葫蘆鎮之行開始了。
因爲鄭重華不能去，張明就讓陸基隨行了。原來的安排就是讓陸基取代鄭重華，這次正好讓他適應適應。此外還有辦公室主任高強，副縣長左柏，宣傳部部長馬小軍。
早晨七點半鐘，兩乘小車就從縣城出發了。馬小軍、陸基和張明坐在同一輛車上。馬小軍說：“葫蘆鎮是恆陽西部的一個偏遠小鎮。這次張縣長的葫蘆島之行，可以看作是恆陽縣西部開發的序幕啊！中央搞西部開發，我們也搞個西部開發！”
張明說：“這個口號還不能隨便提。喊口號容易，行動難。一個口號的提出，必須經過周密的論證，還要有充足的物質準備。否則，就是空喊。陸基，我讓你草擬的恆陽發展規劃中有關於葫蘆鎮的嗎？”
談到發展規劃，陸基就侃侃而談起來：“張縣長，馬部長看似不經意的一句閒話，就已經把我研究了大半年的成果概括出來了。真是一語中的啊！”
馬小軍說：“我有這麼神嗎？你別拍我的馬屁！拍我的馬屁我就把你調到宣傳部去，忙死你！”
大家笑了起來。陸基說：“我說的是實話。我草擬的恆陽發展規劃中，的確有開發葫蘆鎮的計劃。是的，目前，葫蘆鎮的確是我們恆陽鎮最貧窮的一個鄉鎮，但是它的獨特的地緣優勢決定了她是最具發展潛力的一個鄉鎮。”
張明知道陸基是一個搞經濟工作的好手，他說有潛力一定有他的道理，就說：“是嗎？你具體說說。”
陸基說：“葫蘆鎮的主要優勢就是它和我們中興省最具活力的城市江口市市區相鄰，只隔着一條漢江。”
馬小軍說：“隔着一條河，這個優勢也就蕩然無存了。”
陸基說：“可是如果架起一座橋，局面就大不一樣了。這樣，葫蘆鎮就成了江口市最鄰近的郊區了。不，應該說相當於他的市區了，這個區位優勢立即就顯露出來了。”
馬小軍說：“在漢江上架起一座橋，談何容易？這不是我們能夠承擔的。我看只能望洋興嘆了。陸基，你這也是一種空想，不切實際。”
張明說：“我看未必。陸基不是說空話的人，肯定有他的理由。陸基，是吧？“
陸基說：“還是張縣長了解我。江口市因爲和我們不是一個地區，所以兩位領導對江口市的發展形勢有所不知。目前，江口市是我我們發展最迅猛的一個城市，兩年之間，GDP翻了兩番，城市規模也在急速擴張，所以在今年年初由一個縣級市升格爲了省級直轄市，級別比行署要低半級，又比縣要高半級。據可靠消息，江口市已經決定修建一座漢江大橋，名字叫江平大橋，目的是打通和葫蘆鎮另一邊的一個城市平東市的聯繫，同時通向更遠一些的國道。這個決策對江口市來說是一招妙棋，大橋修成後，江口市的南大門就敞開了，它將成爲一個四通八達的城市，對他的經濟發展與騰飛將起到重要作用。”
張明興奮地說：“這樣一來，我們的葫蘆鎮豈不是要沾光了！”
陸基說：“正是這樣。葫蘆鎮的葫蘆頭，正好就在江口市和平東市市的中間，大橋的一端就在葫蘆的頂部。我估計，葫蘆鎮將成爲商家必爭之地。我們光賣地就可以賺好多錢。”
張明說：“靠賣地只能發一時之才，不是上策。”
陸基說：“我也是這麼認爲。我認爲我們必須搶抓這個歷史機遇，把葫蘆鎮建成一個經濟開發區，藉助江口市發展的強勁東風，來高揚我們恆陽縣經濟崛起的風帆。”
張明說：“如果這一步能夠走好，我們縣就大有希望了。江平大橋的事屬實嗎？”
陸基說：“我的一個同學就在江口市政府規劃局工作，絕對屬實，而且動工在即了。你也可以到省裡去打聽打聽，這麼大的工程，肯定也得到了省裡的支持。”
張明說：“如果是這樣，我們就應該提前下手了。不能坐等大橋修成後再行動，要不然就喪失機遇了！”
“對！這一耽誤就是一年啊！”
張明說：“這麼好的一個地方，這麼好的機遇，也不知有沒有一個好的班子。非常之事，必待非常之人。幹大事情，必須要有一支好隊伍啊！陸基，你對葫蘆鎮的領導班子情況熟悉嗎？”
陸基說：“這個，恐怕高主任要更熟一些。”
張明就叫司機停車，讓馬小軍把高強從另一輛車上換了上來。
高強一上來就問道：‘張縣長，還有二十幾分鍾就要到葫蘆鎮了，要不要通知一下葫蘆鎮的領導？“
張明正想摸一下葫蘆鎮的實底，就說：“算了！我們來個突然襲擊吧！這樣可以看到原生態的東西。你把葫蘆鎮的班子情況給我介紹一下。”
高強介紹說，葫蘆鎮素有恆陽的西佰利亞之稱，偏遠貧窮，民風刁悍，歷來是幹部們視爲畏途的地方。因此那裡的幹部配備也歷來是最弱的。現任葫蘆鎮鎮委書記江大海四十六歲，在基層幹了多年副職，一直沒有什麼成績，因爲資歷較老，又走了一些門路，就安排到這裡當了鎮委書記，在臨退下來之前，混個級別吧！他對發展民生可謂一竅不通，屬於那種守攤子型的幹部。鎮長成城，比江大海還要大一歲，是葫蘆鎮的老幹部。整個班子是老化的，保守的，沒有戰鬥力的。
張明說：“一聽就是那種幹吃等死型的。不過，我們也別先入爲主，預設立場，看看再說，用事實說話。”
說話間，車已經開到了葫蘆鎮地段。要到葫蘆鎮委會，必須由國道轉到一條鎮級公路上去，公路年久失修，車子隨之顛簸起來。張明道：“到鎮委會都沒有一條好路，這個鎮的貧窮落後可見一斑。鎮委會的幹部也是一幫不操心的人。”
好不容易到了鎮委會門口，下車後，發現鎮委院子裡寂寥無人。張明看了看時間，說：“都八點半了，怎麼連人影都沒見着一個？今天星期幾？不會是放假了吧？”
高強說：“星期三。”
張明說：“我們進去看看。是怎麼回事？”
鎮委的辦公樓已經十分破舊了，張明覺得可以把它列爲危房了。第一層沒有看到一個人，所有的辦公室的門都是關着的。走到第二層，終於看到一個辦公室的門是開着的，張明說：“你們在這等着，我去看看。”
張明走過去，發現裡面有兩個年輕人正坐在辦公桌上在下象棋。這盤棋正陷入膠着狀態。張明走到跟前，他們竟然沒有擡一下頭。
其中一人催促道：‘快走吧！我等到花兒都謝了！要不你認輸得了！“
另一人說：“認輸？哥們是那樣的人嗎？不戰到最後的一兵一卒，我絕不投降。”
張明說：“好骨氣啊！”
兩人這才覺察到有人進來了，擡頭一看，不認識，就問：“你找誰？”
張明微微笑道：“我找你們鎮委書記江大海。”
“你是誰？”
“恆陽縣縣長張明！”
兩人都認出來了。恆陽電視臺的新聞節目裡見過。其中一人說：“張、張縣長，你怎麼來了？我馬上去通知江書記。”說完，快步走了出去。
另一人不好意思地朝張明笑了笑，準備把棋收起來。
張明看了一下棋局，說：“不要收。等會你們書記來了，我告訴他棋應該怎樣走。“