寧非與苗將軍分別之後就快馬加鞭往少林趕，風餐露宿，十分辛苦，但一想到馬上就能見到阿九了，他渾身立刻就增添了力量。
可惜寧非註定是要失望了，他到少林的時候阿九已經帶着桃花下山了，寧非傻眼了，“怎麼就下山了呢？說好了等着我的。”
慧智和尚對寧非很有好感，“小師弟往京城去了，你沒有遇到他嗎？”
“沒有。”寧非搖頭，他可後悔了，就阿九那個性子，一定是一路遊山玩水悠悠哉哉，他光埋頭趕路了，連縣城都不大進，肯定就是這樣跟阿九錯過的。
慧智和尚爽朗一笑，“沒遇到也不要緊，有緣總能再見的，對了，小師弟還給你留了一封信，貧僧去拿給你。”
寧非的眼睛立刻就笑了，真好，阿九給他留信了，一定不是故意不等他的，對，就是這樣的，小豆子不就在京城嗎？那小子膽子可小了，阿九一定是急着去京城接他。
寧非心中爲阿九開脫，寶貝般的揣着信下山了。
信上內容不多，就說了他被師傅趕下山歷練了，不能在山上等他了，還說若是心情好，他可能會考個功名玩玩，最後開玩笑似的讓他好好上進，說不定兩人還會同殿爲臣呢。
就這點內容寧非看了十遍仍津津有味，要不是爲了趕路他還能再看上即便呢。那信被他慎之又慎地貼身放在懷裡，不時的還要伸手摸摸。
剩下的路程就沒必要像之前那樣趕了，只要和將軍前後腳到漠北就行。
這一日，寧非來到一座不知名的山腳下，山腳下有一條小河。寧非下馬到河邊洗了手臉解暑，把水囊裡的水喝完之後又灌滿，他的愛馬跟在他身邊也喝了個飽。
寧非把溼衣裳隨意搭在身上，坐在馬上信步由繮，沒走多久就被從草叢中衝出來的山賊團團圍住了，“把你身上值錢的東西交出來。”
這是遇到山賊了？寧非擡頭看了看高山，剛纔他就覺得這座山好，雖不是太高，卻連綿起伏有五座山頭，是安營紮寨的好地方，沒想到上頭還真有山賊。
山賊見寧非臉上沒有懼色，也不搭話，眼皮子直往上翻，怒道：“你呢，趕緊把身上的銀子和值錢的東西都交出來，大爺我不傷你的性命，否則，嘿嘿，那就別怪大爺心狠手辣。”
寧非一下子就笑了，抱着膀子居高臨下斜睨着說話的山賊，“值錢的東西？讓諸位失望了，老子就是個窮軍漢。”
山賊打量着寧非，那吊兒郎當的樣子還真不像是有錢人，幾個人便小聲商量了起來，這個說：“搜身吧，能搜到多點銀子是多點銀子。”
那個道：“對，蚊子再小也是肉，還有他那馬也不錯，應該值點銀子。”
於是，寧非被搜了身，身上僅有的幾兩盤纏被搜走了，至於阿九給的三萬兩銀票，早被寧非存進了錢莊。
山賊有些嫌棄地看着這幾兩散碎銀子，其中一人看了看寧非站得筆直的身板，眼珠子一轉，道：“咱們山上不是正缺人嗎？把這小子弄上去得了。”
其他幾人的眼睛頓時就亮了，“可行，大當家的正爲此事煩心呢，咱們把人弄上去，大當家的一高興肯定會獎賞咱們的。”
“喂，小子，瞧你窮的，連咱們做山賊的都不如，還當什麼大頭兵，乾脆跟咱們做山賊得了。就憑你這身腱子肉，至少也能弄個小頭目噹噹。走吧，綁上山。”
“綁什麼綁，老子會自己走。”寧非的坐騎和盤纏都沒了，還怎麼回漠北？正盤算着上山瞧瞧，看能不能找機會把自己的坐騎偷出來，順便打劫個山賊多弄幾兩銀子花花，遂也沒有多掙扎就跟着山賊上了山。
到了山上，山賊小頭目道：“這小子挺橫，先關他幾天磨磨性子。”於是找來腳鐐手銬給寧非戴上，把他送進了大牢。還跟外頭看守的嘍羅吩咐，“一天只給他一碗水，先餓上兩天。”
說是大牢，其實就是山洞，從洞口進去安有三道鐵門，每一道門都有山賊看守，可謂是守衛森嚴了。寧非的目光從腳上手上的鐐銬一滑而過，若有所思。
寧非被關在最裡頭的一間牢房，他進到裡面才發現已經有一個人了，是個穿着綢緞衣裳的中年人，雖然他只是隨意坐在地上，寧非仍是感覺到了他身上強大的氣場，這絕不是個普通人，寧非的眼神暗了暗，隨即揚起笑臉打招呼，“大叔也是被劫上山逼着入夥的嗎？”
中年人看到寧非進了也頗覺得意外，他不動聲色地打量寧非幾眼，然後隨和地道：“不是，老朽是走商的，他們劫老朽上山無非是爲了贖金罷了。”他又看了寧非幾眼，笑着道：“就憑小哥這體格也無怨他們想逼小哥入夥了。小哥是做什麼營生的？”他狀似隨意地問。
寧非張口就道：“打鐵的。”他彎了彎自己的胳膊，得意卻又謙虛地說道：“不過是有把傻力氣罷了，這不是逼良爲賊嗎？這些山賊真是猖狂！”寧非的臉上現出憤憤，隨便找了個地方坐下來。
“打鐵的嗎？我瞧着不像？”中年人看着寧非徐徐搖頭。
“是嗎？那大叔覺得我是幹什麼的？”寧非的眼底浮上三分興味。
“當兵的。”中年人極爲肯定地道。
寧非一怔，隨即哈哈大笑，“大叔真會開玩笑，不過我瞧大叔也不像是走商的。”寧非一本正經地說道。
“哦？那大叔覺得我像幹什麼的？”中年人極感興趣地問道。
“掌兵的。”寧非脫口而出，然後越看這人越覺得像，他身上那種上位者的肅殺跟苗將軍身上的如出一撤，有過而無不及。
中年人深深地看了寧非一眼，啞然失笑，“小哥可真會給老朽面上貼金，掌兵的？老朽要有那本事還能被山賊抓到這來？老朽呀就是個尋常商人，正等着家人來交贖金呢。”
寧非也跟着笑，卻沒有再說什麼。尋常商人？呵呵，身上的煞氣比他都重，能是尋常商人嗎？別開玩笑了。
很快就到了晚飯的時間，寧非得到的真的只有一碗水，“不是吧？你們想讓人入夥卻小氣地連飯都不給吃，沒這道理吧？”寧非不滿地道。
送飯的山賊倨傲地道：“你這不是還沒入夥嗎？”
“我這不正在考慮嗎？沒飯吃就沒有力氣，沒有力氣還怎麼思考？好歹你也給個饅頭呀。”寧非據理力爭。
“你還想吃饅頭，能給你碗水喝就不錯了，再嚷嚷連水都沒了。”山賊作勢去端那碗水。
“別別，沒有就沒有吧。”寧非轉過身護着那碗水，這大熱的天氣，一頓不吃也沒啥，要是連水都沒有，如何受得了？
“哼，算你小子識時務。”山賊罵罵咧咧地走了。
寧非也不是沒捱過餓，可聞着對面飯菜的香味他覺得更加餓了。與寧非的一碗白水比，中年商人的晚飯可以用豐盛來形容了，兩個大饅頭，雖然不是白麪的，但個頭極大，比寧非的拳頭還要大上一圈，一葷一素兩樣菜，還有一碗湯。
寧非驚訝極了，山賊的牢房還有這麼好的待遇？
感覺到寧非看過來的目光，中年商人解釋道：“這些都是要算到贖金裡頭的，這一段飯要收一百兩銀子。”
寧非一下子睜圓了眼睛，一百兩！可真是天價飯。他就是能吃得起也捨不得呀！看來這人家裡一定錢財極豐。
“大叔，咱倆今天同住一間牢房，這也是難得的緣分，您這晚飯分小子點唄！”寧非實在受不住餓，厚着臉皮開口。
中年商人也挺和氣，“的不錯，咱們是挺有緣分的，天太熱，大叔我胃口不大好，也吃不完這麼多。來，饅頭給你一個，這菜也分你一半。餓肚子的滋味可不好受，吃吧，吃吧。”
寧非大喜，“大叔您真是個好人。”他也沒客氣，接過饅頭就咔嚓咬了一大口，緊接着第二口，第三口，直到一個大饅頭下肚寧非才有空說話。
有了這一飯之恩寧非的話就多了起來，很快中年商人便知道他是個孤兒，自幼父母雙亡，是家中的忠僕把他養大，還知道了他叫寧非，今年十八，尚未娶妻。
中年商人常年走南闖北，見多識廣，又遇上寧非這個能說會道的，兩個人是越說越投機，儼然一對忘年交。
夜深了，寧非已經沉沉睡去，中年商人的目光落在寧非的臉上，神情一陣恍惚。十八了呀，他那遺落在外的長子今年也是十八，他長成什麼樣子？是否也和寧非小子一樣機靈討人喜歡？
沒錯，這個中年商人便是喬裝打扮的徐其昌，他奉旨來烏龍山剿匪，到了烏龍山後並沒有貿然行事，也沒有和當地官府接觸，而是明察暗訪了一段時日。然後自己扮作家資頗豐的商人被劫上了五龍山摸情況，令兒子徐令寬領兵隱在暗處，不見他的信號不許擅自行動。
夜更深了，徐其昌蹲在寧非身前，輕聲喊：“寧非小哥。”一連喊了五六聲，寧非都睡得熟熟的，沒有一點反應。
徐其昌鬆了一口氣，站起身朝牢門走去，只見他擺弄了幾下，人就站在了牢門外，然後就不見了身影。
徐其昌一離開，寧非就掙開了眼睛，眼底清明，沒有絲毫睡意。他望着徐其昌消失的方向，眼底閃過興味，隨即撇了撇嘴。非說自己是尋常商人，那個尋常商人有這一身功夫？有這等能耐又怎麼可能被山賊抓上山？除非是故意的。
徐大叔十有八九是官府中人，估摸着還是個高官呢。不過這跟他可沒有關係，等他找機會找回自己的坐騎，再撿些銀子就立刻離開。
寧非打了個哈欠，換個姿勢繼續睡覺。
出了大牢的徐其昌一邊躲開哨崗，一邊查探着山上的各種情況，然後就着星光用簪子在一塊樹皮上劃了劃，再把樹皮置於他們商量好的地方。
做好這一切徐其昌又回到牢房裡，沒有驚動一個人。牢房裡寧非正打着呼嚕睡得正香，徐其昌盯着他的臉怔怔地瞧了一會，才慢慢走到角落裡背靠着牆閉眼假寐，卻怎麼也睡不着。
一晃又過了一天，寧非分食着徐其昌的飯菜，倒也沒有餓着。晚上徐其昌出去幹私活，寧非也佯作不知，兩個人談天說地，儼然一對老友。
這一日黃昏，徐其昌和寧非正說着話，忽然聽到外面傳來刀劍相撞的聲音，兩個人立刻噤聲，側耳傾聽外面的動靜。外面的動靜越來越大，喊殺聲響成一片。
這是官兵攻上山了？寧非卻看到對面的徐大叔非但不喜，反而皺起了眉頭。寧非倒是看不懂了。
徐其昌嘆了口氣，嚯的站了起來往外走，走了兩步又回頭看向寧非，“寧非小哥——”他好似很爲難不知道怎麼開口。
寧非眼睛一閃，“徐大叔你忙去吧。”頓了一下又多問了一句，“外頭是徐大叔的人馬到了吧？”
就見徐其昌眼神一利，整個人的氣勢都變了，變得壓迫逼人。
寧非趕忙解釋，“我什麼都不知道，我就是個路人甲。”神情誠懇地不能再誠懇。
徐其昌盯着寧非看了一會才收起滿身的威壓，淡淡地道：“寧小哥一起走吧。”
寧非一怔，隨即喜道：“好呀。”他拔下頭上的簪子咬在嘴裡，對着手銬捅了兩下，手銬應聲而開。他拿着簪子又打開了腳鐐，然後快步走到牢門邊捅開門鎖打開牢門，“徐大叔請！”他笑嘻嘻地道。
“好本事。”徐其昌大有深意地看了寧非一眼。
寧非謙虛地笑：“雕蟲小技，不足掛齒，比不上徐大叔您的運籌帷幄。”
對視中兩人均在笑，卻各自戒備着，卻也欣賞了。
寧非一直跟在徐其昌身邊，他知道徐大叔這是不放心他呢，對此他嗤之以鼻，不放心什麼？怕他給山賊通風報信？呵呵，真是想得太多了。爲了避免引起不必要的誤會，他還是跟在他身邊好了。
果然，徐其昌對寧非的識時務非常滿意。
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繼續練習一指彈神功——