榮常在正喝酒，突然聽見這話，笑則不敢、不笑則難忍，一時把酒嗆住了，捂着帕子連聲咳嗽。
李氏則不知天高地厚，拉着她笑說：“姐姐，我沒說錯吧，難道不像嗎？”
她們這裡的動靜，引來昭妃側目，李氏雖然不敢再造次，嘴巴里卻不服氣地嘀咕：“吃年夜飯不說說笑笑，難道還哭嗎？”
御膳房來呈膳，蘇麻喇將菜放在玉兒面前，夾了一筷子送到她碗裡，輕聲道：“年輕人活潑些，您別動氣，奴婢會派人去提醒。”
玉兒說：“年輕人是該活潑些，不必去提醒約束她們，你看玄燁和舒舒，眼皮子都沒擡一下。”
蘇麻喇輕聲道：“鰲拜突然不來，皇上和娘娘心裡正算計着吧。”
玉兒慢條斯理地咀嚼着口中的美味，目光悠悠晃到那空無一人的坐席上，各色珍饈美味都快堆成山，別的席上都有宮女們一輪輪將餐盤撤下，愣是沒動鰲拜的坐席。
“是舒舒的意思嗎？”玉兒問蘇麻喇。
“正是，娘娘說鰲大人就算不列席，也不能少了他的座次，這是大清功臣該有的尊貴。”蘇麻喇應道，“可是……您看着不覺得奇怪嗎？”
玉兒說：“他們是想讓王公大臣都看看，皇恩浩蕩，可有的人不放在眼裡。”
蘇麻喇謹慎地說：“就怕有人說出難聽的話，又叫鰲拜做文章。”
玉兒笑悠悠：“那就做去吧，難不成他老了連飯都吃不來，要玄燁去一口口喂他嗎？”
此時大李子來報，火器營和防火班一切就緒，請太皇太后與皇上移駕觀賞煙火。
玉兒欣然道：“那趕緊去吧，吃了酒正想去吹吹風。”
衆人擁簇太皇太后與太后向殿外去觀賞煙火，這在外頭站的位置也極有講究，榮常在她們身份卑微，絕不能與太皇太后她們站一排，就算是慧嬪，也該往後退幾步。
可慧嬪仗着自己是孃家人，硬是擠開了昭妃的站位，在邊上親親熱熱地攙扶着太后。
靈昭雖然氣惱，不至於在這樣的場合發怒，忍氣吞聲地站到了一旁。
然而看煙火的熱情沒了，更何況這一切繁華，都是皇后精心佈置，於她而言，是威脅，是挫敗。
“昭妃娘娘。”大李子突然從後面湊上來，輕聲道，“娘娘，皇上請您過去。”
靈昭一愣，目光看向皇帝，玄燁竟向她招了招手。
煙火綻放的光芒，照亮皇帝的眼眉，看見他含笑的溫和，靈昭心中翻江倒海，竟是有想哭的衝動。
她呆呆地被冬雲推過來，玄燁說：“你個子矮，站在那裡看不見，到這裡來。”
靈昭再定睛一看，方纔是太后與太皇太后中間夾着皇帝，慧嬪和皇后各在太后和太皇太后的另一側。
現在則是太后與太皇太后並肩，皇后依然攙扶太皇太后，但她另一邊是皇帝，而皇帝的另一邊空了出來。
不知是何時換位，也不知爲了什麼換位，但皇帝願意將另一側位置，留給她。
靈昭定下心，站在玄燁邊上，可是她的眼裡，再也看不見煙火，眸中所見，只有皇帝的笑容。
玄燁不經意看向她，兩人對上目光，他嗔道：“你看什麼呢，煙火就快放完了。”
這是這麼多年來，靈昭度過的最高興的除夕，因爲忌憚皇后的能幹，擔心自己可能不再被需要的彷徨，都在轟隆聲中消失了。
煙火結束時，舒舒對靈昭說：“這火器營和防火班的人真不好對付，一個個鐵面無私，爲了這場煙火，來來回回折騰多少趟，就差求皇上下旨，可他們也不見得能點頭。真不知道你之前那一趟趟是怎麼辦下來的，實在是你脾氣好了不起，我可再也不想和他們打交道了。”
靈昭心情極好：“娘娘說的是，在他們眼裡，一點火星子都能闖大禍，一個個謹慎極了，不好對付。”
玉兒見這兩個孩子體面又懂事，再看太后身邊的孃家人，心中很是無奈，就連太后也看在眼裡，知道玉兒生氣了。
大過年圖吉利，之後兩天太后都忍着沒說，直到正月初四早晨，才把慧嬪叫到跟前。
太后不會劈頭蓋臉地罵人，這輩子也沒怎麼大聲說過話，只是苦口婆心地勸慧嬪要自重，不能僭越后妃尊卑，別以爲太皇太后什麼都不說，就什麼也看不見。
誰知慧嬪哭哭啼啼道：“封了個嬪，連妃都不是，偏要叫我矮人一截，倘若我與鈕祜祿氏平起平坐，我站在那兒又怎麼了？”
太后反而被說的啞口無言，還是高娃厲害些，說道：“娘娘您自己心裡最明白，太后能護您一時，可護不了一輩子，活生生的例子就在眼前呢。”
慧嬪攢了一肚子火離開寧壽宮，半路上遇見幾位常在來向太后請安，李氏是個在哪兒都招搖的人，嘰嘰喳喳說着玩笑話，叫慧嬪聽見了更惱，衝上前呵斥：“笑什麼呢？”
慈寧宮裡，舒舒在教玉兒下西洋棋，一盤棋下來，玉兒感慨年紀大了，學東西越來越慢，說自己年輕時，也有過目不忘的本事。
舒舒道：“皇祖母一定能學會，回頭狠狠贏皇上一盤。”
玉兒笑道：“你贏不了玄燁嗎？”
舒舒說：“皇祖母，下回您替孫兒說說皇上可好？皇上每次贏了我，就嘲笑孫兒名字起的不好，還越說越起勁。”
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玉兒笑壞了：“玄燁這孩子，就會欺負人。”
舒舒說：“皇上從來也不讓着我，我都不樂意和他下棋。”
玉兒說道：“可不是，總是輸有什麼意思，可玄燁就是吃定了你，現在連哄一鬨都懶了。”
舒舒臉紅了：“皇祖母，您說說什麼呢。”
只見蘇麻喇從門外來，給玉兒在腰後墊了靠枕，幫着收拾棋盤，一面悠悠道：“這大正月裡，也不知慧嬪娘娘哪兒氣不順，把納蘭常在、李常在她們罰跪在雪地裡，說是太陽落山才能起來。這會兒可起風了呢，她們跪在穿風的宮道上，如何了得。”
“在哪裡，沒人管嗎？”舒舒問，“她們犯了什麼錯？”
蘇麻喇道：“就在寧壽宮外不遠處，聽說昭妃娘娘剛好經過，詢問之後，慧嬪卻說，李常在她們在除夕宴上嘻嘻哈哈不成體統，問昭妃娘娘是不是不用管。也不知最後說了什麼，昭妃娘娘就走了，任憑几位常在跪在那裡。”
舒舒朝窗外看了眼：“這還不到晌午，跪到太陽落山，她們該凍死了吧。”
玉兒冷冷道：“你跑來打擾我們做什麼，你不能做主嗎，憑着她胡鬧？”
蘇麻喇垂首不語，舒舒見太皇太后動怒，也跟着站了起來。
她心裡很明白，早就察覺鍾粹宮裡那個負責伺候並教養慧格格的王嬤嬤不可靠，可她命石榴不必過問。這三年多，由着那婆子一點點將慧格格拉扯歪了，舒舒知道，自己是個“殺人”不見血的劊子手。
“皇祖母，孫兒去料理這件事。”舒舒道，“您消消氣，往後孫兒會多見見慧嬪，告訴她爲人處世的道理。”
玉兒沒出聲，舒舒行禮後，就退下了。
蘇麻喇送皇后到門外，請皇后仔細雪天路滑，再回來時，便見格格兀自擺弄那水晶石做的西洋棋，口中悠悠道：“我們的皇帝和皇后，多般配。”
“您的意思是……”
“都是心狠手辣的主兒。”玉兒苦笑，“索尼生了個好孫女。”
蘇麻喇憂心忡忡：“皇后娘娘她，不好嗎？”
玉兒搖頭：“多好啊，擱在哪兒都合適，這是玄燁的福氣。唯一要擔心的，是她將來能否遏制家族的膨脹，畢竟有一位如此榮耀的皇后，誰家能忍得住。”
蘇麻喇笑道：“佟家都出了個皇帝外孫，人家不也老老實實的？”
玉兒嗔道：“佟傾弦都被教成什麼樣子了，還老實？”
這邊廂，舒舒坐着暖轎，來到納蘭氏、李氏等人罰跪的地方，長街上北風呼嘯，她們東倒西歪互相支撐着，乍見皇后娘娘駕到，李常在頓時哭出了聲。
“皇后娘娘……”
“正月裡，常在您哭什麼？”石榴先出聲，“還不快止住。”
舒舒緩步走上前，看見跪在邊上的納蘭氏，那日除夕宴上說笑的人是李氏和馬佳氏，納蘭氏顯然是被無辜牽連，可她安安靜靜跪着，瞧着格外老實。
“起來吧。”舒舒溫和地說，“不必跪着了。”