華鑫對大皇子的事不甚關心，隨口問道：“這是爲何啊？”
昭寧撇嘴道：“其實父皇早就給大皇子定過正妃，不過當時靜怡夫人還是嬪位，他的身份自然也不高，所以那家姑娘的出身不高，並不得大皇子喜歡，本來入府的時候是好好的，可沒過兩年就沒了，更加上大皇子這些年身邊的好多侍妾都莫名其妙的失蹤或是死了，所以雖然他這些天得父皇看重，但門第高的人家還是不願意把女兒許過去。”
華鑫心裡一跳，想到那日在溫泉莊子見的遍身傷痕的女屍，皺眉道：“那些女子的家裡人呢？不管她們的死活嗎？”
昭寧搖頭嘆氣道：“若是看重的嫡女或者受寵的庶女，怎會送來當妾室？那都是些家中沒什麼地位，也不得寵愛，自然不會爲了她們得罪大皇子，所以當然沒人理會她們死活了。”
華鑫心裡一澀，也跟着嘆了口氣，然後道：“你不是說有兩樁嗎？還有什麼事？”
昭寧語帶厭惡道：“還是跟大皇子有關，他手底下有個門客，就是那個叫阮什麼的，爲了討好他，將自己的侍妾送到他府上，沒想到那妾室脾性剛烈，幾天後一被送出來就跳井尋了死，這事鬧得不小，讓父皇知道了，狠狠地訓斥了他一番，連着那個門客也跟着貶了職，當真是報應。”
華鑫想到芸娘，心裡又是無奈又是怒其不爭，有些緊張地問道：“那那妾室人呢？還活着嗎？”
昭寧微微皺眉道：“這我就不知道了。”她一轉頭看到了更漏，叫道：“哎呀，要糟！跟你扯了這麼久，去學苑可別遲了！”她一把扯住華鑫道：“快走快走，省得遲了那老頭又跟我好一陣絮叨。”
華鑫給她拉着一路快步疾走，只來得及吩咐大力收拾好東西，很快便趕到了學苑，終於趕在魏太傅進門的前一刻進了學苑。她有些氣喘的放下用竹籃提着的筆墨紙硯，還沒來得及擺放，先是在學堂裡環視了一圈，發現尼桑不在——應當是去當值了，她稍微有些失望，垂着頭轉了過去。
這時，一個身穿純黑色繡金邊對襟大袖的英武男子走了進來——正是大皇子，華鑫有些發愣，這纔想起來大皇字本也在學苑裡有個位置，只不過他前些日子去溫泉莊子上了，所以纔沒來。
大皇子見到華鑫，眼睛微微一亮，隨即又沉寂了下來，他上前笑道：“鬱陶妹妹好。”華鑫一愣，轉頭看了看不屑撇嘴的昭寧，遲疑着還禮道：“大皇子好。”
大皇子眼神一動，似乎還想說些什麼，但見到魏太傅已經進來，只能住了嘴，衝着華鑫笑了笑，轉身回到了自己的位置。
魏太傅鬍子還是那麼長，講課還是那麼無聊，華鑫和昭寧此起彼伏地打起了哈欠，忽然教室衝進一個十一二歲的小太監，魏太傅面色一怒，正要喝罵，就見那小太監面色焦急，附在他耳邊低低說了幾句。
華鑫坐在前面，隱約聽到些‘犬戎，會稽，天子召見’之類的話，卻見魏太傅面色一變，低聲道：“你去稟告皇上，說是老臣知道了，即刻就去。”然後對着底下一干一頭霧水的學生道：“今日朝中有事，都先散了吧，改日空閒再補回來。”說罷連書也不拿，急匆匆地就離去了。
衆人都不明所以，不過既然能早下課，所有人都歡呼了一聲，一個接一個興沖沖跑出了學堂，其中昭寧興致最高，華鑫的東西還沒收拾到一半，她人已經跑得沒影了，轉眼屋裡就空蕩蕩的，她無奈搖頭，又懶得爲這點小事叫大力進來，只是自己動手慢慢收拾。
正低頭間，忽然看見一個拴着墨玉麒麟的絛子飄蕩在自己的桌子邊上，她擡頭一看，發現是大皇子站在那裡，她奇道：“大皇子有事？”
大皇子不知從哪裡掏出一隻雕了白玉蘭的小盒，裡面是豔麗的丹霞色胭脂，他神態溫柔的塞到鬱陶手裡，微笑道：“鬱陶妹妹，這裡是上好的鳳仙花汁子蒸出的胭脂，你試試看，可還喜歡？”
華鑫還未及反應，就見他已經把那盒胭脂擱在自己手裡，她這才反應過來，立刻把那胭脂丟到一邊，驚道：“大皇子自重！”表兄妹之間，平時見面過節時送個禮物倒還說得過去，可當哪有面送胭脂這等飽含曖昧的小物件的？！
此時學堂裡只有幾個太監宮人，見了這一幕，都齊齊垂下頭去，卻把耳朵豎得老高。
大皇子此時和她離得極近，幾乎能聞見她身上若有似無的淡香，低頭看見她露出一截皓白的手腕，心裡不由得一蕩，伸出手就想拉她。
華鑫大驚，咬了咬牙，一巴掌甩過去道：“就算你是皇子，也不能這般沒有王法！”
大皇子猝不及防，臉上硬是捱了她一巴掌，眼底立刻冒出幾分戾氣，聲音擡高了幾度道：“你敢…”他話還沒說完，就被一柄橫在中間的灑金摺扇給截斷了。
鍾玉悠悠然收回扇子，微笑道：“大皇子好。”
大皇子在人前多少有些顧忌，硬是壓住火氣道：“鍾僕射何事”
鍾玉無所謂地笑了笑道：“也不是什麼大事，只不過想問問，上次殿下輸的那兩樽美人像何時能送來？”他裝模作樣地嘆氣道：“其實本不該爲了這麼個物件傷了咱們的和氣的，只是我大姐那裡催得緊，我也不過是受她所託來問問而已。”
在學堂裡的幾個宮人注意力立刻被轉移了，聽這話的意思，大皇子殿下跟鍾僕射還打過賭，好似還輸了？
大皇子被掀了老底，心裡恨不得一劍砍殺了還在笑嘻嘻的鐘玉，但他又不想落下小氣的名聲，只好咬着牙道：“不日便會送到鍾府。”
鍾玉瀟灑地一笑，道了聲謝，對着華鑫打了個顏色，華鑫會意，跟着他身後離去了。
大皇子面色陰狠地看着離去的二人，心裡暗自發狠，這時，一道男聲從他身後傳來，慢慢道：“殿下此計可不高明。”
大皇子轉過身，皺眉道：“阮梓木？你還未走？”
阮梓木淡淡一笑，卻並未回答，而是接着道：“若我沒猜錯，殿下先傳出要娶妻的消息，然後再尋機會跟她接觸，藉機將本是空穴來風的事引到謝家大小姐身上，這樣一來，人人都會猜測殿下要娶的女子便是謝家大小姐，三人成虎，人言可畏，到時候就是她想不嫁你都不行了。”
大皇子冷笑道：“不錯，這便是孤所想，人人皆道孤克妻，又死了那許多侍妾，孤若是直接提親，謝家必然不肯，只好出此下策了。”
阮梓木微微一笑道：“殿下卻是捨近求遠了。不若聽我一言？”
大皇子想到半死不活的芸娘，狐疑道：“你的辦法我自然是信的，只是…”
阮梓木極擅於察言觀色，看他面帶猶疑，便知他在想些什麼，隨即道：“大丈夫何患無妻，區區一個女子而已，殿下不必介懷。”
大皇子展顏道：“正是如此，你有什麼主意，你說來聽聽。”
阮梓木道：“殿下爲何不直接去求靜怡夫人？”頓了頓，他繼續道：“靜怡夫人是您的生身母親，深得陛下愛重，且又是謝家夫人的親姐，她來說豈不是要比殿下費盡心機強得多？”
大皇子一怔，隨即面上浮現出一絲笑容來…
那邊華鑫正跟在鍾玉身後，仍是一臉驚魂未定，她遲疑着對鍾玉道：“我倒是沒想過，大皇子竟然是這等人，這也太…”她想了想道：“喪心病狂。”
鍾玉上下打量了她幾眼，笑道：“你以爲他是好人？”
華鑫撇嘴道：“好人不至於，不過在學苑裡就敢敢出這等事，簡直是…”她沒詞了。
鍾玉目光在她清媚的面龐上流連許久，然後才道：“他哪裡是喪心病狂，不過是早就算計好了…”頓了頓，他轉了個話題，謔笑道：“不過這也不稀奇，男兒本‘色’嗎，你若不是謝國公的長女，換個低些的出身，只怕有不少權貴都會願意…咳咳。”他說的興起，說到最後才反應過來，連忙住了嘴。
華鑫聽了這話，就如同沉在戲中的人被猛然拉了出來，想到自己的真正身份，面色不由得微微發白。
鍾玉見她臉色難看，追悔莫及，連連道：“你是謝家的大小姐，怎麼會跟那等低出身的女子一樣呢？”
華鑫不領情，冷笑道：“照你這麼說，出身低門的女子就活該被你們糟踐？”
鍾玉慢慢搖頭道：“糟踐談不上，不過世情如此，你能改得了嗎？”
華鑫表情一滯，有些說不出話來。
兩人說話間已經出了宮門，走到虹橋上，鍾玉聲音輕柔，語意帶了些纏綿地道：“你若是怕大皇子再來糾纏，那就找個更好的嫁了，讓他死心。”
華鑫並沒有接話，眼睛看着立在虹橋一邊修長的身影——謝懷源一手裡拎着精雕紅木的三層食盒，看着兩人微微皺眉。
華鑫沒做錯事，卻沒由來的心虛，壓低聲音對着鍾玉道：“今天的事別告訴我哥。”然後換出笑臉來衝他跑了過去。
鍾玉見到未來的還沒影的‘大舅子’，心裡不由得有些虛，摸了摸鼻子，略帶些諂媚地笑道：“懷源啊。”
……
曹氏的悠菲閣裡，鬱喜正昂着腦袋，神情既是憤懣，又像是不解地道：“娘…爲何連你也要阻止我進學苑？”
曹氏用力拍了一下紅木小几，精緻的腕鐲磕在桌子上，發出刺耳的聲響，她冷笑道：“你以爲爲孃的不知道你那點心思？我直說了吧，大皇子那不是你能肖想的！”
鬱喜臉一紅，聲音卻越發尖利，她帶着哭腔道：“娘明明和姨媽關係那麼好，卻不肯幫我說一句，難道我爲着自己以後的前程，這也有錯？！”
曹氏怒道：“你這個不知羞恥的孽障！你是我懷胎十月生下來的肉，我如何不會爲着你的以後考慮？！只是那大皇子實非你的良配，他有…”曹氏猛地住了口，語氣稍稍和緩道：“你是謝家的小姐，何必苦苦地惦念着一個男人？有娘在，你以後必然會嫁的風光得意，你又何苦這麼費盡思量？這般算計來的，必然不是什麼好姻緣。”
鬱喜紅了雙目，咬牙道：“娘當初在會稽怎麼那麼巧的就被爹爹‘所救’，敢說對爹爹就沒有半分算計之心嗎？您如今富貴榮華，憑什麼我…”
“啪！”
鬱喜的話還沒說完，就被曹氏的一巴掌給硬生生地截斷了，她捂着臉，不敢置信地看了曹氏一眼，哭着跑了出去。
曹氏坐在那裡，被氣得胸膛連連起伏，重重地拍了幾下案几道：“這個孽障！”
碧姨苦笑着給她順氣，卻一點不想幫鬱喜勸兩句，剛纔鬱喜那話，着實過了些，哪有這般跟親孃說話的？她道：“您仔細些，別傷了身子，少爺和小姐都指望您呢。”
曹氏深深地吸了幾口氣，壓下心中的火氣，慢慢道：“我命你給我大哥那裡發的家書，可有了回信？會稽現下到底如何了？”
碧姨面色難看，慢慢道：“舅老爺的回信今個早上纔到，會稽那裡怕是…不太好。”