聽着那些人興致勃勃的討論，沈默有些恍惚了，他感覺自己好似進入了後世的證券交易所中，股評家和股民們在上演着外人看來荒唐無比的戲碼，日復一日，周而復始……
用了很長時間，他才從這種荒誕中逃出來，使勁掐自己大腿一下，提醒自己現在是在嘉靖三十六年，大明朝蘇州城內，並沒有穿越回去。
對這些人的談話內容，沈默產生了濃厚的興趣，招呼那小二過來道：“我們是外地來的，聽到大家都在說‘券’，什麼是券啊？”
“客官，我很忙……”小二苦笑道。
三尺將一個一兩的銀錠遞過去，小二立刻收起了爲難的神態，討好笑道：“但再忙也不能怠慢了客官不是？”
“臉變得倒挺快。”鐵柱撇一句道。
小二不好意思笑笑，從懷裡掏出一張紙片，道：“這就是券的一種，”說着有些得意道：“而且是所有券的祖宗，萬福記的‘酥餅券’。”
“我可以看看嗎？”沈默問道。
“當然。”小二將那巴掌大小的‘酥餅券’，雙手奉給沈默。
沈默打量着這張券，乃是用.質量上佳的藤紙裁成，正中醒目的寫着‘憑票兌酥餅五斤’七個整齊的楷體字，在左上角有‘萬福記’三個綠色的隸書字，右下角則題着‘沈鴻昌’三個字，還用了私人的紅印。
再翻看北面，是一串數字‘七五一.一’，同樣加蓋了那‘沈鴻昌’的私印。
沈默捻着這張‘餅券’，問道：“可以.憑這個去那個萬福記，換取五斤酥餅，是這個意思嗎？”
“您真厲害，”小二豎大拇哥道：“就是這個意思。”
沈默微微搖頭道：“這就奇怪了……方纔我聽他們討論.年成和‘券’的價格，好像是互相掛鉤的，如果要去兌換的話，當然是越便宜約好了，怎麼他們都聞貴則喜呢？”
“嗨，你這後生不懂了吧？”邊上有好事兒的食客湊過.來，一把拿過小二的餅券，指給沈默看道：“你看，這上面沒有標明價格，也就是說，不管你什麼時候買的這張券，到提貨時如果餅價波動，都不會退給你錢，也不會讓你補錢。”
“而酥餅是用糧食做的，價格自然跟着糧價變化，.這個懂吧？”那熱心的食客問道，一般來講，讀書人對這種事兒是不靈光的，食客怕對牛彈琴，白費力氣，所以有此一問。
見沈默緩緩點.頭，那食客才接着道：“而糧價的起伏，受很多因素的影響，除了豐年和荒年之外，還有官府的徵捐，採購，很多因素讓糧價起伏很大，導致這酥餅的價格也跟着起伏。”說着一撣那餅券道：“正常年景一盒五斤的酥餅賣一百文錢,而在糧價極賤的時候，才賣三十文；但到了糧極貴時，可以賣到三百文錢，這裡面的差價可有十倍呦。”
沈默是學過經濟學的人，自然很明白這種簡單的道理，但他仍有想不通的地方，緩緩問道：“雖然不是萬福記的主顧，但相信短時間內價格波動不會太大，如果想要有利可圖，得把這餅券擱上最少一年半載吧。”說着輕輕搖頭道：“而且一家餅店撐破天一天能做一千盒餅嗎？就算把他們的餅券全收購了，又能掙幾個錢？幹嘛不直接收購糧食呢？”
那人也讓他說的有點暈了，但很快搖頭道：“你說的不對，光我自己就有一百多張餅券，”說着扯一嗓子道：“在座的各位，誰手裡沒有百張以上的餅券，舉個手看看。”
只有稀稀拉拉的幾個人，舉手笑道：“我們雖然餅券不多，但米券、肉券、布券、不比你們少。”
那人笑笑，對沈默道：“你看這一個大廳，百十號人，就有起碼上萬斤的餅券，”說着指指裡面的廳，又指指樓上道：“而且我們還都是些普通人家，真正有錢的那些主們，誰家沒有個萬把斤的餅券、肉券、布券的。”
“這麼多的券，只要賭對了，那能不掙錢嗎？”那食客最後總結道。
沈默臉上的疑惑之色，卻越發深重了。
用過早點，沈默徜徉在蘇州城中。自古道‘上有天堂，下有蘇杭’，可見蘇杭之美，是並肩的。但杭州之美，多美在西湖，美在勝景人文，可你要看真正的江南水鄉，小橋流水，知道什麼是水陸並行、河街相鄰，還得去蘇州。
蘇州是江南城市的代表，不是因爲它的園林……那些絕美的藝術品都內斂在一個貌不驚人的臺門裡，讓門外人無從觀瞻，只能想象。
而是因爲它在所有的水鄉中，最大、最美、也最古老的。即使是這正月裡，整個蘇州都洋溢着勃勃的生機。一切都像在畫上一樣……小橋流水、曲徑深巷，粉牆黛瓦、古樹幽院。徜徉其中，你能充分感受到什麼叫‘兩綠夾一河，舟與車俱行’；行走其間，能始終領略到‘彈石間花叢，隔河看漏窗’的景色；散步城內，便能盡情欣賞‘人在花中走，柳在岸邊行’的絕美風光。
當他走累了，站在熙熙攘攘的大街上，遙看古城門藤葛垂垂，回望虎丘塔滄桑而立，不由便會憶起西施、想到勾踐，想到陸蒙龜、想到范仲淹，以及前幾年才過世的唐伯虎……
沈默突然想到，年前在京裡時，翰林院的那幫子同僚，整日裡吃飽了沒事兒做白日夢，時常說起將來如果外放，希望放去哪裡，在嬉笑聲中，總是會把蘇州府當做首選，因爲虎丘是第一名勝，蘇州在所有人眼中都是悠閒的象徵……
不是麼？應該是吧。這裡有園林美景，這裡有清澈流水，這裡有鮮豔桃花，這裡撩人的彈唱，這裡有天下最精心的小吃，這裡有柔糯似水的美女，這裡還有數不清的茶館書肆，秦樓楚館，這裡就是可以滿足讀書人一切慾望的天堂，人間天堂！
但是，每每在意yin夠了之後，那些‘未來棟樑’的眼中，都會流露出刻意的鄙薄，用一種尖酸的語氣道：“還是等快致仕了，去養老好了。”而後便把目光投注於杭州福州、應天濟南，甚至於宣府大同這些地方，就不肯再多看蘇州一眼。
因爲在他們眼中，外放只是一個回京高就的跳板，當然要快出政績、大顯身手的好，此時，蘇州那種種的好，又變成了被鄙薄的壞，彷彿這是個讓人不思進取的溫柔鄉、銷金帳一般。
時至今日，在絕大多數官員看來，吳儂軟語還是與玩物喪志同義的！
但是沈默要說，你們大錯特錯了！這座城市纔是大明的希望所在！也是華夏獲得新生的契機所在！
在別人想起西施夫差的時候，沈默想起的卻是‘五人墓碑記’，那一場世界上最早的工人暴動！就發生這裡，這個園林纖巧，桃花燦爛的柔美城市中！
分明有一種力量，萌發於這溫柔似水的城市中——聽，東北半城工場如雲，萬戶機聲！看，金閶、觀前，市肆鱗次櫛比，萬商雲集！
這裡分明已經成爲了江南地區的中心市場，與杭州並稱爲繁華之都，甚至，其地位比杭州更爲突出……沿着大街一路走來，沈默看到了外地客商在蘇州建立的會館，至少有三十多處，江浙之外，粵閩皖鄂、湘贛魯陝的商人，無不被吸引而來，這種向心力，全國無與倫比！
即使北京城，也只是在政客們眼中有如此吸引力，真正的商家和財富，是不會涌到那個歧視錢與商的鬼地方去的。
沈默有些討厭這裡了，不是突然的，而是從一進入吳江縣，便開始產生這種感覺了，只是隨着一步步深入蘇州，感覺越發強烈罷了——這其實另一種感覺的附生品。
那種感覺叫‘責任感’！其實他一直有一種想要改變歷史，讓華夏少走彎路的想法，但在別處，無論是紹興、杭州還是北京，這都只是一種‘假大空’的理想，只會讓他覺着自己很高尚，卻不會刺激他進行什麼實質性的舉動……
但進入蘇州境內，這種想法轉化成了衝動，越是感受到那種萌芽的勃勃生機，越是體會到其內斂的恐怖爆炸力，這種衝動就越強了，直到不能自已，直到讓他失去理智……
是的，理智，所謂的理智告訴他，自己要做的事情太危險了，弄不好就會身敗名裂、禍及家人。他比誰都清楚，大明朝至少還有八九十年的國祚，自己只要隨波逐流，官居一品、安享太平是不成問題的。
兩個聲音便在他腦海中打架，一個道：‘歷史的發展，是有其必然規律的，自己任何企圖改變的舉動，都是螳臂當車，只能把自己碾得粉身碎骨，卻不能改變歷史！’另一個卻道：‘歷史都是人創造的，人爲什麼不能改變歷史呢？’
如果扶蘇早一步知道父皇駕崩，如果項羽鴻門宴上下定決心，如果李隆基知道楊玉環的胸部是被安祿山抓破的，如果趙匡胤能識破弟弟的狼子野心，如果朱元璋不是出身於貧農之家——他相信任何一個如果變成現實，歷史就將會大變樣！也許秦朝的國祚不至於二世而亡；也許大楚將代替漢朝；也許大唐朝的由盛而衰不會那樣猝然；也許老趙就能收復燕雲十六州；也許大明朝就不至於像今天這樣痼疾纏身！
歷史沒有如果，但現在自己面對的不是歷史，而是未來！爲什麼不在這個時空中，爲自己的族人，拼出一個不一樣的未來呢！
‘海雨天風獨往來。’其實沈默的心中早已經做出了決斷，否則他也不會來到這座城市，只是這副令人窒息的重擔，一旦挑在肩上，除非走到終點或者中途死亡，否則永遠無法解脫。
而沈默相信，僅憑自己這一代人，是不可能走到終點的，所以如果擔上這副重擔，將會一輩子卸不下來，這種壓力讓他想想就喘不動氣，所以一直在拖延着擔上它的時間。
終於，船到碼頭車到站，已經再也沒法磨蹭了。蘇州城中發生的一切，告訴他時不我與，只爭朝夕！
好吧，既然無法迴避，那就擔上吧！從此以後，我的畢生追求，就是這個愚公移山般的目標了，雖然還很抗拒，但這是我的宿命，‘篳路藍縷、以啓山林’，就是我逃不開的宿命。
爲了它，我將傾盡所有，披肝瀝膽；神擋殺神，佛擋殺佛，哪怕是成爲亂臣賊子，一時被釘在恥辱柱上，我也不會在意。因爲我相信，歷史終究會給我一個公正的評價！
當下定決心後，沈默突然想道：‘如果搞砸了怎麼辦？’這是很有可能的，但他旋即安慰自己道：‘既然未來已經遭透了，我怎麼折騰都不會更糟吧？’
站在一座古樸的石橋上，望着水道上悠閒往來的小船，沈默突然笑道：“蘇州，我來了。”
嘉靖三十六年二月初二，龍擡頭。
這一天，也是大明蘇州府同知，兼江南市舶提舉司提舉沈默，正式上任的日子。
其實他在正月底已經到了蘇州，在城內轉悠了幾天，正月二十八才重新出去，擺開了自己的儀仗，並通報府衙佐貳雜官，告訴他們準備交接事宜，安排進城儀式。
城內的諸官早就聽說同知大人抵達蘇州了，卻一直只聞其聲，不見其人，心裡都直犯嘀咕……難道上了黑船，吃了賊人的混沌面？給龍王爺當女婿去了？成了唐僧他爹不要緊，可別給我們招個綠林太守來呀。
正在衆人惴惴不安中，終於得到了沈默的消息，目前負責府裡事務的蘇州推官，召集吳縣、長洲兩縣令，說：‘咱們得合計合計，怎麼迎接大人……他是少年新貴，肯定有些獨特脾氣，如果按照慣例可能會引得大人不快……’
正在說着呢，就見新任長洲縣令海瑞起身道：“大人，我那裡還很忙，就不在這幫閒了。”
“這怎麼能叫閒呢？”推官是個脾氣很好的人，跟他講道理道：“現在又沒春耕，你那邊再忙也可以放一放，但大人進城是不能耽擱的。”
“府衙在吳縣，又不是在長洲，我縣還是不摻和了吧。”海瑞將官帽戴正道：“下官新上任，很多地方都不瞭解，若不抓緊時間摸清狀況，稀裡糊塗等到春耕忙了，會出亂子的。”說着一抱拳道：“告辭了，二位大人。”也不待推官答應，便徑直揚長而去了。
“這人怎麼這樣？”縱使是老好人，推官也受不了了。
吳縣縣令微笑安慰道：“估計海筆架就是這個脾氣，要不也不可能這麼大名氣。”
“那倒是，”推官也笑道：“真不好說，是他的名氣大，還是咱們大人的大。”
“差不多吧，”吳縣縣令笑道：“您也不必擔心，下官曾經與咱們沈大人共事，他少年老成，沉穩持重，必然不會讓咱們難做的。”
“什麼？你跟他是舊識？爲什麼不早說？”推官又是歡喜又是責備道。說完就明白了，定然是當初平起平坐，沈默還要稱他一聲前輩，但現在他成了沈大人的屬官，心裡肯定不好受。有些歉疚道：“瞧我這張嘴，當我沒說。”
“沒事兒，”縣令坦然笑道：“已經過去了。”
“那咱們一起去吧，”推官笑道：“拜會一下未來的頂頭上司。”
“正有此意。”縣令笑道：“我已經迫不及待想要見到他了！”
說走就走，一個時辰後，兩人在城外的驛站內，見到了一身便服的沈大人。
縣令一看沒錯，納頭便拜道：“下官吳縣縣令王用汲，拜見同知大人。”
那推官也跟着拜道：“下官蘇州推官歸有光，拜見大人。”
沈默爽朗笑道：“快快請起，潤蓮兄和震川先生切莫多禮。”
那吳縣縣令王用汲，正是與沈默在杭州時同爲欽差協查案子的那位應天巡按，只是後來遇襲傷重，被呂竇印頂了，所以沈默又拉着他的手，關切問道：“潤蓮兄，身子好了嗎？”
“勞大人掛念，已經完全康復了。”王用汲恭謹笑道：“要不也不會繼續出來做官。”
那蘇州推官歸有光卻在那犯了嘀咕，大人怎麼會知道我的名號？