自從風師父下了令，改了天機營的規矩後，許多事就由不得他們自己了。
出來的時辰，回去的時辰，皆有定數，並不是他們想來便來，想回便立即能回的。因這回的任務完成得順利漂亮，所以他們纔能有多餘的時間喬裝打扮，在敦煌城裡遊蕩。
但爲了安全起見，仍因早些回去纔是。
燕淮這話，紀鋆是贊同的。
“也好，免得叫他們發覺。”紀鋆遂點了點頭，準備尋了地方換回原本的衣物，啓程回地宮去。
燕淮也跟在他後頭，往集市外走去。可走動着，他的目光，仍故作不經意地落在另一邊的少女身上。
她的注意力，卻全落在了手邊的那一抹紅色上。
那是一隻鐲子，不知是何材料而雕琢，似玉又不似。
燕淮走過她身旁。
一隻駝隊忽然走進了集市，人羣陡然擁擠起來，摩肩接踵。來不及避開，他已同她擦身而過。好在只是一瞬，她便被站在身邊的黑髮少年給護在了懷中。
燕淮收回視線，面無表情地走出集市。
“阿蠻，該回去了。”
黑髮少年的聲音，叫他腳步微凝。
又是這個名字！ ⊙ttkan⊙℃ O
他記性不差，聽了幾回，早就想起自己對這名字莫名的熟悉感來自何處。那個他只見過一面的謝家八小姐，似乎乳名便是阿蠻。
幼年見過的人，他原本早該忘記了纔是。可偏生這人，他記得。
——父親有意爲燕霖跟謝八小姐定下親事。
乳孃告訴他這件事的時候，是笑着的。
因爲謝八小姐的父親，不過只是個小小的翰林院修撰。
而他的未婚妻，則是英國公府的嫡小姐。
兩廂比較，在乳孃看來，他已完勝。
可當時的他，根本聽不明白這些話裡隱含的意思。他知道自己同英國公府的那門親事。是生母大萬氏還在人世時，便定下的。可這門親事之於他，根本什麼也不是。他甚至連英國公溫家的小姐生得什麼模樣都從未見過。
燕淮面色微冷。
他若重歸京都，是不是就要娶溫家女爲妻？
若她生得極醜，是不是也忤逆不得？
尚未束髮的少年。此時此刻心裡擔憂着的。卻只是自己的未婚妻，生得醜不醜……
他搖搖頭，將雜念摒棄。快步跟上了紀鋆。
在他身後，被遠遠落下的集市，卻依舊熱鬧着。
正俯身將鐲子拾起的謝姝寧，什麼也未察覺。
她將鐲子置於眼前，將手高高揚起，日光下，這隻鐲子紅得像是血，帶着新鮮溼潤的怪異色澤。
這樣的紅，她還是頭一回見。
去年隆冬。當她被宋家養着的刀客抱着送回府時，身上的衣衫也被血泅開了大片，紅得刺目。可她那會面上雖還能強強笑一笑，意識其實卻已迷糊了。自己究竟流了多少血，又有多疼，她根本都遊離在外。不知究竟。
然而在視線觸碰到這隻鐲子的時候，她不禁覺得心尖微微一顫，仿若看到了自己衣衫上凝固的血漬。
養了大半年，她才終於被允了出門略走動走動。
等不到太陽落山，就必須回家去。決不能在外多逗留一刻。
這個時辰，她跟舒硯原本已經該離開集市了。
但就在即將轉身離去的這一瞬，被她發現了這隻紅鐲。
擺攤的是個老嫗，滿面皺紋猶如被太陽曬得龜裂的土地，頭上的髮絲已經盡數雪白。只這樣看着，她這幅老態龍鍾的模樣，至少也得有六七十歲了。可當她擡起眼望過來的時候，謝姝寧卻不由怔住了。
老嫗的眼窩深陷，顯得昏聵而滄桑。
謝姝寧怎麼也沒有料到，自己竟然會在這樣一張臉上，見到一雙清澈如同幼嬰的眼睛。
深碧色的眼珠子彷彿經年的奢華翡翠，牢牢嵌在老嫗的面上。
謝姝寧握着鐲子，愣住了。
舒硯在一旁等得有些急了，遂催促起來，“你喜歡這鐲子嗎？喜歡便買了吧。”
若耽擱了回去的時辰，到時候免不得又有許久不得出門。這倒也沒什麼，他禁足早就要禁出習慣了。他擔心的是，一個不慎，會再發生上回那樣的事。
謝姝寧卻比他鎮靜些。
上回出事的時候，乃是敦煌城裡一年一度的慶典。西域衆國，過路商旅，都知道這一天的特殊跟熱鬧。
慶典開始時，人山人海，是動手的最好時機，也是那羣刺客精心挑選過的日子。
所以，像今天這樣的普通日子裡，不會有人在集市上亂來，何況又是青天白日的。
她轉頭用胡語安慰了舒硯幾句，又答應下來馬上便走，這才慢慢地蹲下身子，同盤腿坐在花色毯子上的老嫗道：“這鐲子是什麼材料製作的？”
自從她開始用心學習胡語後，平日裡同莎曼還有舒硯交談，便只用胡語了。
環境使然，她本身好學又極具天賦，沒多久，便已能流利地同人說話。
老嫗當然不會聽不懂她的話。
可白髮蒼蒼的老人並沒有直接回答她的問題，而是盯着她攤開的那隻手掌看。
白皙的手掌上靜靜躺着紋路繁複，豔紅的鐲子。
謝姝寧以爲她在看鐲子，便將鐲子先了回去，同毯子上那堆亂七八糟的東西，擱在了一塊。
然而老嫗的視線卻並沒有隨着鐲子的位置變換而改變，她依舊牢牢盯着謝姝寧的手。
謝姝寧被看得有些心中發毛，情不自禁地皺了皺細細的兩道眉。
“婆婆，這鐲子是用什麼材料做的？”舒硯在邊上見狀，有些不耐煩起來，湊近了俯身問老嫗。
老嫗眼也不眨，並不看他，恍若未聞。
謝姝寧將手掌翻了個面，又翻了回來，望着上頭錯綜複雜的掌紋。試探着問道：“婆婆在看我掌上的紋路？”
天光底下，她的掌紋互相交錯，理不清頭路。
老嫗終於張開了掉光牙齒的嘴，嚅動着，說了句在謝姝寧聽來極爲複雜的話。
謝姝寧：“……”
她愣了愣。立刻扭頭去看舒硯。“表哥，她方纔說了什麼？”
“她說……”舒硯回憶了下方纔老嫗口中的話，他聽得懂。卻一時間不知該如何用西越語轉述給謝姝寧聽。老嫗的這句話，像是佛偈，晦澀又複雜。過了半晌，他才遲疑着道，“她說你的運氣很好。”
謝姝寧聞言，忍不住狐疑地打量了他幾眼，“只說了這個？”
“有些複雜，我解釋不清，大意便是如此了。”舒硯搖搖頭。略帶尷尬地別過臉去，“雖不知如何解釋，但這絕對是好話便是了。”
謝姝寧眯起眼睛，淡紅的脣抿成一條線，微微一彎，眼裡卻帶着頗爲不信的神色。
舒硯心裡發虛。不敢看她，索性也學她的模樣蹲下身子，再次問起擺攤的老嫗：“婆婆，這鐲子究竟是用什麼東西做的？是玉？”說着話，他已經將鐲子又撿了起來。
“是石頭。採集自死亡之海的石頭。”老嫗終於回答了問題。
舒硯把玩着鐲子的手卻僵住了，眉眼亦像是被凍僵了一般，磕磕絆絆地問：“死亡之海？”
謝姝寧在邊上聽着，飛快地在腦海裡搜尋起關於“死亡之海”的文字跟圖像。
“孔雀海……”只一會，她便呢喃着念出了這幾個字。
能被這片沙漠上的人民稱爲“死亡之海”的地方，只有昔日的孔雀海而已。
沙漠裡的海，那原本是一片美麗的湖泊，湖水清澈晶瑩。是這黃沙滿途的旅程上，一塊不可缺失的妙地。然而，幾十年前，這片湖泊開始被沙化。沒有多久，煙波浩淼的孔雀海，就變成了一片乾涸的鹽澤。
從此寸草不生，連飛鳥都不敢輕易穿行，孔雀海就這樣成了“死亡之海”。
據聞，那裡的沙子，都帶着毒。
謝姝寧的手也僵住了。
老嫗這時卻“咯咯”笑了起來，像個年輕雀躍的少女的笑法，聲音卻滄桑得緊，她說，“美麗的紅石，只有磨成粉末，溶於水後被引下才會散發出可怕的毒性。做成鐲子，只有漂亮而已！”
“阿蠻，我們換個鐲子買！”舒硯卻已經等不及她將話說完，便丟下了鐲子要拽着謝姝寧離開。
謝姝寧卻真的來了興趣，重新撿起那隻鐲子，往腕一套，扭頭對舒硯道：“舒硯哥哥，勞你破費了！”
舒硯目瞪口呆。
這可是有毒的東西！
“不好看嗎？”謝姝寧擡起手，色彩鮮明，花紋精緻繁複的鐲子就這樣在她細弱的手腕上搖來晃去，極美。
舒硯無奈地嘆口氣，去付了錢。
再過一月，謝姝寧便要啓程回京了。
宋氏擔心她的身體狀況，所以這一路只會緩行。所以想要在年前到達京城，是絕不可能的事，但即便一路慢車行進，明年春日，怎麼也該到了。謝元茂到時要惱，她也不怕，旁的再重要也沒有女兒重要。
只可憐了謝翊，一來二去，竟已這般久未能見到母親跟妹妹。
想着兒子，宋氏想要回去的心就又忍不住迫切了點。
衆人仔細商討過一番，才終於定下了下月中旬啓程。
這一去，也就不知猴年馬月才能再見。
也正因爲這樣，莎曼跟宋氏纔會答應讓謝姝寧跟舒硯一起出來逛逛，買些中意的小玩意，帶回京都去。
這隻鐲子，被謝姝寧一眼相中。
其價格，甚至不如謝姝寧裙襬上繡着的那朵蓮花所用的絲線，但它卻被她戴在了腕上，像戴一隻價值千金的昂貴玉鐲。
買完鐲子，兩人便回了家。
謝姝寧被宋氏扯着去商量回程路上所需的東西，
舒硯則心有慼慼地去尋了莎曼，將鐲子的事說了，又將早前在集市上買鐲子時，那老嫗同謝姝寧說的話一字不差地重複了一遍。
莎曼問他，“那你是怎麼同阿蠻解釋的？”
“難道不是在誇她運氣好？”舒硯心中愈發沒了底氣，說話的聲音也越來越輕。
莎曼屈指在他額上重重一彈，沒好氣地道：“平日裡叫你多看書你不願意看，如今倒好，連旁人的話也聽不明白了！”
“哎喲！”舒硯急忙躲開，大力揉着額頭，疑惑地道，“那這話是何意思？”
莎曼覷他一眼，扭頭往外走，迎着從北方高原南下的冷風，咳了兩聲，回道：“靈魂的伴侶，已經降世。”
十月正值風沙呼嘯之際，胡楊樹的枝葉在風裡嘩嘩作響。
莎曼的話才一出口，就被風吹散了。
舒硯只聽見幾個零星的字眼，見她要走，慌忙追了上去，“孃親，別急着走呀，再說一遍嘛！”
“阿蠻回去之時，已是大冷，還是弄身雪熊皮子的大氅保暖……”莎曼腳步不停，自言自語着走遠。