-????七天前，北京、紫禁城，東暖閣！
“真是豈有此理！”萬曆皇帝比兩年前更加消瘦了，面孔現出縱慾過度的青黑色，眼袋也很重，不像二十出頭的年輕人，倒跟三十多似的。怒喝道：“東南這幫傢伙，實在是欺人太甚了！”
太監們瑟瑟跪在地上，一個個全驚愕在那裡，望着深深的大殿，都預感到天崩地裂就在頃刻!
“去把內閣的人找來，朕要殺人了！”盛怒中的萬曆站起身啦，把掛在身後的龍淵劍摘了下來。
接到傳喚，內閣成員立即趕到了乾清宮。
太監已經把東暖閣收拾出原樣，萬曆皇帝踞坐在龍椅上，腰間懸着那口帝王之劍。
以諸大綬爲首，跪在御階下的大臣們，臉上都現出不安的神情。
萬曆沒有剛纔的狂怒了，深吸了一口長氣，聲音冷得瘮人道：“諸位閣老都學富五車，應該是無書不讀吧。”
“回稟陛下，學海無涯，”按例，該由諸大綬回話，他輕聲道：“誰也不敢說無書不讀。”
“不愧是號稱泥鰍閣老的諸首輔，真是滑不留手啊……”萬曆雖然與內閣矛盾很深，但至少保持着表面的客氣。從沒像這次這樣毫不留情：“我要是繼續問，你肯定會說沒讀過。那就在這裡開開眼，也念給諸位閣老聽聽。”
太監便端着托盤到了諸大綬面前，諸大綬看一眼書的封面，臉上的不安變成了驚懼。只見五個隸書的大字曰，《明夷待訪錄》。
“念第一篇。”萬曆冷冷地下令道。
“是……”諸大綬暗歎一聲，緩緩伸出手，拿起那本書，展開第一頁，開始緩緩念道：
“有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或興之，有公害而莫或除之。有人者出，不以一己之利爲利，而使天下受其利，不以一己之害爲害，而使天下釋其害……”
“後之爲人君者不然，以爲天下利害之權皆出於我，我以天下之利盡歸於己……”唸到這兒，他的聲音漸小。
“繼續！”萬曆冷冷道。
“皇上，如此悖逆之言，臣不忍猝讀，更不敢念出來。”申時行答道。
“這才哪到哪？”萬曆冷笑道：“接着往下讀，好戲在後頭呢。”
“臣不敢。”
“不敢，你還有不敢的事兒？”萬曆的聲音突然變得尖利道：“念，不要給瓊林社的英雄好漢丟臉！”
豆大的汗珠滴下來，諸大綬沒想到，皇帝連這個都知道。
“不念是不是？”萬曆半點耐心都欠奉，目光轉向次輔陳恩育道：“你來念！”
陳恩育只好接過那本書，順着諸大綬中斷的地方往下念道：“……視天下爲莫大之產業，傳之子孫，受享無窮。凡天下之無地而得安寧者，爲君也。是以其未得之也，屠毒天下之肝腦，離散天下之子女，以博我一人之產業，曾不慘然，曰：‘我固爲子孫創業也。’其既得之也，敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之淫樂，視爲當然，曰：“此我產業之花息也。’然則爲天下之大害者，君而已矣。向使無君，人各得自私也，人各得自利也，嗚呼！豈設君之道固如是乎！”
唸到一半，他也念不下去了，萬曆又讓王希烈接上：“古者天下之人愛戴其君，比之如父，擬之如天，誠不爲過也。今天下人怨惡其君，視之如寇，名之爲獨夫，固其所也。而萬民怯怯以君臣之義無所逃於天地之間，至桀、紂之暴，猶謂湯、武不當誅之，而妄傳伯夷、叔齊無稽之事，使兆人萬姓崩潰之血肉，曾不異夫腐鼠。豈天地之大，於兆人萬姓之中，獨私其一人一姓乎？是故武王聖人也，孟子之言聖人之言也；後世之君，欲以如父如天之空名禁人之窺伺者，皆不便於其言，至廢孟子而不立，非導源於小儒乎……”
就這樣一篇五百字的文章，竟用了六位大學士才唸完，最後各個滿頭大汗，面孔蒼白了。
雖然已經看了一遍，但萬曆還是感覺被爆菊一樣的屈辱，到後來大臣唸的什麼，他已經聽不到了，只是在喃喃自語的重複道：“然則爲天下之大害者，君而已矣……今天下人怨惡其君，視之如寇，名之爲獨夫，固其所也……然則爲天下之大害者，君而已矣……”
申時行早已唸完，見皇帝魔怔了似的，只好輕聲喚道：“陛下……”
“嗬嗬……”萬曆回過神來，眼神好久才聚焦，額頭青筋突突直跳，神經質的笑道：“朕把國家交給你們治理，對你們親之信之，你們就是這樣回報朕的麼？一部二十一史，有過這樣大逆不道的言論麼？”萬曆的吼聲中，混雜着殺氣與驚疑：“這個家，你們是怎麼給朕當的！”
“皇上息怒。”諸大綬趕緊道：“哪個朝代，都有禰衡之類，故意危言聳聽，以博眼球的人，他代表不了大明的讀書人，更代表不了兩京十五省的兆億臣民。”
“兆億臣民自然是忠的。”萬曆陰測測道：“但大明朝的讀書人，不忠！”
“請皇上收回此言！”諸大綬叩首道：“不能因爲個別人，就把天下的讀書人都否了！”
“個別人？”萬曆雙眼圓瞪，嘡啷一聲，抽出明晃晃的寶劍，舉在手中憤怒的揮舞道：“給他們看看，這是個別人能幹出來的麼！”
兩太監便擡着口書箱上來，將裡面的報刊書籍，一本本、一張張的擺在衆位閣臣面前。
“這只是東廠，從南京、蘇州、上海、杭州幾個城市裡蒐集到的，各種大逆不道的言論，數量之多，聳人聽聞！”萬曆提着劍，走下御階，聲音高亢而尖利道：“這些書報是一方面，東南的那些書院，整日整夜的宣講什麼‘虛君’，公然對朕肆意詆譭！還組織什麼觀星，要證明世上沒有天命！朕也不是什麼天子……”
萬曆越說越生氣，身體難以自抑顫抖起來，一下便站都站不穩，得用劍拄着地，兩眼變得通紅，有淚水泛出來。
大臣們以爲皇帝氣瘋了，趕緊深深俯首，客用卻知道，這是皇上煙癮犯了，趕緊從袖中掏出煙盒，麻利的點燃一根雪白的菸捲，雙手奉到萬曆面前。
萬曆顫抖着伸出手，接過來深吸一口，臉上這纔有了些血色，吐出長長一口煙氣，萬曆又像沒事兒一樣：“剛纔說到哪了？”
“有人要證明世上沒有天命，皇上也不是什麼天子。”客用答道。
“你怎麼看？”萬曆像忘記了那些大臣，自顧自的跟太監說起話來。
“啓奏皇上!”客用立刻跪倒了，大聲說道：“這裡面有預謀!一定是有人指使的!”
以褚大綬爲首，跪在御階下的閣臣們，這時驚懼已經變成了恐慌，他們終於意識到，一場波及滿朝的大獄，眼看在所難免了。
萬曆讓個插曲這樣一鬧，反而沒了之前的狂怒，他深吸了一口菸捲，像是自言自語道：“有預謀，有人指使，要查出來，查出來……”很快變成了一副笑臉，好陰森的笑臉，輕輕地問褚大綬：“告訴朕，是誰指使的，是不是你諸閣老？”
褚大綬硬起了脖頸，沉聲道：“回稟皇上，臣從未參與過任何類似的事件，也未聽聞過任何類似的組織。”
萬曆的聲音更柔和了，也更疹人了：“朕不會追究你，你犯不着替別人擋着，告訴朕。”
“還不說實話……虛君，對應的就是‘實相’，實相啊實相，這不是你們這些閣老們的理想麼？”萬曆這時兩眼已經翻了上去，黑色的瞳仁不見了，只露出了白色的眼珠：“朕明白了。沈默雖然死了這些年，但他理想還在，他的組織還在。你們先指使人把朕罵成狗屎。接着逼朕退位……哦不，應該說是當個‘虛君’，你們來當這個實相！對不對！”
陰森森的語氣，跟萬曆皇帝平時有些愣的語調完全不同。
一支支利箭不停射來，全射在褚大綬和衆位閣臣的身上。所有的人在這一刻都絕望了，背後是無底的深淵，沒有了退路反而沒有了驚懼。一輪目光交流下來，褚大綬看出了衆人都準備拼死一諫的神態。身爲首輔，他不能讓局面惡化到不可收拾的地步。
“啓奏皇上!”剛要開口，卻被申時行搶了先：“微臣有本陳奏!”這位信奉百言百當，不如一默的申閣老，搶在最前頭開口，實在是出乎所有人的意料。
“好!好!”萬曆緩緩點頭道：“總算有人願意認賬了。申師傅，朕知道你和他們不一樣，把該說的話向朕說了，朕不會怪罪你的。”
“是。”申時行只覺得那顆心一直在往下沉。但與君王這局千古一賭，絕不能有絲毫膽怯!他咬着牙定下了神，不看皇帝，而是將目光望向了滿地的書報，大聲奏道：“臣以自己的祖宗，向皇上保證，內閣從沒看過這樣的書報！”
萬曆望着客用笑了，是那種尋找默契的陰森的笑：“看見了吧?一個比一個厲害。不到黃河不死心，不讓朕抓住手脖子，他們是不會承認的。”
“申閣老，是英雄好漢，就敢作敢認。”客用便附和皇帝道：“你可是沈閣老的高足，怎麼能一點不知情呢？”
“休得侮辱我老師！”申時行倏地望向客用，目光凌厲道：“沈閣老一聲光明磊落，忠貞無二，這已經是可以蓋棺定論的了，豈容你隨意潑污？！”
客用正陰陰地緊盯着他，他也毫不示弱的緊盯着客用。
萬曆冷眼望着互相逼視的二人，知道今天這一箭已經上得滿弓滿弦，不得不不發了。怒氣慢慢壓住，鬥志更被激起，冷冷道：“沈閣老，你要是不交代幕後主謀，朕只好讓東廠滿天抓人，寧枉勿縱了。一場潑天大獄興起與否，只在你接下來的一句話。”
申時行卻依然古井不波，他深深地望着萬曆：“是!內閣管教無方，以至有狂犬吠日，此臣等罪一也。對於此等詈罵君父之言，內閣本應及早發現，及時處理，將不良影響減到最小。然而卻如此後知後覺，竟比皇上知道的還晚，此臣等罪二也。有此二罪，臣等難逃其咎。”
萬曆望向客用，絲毫不掩挪揄道：“佩服了吧？這就是大明朝的閣老，皮厚心黑嘴巴硬，最大的本事，就是睜着眼說瞎話！”
客用點點頭道：“極對!”
申時行的眼中慢慢透出了絕望，但依然望着萬曆，一臉誠懇。
萬曆也望向他道：“申師傅，朕再叫你一聲師傅……朕想問問你，在你心裡，是你的什麼恩師，你的什麼靠山，你的什麼同黨重，還是朕這個皇上重些？”
“臣的恩師已死，更不是誰的同黨!”申時行知道非但自己的身家性命，還有無數人的身家性命，都懸於自己現在回話的這一線之中，咬着牙挺直了身子道：“臣是嘉靖四十一年的狀元，是天子門生。二十二年前臣從翰林院任編修，之後升侍讀，升學士，升尚書，一直到三年前升列臺閣，身受三代皇恩！要說靠山，陛下才是臣的靠山！”
閣臣們今天真對申時行刮目相看，一場禍及滿朝的大獄，終於被他消弭無形了。
琅琅之聲在大殿盤旋，萬曆心中的邪火，果然消了不少，他常常嘆口氣道：“是巧言令色還是肺腑之言，朕現在分不清。”說着看看另外幾位大臣道：“你們也別急着表決心，朕不想聽，朕現在只想看行動。”
“臣等立刻查清此事！”閣臣們如夢大赦，一齊大聲道。
“但是，”萬曆緩緩道：“這種千古醜聞，總得有人立即負責吧？”
“罪臣明白了……”褚大綬慘然一笑，摘下了頭上的烏紗。