宋氏一張秀美的臉，異常蒼白，額上掛滿細碎冰冷的汗珠子，渾身顫慄。
她倒進桂媽媽懷中，虛弱地吩咐：“走，回芝蘭齋去。”
桂媽媽見狀亦急出一頭大汗，攙着她便忙往芝蘭齋走。
一路上，宋氏強打精神，擦去了額上汗珠，努力不想讓人瞧出自己的不對勁來。然而回了正房，一入西次間，她便身子一軟，再不能站立。桂媽媽紅着眼眶，幾乎是半拖着將人給扶過去躺下。
因事有異樣，不好叫下面幾個小的瞧見，桂媽媽便喚了百合去打了水，自己去門口接了便不肯讓她入內了，只吩咐她守在門口，不要讓人進來。
她自己則飛快擰了帕子，用熱熱的帕子小心翼翼將宋氏的額頭、臉頰、脖頸處皆擦拭了一番，一邊帶着哭腔道：“太太，您這到底是怎麼了？您可別嚇奴婢呀。”
她自小伺候宋氏，清楚宋氏的性子，看似軟和，其實骨子裡卻有着屬於她特有的執拗跟堅強，若非是要命的大事，她絕不會成這副模樣。哪怕當初謝元茂恢復記憶，帶出了京都謝家跟陳氏的事來，宋氏也未曾如此，這會卻是出了什麼事？
“太太……”桂媽媽只覺得自己額角青筋“突突”地跳，竟是直接哭了出來。
鹹澀的眼淚混雜着帕子上熱熱的溫度落在宋氏額上，她終於睜開了眼。
見桂媽媽哭了，她不禁別過臉去，吃力地道：“傻子，哭什麼，我又沒死。”
桂媽媽慌慌張張收了淚，嗔道：“瞧您說的是什麼話，生死之事也是能胡亂說的？”
“青桂呀……”宋氏忽然目視她，“你說我若真死了，阿蠻跟翊兒會如何？忘之又是否會看顧他們兄妹？哥哥呢，又是不是會怪我？”
聽到這番莫名其妙的話，桂媽媽大驚失色，遂起身將帕子丟會水盆中，惶恐地道：“老太太可是對您說了什麼不妥的話？”
宋氏搖搖頭，“沒有。”
“沒有？”桂媽媽到了如今，自是不信這話，“您在誆奴婢！定然是那老妖婆說了什麼，所以您纔會成今時這模樣！”
宋氏眼角掛淚，擺擺手不肯提，只道：“你下去吧，我睡一會，睡一會便無事了……”
桂媽媽還要再勸，卻見宋氏扯過了被子矇住了頭臉不做聲，只得將掛在銅鉤上的綢帳放了下來，抹着淚出去了。
甫一出門，她便見謝姝寧正抱着團東西進來，慌忙躬身行禮：“小姐回來了？可見着覃娘子了？”
謝姝寧眉眼彎彎，心情極佳，點點頭便要往裡頭走，卻被桂媽媽給慌慌張張地攔住了。又見百合還專程守着內室的門，頓時不安起來。她仰頭去看桂媽媽，瞧見未乾的淚痕，當即驚詫地喊了起來：“孃親怎麼了？”
“沒什麼，沒什麼……”桂媽媽聽她驀地問起，急切地解釋起來，“太太困了，歇一歇，您別喊。”
困了？
“胡說！”謝姝寧擺着臉，徑直往裡頭走去。
桂媽媽盯着她小小的身影，滿心不是滋味，想要攔，卻又不願。太太連她都給打發了出來，可見心中憋着沒法吐露的話，見着了小姐，興許能鬆快些也說不準。這般想着，她便衝着百合搖搖頭，讓百合將人放了進去。又打發了百合跟伺候謝姝寧的月白一道端着水盆下去，她親自守在了門口。
裡頭靜謐無聲，謝姝寧腳步不停地朝着北牆走去。
新換上的綢帳已經密密落了下來，叫人瞧不清裡頭的動靜。她大步上前，拋下了手中覃娘子給的花樣，費力地將帳子撩開，又去掀蒙在宋氏頭上的被子，紅着眼故作歡喜地道：“孃親快別睡，來看看阿蠻的花樣子。”
被子底下露出一張蒼白的臉，滿面淚水，神情恐懼。
謝姝寧看着，生生愣住。
不過才幾個時辰未見，怎地母親便似乎老了許多？
她不管不顧蹬了腳上鞋子，爬上去抱住宋氏，貼着她帶着涼意的臉喃喃起來：“孃親別怕，阿蠻在呢，孃親別怕……”
宋氏反手摟住了她，呢喃着道：“孃親不怕，只要阿蠻跟哥哥好好的，孃親便什麼都不怕。”
可嘴裡說着不怕，她眼眶中的淚卻是越蓄越蓄多，無聲而落。她怎麼能捨得只爲了個正室之位，便讓自己心頭的兩塊肉落到三老太太那個毒婦手中？決不能，決不能讓這樣的事發生！可她若不答應，便只能做妾。宋氏只覺得嘴裡苦澀，一個字也吐不出來。
謝姝寧急得要命，卻不知宋氏究竟了因了何事才如此，登時起了心思去尋謝元茂來。有些事她雖不願意見謝元茂，可到底是少不得他的。
然而這心思才起，她便聽到宋氏貼在自己耳畔道：“阿蠻，孃親去求爹爹，求爹爹讓我們回延陵去可好？我們去尋舅舅，再不回來這裡可好？”
謝姝寧大喜，一疊聲回她：“好、好，自然好！”
童聲軟糯，這會聽着卻是擲地有聲。
宋氏心頭稍安，重重抹去了面上淚水，湊近親了親謝姝寧的額，小聲道：“好，那孃親便去尋爹爹說，讓我們回去。”
可誰也沒有想到，謝元茂這一回卻是怒不可遏。他一貫是溫文儒雅的俊秀模樣，鮮少動氣。在宋氏面前更是，然而這次他卻是斬釘截鐵地否決了宋氏的話。
“不準！我不准你們走！”
聽他語氣堅決，宋氏又氣又痛，卻仍放軟了聲音與姿態央他：“忘之，你我夫妻一場，來日你若願意，自能時時來延陵見翊兒跟阿蠻。一女不侍二夫，我自也不會另嫁。你若能同陳氏生下孩子爲謝家開枝散葉，我也只會爲你高興。”她說着，聲音卻哽咽起來。要拱手將自己心愛的男人送到別人身邊，她只覺得痛苦不堪。可爲着兩個孩子，她只能放手。
可謝元茂聽了這話，卻只瞪大了眼睛，“你這意思，是要同我和離？”
“是。”宋氏掩眸。名聲雖重，卻永不比兩個孩子重要。然而她心中哀痛，除了個“是”字，竟是什麼也說不出口了。
但謝元茂卻覺得她這是不願同自己說，氣得緊緊抓住她的肩：“你可是覺得我對你不住，所以寧棄我而去，亦不願陪我過眼下難關？先前翊兒跟阿蠻落水之事，我若有法子，難道會眼睜睜看着他們出事？你且忍一忍如何？權宜之計，如今不過都是權宜之計呀！”
宋氏吃驚，擡頭望他，似是從未認識過他，慼慼然道：“你讓我忍？你可知你母親同我說了什麼？”
謝元茂啞然。
“你已經知道了？”宋氏見狀不由愈加詫異。
謝元茂不敢看她，艱難點頭。三老太太在尋宋氏之前，曾先找過他。同樣是三日時間，他卻早已有了決斷。他別過臉，望着雕花的窗櫺，故作鎮定地道：“兩條路皆能行，福柔，且忍一忍。”頓了頓，他又道，“你我都在府中，兩個孩子便養在壽安堂，同養在我們身邊又有何區別？若你不捨得，那不也還有另一條路？只要我心中裝的是你，爲妾爲正當真便有那般重要？”
宋氏的面色伴隨着他的話語聲一點點冷了下來。