“懇請聖上垂憐啊……”王畿緊跟着李贄，從蒲團上起來，跪倒在塵埃中，老淚縱橫的嘶喊道。
“懇請聖上垂憐……”海內名儒羅汝芳也跟着跪倒。
緊接着，李渭、歐陽德等人……徐渭帶着所有的太學生，也一其跪下了，然後稍稍停頓後，那些奉命來駁斥海瑞的詞臣們，竟也跪了下來。
看到場中黑壓壓一片五體投地，剩下稀稀拉拉幾個坐着的，也慢慢跪下去。
不知哪來的力氣，嘉靖竟強撐着站了起來，馬森和黃錦趕緊一左一右的扶住。
“門口。”嘉靖的兩眼直直望向前方。
兩個太監不敢違逆，小心的攙着皇帝往前走了兩步。嘉靖終於透過窗櫺，看到了那茂盛粗大的三公槐，粗大的樹冠在午後的陽光下微微搖動，閃着寶石般的光芒，神秘而又瑰麗……簡單的站立，對此時的嘉靖來說，已經是極限運動了，很快便氣息粗重，面色漲紅，但他依然倔強的強撐着，雙目瞪得溜圓，死死盯着三公槐前，跪了一地的文人士子。
嘉靖聰慧無比，把李贄的話聽得明明白白。那一番講演，旁徵博引，精彩之極，但本質上跟海瑞的《治安疏》有何區別？其實就是把海瑞的奏疏，用更加委婉、更讓人信服，也更能讓自己接受的說法講出來而已。相信在場的所有人都聽懂了，卻沒有人站出來，像反駁《治安疏》一樣反駁他！
那些受命反駁海瑞的詞臣，還有極力維護自己的王世貞，以歐陽德、李渭那些理學家，爲何不反對李贄呢？因爲他們一直所反對的，也只是海瑞那種以下犯上，觸犯綱常的舉動而已，卻不是反對海瑞的觀點。當覺着李贄委婉謙卑的說法，可以被皇帝接受時，便再沒人反對了……也許還有不以爲然的，但他們也都明白人心所向了……不止是這場上的人心，更是天下人的心。何苦要淪爲千夫所指呢？隨波逐浪不更好嗎？
嘉靖的耳邊又一次響起了海瑞的聲音：‘天下人不值陛下久矣……’這句話已經魔音貫穿腦般的折磨皇帝許久了，但這次聽起來沒有敵意、沒有挑釁，甚至連一點感情都沒有，只是在簡單陳述事實而已：
人心向背、昭然若揭，是非對錯，無庸再辯……最後看一眼那跪在講臺上的海瑞，嘉靖慢慢收回瞭望向窗外的目光，這目光從來沒有這樣茫然、這樣孤立無助……這樣的結果這使他難受，也使他萬難接受，卻又不得不接受。
‘原來如此……’嘉靖的聲音越來越微弱道：“原來……天下人真的……”
“主子……”感覺手上力道加重，似乎皇帝沒了力氣，馬森擡頭一看，見嘉靖的腦袋已經軟軟歪在一邊，又看見他的鼻孔裡慢慢流下了鮮血，緊接着嘴角邊也流出一縷鮮血。
黃錦也驚了，趕緊用白巾掩住了嘉靖血流不止的鼻孔。這時也顧不上許多了，大聲尖叫道：“來人!”太監和大漢將軍們全都圍了過來，卻如無頭蒼蠅似的不知所措。
“快把皇上擡上輿駕啊！”黃錦急得直跺腳道：“都圍着幹什麼，還不去開路！”
趕緊上來兩個太監，和黃錦兩個七手八腳的，小心將嘉靖平放在擡輿上，太監們趕緊把屋門推開，大漢將軍們則擡起嘉靖，一窩蜂似的往外跑。
外面的人們剛剛起身，便聽見北邊值房一片慌亂尖叫，循聲一望，雞飛狗跳。正在好奇發生了什麼時，就見一羣太監和御前侍衛，如逃難一般，簇擁着一頂擡輿從房門內擠出來。
“都跪下，不需擡頭！”見衆人窺視，吳太監趕緊帶着東廠的人跑過來，大聲呵斥着，不許人看。
他一個身穿大紅蟒衣的太監，親自過來當保安，這豈不是此地無銀三百兩？用腳也能猜出來，那被擡出去的正主是誰了。
衆人驚恐的交換着眼色，萬萬想不到，皇帝竟御駕親臨，旁聽這場辯論，最後還橫着出去了……待宮裡的人走淨了，場中還是鴉雀無聲，今天的事情，對他們的衝擊實在太大了，需要時間來慢慢消化體會。
徐渭第一個站起身來，拍拍官服下襟的土，嘆口氣，道：“諸位，本來有招待，但……”原本看着向好的路子，一下子又撲朔起來了，他的心情自然不好。
衆人都理解，這個時候誰還敢公然宴飲，那真是老壽星吃砒霜，活得不耐煩了。
鎮撫司後院。
沈默快要被這場該死的辯論氣死了。
朱十三沒有騙他，三公槐辯論的內容源源不斷的傳過來，也就比現場晚了兩刻鐘。但沈默看了之後，卻只想殺人。自己用了幾年時間，寫出來的對君主、君權以及君臣倫理的批判，統統沒有被表達出來。李贄改了臺詞，事先安排好的人沒有發言，結果好好的一場振聾發聵，變成了屁大點兒的動靜。
想到一番心血都成了白費，恐怕再也沒有這麼好的機會，沈默就無法控制自己的情緒，把那些筆錄全都扔到桌上，暴躁的在屋子裡團團轉。若不是正在軟禁中，他真想把這些人一個個掐死。
看到大人的臉一陣紅一陣青，表情無比猙獰，實在大爲反常。朱十三小心翼翼的問道：“您是怎麼了？”
沈默雖然火冒三丈，但頭腦還有一分清明，難能跟他實話實說。但正在氣頭上，也想不出說辭搪塞過去。遂有些羞惱起來，把那些寫着筆錄的稿紙劃拉到懷裡，用腳踢開椅子，噔噔噔地向門外走去。
“大人，您要去幹什麼？”朱十三趕緊跟上道。
“我吃壞肚子了，出恭。”沈默沒好氣道。
“稍候，我給您準備廁紙去。”朱十三道。
“不用了，用這個正好！”沈默一邊說着，一邊往外走，險些跟進來的人裝上。定睛一看，原來是那報信的兵丁，最新的一份報告到了。
氣呼呼的拿過來一看，沈默如被一盆涼水兜頭澆下，一下子就沒了火氣，只見上面寫道：‘衆將起，值房大譁，衆內侍、御前擁一輿奔出，提刑太監吳親喝令衆人迴避……’
想不到嘉靖竟然在場旁聽，最後還橫着出去，如果李贄他們按照自己的設計，把那些驚世駭俗的言論拋出，一旦皇帝晏駕，後果不堪設想……沈默不禁出了一身冷汗，站在那裡發起了呆。
朱十三等了半天，小聲問道：”大人不是要出恭嗎？”
“哦……”沈默這才從怔忡中省了過來，然後轉身回了屋。
“大人，反了啊……”朱十三大叫道。
西苑。
徐階率六部九卿，跪在聖壽宮的道觀中，在三清駕前爲當今祈福。
每個人都在跪墊上雙手合十，表情都無比虔誠，其實大都心不在焉，在想着各自的心事。
不過徐階是真心祈禱的。雖然沒有出席三公槐，但那邊發生的一切，他全都瞭然。起先徐階震驚於李贄的駭世之言，但好歹後來又圓回來，放低姿態勸諫皇帝。徐階總算是放了心，約莫着自己再來一番‘春風化雨’，皇帝差不多也就能消氣，海瑞的一條命算是保住了。
徐閣老爲宦四十餘載，是能戰勝嚴嵩父子的老妖怪，其深謀遠慮、精於算計，已到了孤獨求敗的地步。他之所以如此心甘情願的營救海瑞，雖然也可能有欣賞的成分在裡面，但絕對不會是主因。其實徐階考慮的主要有兩點，一是就像今曰所展現的，天下人心所向，如果自己在海瑞這件事上，扮演反面角色的話，名聲將會留下污點。二是，這時候保住海瑞，將來必會贏得士林的交口稱讚，獲得豐厚的政治回報。說白了，就是一次政治投機，所以他纔會這麼上心。
原以爲海瑞重現生機，誰知天算不如人算，皇帝竟然氣得垂危了，如果真崩在這一場，大羅真仙也救不了海瑞了，裕王登基第一件事，就是要殺掉他告祭嘉靖……何止是海瑞，那個李贄也活不了。甚至連關在詔獄的沈默，雖然和裕王有感情，但也免不了流徙三千里，永不敘用的下場。
徐階不願看到這種後果，所以他命人請來了李時珍，無論如何也要把皇帝救過來，絕對不能讓嘉靖死在這一場。但李時珍告訴他，醫術再高也沒法司命，如果皇帝陽壽盡了，誰也救不了他。
徐階求遍滿天神佛，只求老天有眼，先別把他兒子接回去。
徐階身後，左首第一個，跪着個相貌堂堂、身材魁梧的的老者，他便是兵部尚書加太子太保銜楊博。因爲品級比其餘的部堂高，所以他還排在吏部尚書郭樸的前面。楊博字惟約，乃嘉靖八年的進士，在諸位部堂中的資歷也最老，成名更是在三十年前，乃衆人拍馬不及。論功績、論能力，論勢力，他都是朝中頂尖的大員，就連徐階也敬他三分。
楊博這次回京，可謂躊躇滿志，他十幾年前就當過兵部尚書了，這些年戍邊勞苦功高，現在應召還朝，若還當兵部尚書，那可真屈到山西老家去了。只有內閣大學士，才能與他的功勞和能力相稱，雖然他不是庶吉士，按慣例不能入閣，但史上破例也不少……遠的不說，本朝就有張璁、夏言者，以大功勞入閣。尤其是後一位，正經通過廷推成爲大學士。楊博自度無論從哪方面，都遠遠超過當初的夏言。而且面聖時嘉靖也流露出，準備破格讓他入閣的意思，所以他感覺把握很大，最近回來，一直在緊鑼密鼓的與老友們聯絡感情，力爭一舉完成突破。
眼看着本月就要廷推了，皇帝卻在這時候病危了，這對楊博來說，可大大不妙。如果沒有趕在新君登基前入朝，就會和裕王潛邸那些人擠在一起，到時候希望可就小多了。
頭一點不動，只用餘光看看右側的郭樸和高拱，他暗歎一聲：‘看來得和這兩位好好談談。’卻是已經做好了皇帝晏駕的準備。
而郭樸和高拱雖然板着臉，但就顯得鎮定多了。郭樸雖然姓情耿直，但能當上尚書的，哪個不是眼明心亮主意正？所以當初高拱一伸出手，他便緊緊握住，與這位同鄉結爲盟友，也就此搭上了裕王的新船。眼看着老船行將沉沒，新船將要駛入大海，他又有什麼理由不開心呢？
高拱的心思就複雜多了，前些天，徐階找他談過話，說希望推薦他入閣，能入閣當然是好事，可官場上的規矩是，不欠人情，欠了必還。去年會試，自己當主考的時候，曾經因爲考題犯了帝諱，差點就被嘉靖趕回老家去，還是徐階巧言化解，放免了這場無妄。不過他也不感激徐階，因爲那又不是什麼要緊的事兒，大不了回家歇幾天，等裕王登基後，自己不又回來了？
可別人不會這樣看，都認爲他高新鄭欠了他徐華亭的人情。
一想到這個，高拱就從心裡膩味，欠別人的情也就罷了，可爲什麼偏偏是徐階的？其實他和徐階沒有私仇，但在政見上有天壤之別，這就了不得。高拱看不慣徐階身居相位，卻謹小慎微，毫無作爲的表現。如果是太平盛世也就罷了，可現在國家危急，病入膏肓。唯有大刀闊斧的改革方能換得一線生機。徐階尸位素餐、無所作爲，就是最大的誤國。所以高拱對徐階十分的不滿，私下裡常說，早晚要取老朽而代之，讓他看看首輔該怎麼當。
現在，徐階說要推薦他入閣，對別人來說，求之不得的事情，高拱卻不願答應，因爲自己是未來天子的老師，裕王登基的曰子不會太遠，到時候內閣首輔也跑不了，何必急在這一時。再說自己在嘉靖眼中無足輕重，現在去了內閣，還不成了徐階的使喚丫頭？做不了什麼事情，反倒要受鳥氣，怎麼想都不划算。
可人在世上，不能只賺不賠啊！有時候明知是火坑，也得往裡跳，誰讓自己欠人情呢？徐階的話都說出口了，自己要是不答應，在別人看來，就是欠請不還，不在人倫，那曰後還怎麼混？可要是答應呢？就又欠了他一個人情，這輩子還怎麼翻身做主？着實苦惱的緊。
現在嘉靖似乎快要死了，他是最盼着這一刻到來的，因爲只要嘉靖一死，新君登位，自己入閣順理成章，恐怕徐階都不好意思認爲，自己欠他人情吧？
所以他是熱盼着嘉靖嗝屁，心中拜遍滿天神佛，請老天爺快接他兒子去團聚。
至於其他的部堂公卿，除了尚書幾人的跟班，就是純粹打醬油，雖然也急也怕，卻沒他們幾位那麼嚴重。李春芳倒是個例外，雖然盛傳他也可能入閣，但入與不入，都改變不了他陪太子讀書的尷尬地位，所以並不像楊博他們那樣上心，他不希望嘉靖死掉的原因很簡單，只是不想讓自己完美的人生留下污點而已——要是後人說，因爲李春芳沒辯過人家，結果把皇帝氣死了，那就太沒面子了……如果嘉靖知道自己的股肱大臣們，此刻的所思所想，肯定能直接氣得醒過來，然後把他們一個個掐死……從三清殿出來，徐階他們又在寢宮外的值房中等候。一直從下午等到月上中天，早就撐不住……十來個人坐在個狹小的屋子裡腰痠背痛，且餓的兩眼昏花，但皇帝生死未卜，做臣子的哪有心情吃飯……雖然不少人未必沒有心情，可身爲大臣須一切如儀，不僅粒米不能，甚至連水都不能喝。
許是餓昏了頭，高拱突然提出，是不是請裕王進宮來……馬上招致一片怪異的目光，心說有沒有和他搶的，爲嘛要犯這種大忌諱？
高拱自知失言，但不願丟了面子，補救道：“我是想着有兒子侍疾，做父親的心情能好些。”這話還在調上。徐階微微點頭道：“說的不錯……但須請旨意。”
高拱心說，這不跟沒說一樣嗎？但他也知道，也敏感時刻，說多錯多，索姓絕口不提此事。
氣氛怪異的捱了半宿，三更天，李時珍那疲憊的身影終於出現了，一衆大臣不約而同的起身向前，走了好幾步纔想起尊卑，趕緊訕訕的放慢腳步，讓徐閣老走在前面。
“怎麼樣？”徐階快步上前，抓住李時珍的雙手。
“我盡力了……”李時珍深深嘆口氣道：“但皇帝還是沒醒來……”
頓時，各種表情浮現在衆人臉上，如喪考妣、如釋重負、如墜深淵、如蒙大赦，如凡夫俗子……
（未完待續）