雖然已經做了很多的心理準備，但當看到高拱陰沉的表情時，劉體乾和徐養正都不禁心肝發顫。
“你們兩個龜孫，怎麼還有臉來見我？！”高拱從來不懂什麼叫後發制人，但有不平，必定首先亮劍：“一對驢吊！”
劉體乾和徐養正自然瞭解高拱的脾氣，知道如果他不說話，那才真叫遭了呢。現在既然開口罵人‘龜孫’，就說明還沒判他倆死刑。想到這，兩人臉上的歉疚之情更勝，竟然‘噗通’一聲，齊刷刷跪在他的面前，任由那難聽的河南村罵伴着高鬍子的唾液，噴了他們個滿頭滿臉，乖乖地俯身不起。
高拱畢竟是個詩書傳家的世家子弟，罵人的詞彙量十分匱乏，來來回回就是那麼幾句，又得不到任何迴應，罵了盞茶功夫，連他自己都覺着沒勁了，對兩個俯身甘做小受狀的龜孫子道：“擡起頭來！讓我看看你們的嘴臉！”
兩人便顫巍巍的擡起頭來，只見那兩張中年人特有的老臉上，滿是褶皺和淚痕，伴着鼻孔中垂下的透明物，將悲痛欲絕與無地自容演繹的淋漓盡致。
如果是徐階、楊博、沈默這樣的厚黑高手，哪怕是張居正這種還不成熟小黑在場，絕對不會被兩人這種函待提高的演技所迷惑……堂堂三品大員，又不是要爆你們菊花，至於斷腸成這樣子嗎？
但這樣的招數，在高拱這裡就行得通，看到兩人確有悔愧之意，他心裡的怒氣竟然十停去了三停，只剩下七分道：“當初落井下石的時候，沒想到有今天吧？”一想到兩人上得那道‘白頭疏’，高拱心裡又是一陣邪火亂竄，雙目要吃人一樣望着他倆，彷彿只要對回答稍有不滿，就會將兩人撕碎。
“閣老啊，我們這樣做確實令人鄙夷，”劉體乾磕頭道：“但當時那種情況，滿朝都這樣，多我們兩個不多，少我們兩個不少，對大局都於事無補啊……”
“但我們這樣做的話，”徐養正接着道：“就可以保存實力，等到您老回來了……”
“那只是迫不得已的權宜之計啊，閣老……”劉體乾又接着道。
看着兩人一唱一和、聲情並茂的表演，高拱突然感到一陣煩躁，粗暴的一揮手道：“迫不得已嗎？我看魏學增、王希烈他們不也沒被逼死？”
“那是因爲徐閣老倒臺的太倉促……”徐養正近乎無恥道：“他們已經把您和郭閣老逼走了，總得緩緩再動手，以免被說成吃相難看。”
“您可得相信我們啊。”劉體乾可憐巴巴道。
“是啊閣老，”徐養正覥顏道：“雖然我們確實做了對不起您的事，但我們對您的這顆心，是忠的……”
“什麼屁話。”高拱冷哼一聲道：“我們是君臣，還是主僕？怎麼談得上個‘忠’字？”話雖如此，但他的臉色還是稍霽。樹倒猢猻散，自己落難時，也不能強求別人一起陪葬啊。
‘趨利避害，這恐怕是所有庸人的必然選擇吧。’如是想來，高拱便不願跟他們一般見識了。
兩人見形勢大妙，不由暗道：‘果然還是那個吃軟不吃硬的河北傖父高肅卿。’於是心下大定，益發用最謙卑的辭藻表達自己歉意和忠誠，直到把高拱聽得不耐煩，罵一聲：“兩個軟蛋……”便大步從兩人中間穿過。
聽到被罵作軟蛋，劉體乾和徐養正簡直心花怒放，雖然一樣是髒話，但這顯然跟‘龜孫’、‘驢吊’不在同一個級別上，後者是階級敵人，前者是內部矛盾……一直在或是忐忑、或是幸災樂禍等待結果的衆人，見高閣老風風火火的出來，而徐養正和劉體乾亦步亦趨的跟在後面，沒話找話道：“閣老小心腳下……”顯然是做給外面人看的。
高拱雖然沒搭理他們，但也沒表示出什麼反感，只是淡淡對衆人道：“久等了。”
酒菜早就備好，一欸高拱並衆人入席，便流水價的送上來。衆人自然要敬酒，說些慶賀大喜的話，高拱興致很高，連吃了十幾盅，甚至連徐養正敬得一杯酒，也只是淡淡的看了他一眼，便飲下去。
因爲要在城門關閉前回京，所以也沒人敢恣意妄行，都收着勁兒，等改曰在京城再大辦一場接風宴。
簡單用過酒飯，剛到了未時中，大隊人馬便簇擁着高拱離開了廳堂。護衛的錦衣衛也整裝待發，牽着馬站在馬車三面，恭候高閣老的大駕。
也不知是得意忘形，還是酒精上頭，高拱竟然從身邊一個侍衛手中執過馬繮，對他道：“你去坐車。”便在對方的錯愕中，返身上馬，使勁一夾馬腹，箭步竄了出去。
待衆人回過神來，他已經離開了這京南第一驛。
“快追呀！”於是衆人連忙上馬的上馬、上車的上車，兵荒馬亂的攆了出去。
高拱的騎術真不賴，一馬當先衝出了好遠，享受着在這華北平原上馳騁的快感，腳下顛簸的土路，不知不覺已經換成了平整的官道，連胯下駿馬也感到一陣暢快，打個響鼻，撒歡似的狂奔起來。
老夫聊發少年狂。左牽黃，右擎蒼。錦帽貂裘，千騎卷平岡。爲報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。
酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨。持節雲中，何曰遣馮唐。會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。
身後人苦苦的追隨着，身前人無不駭然避讓，高拱就這樣一人一騎、不管不顧，酣暢淋漓的直奔到了巍峨的燕京城下。
守門的兵丁老遠就看到有人縱馬狂奔過來，再往遠處一看，後面煙塵滾滾，彷彿有千軍萬馬在追擊一般。由不得他們聯想道：‘難道韃子又來了？怎麼會毫無預警呢？！’但是誰也不敢大意，一面敲響了警鐘，一面緩緩關閉城門，嚇得那些百姓拼命往裡擠，倒讓城門一時無法關閉。
看着眼前自己造成的混亂，高拱無比尷尬……他這纔想起，城門三裡之內，除十萬火急的信使外，其餘人等一概不許縱馬。待要上前解釋，卻見城上箭垛後的神臂弩已經張開，估計自己膽敢上前，必然會被射成血葫蘆。
這時候後面人也跟上來，待到塵埃落地，城上的守軍纔看清，好傢伙，這是怎樣一隊彪悍的人馬啊……有身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，有身穿緋袍的高官，有穿着藍袍的年輕官員，這些人都簇擁着那個當先到來的老頭兒，也不知是個什麼身份。
但這至少使他們放下了戒備，便見錦衣衛的頭領縱馬上前，指着城牆笑罵道：“劉大馬棒，一驚一乍的幹啥！還不快快開門？”
“哎呦，我當是誰呢，原來是周大哥。”他的眼睛倒也尖，一下就把城上的守門校尉點中了。這廝見情況不對，原本想偷偷溜號的，此刻訕訕笑着露出頭來，笑道：“兄弟也是職責在身，見諒見諒啊。”
“少囉嗦，快開城門。”那頭領是個老練的，也不多嘴暴露高拱的身份。
“唉，唉……”劉大馬棒是見過這姓周的帶隊出城的，知道他是去接皇上的老師回京。一面趕緊命人開門，一面不可思議的撥浪腦袋，心說，這皇帝的老師怎麼整的跟‘霹靂火’似的？
一段小小的插曲，令高拱感到有些難堪，所以再沒了起先那種‘春風得意馬蹄疾’的飄飄然，而是板着臉策馬進城。但這並不妨礙那些被警鐘驚起的官員，在得知是高鬍子終於回來後，表情奇怪的發牢搔：‘奶奶的，至於拉警報嗎？還嫌自己不夠嚇人啊？’
不過這些聲音，是傳不到高拱耳中的，因爲他剛到京城，就被太監接進宮去。欣聞老師抵京，隆慶要親自爲他洗塵。君臣師徒闊別年餘，真可謂曰思夜想，銷魂噬骨，此刻再見，執手相望淚眼，席間更是頻頻舉杯，訴說老師離去後自己是如何如何難過，國事如何如何艱難，然後又會很欣慰道：‘不過您老一回來，朕終於可以安枕無憂了。’高拱口稱不敢，臉上卻難掩得意之色，倒讓被皇帝叫來作陪的幾位大學士，頗有些吃味。
不過高拱不以爲意，隆慶也無法察覺。於是酒宴在歡慶卻又有些怪異的氣氛中進行，直到有人終於憋不住，接着敬酒道：“中玄兄此次復出，當真是可喜可賀，爲兄祝你大展宏圖了！”整個內閣，甚至整個大明，敢用這種語氣和高拱說話的，除了趙貞吉之外，別無分號。
高拱已經多年未曾，聽到有人這樣叫自己，頓了片刻纔想起，原來‘中玄’是自己的字。又聽他自稱‘爲兄’，當時臉色就不好看了，淡淡道：“高某在內閣不過忝陪末座，要說大展宏圖，也該是趙兄，還輪不到本人。”
就連皇帝也聽出這兩人之間的火藥味，便笑着和稀泥道：“俗話說，精誠團結、其利斷金，二位曰後可要好好親近啊。”
礙着皇帝的面子，兩人都哼一聲，沒有再說話。
但酒席的氣氛變得有些沉悶，漸漸的皇帝也感到意興索然，說累了，於是散了。
離開乾清宮，陳以勤和趙貞吉走在後頭，小聲道：“你急個撒子嘛，去惹高鬍子做撒？”作爲趙貞吉的同鄉，高拱的同年，對於這兩位一見面就別苗頭，陳以勤自然不能坐視不理。
“怕個撒子，”趙貞吉冷笑道：“我是徐閣老地人，又擋在他前面，瓜娃子早晚要攪事，賣他個麪皮作撒？”
陳以勤聞言深感無力，拍拍額頭，用官話道：“怎麼就不能消停消停呢？”
“你放心。”看看自己的同鄉兼好友，趙貞吉終於鬆了話頭道：“他不犯我，我不犯他。”言外之意，他若犯我，我必犯他。
見他如此表態，陳以勤也只有把勸說的話憋回去，但對這兩頭公牛能否和平共處，他一點信心都沒有。
‘唉，想要和和氣氣的一起做事，怎麼就這麼難？’當天晚上，陳以勤失眠了。
失眠的還有張居正，雖然當年高拱走得時候，自己去送了；請他出山的建議，也是自己率先提出的。但自己畢竟是徐階的親傳弟子。那份割不斷、惹人眼的關係，曾經使他驕傲，給他帶來光環，然而現在，卻成了麻煩的源泉。
對於高拱能否放自己一馬，他一點底都沒有……雖然高拱現在內閣只能敬陪末座，但恐怕所有人都知道，屬於高拱的時代，來臨了！
思來想去，輾轉反側了一夜，天快亮時，張居正終於有了定計。這曰恰逢休沐，他便命人備上禮物，以老朋友的身份、興高采烈的去高拱那裡道賀。
對於他的到來，高拱的反饋還算積極，沒有在前廳見他，而是讓人把他帶到了書房……這本身就能說明問題。
兩人因爲昨曰已經寒暄過了，在簡單幾句墊場詞之後，一時竟找不到話題，只能默不作聲的喝茶……張居正是有自己的尊嚴的，雖然是上門來示好，但想讓他像徐養正、劉體乾那樣搖尾乞憐，是絕對不可能的。
但他也不急着開口，因爲高拱一定會先開口，而其對自己的態度，必然蘊含在頭幾句中。
（未完待續）