棲鳳殿內，薰香嫋嫋，金碧輝煌。
劉貴妃撐着手，側臥在美人榻上，鳳眼微眯。旁邊幾個宮人跪坐在一旁，爲其揉肩捶腿。
似是有人用過了力氣，劉貴妃眉心猛然一皺，隨即美目睜開，面上盡是憤怒。小宮女見狀，嚇得立即跪地，磕頭求饒。
此時殿門打開，一位嬤嬤妝扮的老者匆匆走了進來，向着劉貴妃行一禮：“娘娘，沐小姐正候在殿外，四皇子也來了。”
劉貴妃此時沒有心情懲罰小宮女，只煩躁地一揮手，將那羣宮女都打發走了。
“宣！”她冷冷吐出一個字，隨後起身，端坐於一旁的鳳椅上。
老者叫桂嬤嬤，是劉貴妃孃家帶來的乳孃，跟着進宮也有二十多個年頭了，自家主子爲何事煩心，她心裡自然一清二楚。
那日娘娘從沐老太太的壽宴上回來之後，心情就一直不好，暗中還着人夜訪過沐府。後來她私下一打聽，這才知道，原來娘娘派人去沐府，是打聽一個叫做林嬸的僕婦。
這麼多年來，唯一能讓娘娘寢食難安的，就只有一件事，那便是當年被火困死在未央宮的朱皇后與太子殿下。她記得，那個時候，朱皇后年輕貌美，淳樸大方，對待宮人也好，只可惜……她得了本不該屬於她的東西，擋了自家主子的路，便只有死路一條了。
只是，難道那朱皇后當年沒被火燒死？這不可能，是她親手放的火，而且當時也找到了燒焦的屍體，焦屍的手上，還套着當年皇上送給皇后的定情信物呢，不可能會出錯！
桂嬤嬤一邊想着往事，一邊已是走到殿外，她向着四皇子道：“娘娘宣皇子與沐小姐進去。”
莞顏緊緊跟隨着四皇子，剛進入棲鳳殿，就覺得有一股無形的壓力，壓得自己喘不過氣來。這裡很安靜，靜得似乎能清晰聽得出自己的呼吸聲，殿內大而空曠，四周金碧輝煌，這樣的繁華，恐怕十個沐府也抵不上。
四皇子說：“兒臣請母妃安。”莞顏聞言，立即回過神，也跪下請安。
劉貴妃調節了下情緒，想盡量讓自己看起來隨和一點，她抿脣微微笑，看着莞顏道：“那日府上，沐小姐的一幅佳作，不但博得了皇兒的好感，就連本宮，也十分欣賞。”
莞顏跪着不敢擡頭：“謝娘娘厚愛，當時是臣女冒犯了殿下，請娘娘恕罪。”
劉貴妃眉一挑，有些驚奇，若是旁人聽得自己誇讚，早就開心得謝恩了，可這沐六小姐卻求自己恕罪？看着皇兒的意思，該是屬意這位沐小姐的，不然不會才隔幾天就邀她入宮，賞梅論畫。
“沐小姐何罪之有？”她看了四皇子一眼，見兒子面色不太好看，已是猜得幾分，“快些起來吧，天氣寒冷，地上也涼。”說着給桂嬤嬤使了各眼色。
桂嬤嬤將莞顏扶了起來，莞顏靜靜立在一旁，只是垂着頭，不敢看劉貴妃。
四皇子見莞顏有些拘束，便直接道：“母妃，兒臣已經到了娶妃的年紀，只是不知，兒臣是否可以自己選一位心儀的女子？”
劉貴妃點頭，微笑道：“只要家世好，身份合適，自然可以。”其實她叫莞顏前來，是有其它事情的，當着兒子面不好問，便想着支開兒子，“你舅舅今日進宮，此時正在校場上練兵，你去看看。”說着面色幾分凌厲，“七皇子不過在北疆邊境呆了幾年，你瞧楊淑妃那得意樣兒，皇兒，你也萬要給母妃爭臉。”
四皇子面上一派恭順：“兒臣知道，這就去找舅舅。”看了莞顏一眼，“沐小姐是孤王命人宣進宮的，呆會兒還是由孤王送你出宮。”說完給劉貴妃行一禮，然後轉身大步而出。
劉貴妃起身，自鳳椅上走了下來，桂嬤嬤攙扶着她。
“本宮在家的時候，只是位不得寵的庶出小姐……”她邊說邊向着莞顏緩緩走近，“那個時候，皇上並非太子，只是先帝衆子中最不起眼的皇老九。原先皇上想娶的，是本宮的嫡姐，只是父親不看好他，不同意。後來，便是本宮做了九皇妃。”走到莞顏跟前，輕輕抓住莞顏的手，儘量微笑，“你比本宮幸運得多了，不但皇兒屬意的是你，而且以四皇子今時今日的權力，是穩坐儲君之位的。”
莞顏一驚，這劉貴妃是在暗示她什麼嗎？若是此時再一味敬而遠之，怕真是給臉不要臉了，莞顏乖巧點頭，先是貶低了自己一翻，而後又誠惶誠恐，最後大謝皇恩浩蕩。
劉貴妃拉着她的手，走到一邊案前，案上的瓷瓶裡插着幾枝梅花，紅的黃的白的都有，開得正好。
桂嬤嬤遞來了剪刀，劉貴妃一邊修剪一邊繼續說：“聽說沐六小姐自小是在江南長大的？生母也是江南人？”像是閒聊似的問。
莞顏恭敬點頭：“是，臣女的父親中榜後便一直在揚州爲官，後來承蒙皇恩，做了揚州刺史，也是最近因祖母的壽誕，才舉家來京城的。”句句屬實，只是跳過了自己與沈晏那段婚約，她覺得劉貴妃不會不知道。
“都說江南的風水養人，看着沐小姐便知，這話說的是沒錯的。”她轉頭看着莞顏一笑，有些惻惻的，莞顏嚇得不輕，劉貴妃沒在意，繼續說，“來年便要會試了，聽說，此次進宮趕考的學子，品學兼優者，大都住在了沐府，並且還由沐閣老親自教學。”笑了笑，“沐閣老是大齊功臣，爲皇家培育了不少人才，有一位好似是叫林志衡的後生，才華橫溢，看着最有希望奪得狀元之位。”
莞顏不知道爲何這劉貴妃要與她說這些，也不敢妄自揣度她的心思，只得實話實說：“林解元在江南時便是臣女父親的學生，確實是才德兼備，也聽祖父說過，林公子確實有望成爲狀元。”
劉貴妃點頭：“本宮也等着他中狀元。”眸光幾分迷離，看着窗外，“他出身寒微，卻能如此出息，確實比之那些紈絝子弟要好得多。”
莞顏垂頭，立於一旁，恭敬道：“正是出身寒微，自小吃了苦，這纔想要考取功名。將來做官，也深知百姓之苦，可以造福一方。”
劉貴妃沒再說話，只是靜靜看着窗外，莞顏等了好久都等不到貴妃娘娘的話，心裡又回味起自己說的每一句，想着是不是說錯話了。
正在莞顏有些出神時，劉貴妃說：“桂嬤嬤，沐小姐難得入宮，你帶着她去御花園逛逛，等到了時日，再送到四皇子身邊。”頓了頓，又對殿內其她宮女說，“本宮要去看皇上，你們就不必跟隨了。”
養心殿的門是緊閉的，殿外有佩刀的戎裝侍衛把守，把守的侍衛個個冷麪肅容，看着便知是受過嚴格訓練的。
不久前，哲宗皇帝段澄還是可以起牀理政的，雖然身體不好，可是在衛太醫的醫治下，病情並未如現在這般嚴重。後來，突然間，皇帝下了道聖旨，稱除了貴妃娘娘與四皇子，不再見其他人。
就連上次沐閣老進宮面聖，與皇上也是有一簾之隔，並且還有貴妃陪在一旁。
侍衛自然都是劉貴妃挑選的親信，見到貴妃，跪下行禮，劉貴妃揮了揮手，獨自往殿內而去。
撩過層層帷幔， 便見龍榻上躺着一位年近半百的男子，男子面色蒼白，身着明黃中衣，蓋着錦被，靜靜躺着，呼吸微弱。
“你來了……”語氣很平靜，“朕以爲，你該是要下手了。”
劉貴妃輕輕坐到牀榻上，伸手握住皇帝的手，臉上竟然流淚：“乾元……”她叫着皇帝的字，“走到今時今日這般地步，也非臣妾所願，要怪就怪你太過薄情太過偏心了！臣妾心口難服！”因有恨意，連眼神都變得狠毒，“臣妾自做了你的皇妃，便一心以你爲天。那個時候，你被諸王排擠算計，可就算日子再不好過，臣妾也未有半句怨言。可是你呢？”她不甘心地咬脣，搖頭，“一個粗鄙的農女，你竟然執意封她爲後，還讓臣妾屈居於她。這便算了，可是你竟然還要立她的兒子爲太子，你讓臣妾怎能不寒心？”
“所以呢……”皇帝並未激動，只是平靜地問，“所以你縱火殺死皇后，並且燒死了朕尚未滿週歲的太子！”微微轉頭，目光幽深，幾分凌厲，“你以爲朕不知道？朕只是不說……”
劉貴妃先是一愣，接而微笑：“臣妾是來告訴皇帝一個好消息的，朱貞並沒有死，不但她沒有，就連你們的寶貝兒子也依舊活着。”見皇帝有些激動，她反而有些報復的快意，“你的好兒子，大齊的好太子，還真是出息，連沐閣老都說他來年能夠奪得狀元之位。”低了低頭，“不過，可惜了……那個女人蠢笨，既然當年逃得出去，今時就不該再回來。”
皇帝激動，一陣猛咳，然後微怒：“你想怎麼樣？”
劉貴妃接話：“臣妾想如何做，那還得看皇上的……”抿了抿脣，“臣妾想讓皇上交出玉璽，還有駐守邊塞的十萬兵權的兵符，以及，一道立四皇子爲儲君的聖旨。”
“你做夢！”皇帝想坐起來，卻渾身沒有力氣，終也是平平躺在牀上，“你這是想毀掉朕的江山，毀掉大齊！蕙兒，你以前根本不是這樣的……以前的你聰慧可人，賢良淑德，一切都以皇家爲重，更不會做出這些忤逆之事！”
“是，臣妾是變了，這還不是虧得皇上，是皇上讓臣妾變成現在這般。”她終是淚如雨下，“既然是皇上先毀了我們之間的約定，現在又何必提當年？”抿脣一笑，“只要皇上下旨立四皇子爲太子，我便饒了那女人，只要她這次回來不擋我的路，我便不會做什麼！”