殿裡一時靜了下來，等着夏美人的反應。夏美人面上一陣紅一陣白，低垂着頭到殿中向琳妃一拜：“琳妃娘娘恕罪，臣妾只是……只是……”支支吾吾說不出個所以然。
琳妃黛眉一揚，厲色道：“只是什麼？莫說她如今是陛下親封的瓊章，便是從前，也是御前尚儀，六尚女官之一，要賞要罰也都是要陛下定奪的，何輪得到你來說三道四！”
夏美人無言辯駁，正寂靜無聲間，皇后在宮人的前呼後擁下入了殿。一衆宮嬪齊齊行禮下拜，口道“皇后娘娘萬福金安”。夏美人向一旁挪了一挪讓出道去，皇后在主位落座後免了衆人的禮，只她仍在殿中跪着變得格外顯眼。
皇后高綰着凌雲髻，一件芥子色的廣袖對襟上襦下配着黃丹百褶裙，外披的慄梅色蜀錦大袖衫上整幅的石竹色鳳鳥繡紋精細端莊。她目光在我與夏美人間一蕩，神色謹肅道：“琳妃方纔的話都記着，如今新宮嬪多，若不能守着禮數，就怪不得本宮不顧姐妹情分。莫說是本宮和琳妃，便是兩位太后也還康健着，誰若非要僭越，大可一試。”
衆人齊聲應諾，皇后掃視殿中，問身側的藍菊：“瑤昭儀呢？”
藍菊一福：“映瑤宮差人來稟了，說昭儀娘娘今兒個服侍陛下上朝起得早，要再歇上一歇，便不來向娘娘問安了。”
皇后面容一冷，淡淡道：“知道了，本宮晚些時候去看看昭儀。”
瑤昭儀雖是皇后的本家庶妹，但與皇后不合已不是一日兩日了，後宮也是人盡皆知。宮人們私底下都說，若不是因着皇后是嫡出、瑤昭儀是庶出，單憑瑤昭儀這般的得寵，這妻妾之位只怕也要換上一換了。
“晏然。”皇后莞爾一笑，我離座上前一福：“臣妾在。”
皇后和顏悅色道：“你雖是新宮嬪，卻是宮裡的老人了，素日禮數也周全，也沒什麼需要本宮叮囑的。汀雨閣若是缺些什麼，直接知會和貴嬪便是，都是自家姐妹你也不必有顧慮。”
這不過是尋常的客套之語罷了，我又一福身：“諾，謝娘娘。”
又閒聊一刻，衆人方施禮退出長秋宮。
回到汀雨閣，紅藥回稟說怡然今日當值，這樣一來，我用了早膳後也無事可做，隨手抽了本書出來，一讀就是一上午。將近午膳時分，婉然氣鼓鼓地從外面推門而入：“這幫勢利眼的，姐姐好歹也是陛下親封的瓊章，兩位太后不肯見又怎樣？竟連個來道喜的也沒有。”
我放下書，輕支着額頭淡淡說：“在御前這些年拜高踩低的事兒見得還少麼？這生得哪門子閒氣。沒人來正好，自己過自己的日子落個清閒，省得惹那些是非。”
剛傳了午膳，聽得林晉在門外道：“宮正來了。”
我心下一喜：“快請進來。”話畢，怡然已挑了簾子進來，見屋裡沒有外人，也不拘禮，二話不說就在我旁邊坐了下來。
我與婉然相視一望：“不是說今兒個當值麼？怎麼這時候來了？”
怡然一咬下脣，一張小臉上半點笑意也沒有：“心裡不痛快，叫清荷替了我了。”
我遂和婉然相視一笑，皆是瞭然之色：“怎麼？當真是讓尹尚服作了尚儀了？”
怡然眉心緊鎖，滿是怒氣：“可不？昨兒個晚上就頂上了，這下倒好，本是同等的位子，她仗着年紀長我幾歲資歷深些，處處挑我的不是，還都是當着陛下的面兒，我反倒半句也頂不得。再這樣下去，我這個宮正遲早得被髮落了！”
我笑意未減，盛了碗酒釀圓子推到她面前，哄道：“消消氣兒，你在陛下跟前服侍了這麼久，沒出過什麼岔子，你好是不好陛下心裡都清楚，她要說什麼你由着她說就是了。”
怡然直氣得顧不得儀容舉止，直接端起碗來喝了一口，冷道：“嘁，不就是仗着從前在皇太后跟前服侍過幾天。若不是姐姐作了嬪妃，御前哪裡輪得上她說話了！”她說着，哭喪着臉央求我道：“好姐姐，你跟陛下說說，把我也賜來汀雨閣吧。”
我揉着太陽穴躲着她，掩嘴一笑：“你可饒了我吧，適才婉然也是一通地埋怨，再讓你來，我每天不幹別的光開解你們了。”略略一頓，又說，“你好好做你分內的事，須得知道，御前宮人的去留不只是陛下說了算，還有位鄭公公呢。”
怡然仍是扁着嘴，低頭絞着衣帶滿是不悅，我笑慰道：“好了好了，今兒個既是不當值了，下午在我這兒歇一歇吧，明天該幹什麼幹什麼去。”
怡然堵着氣“嗯”了一聲算是答應，我嗤一笑：“本還想添副碗筷讓你一起吃些，看你這個樣子只怕氣也氣飽了，我就不招待你了。”
下午我仍是繼續看書，婉然怡然尋了由頭把幾個小宮女都遣到了院子裡，拉着詩染云溪在屋裡一起做女紅。沒有外人在誰也不拘禮，就好像我們都還是御前的宮人，趕上不當值的時候一起聚到我房裡消閒。
林晉靠在立柱上打了個哈欠，自己給自己倒了杯水喝着，笑湊上去道：“怡然姐姐這女紅做得最漂亮，連陛下常誇。姐姐得空的時候幫我縫個枕頭吧……”
他話沒說完，怡然眼睛一翻：“您可打住吧林公公，你和婉然說走就走把我一個人扔在御前，我忙着呢，纔沒空管你。”
這廂正說笑着，聽有人輕叩了兩聲門，紅藥在外頭稟道：“娘子，瑤昭儀身邊的折瑜求見。”
屋中一靜，幾人都整了整衣衫規規矩矩地侍立，怡然四下看看，藏到了屏風後頭，我方揚聲笑道：“快請折瑜姑娘進來。”
簾子一掀，折瑜淺垂着首進了屋，一身水墨荷花襦裙一看便不是尋常宮女。她走到離我幾步遠的地方一福：“瓊章娘子萬安。”
“不必多禮了。”我笑而頜首，“不知有什麼事勞折瑜姑娘親自跑一趟。”
折瑜盈盈含笑，將手中的食盒放在我面前的案上道：“也沒什麼別的事。我家娘娘親手做了些果脯給各宮妃嬪，不知瓊章娘子愛吃些什麼，就挑了娘娘最喜的桃脯。”
我低眉一笑，餘光瞥見婉然林晉俱是神色一凜，笑而道：“多謝昭儀娘娘了。映瑤宮離這兒可是不近，姑娘辛苦。詩染云溪，備幾道茶點請姑娘去側殿歇歇。”
折瑜也不多言，隨着二人行禮退去。腳步遠了，怡然從屏風後出來向門外張望一番，纔回過頭來，焦急道：“姐姐，瑤昭儀什麼意思你不知道？這桃脯不能收！”
我打開食盒，伸手拈了顆桃脯出來遞在眼前端詳着，暗橘色的桃脯經醃漬通體都呈半透明狀，外面淋着一層糖粉，看着很是誘人。復又放回盒中，悠然一笑：“不收又能怎麼辦？若真是什麼值錢的物件還能找個由頭推了，果脯罷了，傳出去人家還要道咱們多小家子氣。”
怡然神色更急：“那怎麼辦？姐姐你若隨了瑤昭儀，莫說兩位太后那兒，便是皇后娘娘也勢必不高興的。”
我蓋上食盒蓋子，撫着盒蓋上海棠紋路，徐徐道：“她來‘投桃’，左不過是個試探，我不‘報李’就是了，她能拿我如何？”
折瑜語中有意強調我這份是特意備下的桃脯，意思已再明顯不過，“投桃報李”這法子也算是宮裡慣用的試探手段了。我若願意與她一黨，就改日回贈一份李脯或是別的李子糕點。瑤昭儀寵冠六宮，新晉宮嬪對她多有巴結，可在宮裡多年的我們卻明白，投靠了瑤昭儀，興許能得聖寵，得罪的卻是太后皇后。
一時也無它法，只叫林晉讓食盒好好封了收起來，往外不論對誰也不許漏半點口風。
作者有話要說：本文的宮妃品秩
或翻看各個逢十章節的作者有話說（第十章、二十章、三十章這樣……不往楔子和第一章放是爲了避免大家都來回來去看前面導致點擊率顯得太奇怪……）
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