“什麼意思？”索尼聰明一世，竟猜不透蘇麻喇話中的含義。
“我也不知道。”夫人道，“難不成我們舒舒，還有機會。”
索尼放下茶壺，摸着鬍子在屋子裡轉悠，半晌後才嚴肅地說：“他們每一個人，都希望把自家女兒送入中宮，新皇后若是來自科爾沁，那麼都死了心，這也是過去先帝爲何非要娶科爾沁格格爲後的原因之一。如今我揣摩着太皇太后的心思，是不想再從科爾沁選皇后，那麼八旗貴族家的女兒們，就有了希望。”
夫人道：“這我自然知道，你看遏必隆那樣的人，今天眼巴巴讓新夫人帶着庶女進宮了。”
索尼嘆道：“如此，太皇太后和皇上，若不能公允選擇，他們勢必要鬧。就說我們舒舒，要是頂着額頭上的疤痕做了皇后，將來多少人要拿她當靶子，宮裡鬥，宮外鬥，你捨得？”
“聽你的口氣，是不情願舒舒進宮？”索尼夫人道，“你若真的這麼想，不如挑明瞭去告訴太皇太后，太皇太后是通情達理的人，我們家女孩兒少，她能體諒。”
索尼嘆氣，舉棋不定，一轉身，卻見孫女站在門前，手裡還拿着她的毽子。
“舒舒，進來。”索尼召喚孫女。
“丫鬟婆子們呢？”夫人問。
“她們不敢走近這裡，知道您和爺爺說正經事兒呢。”舒舒乖巧地應道，“奶奶，就我，沒人聽見。”
夫人謹慎地到門前看，果然沒有人。
索尼則坐下，把孫女拉到跟前，寵愛地爲她擦去額頭上的汗，叮囑道：“一會兒就回去洗漱換衣裳，大冬天出汗吹了風，要病的。”
“孫兒就是來向您和奶奶請晚安，我要回去睡啦。”舒舒笑悠悠，從她汗溼的劉海下，能看到那條異於正常膚色的疤痕。
索尼很心疼，但沒露在臉上，說：“睡去吧，明兒跟你額娘回外祖家去拜年，告訴你姥爺，爺爺問候他。”
“是。”舒舒向二老道安後，便蹦蹦跳跳往外走。
“舒舒。”可是索尼夫人卻將孫女喊下了，“你過來。”
小孫女又跑到跟前，問祖母：“您還有什麼吩咐？”
夫人開門見山地問：“舒舒，剛纔你聽見什麼了嗎？”
舒舒點頭：“嗯，全聽見了。”
二老面面相覷，索尼心疼極了，跑來說：“舒舒啊，爺爺不是那個意思，沒有人會因爲你的傷疤笑話你，爺爺想說……”
這事兒，還是夫人來的乾脆，這男人家一疼起女孩兒來，話都說不利索。
她打斷了丈夫的話，對孫女道：“舒舒，萬一的萬一，你成了皇上的後宮，甚至是皇后，將來在紫禁城裡過日子，你願意嗎？”
舒舒看看祖父，笑着回答祖母：“君要臣死，臣不得不死，何況要臣的孫女呢。”
紫禁城裡，玉兒要入寢了，正盤坐在榻上抹着香膏。
到這個年紀，還有心思捯飭自己，是爲了能光鮮體面地出現在文武大臣面前，也爲了讓自己看着精神，讓自己高興。
“他們大概都察覺到，我不想再從科爾沁選皇后。”玉兒搓着手，往臉上捂，慵懶地說，“真是人精啊，紫禁城的牆明明那麼高那麼厚。”
蘇麻喇道：“索尼夫人聽我說完，整個兒愣住了，您猜她回去，會怎麼和索大人講？”
玉兒說：“滿語、漢語、蒙古話，隨她挑。”
蘇麻喇端來安神湯，嗔一眼格格：“都這個年紀了，還胡鬧。”
玉兒擺手道：“不喝湯了，如今不喝湯，我也能入睡。”
蘇麻喇感慨：“這一年，就這麼過去了。”
玉兒卻說：“你怎麼不說，這十九年，就這麼過去了。”
蘇麻喇命小宮女將安神湯撤下，來爲玉兒鋪被褥，看着她舒坦地躺下，說道：“巴爾婭那樣的姑娘，是不是還要選兩個。”
玉兒頷首：“你冷眼看着吧，照着巴爾婭來，要老實忠厚的孩子。不過這一回，要好生給人家名分，後宮該有個後宮的樣子。”
“知道了。”蘇麻喇道，“這事兒，我會看着辦。”
“不過……這次恐怕，要在大婚之後。”玉兒說，“我打算讓玄燁提前大婚。”
“怎麼說？”
“我也沒想好，心裡只是有個打算，等我想明白了，再對你說。”
正月初七，先帝忌日，玄燁爲父親舉行了祭奠追悼之禮，而忌日過後，正月十五，即在紫禁城內舉行盛大宴會。
這日散朝後，玄燁便當衆邀請諸位重臣，夜裡到慈寧宮一聚，衆人謝恩領命，恭送皇帝下朝，待玄燁離去，大臣們起身，彼此看了看，三五成羣地離開了。
這就一年了，那些曾扶持先帝走過十八年的老臣，都感受到新君與先帝的不同，這個孩子的眼中，從未路過恐懼。
索尼離開時，與佟國綱對上眼，一老一少說着話遠去，這邊廂鰲拜冷哼一聲，對身邊的遏必隆道：“今晚帶你的女兒進宮嗎？”
遏必隆應道：“靈昭得了風寒，怕是不能進宮。”
“嘖……”鰲拜很是不滿，“別讓孩子有什麼病災，落人話柄就不好了。”
遏必隆則道：“元旦那日，蘇克薩哈的女人，對着賤內冷嘲熱諷，當衆嗔笑靈昭是庶出之女。”
鰲拜冷笑：“先帝和當今，都非嫡出，沒人敢真拿這些做文章。”
遏必隆輕聲說：“可是鰲大人，選皇后，出身很重要，靈昭的娘本也是小妾生的，她自己也是妾……”
鰲拜撇撇嘴，不耐煩：“那你把新夫人休了，扶側夫人到正位，不就得了？”
遏必隆爲難地說：“那如何使得。”
是日夜裡，紫禁城張燈結綵，比除夕夜還要熱鬧，王公貴族及家眷，無不盛裝打扮進宮赴宴。
雖然只有一年，但朝廷和皇室表現出的，顯然希望先帝那一頁能徹底翻過去。一切重新開始後，新君恩澤天下，君臣同樂。
宴席上，玄燁孤零零地坐在上首，時不時向大臣們賜酒，偶爾接待幾位大臣親王的問候。
但他自己還不能喝酒，皇祖母有令，他在十六歲之前，不能飲酒。
“大李子，我想解手。”玄燁喊過大李子，輕聲道，“能離開嗎？”
大李子笑道：“當然能，不過您心裡有個準備，您站起來，這所有人都會跟着站起來，您別慌，大大方方地讓他們坐下就成了。”
玄燁乾咳一聲，便扶着大李子的手站起來，果然宴席上好大動靜，所有人都放下酒杯筷子，烏泱泱地站了一片。
玄燁穩穩地說：“諸位愛卿坐下吧。”而後自顧往祖母這裡來，向祖母請辭說他離開片刻。
玉兒方纔見孫子處變不驚，很是欣慰，含笑道：“去吧，路上仔細凍着。”
玄燁離開大殿後，便腳步匆匆，一泡尿可把他憋死了，再回來，只覺得神清氣爽，大搖大擺地走着，遠遠看見柔嘉姐姐和二姐姐，帶着幾位年紀相仿的姑娘在玩耍。
“繞過去吧。”玄燁說，“別驚擾她們。”
大李子知道皇帝的用意，皇上很明白自己的處境，以及王公貴族們對新君後宮的渴望，他眼下多和女孩子說句話，都是是非，所以自己要先謹慎。
他們從邊上繞過去，趕着回宴席去，沿着長廊走，玄燁不經意擡頭，卻看見對面宮檐下，站着個陌生姑娘。
她手裡提花燈，輕悠悠地轉着，像是自己一個人玩兒得很好。
而另一頭，是柔嘉姐姐她們的笑聲時不時傳來，女孩子們嘰嘰喳喳，好不熱鬧。
這樣的光景，玄燁覺得似曾相識，可一時半會兒也記不起來了，不然讓祖母和大臣們久等，趕緊帶着大李子回宴席上去。
舒舒轉着手裡的燈籠，並沒有察覺皇帝一行，玩兒膩了，擡頭看一看笑聲傳來的方向，便把燈籠遞給身後的宮女，沿着原路回宴席上，安安靜靜地坐在祖母身邊。
玄燁再回到上首，舒坦極了，也有胃口吃東西，再一低頭看，又見剛纔那姑娘，不過人家已經坐在了索尼家的席上。
這日夜裡，人人都在議論今日列席的女孩子們，蘇麻喇也不例外，對格格道：“索大人家的孫女，性格怎麼有些孤僻，不愛和人打交道，一整天也沒見她說過什麼話，規規矩矩倒是不假。”
玉兒說：“可我聽元曦的額娘講，赫舍裡家這個女兒，活潑可愛，她不會騙我。”
蘇麻喇道：“不如下回再問問吧，自然只能問佟夫人，問旁人，都是是非。”
“佟家的人……”玉兒若有所思，“過去科爾沁雖強，可離得遠。如今，佟家是大清開國以來，第一顯赫且緊隨皇帝的外戚家族，我不能不多考慮一些事。”
蘇麻喇道：“真是一天到晚，沒有不操心的時候。”
玉兒說：“二十年這麼過來，我早就習慣了。”
蘇麻喇很是心疼：“再十年，一定能過上安逸日子。”
玉兒卻笑道：“怕是不容易，你別看玄燁聽話，這孩子，腦瓜子裡藏的事兒多着呢，將來必定也會闖禍，哪有什麼一帆風順呢。但只要我們的皇上，一心爲國爲民，積極求上，就算闖禍，大風大浪，我都會陪他一起闖。”