魏宏如鷹的目光瞄了眼太后，心中陡然明白太后的用意，便命人傳了秋常在。
不多時，秋常在和徐太醫便紛紛當場。宗人府安靜莊嚴，不免森冷可怖。
秋瑾見狀有些恐懼，她向寧妃投去求助的目光，無奈得到的只是寧妃冰冷的面容。心下十分不安。
“徐太醫，朕問你，當日皇后是身中何毒？”魏宏緊緊地盯着徐太醫，聲音冷冽。
徐太醫顫顫巍巍地跪下，聞得魏宏的問話一怔，道，“微臣無能，當日只查得孝懿皇后乃是食物中毒。”
“食物中毒？”魏宏驚得就要起身，目光中充滿懷疑，“食物中毒，當日怎得就那樣……”
“回稟皇上，孝懿皇后當日食了糖精又吃了雞蛋，自己並沒有意識到這二者混合在一起的毒性，何況娘娘當日喝了酒……就……”徐太醫雙目遊移不定，生怕說錯什麼。
“哦？臣妾可是記得當日壽宴的菜餚都是昌妃一手準備。”寧妃微微頜首，目帶挑釁之意，嗓音倒是柔弱如絲。
“你個賤人！就算那些菜餚都是本宮一手準備的又如何？御膳房人多手雜，難免摻有一些別有用心的人！你竟然敢如此污衊本宮？”昌妃忽然起身，恨恨道，就要向寧妃衝過去。眼尖的侍衛們立即抓住了她的手腳，將她按在地上。
昌妃驚怒，被按到在地，雙手胡亂揮開那些侍衛的手，不依不饒地喊着，“柏昕蓉，你個賤人！”怒火中燒，她眼珠轉了轉，大驚道，“當初便是你請旨讓皇后將這一切交予本宮，是你！一定是你！”
“昌妃！怎麼說你都還是妃嬪呢，怎能如此失禮？哀家老了，還沒老糊塗！若你真的冤枉，哀家定不會懲罰你……還會安撫，眼下你如此是何意？”太后目光透着威脅，語氣倒是較爲溫軟。
“臣妾冤枉，還請太后明鑑，臣妾當日只是自愧能力不及昌妃才如此請旨，誰料昌妃竟然……”寧妃見狀趕緊跪倒在地，垂眉欲
泣，一臉委屈道，“臣妾是如何也不敢毒害皇后。”
“夠了！”魏宏憤怒地一拍驚堂木，喝止道。眉目間毫不掩飾內心的煩躁之感。
“再傳些當晚負責宴席的廚子，內監和宮女來此吧，哀家實在不明白，若真是昌妃有意爲之，那豈不是同樣會毒害到皇帝和哀家？”太后頓了頓，若有所思，“只是哀家想昌妃再怎麼厲害也不敢有這樣的心思。還請皇帝明察吧。”
“皇上恕罪！皇上恕罪！嬪妾該死！”秋瑾面如死灰磕頭道，“嬪妾曾經獻上的那壺酒中加了糖精，只是嬪妾位低，不曾得知那晚的菜餚宴飲，更不知這二者參雜會有食物中毒一說。”
“秋常在獻酒之時大家皆有目共睹，何況那碗羹又是昌妃一手承上，秋常在又如何能夠未卜先知呢？”寧妃緩緩道，很是在理。
幾位下人被壓入宗人府，哆哆嗦嗦地行禮跪拜，魏宏只是冷冷道，“當日宴飲中可有那碗羹？”
昌妃臉色一變，心驟然縮緊，那一日自己會獻上那碗羹，完全是因爲在幾日前聽聞皇后身體不適，需要補身才會突然想在那場壽宴中獻上那碗羹。
“回稟皇上，並沒有……當時奴才是……是聽從昌妃娘娘吩咐才獨獨做了那一碗。”那廚子哆哆嗦嗦道，眼睛不停瞟着面色鐵青的昌妃。
“皇上！臣妾……”昌妃想要分辨，誰知皇上又拍了驚堂木。
“事到如今還不認罪？！”魏宏怒喝道，“如今證據確鑿，昌妃萬氏，毒害皇后。朕特念其侍奉多年，免其死罪，褫奪封號，降爲答應。禁足千繡閣！拖下去，朕不想再見她！”魏宏面露厭惡之色，轉過頭，再不看跪在下面憔悴的昌妃。
“皇上！皇上！皇上你偏信賤人！臣妾是遭人陷害！是遭人陷害！”昌妃一急就要爬到魏宏面前，誰料，那幾個侍衛直接抓住她的玉腿，就要將她拖出去，她着急地轉頭喊道，“你們怎敢如此對本宮不敬？本宮是昌妃，本宮的
父親乃是忠國大將！”
撕心裂肺的喊叫聲逐漸遠去，徒留地面上抓出的無數條血痕。
“傳哀家的懿旨，秋常在無心之失釀成大錯，廢去常在之位，撤去綠頭牌。”太后半眯着眼似乎已經十分疲憊，“任其自生自滅吧。”
“太后！太后！”秋瑾難以置信地看着太后，自己的榮華富貴就這麼結束了？“皇上！臣妾愚昧，臣妾真的是無心之失啊！”
“帶下去吧。”魏宏淡淡地命了一句，幾個侍衛便將秋瑾一併拖走，未曾正眼看秋瑾一眼，任其梨花帶雨。魏宏頓了頓道，“廚子……賜死！”
那位廚子大驚失色，大叫饒命，依舊被無情地拖出了宗人府。寧妃一直冷眼旁觀着這一切，並未爲任何人求饒。今日之事，看似已經結束，她正欲鬆一口氣。
“寧妃殿前失儀，這些日子就在自己的宮裡替哀家抄寫佛經，靜靜心吧。”太后微微闔眼，吩咐道。隨即將手搭在玉梅姑姑手上，“哀家也累了，先回去歇息了。”語畢，魏宏起身攙扶着太后一併離開了這宗人府。
陰霾的天空飄着小雪，淨白的雪還未將這座冷寂的宮殿完全覆蓋。白雪飄揚之景，甚爲美妙也甚爲淒冷。
太后遣走了下人們，只留魏宏在側，“皇帝今日的處罰做的甚好。”
“母后，當心鳳體，朕還是命人用轎攆送母后回去吧。”魏宏依舊面無表情，心不在焉地勸道。
“哀家好久沒有這樣在雪中漫步過了，倒是皇帝得注意龍體纔是，只怕皇帝面對朝臣又有一場硬仗要打了。”太后嘆息道，“其實哀家何嘗不想直接賜死害皇后的人，只是眼下根基未穩……且此事頗有蹊蹺。哀家的意思希望皇帝明白。”
“兒臣會聽從母后……只是皇后仙去，兒臣只能將選秀之事順延……”魏宏沉默，心事頗爲沉重。如今之勢已經足夠讓那羣亂臣賊子作亂，失子、失妻之痛還在心頭，真不知該如何是好。
（本章完）