那個比較有勇氣的同窗問道：“可是，我們也不差呀，我們人品什麼的也沒比那魯什麼差，家境前程卻比他強了不止一倍。你怎麼的……前一陣王通去提親，你們家還不同意呢。王通難道不比那魯什麼……”
“魯小北。”杜錦寧好心提醒他。
同窗可不管魯小北叫什麼名字，一揮手：“豈不比他強？再不濟，還有我們呢。”他指了指自己和另一個同窗，“如果你們家願意，我馬上叫我娘去提親。”說着，他希翼地盯着杜錦寧，還悄悄伸出腳，踢了那個同窗一腳。
另一個同窗本沒勇氣說這些的。此時很多話都被好友說出來了，他自然不好太慫，忙附和道：“對對，這不是才口頭相約，還沒訂親、八字都還沒合嗎？你們找個藉口回絕那魯小北就是了，就說八字不合。我們兩個你看誰好，都任你挑。”
“……”杜錦寧一頭黑線。
還看好誰，一個她都沒看好好嗎？
這些同窗，她也不是沒考慮過。畢竟給杜方菲選了個許成源。許成源雖家境貧寒，但他好歹是個讀書人，而且唸書的資質不錯。以後即便考不上進士，中個舉人應該還是可以的。讀書人在這時代的地位那是毋庸置疑的，“萬般皆下品，唯有讀書高”，杜方菲水漲船高，走出去也會被人喚一聲“夫人”“太太”，受人尊敬。
給杜方苓選的夫婿在社會地位上相差太遠，不說別人怎麼看，便是杜方苓自己都覺得母親和弟弟呃，好吧，是妹妹對她不好。
可說實在的，這書院裡的同窗，除了齊慕遠外，便是關嘉澤和章鴻文都不在她的考慮之列。
關嘉澤家世好環境優渥，便有官二代和富二代的一些毛病，比如年紀這麼大了還不怎麼懂事，也不怎麼知道上進。要不是關樂和壓着他學習，他也不想給四叔在書院裡丟臉，他成績肯定沒這麼好。至於謀生手段什麼的，那就更不用說了。他們家有錢，並不需要他賺錢，他也沒這樣的念頭。如果家境一直這樣好倒沒什麼；可一旦家道中落，這樣的人能不能挑起家庭重擔，就很難說了。
而且，因爲不懂事，又被父母寵着長大，他就很難去體貼妻子照顧妻子，反而需要妻子的伺候與照顧，沒準還會動不動鬧些少爺脾氣。
章鴻文呢，因爲是全家人賺錢供他念書，他以後出息了，肯定是要反哺家人的。家裡兄弟多，妯娌多，難免矛盾就多。不管章鴻文有沒有出息，在那個家裡做媳婦總是不舒暢的。再者或許是章光義太能幹，章鴻文便沒什麼主見，一切都聽父親的，資質與胸襟也略有不足。
書院的同窗，或多或少都有些這方面的毛病。
魯小北雖說沒念過什麼書，但他頭腦靈活，勤奮上進，敢想敢幹，爲人既講義氣也有擔當，家裡又沒有糟心的親戚讓人煩心，即便不考慮他是否能幫襯自己、孝順陳氏，杜錦寧也覺得他是個十分出色的姐夫人選。
所以這兩個同窗跑來她面前說他們都比魯小北強，她跟陳氏不選他們而選魯小北就是瞎了眼，她就想呵呵他們一臉。
“不必了。我跟我娘都覺得魯小北挺好，而且婚姻大事豈能說訂就訂，說退就退的？我姐姐這婚事既定了，就沒有更改的道理。”杜錦寧說着，繞過兩人就要往前走。
那兩人見杜錦寧臉色沉了下來，似乎頗爲不悅，並不敢再說什麼。杜錦寧是關山長的弟子，又是甲班第一名，還是縣案首、府案首，地位之高就不說了，她當初進甲班時把嚴岑弄得直接被趕出了書院的事，可還讓大家心裡犯怵呢。
眼看她繞過一叢植物，要往廊下去了，那個頭腦靈活些的同窗忽然就追了過去，一面喊道：“杜錦寧，你不是還有個四姐嗎？你看我怎麼樣？我要是託人去提親，你應不應允？”
杜錦寧停止腳步，看了那個同窗一眼，然後笑着拱拱手道：“不好意思，我三姐都十五歲才說婆家，我娘說我四姐也是如此。她的親事，且得過兩三年再議。”
杜錦寧既然在笑，但那笑容並不到眼底。這位同窗也是會看眼色的，知道杜錦寧說的不管是託辭還是實話，他都不會把自己的姐姐許給自己。
他只得垂頭喪氣地拱了拱，乾笑道：“那就不叨擾杜師弟了。”
杜方苓的親事一經傳出，陳氏所受到的騷擾唯有比杜錦寧更多。杜錦寧中午回家的時候，正好碰見陳氏把兩拔媒人送走。
見得杜錦寧來，她忍不住抱怨道：“這些人可真是，看到咱們把你三姐許給魯小北，就以爲隨便哪個阿貓阿狗都有資格來向你四姐求親了。這不，剛送走的兩個，家無恆產不說，還一大家子懶人。這是指着你四姐嫁過去，拿嫁妝養他們那一家子呢。他也不撒泡尿照照自己，他家那小子要長相沒長相，要能耐沒能耐，憑什麼我們就該看上他？不答應親事，他老孃還耷拉着臉指桑罵槐呢。”
“這世上總有許多人自以爲自己最能耐，別人都是傻的，你甭理這些人。”杜錦寧安撫母親，“也就這陣子。見咱們拒絕得堅決，過陣子也就沒人來自討沒趣了。”
不管杜錦寧對杜辰生和牛氏有多不待見，杜方苓訂親，總得告之他們一聲的。她便託了章鴻文回去的時候跟章光義說一聲，讓章光義見到杜寅生和杜辰生告訴他們。
章鴻文的老孃的聽兒子這話，就忍不住埋怨章光義：“看看，他們這又許的是什麼好親？我說了讓你託人去杜家說說媒，你總說咱們家配不上杜家小三房，死活不肯去。現在看看，那苓姐兒許的這是什麼人家？咱們家好歹比那家人強吧？咱家文哥兒，更是比那姓魯的小子強百倍。”
當初杜方菲出嫁，她隨着章光義去喝喜酒，看到那麼豐厚的嫁妝就動了心思，想把杜方苓娶回來給章鴻文做媳婦。現如今看到杜方苓許了這麼一戶人家，她自然後悔不迭。...