裡間的爐子上，坐着個大銅壺，爐火很旺、壺中的水都開了，卻沒人顧得上，因爲若菡正在嚴厲批評兩個倒黴孩子，痛陳撒謊的危害性。兩個孩子幾次想開口，卻被若菡以更嚴厲的態度打斷”已經從有損個人形象，提高到禍國殃民的程度了。
說了不知多長時間，反正壺裡的水都快燒乾了，若菡才累得止住罵，一臉悲憤的對邊上的沈默道：“老爺你就裝好人吧，早晚有你後悔的那天。”
“消消氣，消消氣。”沈默給她端杯茶道：“你說完了，我也說兩句吧。”
“早該你說了”若菡不接茶盞。氣呼呼道：“養不教父之過，不能什麼都讓我擔着。”
“好好好”沈默笑笑，伸手示意孩子們將稿紙交出來，十分乖乖的照做，阿吉卻緊繃着小臉，表示不合作。
“拿出來！”若菡又生氣了。伸手去奪他手中的稿紙，阿吉卻將其藏在身後，被逼急了，竟然趁着柔娘把水壺提起來的功夫，一下子扔到爐子裡去。
“你這孩子！”若菡氣得揚起手，阿吉非但不躲閃，反而還揚起臉。等着她打。
若菡氣極了，一巴掌揮了下去，便聽沈默道：“先別打????”卻已經來不及了，只聽啪的一聲，阿吉的小臉上便印了個通紅的掌印。
淚水在眼眶裡打轉，再吉卻強忍着不哭“????????“我都說了等等”沈默把十分的稿子遞給若菡道：“你自己看。”
若菡氣“哼哼的拿過來一看，不由愣住了，原來那摞稿紙上，竟只有一半的????“千字文”而且後面百十個字，字跡潦草，顯然是匆匆寫上去的。
“這是怎麼回事兒？”她不由問道。
“這還不簡單，沒寫完唄。”沈默呵呵笑道：“不過至少沒撒謊。”說着問阿吉道：“那你呢？”
阿吉還是繃着小臉不說話，邊上的十分猶豫再三，還是小聲道：
“我倆下午沒寫完。本來我說，拿前幾天寫得頂一頂，但後來阿吉說。男子漢大丈夫，釘是釘抑是鉚，不能騙人的，我倆就又抓緊寫了一段，還是拿今天的出來了。”
“怎麼不早說呢？”沈默笑眯眯的問道。
“一進來娘就罵人，罵呀罵的，根本插不上話”十分十分委屈道。
“因爲被冤枉了”沈默看着仍然繃着小臉的阿吉，刮一下他的鼻子道：“所以就氣得把稿紙燒了？小小年紀，哪來那麼大火氣？”
阿吉的淚珠子終於流下來，抽泣道：“不相信我”
“哈哈”沉默笑道：“好啦好啦，爹爹錯怪你了，給你道歉，對不起、對不起，好不好啊？”
“還有我，”十分小聲道。
“你什麼你！”沈默瞪他一眼道：“要不是阿吉懸崖勒馬，今晚非把你屁股揍開花！”
“那就算了”十分癟癟嘴，低頭小聲道：“錯怪人還兇巴巴的。”
“一邊涼快去，”沈默一撥他腦袋，對阿吉道：“男子漢大丈夫。爽快點，原諒還是不原諒？”
“原諒。”阿吉委委屈屈道，顯然還不是很滿意。
“怎麼着，還想讓你娘道個歉？”沈默看一眼若菡，見她那表情，就知道不可能”這個年代。能在孩子面前承認錯誤的父母，絕對屬於稀有動物，至少若菡不在其列，在她的意識裡，父母的話就是天，對也要接受，不對也要忍受，哪有給孩子道歉的道理。”一一一一一一一一一一一，心一一一一，心一一一，心一一一一一
“這要求太過分了。”沈默馬上給孩子打消念頭道：“哪有跟父母講條件的”頓一頓，話鋒一轉道：“而且我只說你們懸崖勒馬，可沒說你們是對的，佈置了功課不急着做，先玩，等到快吃飯了，又想矇混過關，這是男子漢所爲嗎？”
“不是改了麼，”十分小聲道。
“還狡辯。”沈默沉聲道：“記住，男人補救自己的錯誤，不是爲了免於懲罰，而是因爲，錯誤的本身。”又覺着說法過於籠統，孩子不一定能聽懂，他解釋道：“勇敢的面對錯誤，承認錯誤，改正錯誤。纔是真正的男子漢，記住了嗎？”
兩個孩子就吃他這一套，聞言都點頭道：“記住了。”
“那該怎備做？”沈默看看若菡道，於是兩個孩子便走到她面前跪下。道：“娘，我們錯了
若菡竟有些不知所措，瞪沈默一眼，便別過臉去道：“算了。你們男子漢意氣相投，我們女流之輩還是退避三舍吧。”
沈默聞言笑道：“都起來吧，你們娘原諒你們了。”說着還有些得意道：“怎麼樣，我這沈氏教育法，還不錯吧？”
“唉，”若菡嘆口氣，不接他這茬。
安默有意給他倆爭臉。便又裝腔作勢道：“還沒算完，我不是還讓你們背《千字文》嗎？背過了嗎？”
“沒問題，”兩個孩子這次答應的很痛快，便“天地玄黃、宇宙洪荒，”地背起來。要說他們倆的智力真是“一瓜，當然隨爹隨娘隨哪個都不能差了，炒鉅子似的叭刮智丫不，從頭到尾沒錯一個字。
沈默高興了，對若菡道：“都是夫人教導有方啊”
若菡的臉色也好看了些，哼一聲道：“但凡他們能將七成的聰明用到正道上，我也就不發愁了。”
“這不挺用功的嗎？”沈默笑道：“你看《三字經》、《百家姓》、《千字文》都背過了，還能背上百首唐詩宋詞，就是兩個小天才嘛。”
沈默把兩個兒子攬到懷裡，摸着他們的頭道：“阿吉十分，將來想幹什麼呀？”這是“沈氏教育法。的有一個階段，名曰“立志”樹立遠大志向也。
兩個孩子囁喏一陣子，還是阿吉快人快語道：“我要當兵。打教子。當徐達、常遇春那樣的大將軍！”
若菡剛剛好看的臉色，一下又轉陰了，沈默咳嗽兩聲道：“這志向也不錯，不過你再考慮，看看有沒有更遠大，更了不起的夢想？”
“更了不起的？”阿吉妾着頭想了想，語出驚人道：“那就當皇帝吧”
沈默夫婦沉默了很久，才如夢初醒，這次不帶若菡出口，沈默便四下找起了傢伙，一時找不到稱手的，便用茶葉盒子劈頭蓋臉地向阿吉拍去。一邊打還一邊罵道：“要是再敢胡說八道，老子就打斷你的腿，讓你一輩子出不了門！”
見沈默暴怒，若菡倒又勸道：“算了，小孩子胡言亂語，沒人會當真的。”說着很嚴肅的對阿吉道：“這種話讓人聽到，咱們全家，爹、娘。弟弟，還有姨娘，都會掉腦袋的，記住了嗎？”
阿吉從沒見父親如此生氣，趕緊躲到母親身後，驚恐道：“記住了，以後不說就是了。”
“媽的，我都沒有這種志向”沈默心中自嘲的笑道：“真是連個孩子都不如”便又問十分道：“你呢，你什麼志向？”
見阿吉遭了殃，十分抓耳撓腮了好半天，最後竟眨眨眼睛。討好笑道：“我聽爹的，爹讓我幹啥，我幹餘????…”
“是啊，我也聽爹的”阿吉連忙跟進道：“您讓我幹啥我幹啥”這時若菡的目光也投在他的臉上，這也是她想知道的問題。
這時屋裡的油燈滅了，一家人便坐在暗中，只見爐中的紅火照在頂棚上，形成一個，很圓的、很朦脆的紅色光暈，也照得全家人面色紅撲撲的。窗外呼呼的北風聲，若有若無的犬吠聲，都被隔絕在外面，而屋裡只剩下溫暖和溫馨，方纔那點不愉快，也在不知不覺中，消散而去了。
“我想？”爐火的映照下，沈默的目光晦明晦暗，聲音也變得幽深起來，但很快這眼神、這聲音又全都轉化成濃濃的愛，他招招手，讓阿吉也靠在自己身邊，輕輕撫摸着兩個孩子的頭頂，道：“我希望你們能平平安安，按自己的想法快快樂樂的過一輩子了
兩個孩子的目光晶晶閃亮，激動道：“真的嗎？真的可以想幹井麼就幹什麼嗎？”
“當然要守規矩了，”沈默寵溺的勾一勾他倆的小鼻頭道：“還記得我跟你們說過的話嗎？”兩個孩子便鄭重的、使勁的點頭。
若菡初時覺着沈默的期望也太低，但又一想，那其實談何容易，人的夢想總聖潔的開在空中，現實卻荊棘密佈、險阻遍地；每個人在起初。都會鼓足勇氣，向夢想進發。覺着自己一定可以成功。但可悲的是。絕大多數的行動，都會在現實的壓力下，變形走樣，淪爲營營磚碌。漫無目地的奔忙。
也許平時不會感到什麼，可當你偶爾仰望夢想，纔會悚然察覺，原來自己的心早已疲憊不堪、贏弱無力。而距離那盛開在天空的夢想，卻愈發的遙不可及，二想着想着。若菡不禁癡了。
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第二天一早，沈默便帶着妻子孩子離開莊園回京，網到府門口。迎頭撞見一名風塵僕僕的騎士，沈默掀開車簾一看，不由吃驚道：
“年兄”
那來人正是錦衣衛宣大千戶年永康。他一見到沈默，面上便涌起哀慼之色，顫聲道：“沈大人，先生去了”
沈默聞言登時呼吸一滯，險些昏厥過去，難以置信的望着年永康道：“你說，說什麼？”
“青霞先生，已經於前天夜裡因病過世了。”年永康雙目垂淚道。
“不可能”沈默連連搖頭道：“我怎麼一點都不知道？”
“是先安不讓告訴你”年永康道：“他說您公務繁忙。不能打擾您。”
“我不信，不信。”沈默還是搖頭，對馬車裡的妻子道：“你們先回去，我去保安州看看，一定是這姓馬的騙我。”
若菡擔憂的看着他，道：“我和你一起吧。
“不必”沈默道：“我是去揭穿謊言的，你跟着幹什麼。”說完便從馬車上下來，大聲道：“給我拍匹馬！”侍衛們還沒反應過來。他便把一個，兄弟一把扯下馬來，自己翻身上去，徑直朝北去了。
“大人”鐵柱着急道：“還愣着幹什麼，趕快追啊！”十餘騎便趕緊追了上去，譏心落在後面。對馬車裡抱奉道！，“請夫人代大人向衙門賞聯，我等追隨大人去了。”
若菡掀開車簾。點點頭道：“拜託鐵大哥了。
鐵柱應一聲，對還愣着的年永康道：“趕緊跟上吧，還指望你的令牌開路呢。”
“哦”年永康回過神來，便與鐵柱也緊緊跟了上去。
從北京到保安州，全程二百四十里地，且還是冰天雪地，但沈默晝夜行進，連換了六次馬，竟然在第二天一早就看到了保安州的城牆。
立在山路上，眺望清晰可見的城池，沈默只着到漫天白幡，舉城戴孝。一下就昏了過去。
當他醒過來時，已經躺在牀上。看到鐵柱、馬永集都已經換上了孝服。還有白衣素服的沈衰，終於知道。一切都不是開玩笑，自己已經跟老師天人永別了”，
“師父沈默一下從牀上跳起來，幾個人都沒按住他，便讓他跌跌撞撞的衝到了正屋靈堂前，“音容宛在、浩氣永存。的輓聯下，靜靜停着一具靈櫃，在衆人的目光下。沈默呆呆走到櫃邊，只見師父沈煉，穿着一身合體的儒生服飾。神態安詳的躺在那裡，彷彿只是睡着了一般。
沈默已是淚雨滂沱，扶着靈櫃、跪在地上，失聲痛哭起來，沈褒和沈衰上前扶他，他卻死死抱着靈櫃不撒手，邊上人看了，免不得又被勾起哀思，陪着慟哭了一場。
到了天黑時，沈默才從巨大的悲痛中鎮定下來，換上孝服，與師孃、沈毒、沈衷問起師傅生前的情況。
沈褒流着淚道：“二年前坐了次牢，爹的身體便落下病根了，一到秋冬便整天咳嗽，病厲害了還會咳血。到今年冬天。爹終於撐不住了。一入冬就躺下了，吃的也少、還便血，他便知道日子不多了
“爲什麼不告訴我？。沈默腫着眼道：“我每個月都寫信問安，師父一個字都不說也就罷了，怎麼你也跟着他瞞我？我認識個神醫叫李時珍，他一定有辦法，有辦法的
“唉，拙言，也不要怪我們不告訴你”。沈夫人出聲道：“你也不是不知道，你師父的脾氣，那是說一不二的，他說自己兩年前就該死在宣府，承你的福，已經多活了兩年，但他說沈夫人說着哽咽道：“他說自己芶延殘喘，只能浪費糧食，於國於民無絲毫用處，如果我們不吱聲，他還能陪我們一段，但如果我們勞師動衆，他就找根繩子吊死。一了百了，”你說我們能告訴你嗎？。
沈默知道，這正是師傅那寧折不彎的脾氣。不由又是一陣心痛，丹水再次溼了面龐。
“老爺知道自己一過世，肯定就瞞不了你了。”沈夫人泣道：“所以囑咐我們，等你來了再大瞼。好見你最後一面。”????????哪是師傅要見自己最後一面？分明是師傅讓自己見他最後一面，好讓自己心中沒有遺憾，師恩如山，如喪考她啊！
不可能再等遠在廣州做官的長子沈襄了，第二天，便大瞼，沈默和沈褒、沈襄、爲沈煉緩緩蓋上了棺蓋、釘上了棺梢，一輩子不得志的倔老頭沈煉，終於和這個他深愛着的世界永別了，，
沈煉，字純甫，號青霞，紹興府會稽縣人。幼聰敏能攻古文，提學副使校淅士，得其文驚絕，謂爲異人。拔居第一，始補府學生。嘉靖十年舉於鄉，十七年中進士。始任正七品漂陽知縣，輾轉官場二十餘年，最高僅止於錦衣衛經歷司經歷，正六品，後被髮配保安州，以一帶罪之身鬱卒而終，可謂一生失敗之極。
然而整個保安州的男女老幼，無論見過他與否、是否受過他的恩澤。都在家自發爲他守孝，嚎啕大哭。出殯的時候，臨近的宣府、懷來等地的百姓都趕來爲他送行，送葬的隊伍排了幾十裡，整整一日，無人離去。山河變色，天地無光，長城內外、惟餘莽莽。
他這一生，是成功？還是失敗？只有蒼天知道；他的所作所爲是對、還是錯，都任後人評說。
但無論如行，沈煉這個名字。都將註定名垂青史，當那些帝王將相化爲腐朽時，他仍然會被人們想起，，
因爲正義不死。
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