帶着 經略大人的殷切希望，胡勇孤身上路了。對賴匪隱藏的大體方位，官軍並非一無所知，大概就在下歷一帶、方圓百十里的 山區內，只是因爲賴匪分散在各個山頭，擊其一佘者皆驚走；若大軍壓境，又會聞風而動、遠遁深山，讓你無法圍剿。而且山上盡是易守難攻的險隘，強行攻打損失必定極大，所以在與衆位將領商議之後，一直沒有進制此處，以免打草 驚蛇。
胡勇獨自揹着褡褳、挑着擔子，來到了下歷境內。與這片盡是崎嶇小徑的土匪窩子相比，龍南那邊簡直是康莊大道。好歹那邊還有些平原盆地，這邊卻盡是山高林密、亂石穿空，擡頭最多隻得一片巴掌天，側兩耳滿是呼嘯聲。彷彿有怪獸潛伏身邊，時刻要擇人而噬一般。
胡勇饒是膽大包天，一個人走在這樣的道路上，也是心中打鼓不止，偶爾有隻鷓鴣衝到天上，都能把他嚇一大跳。到了 夜裡，又凍得他直打哆嗦，索性就偷喝送給李珍的好涌御 寒。一 \{！才現，人間竟有如此佳釀，於是忍不住就着那紅棗桂圓，一口接一口‘嘗，下去一一若不是聽到有 說話聲從遠及近，他能把整整一罈都喝下去。
把僅剩下的兩粒紅棗桂圓 用紙一包，胡亂塞進褡褳中。胡勇從大樹後探出頭來，只見是六個腰裡別刀的男子，一邊說笑着，一邊在當先一盞燈籠的指引下，從他身邊擦過，往遠處去 了。這時候已經是半夜了，還持刃行走的必不是好人，胡勇想一想，便將手中的酒罈子往地上一扔，就聽啪地一聲，差點沒把那六個人嚇死
待他們定下神，那燈籠一照，就見一個鐵塔般的某『子，嘿嘿笑丟站在那裡。“兀那鳥漢子，大半夜的想嚇死人嗎？”那打燈籠的小頭目喝罵道。“抱歉哈。”胡勇打個酒嗝，一臉無所謂道：“跟你們打聽個人，知道李珍住哪嗎？”
幾人相互看看，心說這傢伙腦子沒病吧，大半夜的孤身一人跑來找人？ 那小頭目給手下遞個眼色，獰笑一聲道：“管你誰誰了，還是先拿下吧 ！”說着幾人便一窩蜂的撲上來。
胡勇早料到他們這一手，看好了山道狹隘，對方人再多也鋪展不開，便不閃也不避，反倒奔上前去，飛起一腳踢翻一個，再一拳打倒一個。這時對面兩人的朴刀也劈到了他面前。
胡勇已是避無可避，擋無可擋，卻不慌也不忙，仰面一個鐵板橋，硬生生的貼在地上，雙腿猛地蓄力，一個兔子蹬鷹，正中那兩人心窩。把他倆打橫踢了出去，又撞倒了身後兩人。
胡勇剛剛爬起來，便聽得岔後生風，他想也不想，身子一踅「便避開了身後的一刀……原來是起先被他打倒的那個，想趁機偷襲他一下。說時遲、那時快，胡勇的右腳早踢起，直飛在那人的額角上，踢着正中，那人往後便頭。胡勇卻不依不饒，追八一步，像踢沙袋似的住踹幾腳，一邊打還一邊罵道：“這麼多人打一個，還要偷襲，俺真瞧不起你們！”
六條大漢轉眼間便被他打得屁滾尿流，這下是徹底服了，磕頭大喊好漢饒命。胡勇這才住了腳，坐在道邊的石頭上，讓他們排一溜跪在面前道：“俺就打聽個人，你們不說就算了，f嘛還打人呢？”撓撓腮幫子道：“莫非那李珍欠你們鈽？”幾人趕緊把頭搖得跟撥浪鼓似的，生 恐他又要暴起打人。“那你們認識李珍嗎？”胡勇吹鬍子瞪眼的問道。“認 識）認 識 一 一 一 一 一 一”幾 人 又使 勁 點 頭 道=“他是 咱 們 寨 子 的 二 頭領。“他家住哪？”胡勇在這山林子裡轉悠了兩天，還是第一次碰見人，實在不想再瞎找下去了。“北邊十里地的牛尾山。”幾個土匪一，杜送瘟神，倒也沒瞞他。“早說不就完了嗎？”胡勇咧嘴一笑，拍拍屁股起身，對那小頭目道：“來，把他們都綁上。”
看看胡勇手中的鋼刀，小頭目只好乖乖聽命，將五個手下反剪綁了，然後都捆在一棵大樹上。
胡勇檢查一番，又親手緊了緊，再望向那小頭目，小頭目爲難道：“咱不會自緝……”“誰讓你自緝了？”胡勇笑罵一聲，把身上的包袱，還有那罈子酒遞給他，自己只提着與阿刀道：“帶路。”
在那小頭 目的帶領下，走了十幾裡山路，終於在天亮的時候，來到了傳說中的牛尾山。
胡勇深吸口氣，便大喇喇的攆着那小頭日拜山。果然在吼了兩嗓子後，招來了一片蝦兵蟹將。
見這麼多刀槍指着自己，那小頭目唯恐誤傷，大叫道：“我是巡山隊的，這位大爺想要見二當家，我就把他領未了……”
卻說李珍自從那次宴會不歡而散，整日就在自己的牛尾山上飲酒耍樂，高低不再去總寨露面了。見他和大龍頭的裂痕越來越深，欒斌看在眼裡、急在心裡，便時常過來找他喝酒，想漸漸把他的心結打開。
李珍終究是涉世未深、頭腦簡單，讓姐夫整天說啊說的，終於不那麼生 氣了。這天欒斌正在這兒做最後的工作，想讓他回去給大龍頭道個歉，誰知李珍死要面子，高低就是不答應，兩人正在這兒磨嘰呢，外面來報說：‘大少爺，有人來看您來了。”“哦，什麼人？”李珍正不想聽姐夫絮叨，聞言立刻道：“把他帶上來吧。”
胡勇被幾個穿着黑色衣甲的男子，押送着進到大廳之中，他明顯感到這幾人的身手氣勢，都不是那些小羅嘍可比，看來就是傳說中的黑甲軍 了，心說怪不得李珍一個二世祖，能在賴匪中坐第二把交椅，原來是有本錢的。
“你叫什麼名字？是誰派你來的？”一聲問話打斷了他的思緒，胡勇定定神道：“不知道這裡說話方便嗎？”“都是我的生死兄弟。”李珍一腳踏在虎皮交椅上，一手叉腰，霸氣外露道：“但說無妨。”“小人胡勇，我家經略讓小的問大王好。”好■勇 便深深一躬道。
此言一出，滿堂皆驚，李珍唬得雙腳都蹦到了 交椅上道：“什麼？ 彌再說一遍？”
“我家經略問大王媚。”胡勇這次僅微微欠身道。
“你當真是沈就派來的？”李珍雙日遊移不定道：“怎麼證明？
“這裡有我家經略的親筆信。”胡翦取出貼身的油布包，從中取出一封信，展平了交給身邊的黑甲人。那人便將那封信呈送給李珍。
李珍卻不接，翻白眼道：“我他媽識字嗎？”說着對身邊的欒斌道：“姐夫，你給瞧瞧。”
欒斌便接過來，展開一看，只是一封很普通的信件，信中的措辭使如朋友間訴說思念，問寒問暖一般，再就是說讓人給他帶了些禮物，並沒什麼稀奇的。反覆看了幾遍，都沒察覺出不妥，欒斌搖搖頭道：“真是咄咄怪事，他一個三品高官，吃飽了撐的給你個土匪送什麼禮？”
“嘿嘿，這正說明我不凡啊。”欒斌卻大感面上有光道：“連東南最大的官都這麼奉承我，那些瞧不起我的是不是瞎了 眼？”說完便大喇喇硌問胡勇道：“都給我帶了什麼禮物啊？”
“本有兩車臘味，還有兩個美姬。”胡勇信口開河道：“結果半道遇到土匪給劫了，就逃出我一個，就只剩下一罈酒，還有這個包袱。”這些話可不是沈明臣叫他說的，他只是習 慣性的往大里說，不然覺着太寒酸了。說完他把背上的褡褳取下來，連同那罈子酒，交給了身邊人。
李珍讓人把東西擱在桌上，欒斌去解那褡褳，他卻拿起酒罈子，拍開泥封道，一股馥郁的酒香便飄出來。李珍聳着鼻子嗅了嗅，不由大喜道：“是這味兒，可想死我了 ！”說着抱起罈子咕嘟咕嘟引一通，然後遞給慄斌道：“嚐嚐真正的酒吧，咱們喝得那都是些貓尿。”
欒斌卻不理他，兩眼盯着打開的褡褳出神一一 只見一堆珠玉飾，在燈光下熠熠生輝，顯然皆非凡品。他把這些耳環、戒指、項鍊之類的分門別類數一數，結果正好是八套完整的飾。“爲什麼是八套呢？”欒斌不由奇怪道。“我有一個姐姐、七個婆娘，當然要這麼多 了。”李珍滿不在乎的喝着酒，道：“看不出來，這麼大官兒，心還挺細的。”
那褡褳裡除了飾之外，還有兩萬兩銀票，這麼處心積慮的大手筆，也就是他這種粗人，還能滿不在乎吧。
欒斌陰着臉，看着最後一個小紙包，他直覺這纔是這齣戲的真章所在。結果打開一看，只見是一顆紅棗，還有一粒桂圓。
“呵，還有下酒餚啊？”李珍捏起那顆大棗，便要往嘴裡送，被欒斌一巴掌打掉，有些惱怒道：“就知道吃，知道這是什麼意思嗎？”
“哪能有什麼意思？”李珍訕訕道：“給我補補身子唄……”他倒認得，都是補氣血的東西。
“大棗、當歸。”欒斌無奈道：“暗含着‘當早歸，之意。
“當早歸 ？”李珍愣住道：“他要 歸哪兒？”
“歸降。
欒斌從牙縫中蹦出幾個字道：“就知道黃狼子 給雞拜年，不會安好心的。挖牆腳挖到咱們頭上來了 ！”
“我不是都說過了，絕對不會投靠官軍的嗎？”李珍使勁撓頭，朝胡勇大聲道：“送多少禮都沒用 ！”說着一揮手道：“滾吧，別再來了，不然下次休想回去 ！”胡勇沒想到任務完成的這麼輕鬆，聳聳肩膀道：“既然您收到了，那俺就告退了。”說完轉身便想離去。”慢！”這時慄斌卻出聲道：“不能讓他走！”便有人見胡勇攔住。
“哎，姐夫……”李珍勸道：“兩軍交戰還不斬來使呢，再說人家也是一番美意，咱們不接受也就算了，再扣人的話，實在說不過去。
“你個糊塗蛋！”欒 斌見他還木知厥也，氣憤道：“這話只有大龍頭能說，你算哪根蔥？有 ！$ 格代表咱們跟官府會面嗎？”說着指捐那胡勇道：“要是把他放回去，這個跟官府私下交通的罪名，你可就坐實 了，這不給大龍頭尋趁你的機會嗎？！”讓他這一說，李珍也有些害怕了，結巴道：“那，那怎麼辦？把他殺了？”“那還不是黃泥巴趺到褲襠裡，你怎麼說得清楚？”慄斌道：“聽我的，趕緊把這人，還有這信，這些東西，都給大龍頭送去。“這樣……”李珍有些不快道：“豈不顯得我狙卡他？
欒斌恨不得抽他個大嘴巴，拍桌子跺腳道：“是你的面子重要，還是咱們七十二寨的存亡重要？”說着怒氣衝衝道：“這兩天我跟你磨破嘴皮子，難道一點用都沒有？”
李珍還真怕他姐夫火，只好投降道：“都聽你的，都聽還不成……”終究還是讓欒斌，將胡勇綁縛總寨，和那些禮品信件，一併呈給大龍頭。
胡勇這個鬱悶啊，一路上都使勁瞪鄺欒斌，暗道都怪你多事，要不老子就僥倖過關 了。不過他也知道，此行本就是九死一生，沒有欒斌，也有別人出來搗亂，只能橫下一條心，也好博個青史留名了。
欒斌跟 了賴清規將近二十年，太瞭解這位大龍頭了，深知此人看似豪爽大度，實則疑心病很重，如果被他先入爲主，問題就不好交代了，所以馬不停蹄的將胡勇送了過來。
但他的動作還是慢了，因爲他忽略了一點一一 是總寨的人把胡勇帶來的，自然會在第一時間，檉這個消息回報給大龍頭。
所以在他到之前，總寨裡面已經炸開鍋了，一羣人圍着賴清規義憤填膺，都說李珍肯定被官府拉過去了，這都回來了還勾 勾搭搭，說不定下一步，就是把咱們獻出去，作爲他投靠官府的晉身之 j$ 呢！
這就看 出平時爲人的重要性，李珍那麼年輕，就爬到衆人頭頂上，成了山寨的二頭領，本就招人嫉妒，他又飛揚跋扈，早就杞人都得罪婁『了，所以關鍵時刻，滿堂沒一個替他說話的。
賴清規面色陰沉的聽着，始終不一言，但看他的表情，大家都知道，這回是勾動大龍頭的真火了。正要趁熱打鐵，攛掇他抄了李珍的老染，便聽稟報道：“三當家回來了。”說話間，只見慄斌押着個高大的漢子走進聚義堂中。
衆人競相編排李 珍，可沒人願意得罪欒斌，這下便都不吱聲 了。賴清規面無表情的望向欒斌道：“老三，你身邊綁着的是什麼人？”雖然已經精到，他卻依舊要裝糊塗。
“是官府的使者。”欒斌便將事情原原本本講與賴清規，還着重強調了李珍堅決的態度，道：“二當家當時就想殺了此人，但被我給勸住了，如何處置，還是要聽大龍頭的。”
賴清規面色稍緩道：“多大點事兒，你們自己處理就行了。”逕當然是屁話，也不知方纔是誰的臉，都快拉到地上了。
“二當家說，既然事情涉及到他，就必須大龍頭定奪了。”欒斌根本不信他這套，讓人把胡勇帶來的東 西態數呈土……但不包括那喝剩下半壇的酒，那棗核與桂圓也不在其中。
賴清規嘴上說不看，一雙眼卻死死盯着那些珠寶銀票，心中一陣陣的冷笑，人家堂堂三品大員，東南六省經略，憑什麼巴巴的給李珍送禮？ 肯定是這小子被俘的時候，跟官府許下什麼 了……沈就怕他變卦，所以派人來籠絡住他。
心裡徹底起了疑惑，但他並不急於盤問，因爲他知道，有欒斌在場，肯定會幫李珍說話的，所以得改天再說。於是他裝作很隨意道：“押下去吧，這種人不值得浪費時間。”欒斌心裡卻不踏實，道：“大龍頭，這種人應該當場處斬，以警告那些三心二意之人。”
“我的兄弟都跟官府不共戴天，那是絕對不會的。”誰知賴清規卻未了這麼一句，似笑非笑望着雜斌道：“莫非三弟的兄弟中，有這種三心二意之人？”“大龍頭說笑了……”欒斌艱難的笑笑，知道不能再提了。
明天爭取八點以前……