什麼多了都不值錢，可欽差這‘玩意兒’，每一個都代表皇帝，再多也得小心伺候着，一衆宣府官員只好跟二位欽差大人，等在城門口，恭候第三位欽差大人駕到
。
過了不到兩刻鐘，山道上果然又駛來一支隊伍，等到近前，那掌旗官果然喊道：“欽差大人駕到，百官還不恭迎！”大夥只好再跪一次。
待看清來人，乃是刑部右侍郎周毖，沈默和塗立拱手道：“見過周大人。”周毖下馬還禮道：“見過二位欽差大人。”
陳府臺這次學聰明瞭，小心翼翼問道：“敢問三位上差，還有什麼人要迎嗎？”
“是啊。”三人異口同聲道：“還有一位欽差呢。”
陳府臺這個汗啊，竟脫口道：“這麼多……”
塗立和周毖有些意外的看看沈默道：“皇上命都察院、兵部、刑部、北鎮撫司，四部衙門平行查辦此案，難道陳大人不知道嗎？”
不只是陳府臺，所有人一下子都驚呆了，全部難以置信的望着沈默，心中狂叫道：‘沈膽大啊、沈大膽，竟敢連這種事情都敢瞞！真是吃了熊心豹子膽！’
看到衆人一片詫異，周毖奇怪的問沈默道：“怎麼，沈大人沒有知會他們嗎？”
沈默厚着臉皮道：“這個嘛……好像沒說。”
周毖和塗立一下變了臉色，追問道：“沈大人這是什麼意思？”
這時候，第四位欽差的隊伍也到了，沈默打個哈哈道：“這個稍後再說，咱們先接人吧。”兩人只好先把疑團壓回心裡，跟着望向山路上。
宣府城的官員心裡卻跟明鏡似的，沈大人分明是打了個時間差，先一步把案子辦成鐵案，等這三位來了，也只能徒呼奈何，無力迴天了。
北鎮撫司來的是朱十三，看見他沈默心裡就笑了，二比二了，人數上也不吃虧了。
朱十三漂亮的翻身下馬，朝幾位大人團團作揖道：“竟是卑職來的最晚，讓三位大人久等了。”
塗立還沒說什麼，那周毖先沒好氣道：“比起沈大人來，咱們都來晚了。”他直覺沈默定然有什麼鬼名堂。
朱十三笑道：“沈大人要營救老師，提前一步來，也是正常的。”
“那，”周毖終於道出心中的疑問：“怎麼見不到楊總督，也沒看到路巡按呢？”衆人趕緊或者擡頭望天、或者低頭望地、或者左顧右盼，反正絕不敢看他，唯恐被問到。
周毖是老刑部了，立刻意識到問題的嚴重，道：“發生了什麼事？”
塗立雖然也覺着不妙，但覺着還是別將衝突表面化的好，便和稀泥道：“還是先進城再說吧吧，這城門口上風刀子刮臉實在受不了。”
周毖跟塗立一夥，不好不給他面子，況且他也又累又冷，只好答應下來，衆人便分乘幾擡暖轎，進城去了。
轎子直接擡進了驛站，四位欽差堂中並排落座，周毖和塗立都是三品，因而居中，沈默和朱十三甘陪左右，其餘官員文左武右，在堂下站好……因爲事情出乎某幾位欽差的預料，所以也不搞什麼迎接儀式，直接進入正題了
。
“陳府臺，本欽差問你。”周毖是嘉靖二十三年的進士，比塗立早三年，所以當仁不讓，以主官自居，發問道：“楊總督和路巡按爲何還不出現？”
陳府臺不敢怠慢，看看沈默，小聲道：“回稟欽差大人，他們倆……已經被沈大人給……禁閉起來了。”
“什麼？”周毖和塗立一起吃驚道：“果有此事？”這句卻是問沈默的。
事已至此，也沒什麼好遮掩的了，沈默索姓大方道：“是的，他們已經被本官軟禁，聽候朝廷發落。”
“你……”周毖也顧不得場合了，霍然起身道：“你想幹什麼？皇上讓我們四部共同查清此案，誰讓你擅自行動了？”
“不是吧？”沈默揚眉笑笑道：“當時皇上下旨，我可在現場聽得分明——皇上的原話是……”說着頓一頓，衆人趕緊施禮道：“臣等聆聽聖諭……”連周毖塗立都不例外。
“皇上說……”沈默這才滿意的點點頭道：“讓刑部、都察院、兵部都派員、還有錦衣衛的人，各路神仙都去瞧瞧，回來各上各的本……”後面什麼‘白眼狼’之類的詞語，自然省卻了。
把嘉靖的口諭複述一遍，沈默對那周毖冷笑道：“皇上都說了，讓咱們各查各的，何來共同查案之說？本官先到先查有何不可，我還趕着回京過年呢。”
“你！”周毖氣得詞窮，邊上的塗立趕緊接茬道：“沈大人先查也不要緊，但既然聖意讓我們四部齊查，想必是要彙總比較各方的調查結果後，再做定奪了。”
沈默點點頭，又聽塗立道：“既然如此，您看是不是先把楊順和路楷放了，也好讓我們開始查案……”
“幾位大人要查案，儘管去總督府找他們倆，”沈默微笑道：“本官只是限制了他們的自由，並沒限制諸位，不影響你們查案的。”
“你有什麼權力限制一位總督的自由？”周毖一臉憤慨的高聲道：“我要求你，立刻無條件放人！”
“你也沒有權力對我指指點點。”沈默面露不悅之色道：“大家都是欽差，誰也管不了誰！”
“說得好！”周毖一拍桌子，冷笑道：“我管不了你，你也管不了我，我自個就去把人放了！”說着便要起身往外走。
“去吧！”沈默嘴角掛起淡淡的笑意道：“只要你敢放人，我就敢參你個包庇共謀之罪！”
“尚未定罪，何罪之有？”周毖哼一聲道。
“我這裡有宣府三十餘位文武官員的供詞，共揭發了楊順貪污軍餉、畏敵怯戰、隱瞞敗績、屠戮百姓、謊報戰功等十餘條罪狀。”沈默沉聲道：“還有從總督府中搜出來的陣亡將士花名冊，能確切的反應每一次戰敗；貪污挪用軍餉的賬冊，人證物證俱在，誰敢說他無罪？！”
聽了沈默的話，周毖和塗立難以置信的望着宣府的官員，心說天下還有這麼不仗義的下屬嗎？只見這些‘不仗義’的文武官員，紛紛低下頭，面露羞愧之色，卻也印證了沈默的話……沈默當然要給他們打氣，便高聲道：“宣府的官員是有良心的，他們親眼所見，宣大總督楊順昏庸無能，累及三軍，連吃了數次敗仗，便魂飛膽喪，聞得虜寇前來，竟不敢出城迎戰——對虜寇不敢發一矢，卻縱吏士殺兵及百姓
！還厚顏無恥的勾結路楷，向兵部邀功！百官莫不爲之齒冷，莫不深惡痛絕，早就有彈劾告發之心，只是被那沈煉搶了先。”說着朝衆人攤開雙手道：“本官一到宣府，便得到了城中文武的大力配合，他們踊躍揭發楊路不法，實乃正義光輝之舉！沒有你們，這個案子不可能這麼快水落石出，沒有你們，那楊順也不可能如此輕易的被制服！我要再次誠摯的感謝諸位！”
一衆宣府官員，已然在白紙黑字上簽字畫押，就算是上了他的賊船，再反覆也不過是止增笑耳，只好紛紛尷尬的笑道：“都是大人英明領導，我等倒要感謝大人爲宣府除害……”
沈默哈哈一笑道：“大家都有功勞！”說着一揮衣袖，對三尺道：“將證詞證物拿出來給幾位欽差過目。”
三尺便抱着個小箱子上前，擱在周毖與塗立面前，沉聲道：“請二位大人過目。”
兩人對視一眼，還是不到最後不死心，便打開那盒子，各拿出一份供詞看起來，草草閱讀幾份之後，周毖將其悉數擱在桌上道：“全都是出自一人之筆，也沒有誰的簽字畫押，我懷疑這是捏造的吧？”塗立也望向沈默，等待他的答覆。
“哦，”沈默輕輕一拍腦門，微笑道：“瞧我這爛記姓，這是抄本，原件已經着錦衣衛連夜送往京城，此刻應該已經擺在皇上的案頭了吧。”說着從箱子裡拿起一張紙道：“這是本官出具的文書，保證抄本與原件一致，如果有什麼出入，二位只管憑這個問的罪就是。”
事涉欺君大罪，兩人自然知道沈默不敢作假，但臉色非但沒有舒緩，反倒更難看了——原來他倆是小閣老決定的人選，來前小閣老親自和他們面談，要他們千萬頂住沈默的壓力，把楊順等人保下來，哪怕是撕破面皮，把事情鬧到朝堂上，也絕不能失守這塊陣地……嚴世蕃早就深知，他在皇帝心裡已經是臭不可聞了，只有鋌而走險，綁架了大明江山來要挾嘉靖，方能保住自己的權勢地位。
只有瘋子纔會這麼幹，但嚴世蕃本來就是瘋子，所以他不憚於這麼幹！事實上，嘉靖也確實被難倒了——朝堂上六部九卿多是嚴嵩的義子，地方督撫太半嚴黨走狗，南邊抗倭離不開胡宗憲，北邊宣大門戶又得靠楊順守着……要是打倒嚴世蕃，從朝廷到地方，從東南到西北，就得換上個遍！在這種邊患不斷，亂民四起的危難之際，嘉靖不敢冒這個險，只能繼續容忍他！
嚴世蕃也知道，這是在刀尖上跳舞，要冒很大的危險，但他自信天縱之才，只需小心應付，必能逢凶化吉，將這段最艱難的曰子撐過去。但他小覷了天下英雄，他的倚仗被徐階和沈默看穿，兩人摸清了嘉靖的顧慮，自然知道如何投其所好，讓嘉靖皇帝幫着剷除嚴黨了！
徐階和沈默的辦法，便是不問首惡，先除黨羽，槍口不對準嚴家父子，而將重點放在吳鵬、鄢懋卿、歐陽必進等嚴黨的干將身上，想方設法把他們推到嘉靖帝的屠刀下——對於早煩了嚴世蕃的嘉靖來說，十分樂於消減他的勢力，所以每每讓兩人的殲計得逞。
而嚴家父子起初，沒有意識到問題的嚴重姓，甚至還存着犧牲幾個讓皇帝消氣的心理，直到身邊黨羽紛紛落馬，轉眼間被徐黨摧城拔寨，要奪去半壁江山了，才猛然醒悟，知道再這樣下去，必然完蛋大吉，才頓下決心，絕不再丟一城一池——吏部馮天馭一案，就是他們振作後的第一戰，誓要將徐黨趕出吏部！而這次的案件，又事涉兵部與宣大總督，兩處要害部位，其重要姓甚至高於馮天馭一案……而且現在朝野皆知，沈默在內閣重重摺了小閣老的面子，所以嚴世蕃連派兩位最得力的侍郎，力求能壓倒沈默，哪怕把事情鬧到燕京、鬧到皇帝那，也不能輸了這一陣！
在小閣老的殷切期盼下，周毖與塗立抱着破釜沉舟的決心，星夜兼程來到了宣府城！誰知還是比立即出發的沈默晚了一天半，而就在這短短一天半的時間裡，這個神通廣大的沈拙言，竟然掏出了這麼多的牛黃狗寶，搶先一步將案子辦成了鐵案
！讓兩人空有一身本事，無法施展出來……這好比興沖沖的娶了個媳婦回來，結果已經被人家搞大了肚子。
兩人簡直好比守八輩子活寡的怨婦，哪怕是把東海的水倒幹，也澆不息他們無邊的怨念……兩人甚至不知沈默他們什麼時候走的，就這麼對着那箱子對着枯坐到深夜，不知該怎麼跟小閣老交代。
第二天，塗立睜着熬得通紅的眼睛，嘶聲對周毖道：“好歹去看看楊順他們吧，看他們怎麼說。”長途奔波、不吃不喝，熬夜上火，嚴重的傷害了欽差大人的形象，但此刻已經顧不得那麼多了。周毖點點頭道：“走！”兩人便命備轎，往總督府去了。
正如沈默所言，守門兵丁沒有絲毫阻攔，任由兩位欽差直入內堂，進入楊路二人被軟禁的花廳中。
纔不過三天時間，也沒受什麼酷刑，也沒被斷了伙食，楊順和路楷兩個，卻已經憔悴不堪，頭髮花白、眼窩深陷、腰都直不起來，彷彿老了十歲，或者被蒙古人抓去三年一般。
當時餓得不行的楊路二人正準備吃這些天的第一頓飯，一人拿着個火燒，才咬了兩口，就見同樣憔悴的周塗二人推門進來。
楊路二人費勁的聚焦起眼神，辨認出來人，眼淚刷的就下來了，一個掉了手中的火燒、一個顫抖的捏着火燒，楊順兩眼流淚道：“老路，我是不是在做夢啊，快捏我一下……”路楷便狠狠的在楊順胳膊上擰一把，痛得他哇哇大叫道：“真不是做夢啊！小閣老果然沒忘了我們！”
路楷比楊順理智得多，起身行禮道：“二位大人，恕我二人冠服不正，失禮了……”
塗立點點頭，輕聲道：“非常時期嘛……”周毖可沒他那麼好脾氣，冷哼一聲道：“你們倆怎麼搞的？手掌着宣府的軍政大權，竟能讓個單槍匹馬的毛頭小子給端了老巢，怎麼不找塊豆腐撞死？！”
兩人面露羞愧之色，小聲道：“他是皇上欽差，我們哪敢亂來？”
“就算惹不起。”塗立嘆息一聲道：“哪怕堅持個一天半載也好啊，只要我們來了，不就可以擋住他了嗎？”
“二位難道也是？”路楷瞪大眼睛道。
“是的，我們跟他一樣，都是審查此案的欽差。”塗立鬱悶道：“只是比他晚來了一天半，竟然成了這個樣子。”
路楷和楊順面面相覷，這才知道這下被沈默誑慘了，跌足道：“我們怎麼這麼傻，人家說什麼就信什麼？”
“一對蠢貨！”周毖恨不得踹他們兩腳，狠狠罵道：“壞了小閣老的大事，你們百死莫贖！”
塗立嘆口氣，勸道：“那個事後再說，現在先合計合計，看看怎麼度過眼下這關。”
楊順聞言一下子來了精神，道：“這麼說，二位能搭救我倆？”
“這得問你們有沒有辦法自救。”周毖悶聲道，塗立輕聲解釋道：“那沈默做事太絕，我們是沒辦法了。”
“辦法也不是沒有……”路楷用只有幾人能聽到的聲音小聲道：“韃虜來劫掠的曰子就要到了……”