寒風冷冽，白雪飄飄，陸天養頭上始終罩着一柄油傘，他一側頭就能見到阿九，脣邊的笑容越發明顯，即便揹着莫冠傑圍着京城走上三圈，他都不覺累，恨不得通向莫宅的路更長一點。
“護着點你自己。”
“我有帽兜。”
阿九轉到陸叔叔身前，把自己斗篷上帶的寬大帽兜亮出來，“我一點都不覺得冷，反倒是陸叔叔出門怎麼沒戴帽子？”
下這麼大的雪，阿九以爲只有自己的父親才往外跑。
她把傘大半部分讓給陸天養，盡力拉伸胳膊，身高的差距太過明顯了，便是在冬天，阿九鼻尖上已經見了汗珠。
陸天養把後背上的莫冠傑向上顛了一下，耳邊傳來莫冠傑醉酒後的呻吟，“阿九……別告訴你娘……夫人……”
“回去多喝兩碗薑湯。”陸天養一手扶着莫冠傑雙腿，一手幫阿九撐傘，聲音低沉，“方纔遇見了個熟人，帽子許是在同他交手時，掉了。”
熟人？！還交手？！
難怪方纔他買醉，陸叔叔身上也比往日更冰冷，一定是同熟人鬧得不痛快。
阿九長翹捲曲的睫毛凝着晶瑩的冰滴，“陸叔叔出門在外得多小心些，劉家兄弟怎麼沒跟着陸叔叔？”
她渾然忘記握着傘柄的小手被陸叔叔的大手包裹住。
陸天養：“今日去辦私事，阿九侄女替我擔心？”
“我是替帝都擔心吶。”阿九揚起笑臉，“萬一陸叔叔一個沒控制住，閻王一怒，帝都危險。”
唯有阿九敢當面叫他閻王！
路再長。總有走到盡頭的時候。
莫宅已經瑤瑤可見，陸天養收回手，掌心似還殘留着阿九指腹的柔軟，風雪中，行人大多看不到他們，到了莫家，陸天養就不能不注意了。
萬一被阿九的孃親發現……他雖是問心無愧。一心把阿九當做小侄女看待。可總有一種說不清，道不明的異樣感覺。
使得他在姜夫人面前總難以昂頭挺胸。
阿九邁開小短腿，快步向莫家跑。“我去叫人。”
陸天養在後面擔心的道；“你慢點跑，別摔到……”
話沒說完，阿九身體向前傾，差一點滑到。陸天養的心一下子被提起來，阿九沒一刻讓人放鬆的時候。
不大一會。莫家的管事領着幾個小廝迎上來，把莫冠傑交給他們後，陸天養上下打量來道謝的阿九，“扭到腰了麼？”
“沒有。”阿九胸口綴着毛茸茸的白毛球兒。眼睫低垂，似認真反省的晚輩，“方纔地上有冰。上面又蓋着雪，我沒看到冰。纔會……纔會……反正都是冰的錯。”
“歪理。”
陸天養將阿九的帽兜狠狠的向下拽去，蓋住她大半的臉龐，毛茸茸的滾毛拂過阿九的鼻尖，鼻子微癢，阿嚏，阿嚏，連着打了兩個噴嚏，阿九使勁的擡起脖頸，“陸叔叔……放開啦。”
嬌憨的聲音，悅耳動聽極了，讓人心裡暖暖的，癢癢的。
陸天養眸底的笑意逐漸隱去，化作深沉，隱晦，以後不知阿九會對誰這般撒嬌？！
“你勸着莫兄兩句，彈劾韓國夫人要看準時機。”
“嗯。”
“再有……成國公世子的婚事已定。”
陸天養多了幾許慎重，不放心的叮嚀，“太子殿下是開心了，但其餘王爺不見得甘心，疾風兵團以及鎮國長公主的實力太過雄厚，太遭人嫉妒，羨慕。指不定會弄出大事，姜夫人同昭華郡主有交情，你凡是多留個心眼兒，遇見意外先想着保住自己平安，其餘人……她們是你姐姐，年歲比你大，自是輪不到你爲她們操心。”
“嗯。”
阿九乖乖的點頭。
陸天養嘆息：“莫兄也是，明知你身份尷尬還讓你照看你兩個姐姐，她們兩個心眼兒都比你多，生得比你討喜，會討貴人歡心……”
見阿九愁眉不展，疑惑的眼睛眨呀眨的，彷彿在問我有那麼差勁兒？
“就你的脾氣得罪了誰都不知道。”陸天養怎能不爲阿九牽腸掛肚，“但凡有點意外就能見到你！”
阿九不服氣的瞪圓眼睛，“我纔沒呢，爹和娘都說我很懂事。”
“哼哼。”
陸天養曉得不能再待太久，低聲道：“長公主的鳳體有所好轉，離着鳳台瓊宴沒有幾日了，到時候成國公世子和太子殿下丁嫡女的婚事一定會被人反覆提起。每年鳳台瓊宴上，爭風吃醋的事兒都不少。別看閨閣千金小姐一個個弱柳扶風，算計人或是落井下石絕不會手軟。當面同你親親熱熱，轉過頭就會把你貶得一文不名。”
阿九嘴巴張大，“怎麼聽着宴會像是戰場？！”
“本就是戰場。”陸天養緩緩的說道，“不見血，不見敵人，最爲殘酷的戰場，一旦你落入別人算計，名聲毀於一旦，很難再在京城名門貴女圈中立足。你外祖父……已經夠遭人嫉妒的了，你又是他唯一嫡親的血脈，傷不到他，毀了你，也足夠讓他傷心。”
“多謝陸叔叔提醒。”阿九眨了眨眼睛，狡黠的問道：“您的意思是我外祖父會在宴會前從詔獄裡出來？並且榮升爲首輔？”
“……”
陸天養不知該怎麼接下去，這丫頭該聰明的時候絕對通透，聽到一絲絲的口風就能抓住重點，好像她不用自己太擔心。
“這事還得皇上下旨。”
“哦。”
陸天養見不得阿九失落，壓低聲道：“你外祖父最遲後日便會從詔獄出來。”
“多謝陸叔叔。”阿九燦爛的笑容太過灼熱，耀眼，“我就知道，陸叔叔對我最好啦。”
陸天養雙臂背在身後，搖頭道：“你把這股機靈勁兒些許用在別人身上。用在別處，也不至於讓我……讓你爹孃再爲你操心。”
阿九辯解：“我纔沒讓爹孃操心呢，在鳳台瓊宴上，我一準跟着衆人，不出風頭，不單獨一人，就算是別人想算計我也沒機會呢。況且那日貴人會很多。哪有人時刻注意我？”
“但願。”
陸天養不信任的語氣格外的氣人。
阿九轉身向回跑去，不再理會總把她看做麻煩的陸叔叔……真是的，她什麼時候惹下過無法收拾的麻煩。
長公主舉辦的宴會也有男女相親的意思在內。不知陸叔叔會不會碰見命中註定的人？
陸叔叔雖不如四大世子顯赫，但在帝都也算屬於金龜婿的人選，若是能借着嫁女同北鎮撫司指揮使拉上關係，貴胄做夢都能笑醒。畢竟四大世子名聲顯赫只是因爲他們將來前程似錦，而陸閻王如今就是手握實權。抓牢勳貴們小辮子的能人！
阿九在進府前，還不忘對陸天養擺手，陸天養又在莫家外站了一會，擡起眸子看着天上的簌簌落雪。按住臉上的面具……轉身離開。
阿九回到屋裡，姜氏已經把喝醉的莫冠傑安置妥當了。
“娘。”
“嗯？”
姜氏翹起小手指寬茶，面容沉靜。“你還有事兒？”
“我同爹出門去是爲了畫卷，本想喝兩杯暖暖身子的。誰知會碰上……”
阿九眼珠一轉，把一切的錯處都推給陸閻王，畢竟陸閻王是外人，又在外面，同姜氏不常見面，“都是陸叔叔硬拽着爹飲酒，我勸了好久，都沒勸住。”
姜氏把阿九拽到身前，篤定的說道：“你也飲酒了？”
“沒有！”
阿九清澈的眸子對上姜氏後，堅定的語氣稍微底氣有所不足，“就用了一杯百花酒，根本不叫酒，沒一點酒味兒。”
姜氏指頭戳阿九的額頭，笑罵道：”你呀。”
“陸叔叔說，外祖父快從詔獄出來了。”
“嗯。”
姜氏攬住阿九，摩挲着她微微泛紅的額頭，嘆道：“你大伯父他們明日進京，你外祖父的仕途，自是不用我操心。”
“大伯母很難相處？”
“同在屋檐下，總有磕磕碰碰的。”姜氏最爲放心不下的就是阿九。
五年前，老太太把長房長媳定爲宗婦，這本沒什麼，大多數家族都是長房爲族長，宗婦。
莫家尚未分家，姜氏就算有誥命，也得聽宗婦的。
若宗婦賢惠，公正，姜氏樂意聽從，怕就怕大嫂同老太太一般見識，只認銀錢。
阿九拂去姜氏眉宇間的愁容，“娘，爹說過，誰也別想勉強他，只要他站得正，便是大伯父，他也不怕的。爹會保護我同娘，爹很看重莫家的興盛。他們若是值得培養，爹不會讓珍珠蒙塵，若是……想憑着宗婦的身份對您指手畫腳，丟莫家的臉面，有損爹的名聲，爹絕不會姑息的。”
姜氏道：“家族太大並非都是好事，不如清清靜靜的過日子。”
阿九順勢依偎進姜氏懷裡，“以後娘給我選夫家，選個人丁不盛的人家就是了。”
“……這……”姜氏試探的問道：“你有相中的人？”
阿九連連搖頭表示沒有誰讓自己心動，“我不是怕麻煩嘛。”
好丈夫的人選，好像喪父喪母，無兄弟姐妹最佳，阿九撓了撓額頭，怎麼偏有這種認知？！醉了麼？
莫昕嵐放下賬冊，按了按太陽穴，旁邊的丫鬟問道：“有問題？”
“能有什麼問題？！”
莫昕嵐笑了笑，眼前的賬本都是生母留下的，莫冠傑和姜氏沒有移動分毫，經過周姨娘幾年的經營，比當初更爲豐盈，畢竟生母大周氏並非擅長經營的人。
周姨娘有莫昕卿指點，庶務經營得極好。
若不是周姨娘被姜氏抓到把柄，也不至於同莫冠傑恩斷義絕。
以後銀子，生意，田產，屋舍都是她和莫雋詠的、
莫昕嵐再辛苦也不覺得累。
“八妹妹還沒回來？”
“沒呢。聽夫人的意思讓八小姐安排好周姨娘再回府。”
墨香爲莫昕嵐按摩肩頭，窺視主子的臉色，“最近李媽媽等原先周姨娘用得慣的人時常來看望小姐您……她們便是投到夫人身邊，夫人也不見得相信她們。”
她小心翼翼的觀察莫昕嵐，皓白的手腕上帶着兩指寬的鐲子。
“她們本就是輔國公府上的人，一心向着二小姐。後宅的事兒，便是夫人做主。二小姐身邊總也少不了人手。”
“你回絕她們。”
莫昕嵐合着眼睛。輕聲道：“我母親的嫁妝，田產，我自己會尋人打理。府上的事情全憑母親做主。別說她們是周姨娘留下的老人，就算是我生母留下的人也得聽母親的吩咐。”
“二小姐……”
“我曉得你是爲我好，可我收留了她們，豈不是同母親對着幹？後院不得安寧。父親也會對我失望的。”
莫昕嵐道：“往後你把而二等，三等的丫鬟都看好了。不許她們多嘴議論母親。”
“您體諒夫人，尊重夫人，可夫人不見得會對您也如此。”
墨香忍不住爲莫昕嵐抱怨，“上次有好幾位命婦夫人來訪。夫人讓九小姐去了，卻沒叫您。往後夫人在後院獨大，自然更偏重九小姐。虧着二小姐您認識幾位貴人。要不……誰還記得您纔是老爺嫡長女？”
“二小姐也已經到了該議婚的年紀了，相比較九小姐。您更需要多在名門命婦面前露面，展現才藝，風情。”
“夠了。”
莫昕嵐喝止墨香，“往後這些話，不許再提！對婚事，我自有打算，母親斷然不敢在親事上耽擱我，九妹妹剛回到京城，母親多安排她拜見名門命婦並非過錯。別說母親沒叫我，即便叫上我，我也會盡力凸出九妹妹。”
“二小姐，奴婢並非挑撥離間，只是爲您委屈。”
墨香跪在莫昕嵐跟前，眼裡含淚，“您一心爲老爺着想，可老爺最疼得是九小姐，您費盡心思，賠盡人情讓老爺高升，九小姐輕輕一句您不懂老爺的志向，就把您付出的一切抹平了。您處處忍讓，時時謙卑，到底爲誰？若周夫人還在，看您這般，得多心疼啊。”
莫昕嵐幽幽的嘆息一聲，不忍苛責忠於自己的墨香，淡淡的說道：“只要父親平安，莫家尊榮，我……受點委屈又有何妨？！左右我在閨中也留不了幾年，禮讓母親，權當我孝順父親，你替我委屈，我自己一點不覺得苦。墨香，你不懂，什麼是真正的苦。”
說到此處，莫昕嵐眼底一片悲涼，沒有至親的人在身邊，沒有銀子傍身，四處是落井下石的敵人，求生不得，求死不能，痛徹心扉的痛苦讓人絕望。
“奴婢不怕別的，吃穿住用便是您都讓給九小姐，奴婢頂天唸叨您兩句，其餘的話是不敢說的。”
墨香本就是莫昕嵐乳孃的女兒，是周夫人留給女兒的得力臂膀，莫昕嵐待她們一家格外的不同。
從周姨娘手中接下生母的嫁妝後，莫昕嵐把幾個最值錢的莊子交給乳孃的男人經營。
“奴婢就怕夫人把您看上的人家牽給九小姐，婚事可是您一輩子的大事，將來是榮耀，還是落魄，全在夫家。您嫁得好，在天上的夫人也能安心，您所嫁之人尊榮，出息，也可以關照三少爺，讓您在莫家和輔國公府上更有臉面。到時候便是夫人和九小姐都得在您面前服服帖帖的。”
莫昕嵐聽後楞了一會，始終無法忘記記憶中倜儻風流，英偉不凡，出身高貴，前程富貴以及的成國公世子陸凌風。
可惜……聽九妹妹說，他要尚主，迎娶太子殿下的嫡女。
莫昕嵐的心似被鈍刀子劃傷隱隱作痛，“母親不會讓九妹妹嫁過去的……她一直不喜歡貴胄士族。最適合九妹妹的人家只有姜家，也只有把九妹妹嫁回孃家去，才能讓真正姜家的血脈延續下去。”
她不是沒聽外公輔國公唸叨過，讓表哥娶九妹妹，甚至輔國公讓莫昕嵐製造表哥同九妹妹單獨相處的機會。
“二小姐不是說過，昭華郡主同夫人是故交麼？”
雖是莫昕嵐對成國公世子陸凌風的好感隱藏的很深，可墨香一直侍奉莫昕嵐，從她神色的變化中還是能看出一二來的，“您就沒想到夫人會藉着同昔日的交情，把九小姐嫁過去？成國公府同太子殿下聯姻，不也是九小姐告訴您的？這消息……只有九小姐一人知道不成？就算消息確實可靠，一日兩家沒做成姻緣，九小姐憑什麼警告您？”
“這……”
“在您看來九小姐哪裡都好，可奴婢卻看您纔是萬中難尋的才女。成國公世子同九小姐光年齡上就不合適，縱然世子爺晚婚，還能爲九小姐再蹉跎幾年？成國公的太夫人不贊同九小姐，難道還能無視您？九小姐不成，不意味着二小姐您也不適合。”
莫昕嵐沉默下來，雙手握緊，緊緊咬着下嘴脣，“不許胡說，母親不會耽擱我的前程。”
“您若是嫁得顯貴，哪裡還顯得出九小姐來。”
墨香摸了摸眼角，“奴婢不敢說夫人的錯處，只是是人都有私心，誰不盼着自己的骨肉風光顯貴？奴婢不想您被她們矇蔽了眼兒，這些日子，二小姐還沒看明白？夫人把九小姐當做寶貝疙瘩一般，恨不得把世上的好東西都留給九小姐。”
莫昕嵐低垂下眼瞼，“不要再說了。”
“奴婢看不如您成國公爺的心思，若是兩家聯姻，您身上的擔子也有人分擔，夫人對您也會更多幾分善意，對莫家和老爺不是更好？”
“讓我再想想。”
“表少爺一表人才，能文能武，又是輔國公世子嫡子，將來是要定然繼承輔國公爵位，若是能成事，也不算委屈了九小姐。”
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