“鹽引？”沈京一把奪過那信封，抽出兩張厚厚的紙片，定睛一看，便見那紙上擡頭寫着‘大明兩浙都轉運鹽事司’，中間是‘憑票即付細鹽一小引’九個楷體大字，下面還有商名貫址，勘合字號，搭派場分，以及運司衙門的騎縫章。
“確實是貨真價實的大明鹽引。”沈京仔細驗過後，反而沒那麼驚喜了：“這上面寫的可是‘三仁商號’，只有人家可以用，咱們拿着就是一張廢紙。”
“你再看看這是什麼？”沈默又從懷裡掏出個油紙帶，遞給沈京道。
沈京接過一看，大吃一驚道：“三仁商號的執照文書？”再看那店東一欄上，赫然寫着姚長子的名字。
沈京和長子驚呆了，兩人眼似銅鈴的等着沈默，異口同聲的問道：“這到底是怎麼回事？”沈京更是激動的不行，看那張牙舞爪的樣子，大有‘要是不老實交代，這裡就是你的埋骨之處’的意思。
“稍安勿躁。”沈默做出個自衛的動作，微笑道：“聽我給你們解釋。”
“快說快說！”兩人急聲催促道。
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原來這事還要從幾個月前的比鬥開始，沈默爲會稽縣爭了光、爲李縣令出了氣。李縣令自然要表示一番，他原本要重獎沈默一百兩白銀，卻被沈默毫不猶豫的拒絕了。
李縣令問他難道不缺錢嗎？沈默笑道：‘家徒四壁書侵坐，怎能不缺錢呢？’
“那爲何不受這正大光明之銀？”
“由儉入奢易，由奢入儉難。”沈默十分得體的答道：“學生怕這些錢花完了，再也受不了清苦的日子。”
“你小子是話外有話啊！”李縣令哈哈大笑道：“好吧，授人魚不如教人漁。本官就給你一個長期進錢的營生！”這時候官員士紳家裡，普遍從事副業，只要在幕後操作，不親自上陣，是惹不起物議的。
李縣令便給了沈默五個選擇，鹽、鐵、茶、瓷、絲，皆是官府嚴格控制，大有文章可做的行業。
沈默毫不猶豫的選擇了第一個，鹽。理由很簡單——天下鹽場的生產由官府控制，從進貨到出貨，全需運司衙門開出的‘鹽引’才行，這其中除了官商勾結要做好之外，其它毫無技術含量，正適合自己現在的情況。
而且這東西又不像鐵器那麼敏感，不容易招惹上‘通匪’‘通倭’的罪名，只要打理好了各方關係，實在是可以傳之子孫後代的金飯碗啊！
當然沈默也有自己的擔心，他對李縣令道：“大人，學生毫無根基，兩眼一抹黑，冒失進入這個行業的話，會不會被大鹽鋪、大鹽商給生吞活剝了？”
李縣令笑得上氣不接下氣道：“你有多大本錢？一百兩還是二百兩？還不夠人家塞牙縫的呢，只要懂規矩、守分寸。看在本官的面子上，他們是不會介意分點湯出來給你喝的。”
沈默這才放了心，李縣令便批了條子，讓張縣丞給沈默開個方便之門，將商鋪執照辦下來，然後再撥給他兩張鹽引，作爲啓動之本。臨了還囑咐他，不要在執照上署名，隨便交給可信的人就行了，反正這鋪子的根本是鹽和鹽引，而不是店面和執照，不怕被人侵吞了。
雖然只是掩耳盜鈴之舉，但大家都這樣做，將來飛黃騰達了，也能少些物議不是？
還囑咐他將事情都交給下面人辦就行了，千萬不要真的轉作商賈了，那樣耽誤了學業不說，還讓士林笑話……沈默一一應下，雖然心中不敢苟同，卻知道這都是逆耳忠言，不聽就一定會吃虧的。
從縣衙裡出來，沈默心中長嘆一聲道：‘真實既想當婊子，又要立牌坊啊！’
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本來這事兒早該辦下來了，可誰知第二天，沈默便被沈先生刺激了，從此之後發奮讀書，一時竟忘了窗外之事。
他不着急，人家張縣丞自然不會巴巴的過來奉承，這事兒便暫時擱下來了。
直到沈賀去衙門當差，說起張縣丞，他才猛然想起這事，便於一日下學後，親自送請帖給張、馬二位，說是‘爲表示感謝之意，請二位務必賞光。’
兩人也願意和這位縣太爺眼中的紅人、未來可能會發達的小童生親近，便欣然答應下來。擇日不如撞日，當天三人就去了縣裡最好的引鳳樓，叫一桌做好的席面，上一罈紹興最好的美酒——女兒紅，便親親熱熱的推杯換盞開了。
沈默前世‘酒經沙場’，那是所處的職務也正好與二人在同一層次，深諳這個層級人的喜怒哀樂，沒喝幾巡，三人便稱兄道弟起來；過了二斤，兩人便真把他當成親兄弟了……張縣丞就開始一把鼻涕一把淚的，對沈默傾訴自己的不得志。馬典史更是哇哇大哭，說自己因爲沒文化，老是被人瞧不起。
三人哭一陣，笑一陣，一句沒談‘照顧’、‘鹽引’之類的事情，只是在送他倆回家的時候，沈默悄悄塞給他們一人一個紅包……那裡面可是王老虎送他的金錁子啊！
第二天後晌，沈默下學回家，馬典史便等在閣樓上，笑眯眯的將四百斤細鹽的鹽引送來，對他道：“贊公還讓我問問，商號起什麼名字，位置在哪裡？東家寫誰的名字？”
沈默苦笑連連道：“還沒想過呢。”琢磨一陣子，便起個店名叫‘三仁商號’，以示是他們三個好兄弟開的店。至於店東的名字，他決定暫且寫上了長子……他已經打聽清楚了，大明朝沒有商籍一說，是以並不改變長子‘民戶’的身份，也對將來他的子弟進學沒有半分影響。
只是根深蒂固的，商人的名聲總不好聽，所以沈默還得問一問長子的意見，不行再改過來就是。‘若是他不願意，就寫我爹的名字吧。’
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