三人由三位輔政大學士親送至午門外，禮部尚書早又迎接上來，親自扈送三鼎甲，向承天門正門招搖而出，衆進士隨行在左側官道上……
沈默居中，諸大綬和陶大臨跟在左右，三人行在只有皇帝才能走的御道上。毋庸置疑，這輩子不會第二次走在這條道上了，所以在沈默的帶領下，三人走的很慢很慢，都各自想着各自的心事。
趙貞吉回頭幾次，卻也不好催促，畢竟如果把人生比作一場夢，那麼對讀書人來說，現在他們三個所經歷的，就是這場夢裡最美最激動的一段吧。
好夢不願醒，這是人之常情。
所以趙尚書便放慢了腳步，緩緩走在前面。
直到了承天門，便見已經搭起了蓆棚一座，棚內懸掛着進士金榜，早有順天府京兆尹與大興、宛平兩縣令，分別牽着一匹亮銀色無雜毛，披紅掛綵的高頭大馬，在榜下恭候。
順天府尹爲沈默將頭上紅花換成金色，再給他身上十字披紅；兩縣令也爲榜眼、探花如是炮製。裝束已畢，京兆尹親遞馬鞭於狀元，兩縣令遞鞭於榜眼、探花，扶三人上馬。
後面還有‘連元’、‘狀元及第’旗各一對、綠扇一對、紅傘一柄、鑼鼓音樂排列前行。大吹大擂，出去承天門，到了長安街上。
氣氛一下從肅穆轉成熱鬧只見寬闊的長安街上，擠滿了看熱鬧的男女老幼。若不是道路中間，有順天府的兵丁把守，恐怕真要水泄不通了。
就街上衆人翹首以盼時。突然間鼓樂大作。喜慶地樂聲中。兩排大漢將軍護衛着兩個披紅戴花地禮部官員。擡着幡龍金榜緩緩而出。這金榜由禮部尚書護送。衆進士隨行。從午門正中而出。在長安街上緩緩行過。
傳說中地‘御街誇官’儀式開始了！三天之驕子騎在亮銀色地高頭大馬上受長安街百姓地瞻仰與歡呼。這幾乎是京城百姓們最熱衷地慶典了因爲從寒門士子一躍成爲新科狀元。本身就是最好地勵志故事。素爲百姓們喜聞樂見。
而且今年地三鼎甲都這麼英俊。世人愛幕年少。自然要比往年更加熱情激動。而這種興奮見到‘連中六元’牌後。更是達到了沸點。男女老少癡如狂、尖叫連連。紛紛把籃子裡地鮮花花瓣往他身邊去。那些花瓣被風一吹。紛紛揚揚地飄灑在天街之上。更映襯地三人彷彿天神下凡一般。
這正是。昔日齷齪不足誇。今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾日看遍長安花。
在爆竹聲聲。大吹大擂之下元誇官地隊伍從左長安門出來。除了三鼎甲外餘地進士便被引去禮部衙門。準備參加瓊林宴。
而沈默三人繼續經兵部街遊行至吏部衙門進去。入文選司、求賢科內地奎星堂上香。禮畢。復騎馬出前門。在觀音廟、關帝廟行香。然後纔回到禮部衙門。此時除了本科同年外。歷科鼎甲諸君。齊在衙門前。衣冠濟楚。恭迎貴。三人向諸位前輩各施三揖。然後至正堂中分次序而坐。御賜瓊林宴開始了。
稍坐敬酒之後，諸位前輩起身言別，沈默率衆同年恭送出去，回來後佳餚羅列，鼓喧闐，自是盡情享受今日之榮光。
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沈默中得六元的喜訊，很快傳遍京城，這確實是個不得了的祥瑞，讓許久沒有聽到好消息人們，上下一片歡騰，朝野普天同慶。大街小巷，人流如潮，各地鑼鼓聲、鞭炮聲響徹雲霄。
就連素來鬼哭狼嚎的錦衣衛衙門，都破例放了幾掛鞭，大都督還吩咐中午會餐，可以喝酒，以示慶祝。
但筵席擺好，一衆錦衣衛軍官卻找不到他們的大都督，正在面面相覷時，朱十三道：“大都督說，他臨時有事，不能來了，大家吃好喝好就行。”
衆人連聲叫‘可惜’，免不了猜測大都督有何公幹，竟然罕見缺席了宴會。
其實陸炳不是公幹，他換下了那身獨一無二的金色蟒袍，穿上尋常的士子服，在幾個心腹的伴隨下，東扭西拐，差不多繞着北京城轉了一半，這纔到達此行的目的地，刑部天牢。
憑着一枚從刑部尚書何鰲那裡要來的腰牌，陸炳一行人順利的進入了幽深骯髒的天牢之內，七
，到了最深處一座單獨關押的牢房外。
擡手斥退隨扈，陸炳緩緩邁步進去，彷彿生怕驚醒了睡在裡面的人。
但還是驚醒了，只聽一個低沉的聲音：“今天送飯挺早啊！”
聽到這個聲音，陸炳竟有些哽噎道：“先生……”
那人聞言一愣，回過頭來，露出一張鬚髮凌亂的臉，依稀還能看出是已經被關了一年的前錦衣衛經歷官，沈煉！
沈煉定睛一看，顏笑道：“大都督來了，又遇到什麼不開心的事兒了？”
陸炳搖搖頭，激動道：“不是，好事兒，”說着深吸口氣道：“先生可以出獄了。”
“什麼？”沈煉一神道：“嚴嵩倒臺了？”
“那倒沒有……”陸炳笑笑道：“過您的貴門生，沈默沈拙言，連中六元，成了本朝最厲害的狀元郎！”說着興奮的手舞足蹈道：“按照慣例，兒子中了狀元，便可赦免其父罪過；現在拙言爭氣，中了六元，他今晚就會上書，請求陛下援此例開恩，將您無罪開釋，陛下一定會答應的！”
他惜得罪李默老師，也要幫沈默敲定狀元，爲的就是此事！
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但沈煉只是在聽說徒弟中狀元時，高興了那麼一會兒，過後便恢復了平靜道：“拜託大都督跟我那徒弟說，他很好，但我不會出去的，不要寫那個東西了。”
“爲什麼？”陸炳緊皺着眉頭勸：“您已經上書彈劾了嚴嵩，完成了自己的使命，爲什麼還要在牢裡待下去呢？”
“我還沒有完成自己的使命。”沈煉緩緩搖頭道：“在沒有完成之前，我不能出去。”
“您還有什麼使命？”陸炳難以置信道。
沈煉擡起頭來，面容十分憔悴，但一雙眼卻明亮無比道：“萬事休矣，只求一死。”
“只求一死？”陸炳吃驚道。
“如同上古的鑄劍師，我必須用自己的生命，才能將這柄斬殺奸邪的利劍鑄成。”沈煉沉聲道：“不然不足以重振大禮議以來，江河日下、和光同塵的士風，不足以將士林被打斷的脊樑，重新接起來！”這話直接影射嘉靖帝，好在現在的聽衆是陸炳。
陸炳搖頭連連，想了半天才苦笑道：“就算這件事是必要的，但您也不能做。”
沈煉淡淡道：“爲何？”
“您可能不知道，您的學生沈默，乾的非常棒！”陸炳輕聲道：“早在他沒中狀元之前，便已經是浙江巡按了，乃是簡在帝心的臣子；現在他成了前無古人的沈六首，更是陛下一意栽培的未來股。”見沈煉流露出傾聽的神色，陸炳繼續鼓吹道：“他的兩場考試卷子，我都看了，確實提出瞭解決朝廷財政問題，又不會觸動太大的巧妙法子，實在是個既有才華，又能實幹，五百年纔出一個的大能臣。如果假以時日，這樣的人物必然是中興大明的關鍵！”說着滿臉痛苦道：“先生，就算他不是您的學生，您忍心毀掉這份大明的希望嗎？”爲了說服沈煉，他都把沈默拔到‘帝國希望’的高度了。
沈煉倔強的面容終於沉下去，緩緩低下頭去。
見有門兒，陸炳趕緊趁熱打鐵道：“我朝歷代帝王的尊號上都有個孝字，是爲了說明我大明是以孝立國，如今您讓拙言不上書，便是逼他不孝，這讓他情何以堪？如何在士林立足？恐怕誰也不願與他爲伍了！”這話基本屬實，只是有點誇張。
沈煉面無表情的呆坐許久道：“那我現在就上吊自殺，這總行了吧？”
“那拙言就是‘營救不利’。”陸炳嘆息道：“別人會說他，沒有將師傅放在心上，早營救的話，何至於會是這種結果？”
被他一陣狂轟濫炸，沈煉終於崩潰，往牀上一躺，頹然道：“好吧……我出去就是……”