寧嬪的手裡握着拳頭，指關節咯咯作響，氣氛當下就變得極其尷尬。
“額娘。”玄燁卻開口，對母親道，“兒臣想去探望一下諸位太妃、太嬪，還有常寧弟弟。”
元曦頷首：“去吧，讓高娃帶着你，認認路。”
衆人擁簇着小皇帝往後院走，太后殿門外，一時靜了，幾乎能聽見彼此的呼吸聲，而寧嬪的氣息，越來越浮躁。
“這些話，您一定要當着皇上的面說嗎？”寧嬪忍不住了，“事到如今，又何必非要將我們母子踩在腳下，我從來，也沒和你爭過。”
“當然是要讓皇帝記着，讓他心生警惕，換一換立場，你或許會比我做得更好。”元曦神情淡漠，“事到如今，還往望將來，你能好自爲之。”
寧嬪眼淚相對，忽然跪下了：“求你們，善待福全。”
元曦道：“不如求你自己，善待二阿哥，我們相處一場，彼此的爲人，各自心裡都清楚。你不必在我眼前裝可憐扮悽慘，不如省下精力，好好活着，待將來福全成家立業，或許太皇太后能開恩，准許你們隨子出宮。”
寧嬪驚愕地看着元曦：“可以嗎？”
元曦道：“就看往後的十年裡，你決定怎麼過。起來吧，你也有你的尊貴，別糟蹋了。”
言至此，元曦已沒什麼可再說，命人傳話給玄燁，要他早些回景仁宮唸書，自己則帶着石榴，離開寧壽宮，沿着熟悉的路，一路走向慈寧宮。
到如今，她依然寧願繞遠路，也不從乾清宮門前過，即便從今往後在那裡坐的，將是她的兒子。
這是她的本分，從前是，將來也不能改變。
但物是人非，寂靜無人的東西六宮，連風也變得格外冷。
走過翊坤宮，一陣風過，將宮門前的燈籠吹落，邊上的小太監們趕緊上去，怕燈籠再吹過來，擋着太后的道兒。
元曦怔怔地看了眼，轉回身，看向長長的宮道，她的記憶，終於點點滴滴的回來，她想起來，福臨曾爲了她，點亮東六宮所有路上的燈籠。
她曾經，被愛過。
“小姐？”石榴輕聲道，“這裡風太大，我們走吧。”
“石榴……”元曦的眼眶突然溼潤，“他走了。”
慈寧宮中，玉兒從堆成山的奏摺中擡起頭，看見元曦走向自己，看着她儀態端正地行禮，可是這孩子，跪下，就起不來了。
玉兒離了座椅，來攙扶元曦：“怎麼了？”
“我對他說了很多狠心的話，很多……”元曦說，“他走得那麼痛苦，可我卻不能在他的身邊，如果、如果再對他好一些，該多好……”
“你每天給他送素齋，他吃得很滿足。”玉兒道，“在他最後的日子裡，是你陪在他身邊，福臨是有福氣的。”
元曦搖頭，眼淚終於落下：“我對他不好，對他不好……”
“孩子。”玉兒道，“可是，他對你好嗎？”
元曦怔然，凝望着玉兒，說不出話。
玉兒攙扶她起身，婆媳倆一道坐去暖炕上，她把兒媳婦的冰冷的手捂在懷裡，溫和地說：“福臨配不上你，可他卻擁有你，這已經是他最大的福氣。就算到生命的最後一刻，依然有你，願意成全他順着他，爲他做素齋，填飽他的肚子。”
“太后……”元曦已經分不清，自己的眼淚到底爲誰而流。
“現在的太后，是你，你該叫我太皇太后。”玉兒道，“自然，你一直不敢稱我爲額娘，但往後，你可以和母后皇太后一起，稱我爲額娘。”
元曦搖頭，泣不成聲：“玄燁還那麼小。”
玉兒說：“其實玄燁和福臨之間，並沒什麼父子感情，所謂的天，所謂的庇護，不過是你給玄燁編織的理想。玄燁的傷心難過，也是你想象出來的，在我看來，比起失去父親的痛苦，玄燁更在乎你。”
元曦點頭，漸漸收斂哭泣：“您說的是。”
玉兒道：“額娘不會阻攔你的悲傷和悼念，你可以哭泣，可以難受。但是要答應我，絕不能丟下玄燁，不能糟踐自己的身體。”
“是。”
“朝廷大事，有我，而往後宮裡的事，也比從前簡單的多。”玉兒道，“在玄燁立後成家之前，你可以什麼都不用管。但有一日，我的孫媳婦，你的兒媳婦們進了宮，若干年後，額娘希望你能成爲好婆婆，爲玄燁守護他的妻兒。”
元曦氣息微弱地看着婆婆，她知道太皇太后的痛苦悲傷，該是比自己深千倍、重萬倍，到底是什麼，能支撐她如此冷靜？
這麼多年，送走一個又一個，連兒子都走在她前頭，太皇太后的人生，何時才能過上真正安逸舒坦的日子？
“玄燁的路，不比福臨好走，甚至更艱難。”玉兒說，“元曦，我已經沒有時間來爲福臨落淚，我也沒有多餘的精力來安慰你呵護你，希望你冷靜下來後，能好好想想將來的人生，該如何度過。”
話音才落，蘇麻喇就進門，有大臣，等待覲見太后了。
玉兒對元曦道：“你看，我們婆媳說說貼心話的時間都沒有。回去吧，你的母親兄弟們，一定很擔心你，紫禁城解禁了，他們若不忌諱，可以進宮來探望你。回去好好歇着，額娘眼下對你沒別的要求，把身體保重，比什麼都強。”
而這一天，元曦回到景仁宮後，小泉子便從前頭打聽來，說是京中傳言，先帝曾另有遺詔，要立安親王嶽樂爲帝。
已有人密謀行動，要逼太皇太后出面對質，幾位大臣才火速進宮與太后商議對策。
小泉子緊張地說：“一旦有人逼宮，必定大亂，主子，您趕緊宣召二位舅爺，進宮商議纔是。”
元曦這才意識到，時局多緊張多艱難，而她和玄燁，不過是躲在太皇太后的羽翼之下，才覺得太平無事。
可這世上，還有人能護着太皇太后嗎？
“石榴，給哥哥傳話。”元曦振作起來，吩咐道，“讓他立刻進宮見我，還有，你們安排人手，往後日夜守護玄燁，到哪兒都跟着他，絕不要讓他落單。”