老常很是鬱悶，很是不明白，大家怎麼就都領李向東的情，卻忘記了他？當初，可是他要李向東那麼去幹的，如果，不是他做出這個決定，他李向東會那麼幹嗎？當初，不是他用民意逼李向東，他願意那麼幹嗎？
李向東到底是一個什麼樣的人，爲什麼到那裡都這麼受人喜歡。當然，老常也不得不承認，李向東確是把什麼事都辦得好好看看，他甚至於讓人找不到任何挑剔的地方。
開始，他以爲可以從管理方面下手，可以從錢的方面找到李向東的漏洞。儘管，他很清楚李向東不貪錢，但是，他要網絡人心，缺得了錢嗎？大家沒有額外得到好處，會那麼積極認真地工作嗎？然而，老闆企業家每筆款都匯進了政協的帳戶，每一項開支都嚴格控制，都要鄭副主席審覈批字，李向東根本就不沾那個邊。
於是，老常找不到李向東的任何破綻。
不過，老常不是每天都想着這些事，不是每時每刻都在尋找李向東的痛腳。他知道欲速則不達的道理。平時，他該怎麼過還怎麼過，該幹什麼就幹什麼。
當市長的夢破滅以後，他就已經不再去想官場的事了。這幾十年來，他升官的夢一個個破滅，他也從一個熱血沸騰的青壯年漸漸步入老年人，火氣已是沒那麼大了，慾望也沒那麼強了，心態調節得也漸趨成熟了。如果，他不能在每一次失望中調節自己，他想，他早就完蛋了，早就在一個不知什麼時候，從市政府大樓掉下去了。
這次的失望也像任何一次一樣，經過一番衝殺之後，他也可說是漸趨平靜了，只是對外甥的死還耿耿於懷而已。說句老實話，如果，不是出了外甥那個事，或許，他也不怪李向東了。官途上走了那麼多年，什麼過節沒有，哪一次上面有位置空出來，不經過一番撕殺？不是李向東與他撕殺，就是別的什麼人與他撕殺，其實，大家也沒什麼深仇大恨。沒有外甥那事梗在心裡，或許，他們還能化干戈爲玉帛，做個好同事，做個好搭檔。
在無數次交戰中，老常心裡也是佩服李向東的，除了承認他運氣好，幾次似要完蛋了，或被紀檢弄進去了，或許掉進巖洞失蹤了。
但是，他又不得不承認李向東的能力。
老常也是一個實事求是的人。一個受黨教育了幾十年的領導幹部，不實事求是是說不過去的。他也像市委書記那樣，看到李向東的一個個政績，也承認，如果沒有李向東，那個死去的市長抓招商引資根本抓不出現在的成效。
他想，你李向東爲什麼要那麼急呢？爲什麼要那麼急着跟他老常爭呢？你李向東在市（縣）當領導才四十歲還年青，就不能等幾年嗎？就不能等根基更厚實了再瞪着市長那位子嗎？他老常就剩這幾年了，就不能讓讓他老常嗎？
這麼想着的時候，老常也回過頭來看自己，看自己是怎麼對李向東的。有時候，不要只責怪別人，也要看看自己有什麼對不起別人的地方。
老常想到了小樓屋事件。
這明顯就是他自己的不是了。開始，他以爲是李向東拿了那二十萬，所以，把這事捅上去了，後來，才知道，根本與李向東無關，是那公路局局長私吞了。公路局局長一把鼻涕一把淚地向他認錯時，他真想一腳踢過去，像踢狗一樣一腳踢過去。那時候，儘管，他也恨李向東，恨李向東不給他面子整了他外甥，但還沒想到要至李向東於死地。他是想過要公路局局長自首的，把錢退回去的，但是，他又不能那麼做，畢竟，公路局局長一直跟着他，是他一手提拔上來的，這麼大個事，多多少少會牽連到他，再者說了，這麼些年，他也得了公路局局長不少好處，比如家裡的裝修，比如出國旅遊的費用，還有逢年過節的紅包利是，日積月累，年復一年，也不是個小數目了，把公路局局長逼到絕路上去，誰知他會不會反咬他一口？權衡之下，他還是站在公路局局長這邊了。一則，李向東如果是清白的，自然能清白，一則查出李向東有什麼亂七八糟，也不關他老常的事。
他想起了小豐村事件。雖然，李向東掉進巖洞出乎他預料，但他那幾個電話卻是很有針對性的，現在，他那個小叔公還躲在一個不知什麼地方不敢露面呢！
他還想起了步行街事件。雖然，他沒想要李向東的命，事因卻是因他而起的。
他想，自己還有什麼理由責怪李向東。換了自己，有人這麼對自己步步緊逼，自己同樣也會像李向東那樣給予還擊。他想，其實，李向東的還擊還是很脆弱的，還是一種被迫的，如果他跟他硬碰硬，這場爭鬥還會更加激烈，損失還會更加慘重。
老常是坐在車上想這些的。
那時候，他正坐着他的專車去他的聯繫點。那是在去某一個山區鎮的路上。他們這個市是一個面海靠山的市，有三分之一的鎮臨近大海，有三分之一的鎮地處小平原，有三分之一的鎮在丘陵似的山區。臨海的鎮自然是魚米之鄉，小平原的鎮便是工業發展的聚集地，山區鎮多是貧困鎮，所謂的革命老區鎮。
老常這次去聯繫點也不是什麼公事，只是那鎮委書記讓人泡了一罈蛇酒，泡了三年了，今天開壇，想送幾斤給老常。大家都知道，老常這人酒量淺，三五兩酒就放倒了，但是，有酒癮，每頓飯總要喝個二三兩，且那蛇酒強身活血，滋補壯陽。鎮委書記在電話裡說，年青人喝了那酒，要流鼻血的。
老常就半真半假地說：“我一老頭，要喝那酒幹什麼？你這是要我犯錯誤嗎？”
鎮委書記也半真半假地說：“老領導不會沒那麼點覺悟，喝點小酒就犯錯誤，其實，什麼叫犯錯誤呀？我們這些鄉下人根本就弄不懂。按摩桑拿也叫犯錯誤嗎？”
老常說：“那種地方，還是不要去爲好，少去爲好！”
鎮委書記說：“有分寸，有分寸。”
但是，老常還是到那聯繫點去了。他說，好久沒去你們那走走了。你這電話倒提醒了我。我下午就去，下午在你們那吃晚飯。鎮委書記當然心領神會。
老常到了那個鎮，就不停地埋怨，說你們的路怎麼這麼難走？坑坑窪窪的，還積滿了水，車在上面走，向是在田裡耕地一樣。鎮委書記苦着臉說，這些天都在下雨，路就難走了，如果早兩天來，更難走，前天，我的車就陷進了泥裡，找附近的村拉了幾頭牛來，才拉出了泥坑。
老常就罵那公路局局長，說：“不是要他弄點錢修修嗎？怎麼拖到現在還沒動作？”
鎮委書記說：“也怪不了他。他那錢也是靠上面的，上面的錢不到位，他也沒辦法。”
他說，他也來看了好幾回，也答應要修了，但說着說着，這天就下雨了，就只有停下來了。
老常就問：“水庫裡的水還可以吧？過冬沒問題吧？”
鎮委書記臉上有了笑，說：“這壞事有時候也是好事，下了幾天雨，大大小小的水庫都滿了，明春肯定不缺水了。”
老常是下午四點多才從城裡下來的，一個小時的路程，又說了那麼一會兒話，吃飯的時間就到了。鎮委書記就帶老常去鎮政府食堂吃晚飯。說是在食堂吃飯，但都有一種習慣，那主菜是從酒店裡弄過來的，和吃酒店一樣。畢竟是市的主要領導，在山區貧困鎮吃酒店不得不考慮影響。因此，這種名義上吃鎮政府食堂，實際上卻是吃酒店的作法便很流行。
老常只是帶了一個司機。司機跟了他好些年，在鎮委書記帶着老常轉悠的時間，已經把那幾斤蛇酒弄到車上了。
鎮的幾位領導幹部都在坐，大家便輪着敬老常，都知道老常酒量淺，都說同一句話，你隨意，我喝了。老常也不客氣，就慢慢抿。後來，有人耐不住這種寂寞了，就要斗酒，當然是窩裡斗的那種。老常一邊抿着酒，一邊笑着看他們鬥，心裡便有一種感慨，想年青就是好，年青人就是氣盛，什麼事都敢幹，什麼事都能幹。這酒即使喝醉了，睡一覺就什麼事都沒有了！
鎮委書記陪着老常，也在慢慢地喝，也看戲似地看，後來意識到了什麼，大聲叫起來，說：“你們別拿我的酒鬥，這酒這麼喝還不都浪費了。”
他說，這酒可不是一般的酒，那蛇可是毒蛇貴蛇，一年未必能找到一條，又泡了那麼久，要慢斟慢喝纔有益，喝二三兩就夠了。
他說，你們這麼狠命的灌，換別的酒，灌洋酒茅臺我都不心痛！
———————————————————————————————