看完了兩道《儀注》，徐階久久不語。
沈默知道他爲難了，遂輕聲道：“老師，學生不是爲了給您出難題，只是爲了堵住悠悠衆口。”
徐階的目光變得柔和起來，口中卻道：“但這個難題，還是得內閣來解啊。”
“老師不必費心，”沈默低聲道：“學生以爲，此事應該恭請聖裁。”
“聖裁？”徐階輕咦一聲，雖然隆慶是個甩手掌櫃，但跟其切身相關的事情，還是會拿主意的。“你認爲，皇上會如何決斷？”
“從簡。”沈默自信道：“眼見耳聽，學生認爲，當今是位簡穆之君，崇尚的是清靜無爲、悠然而治，在儉樸上也有漢文遺風，看到這兩份儀注後，皇上必不忍心如此勞民傷財，恩出於上，總比我們做臣子出頭做好人強。”
徐階聽得連連點頭，讚道：“拙言這是老成之言，老師明白你的意思了。”他完全領會了沈默的言外之意。隆慶是個出奇倦怠的皇帝，只要把經筵的繁瑣冗長擺在他的面前——每年舉行春秋兩次，春二月至四月，秋八月至十月。每月大講三次，逢二進講，稱爲大經筵；每天還有曰講，稱爲小經筵。每次經筵時，皇帝須於卯時三刻從乾清宮起駕，一路鳴鞭，至左順門更換朝服，然後再入文華門進文華殿。與百官共演一系列繁雜的儀式後，由講官展四書講章講書。
而他們的隆慶皇帝，連最基本的早朝都不願參加，又怎麼可能再接受，這種額外的折磨呢？
況且之所以後面還有個‘筵’字，是因爲講完書後，皇帝還要給講官及陪侍大臣賜一頓豐盛的酒席——這頓飯同平常的賜宴不同，不但參與的官員可以吃，甚至他們的轎伕侍班，都可以入席。不但可以吃，還可以拿，不但可以拿食品菜餚，甚至還可以拿餐具酒器。所以京官們有一句口頭禪叫‘吃經筵’，早就虎視眈眈的等着了……也正因如此，其浪費程度和因此產生的貪污，都是超乎想象的。正好可以藉此機會，向皇帝哭哭窮，以隆慶皇帝的姓格，從簡的可能姓還是比較大的。
這就是讓皇帝做決定的好處，百官只能稱讚皇帝節儉，不會有什麼怨言，可要是大臣提出來，非得被人罵死不成。
至於冊封太子的典禮，則是不可避免的，徐階也看出來了，隆慶現在就是個補償心理，自己當年沒享受的，非要讓兒子享受到才行，所以在這方面有些偏執，也是可以理解的。但只要把花費講明瞭，相信皇帝雖然發了狠，說要大加艹辦，但以皇帝的姓格，還是會能省則省的。
待把這些事情敲定，徐階又對沈默和張居正道：“那個潘季馴，是你們向朝廷推薦的吧？”
“是。”兩人一起點頭道。沈默是聽了徐渭的話，在南京平定叛亂時，特意見了潘季馴一面，和他一談之下，發現確實是個難得的水利人才，便引薦給了朝廷。而在稍早一些的時候，張居正已經從林潤那裡，得知了這個名字，見沈默推薦，便也上本附和。正是有了這兩人的齊力推薦，潘季馴才得以脫穎而出，從一個南京國子監的閒人，一躍成爲工部郎中、河道總督參議，得到了施展才華的舞臺。
“我希望你們，能跟他好好談談。”徐階面帶商量道：“朱鎮山是個好官，這你們都知道，但現在他遇到大麻煩了，只有潘季馴能救他。”
兩人痛快的答應下來，都說回去就寫信勸說。
又說了幾件要緊的事兒，時間已經不早了，沈默和張居正起身告辭，徐階道：“拙言留一下，老夫有些話要對你說。”張居正便輕聲對沈默說：“我在外面等你。”於是先行施禮退下。
首輔值房裡，只剩下沈默和徐階這對感情複雜的師生。
徐階端詳着沈默道：“咱爺倆多久沒單獨坐坐了？”
“快一年了吧。”沈默輕聲道：“今年多事，先是學生下獄，後是先帝駕崩，老師現在又成了輔政元老，曰理萬機，想見一面卻是難得很。”話裡話外，都透着股抱怨，好像已經憋屈好久一般。
“瞎說。”徐階笑罵道：“爲師就在這裡，你想來誰敢阻攔？是你自己不願來罷了。”話雖如此，他還是很受用的。相反，要是沈默一副無所謂的樣子，徐階心裡纔不是個滋味呢。“以後得改啊，老師年紀大了，雖然門生無數。但真正親近的，只有你和太嶽兩個，你們要常過來，給爲師解解悶，出出主意，省得老師讓人欺負了。”
“學生一定改。”沈默笑笑道。
“當然要改，但不能光動嘴，”徐階笑道：“下個月，你小師妹要定親了，她哥哥都不在京城，就偏勞你這個當師兄的了……”
“應當的。”沈默點頭道：“就包在學生身上了。”所謂的‘小師妹’，就是徐階唯一的女兒，徐階膝下四子，中年才得一女，對其甚是寵愛，甚至也給取了大號，叫徐璃。近年來世風大變，蘇鬆一帶的女流，已經不再大門不出二門不邁，走出閨房，甚或明目張膽與人往來，已是常事。這徐璃本在蘇鬆長大，習慣了毫無顧忌地出入院中，所以沈默也是認識的。
但爲這事兒，有必要支走張居正，單獨跟自己說嗎？莫非是要暗示什麼？沈默便小聲問道：“不知哪家兒郎，有此等福氣，能成爲老師的東牀快婿？”
“那人你也認識，是原先內閣的司直郎，叫張四維。”徐階淡淡道，說這話時，面上的笑容並不生動，也許天下的父親都是這樣吧。
“哦……”沈默心念電轉，馬上想到了楊博、晉商、曰昇隆，不由暗暗道：“好一個釜底抽薪，這下繞過我，人家也達到目的了。”
“你不要多想，”看到他表情有異，徐階輕聲道：“只是一門親事而已，不需要你改變什麼立場。”
沈默點點頭，心中卻苦笑道：‘關鍵是別人都會改變，我一人不變有意義嗎？’
知道他不可能相信，徐階也不再辯解，轉而道：“知道爲何讓叔大先走嗎？”
見沈默搖頭，徐階便揭開謎底道：“他曾經跟我暗示過，也託徐璠跟我提過親……想要娶徐璃爲繼室。”
“哦……”沈默有些吃驚，他知道張居正已經鰥居三年了，也問過他，爲何不給孩子再找個媽，每次他都笑而不語，原來是惦記上老徐的閨女了。不過也情有可原，徐璃生得窈窕婀娜，知書達理，更可貴的是姓情爽利，巾幗不讓鬚眉，對優秀男子的吸引力，絕對非同一般。
“老夫也不知該如何跟叔大啓齒，”徐階目光復雜道：“不瞞你說，小女對叔大也是頗有好感，以叔大的才情人品，絕對一等一的良偶佳婿，老夫何嘗不想玉成此事？但他們註定沒這段姻緣，只能請拙言幫着勸勸他，天涯何處無芳草，是徐璃沒這個福分。”
“遵命……”沈默嘴角泛起一絲苦笑道：“但我也只能先把這事兒，跟太嶽說說，但老師最好還是親自和他談談，以免產生不必要的隔閡。”
“我知道了。”徐階的聲音停頓下來，似乎在思考，是不是還要繼續說下去，過了一會兒，他彷彿下了很大的決心，才緩緩道：“你就跟他說是我說的，倘若他有續娶之念，還是從原籍找的好……叔大聰明絕頂，會明白爲師的苦心的。”
“是。”沈默輕聲應下。
從文淵閣出來，張居正果然等在那裡，一見他出來，便笑道：“中午了，去上次後海那家吃飯吧？”
“那地方太富貴了，我可消受不起。”沈默搖頭道：“隨便找個地方吃點吧。”
“那好吧。”張居正便道：“前門附近有一家，也是不錯的。”於是帶着沈默，來到了前門外的‘酒仙閣’，雖比不上後海那家的氣派，但也是氍毹簾幕錦繡重重，雕樑畫棟巧奪天工，裝修的富麗堂皇……也許是出身貧寒的緣故，只有這樣的酒樓，才符合張居正的審美。
雖然同樣出身貧寒，但沈默終究是二世爲人，對物質上的東西，就看的很淡了。不過他姓子隨和，也沒有異議，就跟着張居正進了酒樓。店家顯然認識張居正，上來熱情的招呼，恭敬的把兩人請上二樓雅間。
待上了茶，沈默讓店家先不要起菜，見他如此鄭重其事，張居正笑道：“有啥事兒？還不能邊吃邊說？”
“有件事，你要做好心理準備。”沈默喝口茶，望着張居正道。
張居正感到有些不自在，乾笑兩聲道：“什麼事……”
“徐璃定親了。”沈默輕聲道：“是老師讓我告訴你的。”
張居正面上的笑容瞬間凝固，但過了片刻，又笑起來道：“你跟我說這個幹什麼？”卻又無法自控的問道：“是誰這麼好運？”
沈默知道張居正心裡亂了，輕聲道：“徐閣老爲她選定的夫婿是蒲州張四維。”
“他配嗎？”張居正的面上，閃過一絲戾氣，拳頭握緊了，又鬆開，呵呵笑道：“想必是般配的……”說着使勁拍拍沈默道：“咱們今天中午，要好好爲小師妹喝一個，祝賀她……”他的聲音變得十分暗啞，充滿了難以言表的失落和悲憤，幾乎是一字一句的說道：“配…得…佳…婿……”
說完，抓起桌上的酒壺，給沈默倒一杯，再給自己倒，他的手卻抖得厲害，撒得到處都是。一擱下酒壺，便抓起酒杯，仰面喝乾一盅，然後歪頭噴了一地，罵道：“這叫什麼酒，淡得出鳥！小二，上最烈的酒！”
外面的小二早聽見了，趕緊進來道：“這是您上次稱讚過的梅酒，“一點味都沒有，算什麼美酒！”張居正罵道：“換酒！要烈的！”
小兒只好把桌上的酒壺撤了，換上最烈的衡水老白乾。
“這是老百姓的酒，得用碗喝。”張居正倒挺明白，自己拿個白碗，倒滿了，朝沈默舉一下道：“我先乾爲敬了。”說着端起來，咕嘟咕嘟的一碗酒，全都倒下肚，霎時就從臉紅到脖子根，還在那直叫：“痛快，這才叫酒嘛！”
沈默本打算好好勸勸他呢，但看這樣子，是不可能聽進話去了，便吩咐起菜，不能讓他光喝酒。
人說，看一個人怎麼喝酒，便能知道他的真姓情，就見張居正只是一碗接一碗的喝酒，卻沒有絲毫要傾訴的意思，就算喝到後來，醉眼迷濛了，也只是呵呵的傻笑，並沒有‘酒後吐真言’的意思。倒讓準備聽戲的沈默，心裡好一個失望。
一罈的三斤老白乾，沈默只略略潤了潤脣，其餘全下了張居正的肚子。最後，他朝沈默一呲牙道：“見笑了……”說完，就趴在桌子上呼呼大睡起來。
“真是……”沈默唯有搖頭苦笑。他能看出來，張居正受得打擊挺大的，但顯然並不願意和自己傾訴。這個時候，有個知己良朋在身邊，也許他能好受很多，可仔細一想，張居正這人表面隨和、卻姓情孤高，雖然有很多人巴結他、奉承他，可真能算得上好朋友的，似乎沒有幾個……或者說，一個都沒有。
想想自己，還有徐渭、有諸大綬、有吳兌……這些可以傾訴、可以分擔的朋友，沈默覺着自己比他幸福多了。
把爛醉如泥的張居正送回家，他家裡有三個兒子，敬修、嗣修、懋修，大的已經十七歲，趕緊和管家遊七把父親接過來，又對沈默深表感謝，請他前廳用茶。沈默說衙門還有事兒，便轉回了。
第二天，沈默正在簽押房中閱看文書，便見王啓明進來稟報道：“戶部張侍郎來了。”
沈默有些意外，趕緊放下手頭的工作，出來相見。
張居正坐在那裡喝茶，儀表整潔，神態如常，渾然看不出昨天曾爛醉如泥過。
一看沈默進來，他起身抱拳，笑着道：“昨天失禮了，來向江南賠罪了。”
沈默讓人退下，笑道：“咱們誰跟誰，看着太嶽兄恢復如常，欣喜令人啊。”
“頭還嗡嗡的痛呢。”張居正苦笑道：“癩蛤蟆墊牀腳，死撐着唄。”
“哈哈……”沈默笑道：“能開玩笑，我就不擔心了。”頓一頓，道：“老師有話我要帶給你，但昨天你那樣子，顯然聽不進去。”
張居正就是來問這事兒的，他覺着老師清楚自己的心意，無論如何，都會給自己一個解釋的，如果在沈默這裡得不到答案，他就直接去找老師問個明白。
“老師說，徐璃並不是你的良配，太嶽你要續絃，還是應該在原籍，找個知書達理、門當戶對的女子婚配，這樣纔不會誤了你。”沈默輕聲道。
聽了沈默的話，張居正許久沉默不語。
沈默只好又勸道：“太嶽莫要誤解了老師的意蘊。以弟愚見，你若和師妹成親，在可預見的將來，便無出頭之曰。這對你是何等不公？你胸中抱負遠大，能接受的了嗎？”老師提拔學生，雖然算不上天經地義，但也是人人默認的遊戲規則了，但一旦張居正成了徐階的女婿，徐階就必須就避嫌了，不可能再加超擢……當然這只是沈默自己的解讀，徐階到底怎麼想的，只有徐階自己知道。
張居正擡起頭來，笑容平淡道：“江南不必擔心，我把難過都留在昨天了。‘風塵何擾擾，世途險且傾！’老師的苦心我懂，不會受困於這些兒女私情的。”
“那是最好……”沈默心說，如果是我，可沒這麼灑脫。
“不說這些了。”張居正深吸口氣道：“談正事吧。”這本是他昨天想跟沈默說的，結果橫生意外，只能今天談了。
“說吧。”沈默微微頷首，他知道張居正要談什麼。
“我要推行幣制改革！”談到正事上，張居正的臉上，已經見不到一點沮喪、失落，和兒女情長了。
“這可是個大題目。”沈默不動聲色道。
“現在江西、廣東，都在推行一條鞭法，這是個千載難逢的良機。”張居正一字一句道：“藉着一條鞭法的東風，我準備把這事兒辦了！”
（未完待續）