋江，前有劉備後有劉瑾，但凡是練這功夫到家者，無不飛黃騰達——掙扎道：“老臣猶有數言，伏望官家嘉納。”
趙佶眼見蔡京一條老命奄奄一息，這話已經等於是臨終遺言了，自來宋朝皇帝優禮士大夫。這臨終關懷還是必要的，便即虛心求教，哪知蔡京卻道：“事有所秘，伏祈官家屏退左右。”說着有意無意，看了高強一眼。
趙佶遲疑片刻，便命高強和御醫等人一體退出，只留樑師成在旁，天子身系國家。一舉一動言出法隨，身邊當然不能沒有人，樑師成是內侍的身份，蔡京縱然有什麼國家秘事，也逐他不得。
高強退到水閣之外，在那裡站着，心裡就在猜蔡京到底會對趙佶說些什麼。好在樑師成在一旁聽着，蔡京若是說了什麼對自己不利的話，他儘可轉述，因此也不擔心。
過了片刻。趙佶出來。吩咐宮中準備車輛，命高強護送着蔡京迴轉府中將養，高強自然尊奉。偷眼看了看樑師成，卻見這大太監也偷偷打個手勢回來，示意無事，心下便安。
由後苑經禁中大內，轉西上閣門出來，此處已經是外廷，樑士傑與羣臣都在這裡等候消息，另外蔡攸率領諸蔡俱都趕到，一班兒惶惶然不可終日，全都哭喪着臉。好似天都塌了下來一般——對於他們來說，蔡京一旦倒下，那當真是天都要塌下來了。想想蔡京以前對付政敵的苛烈手段，倘若被對手再拿來對付自己，如何得了？
見車輦出來，衆人一擁而上，七嘴八舌問話，高強頭昏腦脹，一個都聽不清楚。但見樑士傑和蔡攸二人居前，便奮力排開衆人，搶到蔡攸面前道：“泰山，恩相酒後吐血，聖上已經命御醫診治了，說道須得精心調養，性命卻是無礙。此間人多，不是說話所在，請泰山速速奉恩相回府安置。”
蔡攸一見是高強，當時氣不打一處來，張嘴就要開罵，樑士傑眼見宰執諸官都在，倘若這一下罵起來，萬一說出什麼秘事來，一傳出去大家都沒得好。眼下蔡京已經倒下，重要的不是鬧內訌，而是想辦法應付朝政萬一的變局，高強正是可以團結的力量，如何可任由蔡攸胡鬧？當即佯作被人推得站不住腳，身子向後一退，只聽蔡攸慘叫一聲，腳背上已經被樑士傑重重踩了一腳，到嘴邊地話也被堵回去了。
樑士傑忙接上高強地話茬，搶到載着蔡京地車輦旁扶着車轅，吆喝着兩邊的殿直推開道路，容蔡京回府。兩旁諸官也聽見了高強的話，俱都閃開一條道路，高強混在人羣中，趁機就退到車輦後面去了。
蔡攸被踩了一腳，再擡起頭時，眼前已經沒有了高強地影子，怔了怔，見樑士傑已經在那裡奉車，他是長子，此時當仁不讓，便也上去扶着另一邊的車轅，就這麼步行着護送蔡京的車輦出了宮門。高強便在車後跟着。
蔡京府第在宮城左近不遠，走過豐樂樓再轉一個街角就是。不一會到了府門外，一班兒沒資格進宮地蔡氏子弟和衆女眷命婦已經在這裡候着，一見車輦到來，情狀更是不堪，頓時有些婦人大哭起來。樑士傑見狀，跌足道：“恩相只是無事，你等哭些什麼？陰人喪氣，速速退去，莫叫衝了恩相！”
衆女眷被他這一罵，都嚇得閉了嘴，蔡京既倒，樑士傑就是蔡家最大的一個人，誰敢違逆？車輦續望裡進，將蔡京移到內裡，高強亦是一路跟着，那些蔡家子弟也不曉得他和蔡京之間的曲折，多有想奉承的，只是礙着蔡攸，不敢放開。
人羣之中，高強眼前忽然閃過一條熟悉的人影，再一看時，正是自己的妻子蔡穎。亂紛紛的人叢之中，蔡穎孤身獨立，雙眼冷得猶如冰雪一般，直直盯視着高強。
到了這個地步，高強也沒什麼好猶豫地了，也便迎上去，正正地與蔡穎對視了一會，輕聲道：“一應情狀，你可待恩相醒轉之後，自己問他。你我之事如何，待回府後再說罷”，
蔡穎冷冷地看了高強一會，也不說話，只將頭扭了過去，不再看他。
此時蔡京已經進了他的居處，不一會傳出話來，說道老大人須得靜養，諸子弟門生盡皆不見，只長子蔡攸、女婿樑士傑，並長房長孫女蔡穎，長孫蔡行得留。
高強此時倒舒了一口氣，總算不用在這裡裝假了，蔡京還得他幾分敬意，蔡家餘下這些人卻實在大多不堪，有時候他也不免慨嘆，彼此同樣都是衙內出身，怎麼人和人的差別就這麼大呢？在蔡京樓下磕了兩個頭，高強起身正要離去，卻被樑士傑叫住。
樑士傑扯着他到了一邊，望望左近無人，將聲音壓地極低道：“賢侄，我知你與蔡家有隙，只是今日恩相未知還有多久，蔡家待你終是不淺……”
不待他說完，高強已經慨然道：“相公，此事無需你說，我自已向恩相擔保，但有我高強一息在，亦必保存蔡家上下，更遑論其餘？此一節相公儘可信我。”
樑士傑聽了，目光一凝，看了看高強，也嘆了口氣：“今日之變，分明有人暗中主之，至於何人所爲，你我心知即可。前事不論，如今大家都是蔡氏一脈，萬一元佑黨人或餘者挾宿怨趁機攻訐，你我都難脫干係。你既有此心，便是上佳，蔡長兄與穎兒處，我自爲你說項。”
高強點頭應了，心中卻喟嘆一聲：事到如今，無論你如何說項，我高強這段婚姻總是完蛋了！
不說高強自回太尉府中與老爹高俅說話，此時蔡京所住地小樓中，蔡穎扶着蔡京已經半坐起來，只是精神較弱，正在那裡閉目養神，任憑蔡攸連聲追問，卻不說話。
待樑士傑進來，蔡京方纔睜開眼，喚樑士傑近前，嘆道：“老夫年事已高，今日急怒咯血，這身子終究是不成了，縱能將養得好，亦無力再出執政，九度宣麻，今成奢望矣！”蔡攸和蔡行父子聞聽此言，俱都大哭起來，蔡穎輕輕捶着蔡京的後背，又伸手去撫他的前胸，面上卻毫無表情。
蔡京看了看面前哭泣地蔡攸父子，無聲地嘆了口氣，心想不求你父子如樑士傑、高強，但得五分蔡穎這樣的剛強，我蔡家又何以至此？招手命樑士傑近前，問道：“士傑，前事莫言，只今何事爲重？你來說說。”
樑士傑小心翼翼地看着蔡京，道：“恩相既然難以出山輔政，今上又出樑子美至大名，想必是忌憚恩相門生故舊權重，今當謹守本分，一力保全，不使我家仇人入朝。”
蔡攸正哭，聽見樑士傑提起仇人，當即翻臉，指着樑士傑罵道：“什麼仇人入朝？如今爹爹不相，樑子美遠鎮，你與高強兩個卻身居兩府，官家厚此薄彼，正是看你兩個與我蔡家不同！要說仇人，我看你和那高強纔是我家仇人！”
樑士傑面紅耳赤，要說蔡京罷相這段時間，他確實不大待見蔡攸，倆人平素不睦，在蔡家人中間也不是什麼新聞了。此時當着蔡京地面，他又不想刺激到病中的蔡京，只得苦苦隱忍不發。
蔡攸又要罵，蔡穎在蔡京身後忽地厲聲道：“爹爹！你也須長進些，如此一味亂罵，濟得甚事？祖父如此，大事難言，還要將我蔡家弄至何等田地方休？”
蔡攸一怔，隨即大怒，正要將矛頭轉向這個忤逆不孝女，蔡京低聲喝道：“住口！再發一言，便趕你出家門！”
老爹積威數十年，蔡攸不敢違逆，強自壓抑怒火，在心中轉着無數念頭。
蔡京半轉過身來，執着蔡穎的手，嘆道：“穎兒，我蔡家無數子弟，終無有一人若你者。倘使你是男兒身，我蔡京身後何憂乎？可惜，可惜啊！”
蔡穎聽了，悲從中來，只想大哭一場，又怕惹蔡京傷懷，只得苦忍，兩眼通紅，嘴脣緊緊抿着，生怕一鬆就會哭出來。
蔡京撫摸着她的頭髮，嘆息了一會，便道：“穎兒，如今我蔡家一門富貴，盡在你身上，你可能應承我一件事？”
蔡穎一怔，隨即已經明白過來，失驚道：“祖父，你說什麼？”