“今日與敬叔叔相談甚歡，只是快到巳時，我等須告辭了。”岑二孃噙着和煦的笑，與在街上偶然相遇，結伴到茶館雅間敘話的敬知縣拱手道：“昨日雙親都已派師兄親自送信來催我回去，這次怕是不能去府上叨擾叔叔嬸嬸了。”
“那可真是遺憾。”敬知縣很是不捨地對岑二孃道：“二郎你真不能去我府上住兩日再回去？難得如此湊巧遇上你。你嬸嬸聽我提起過你，很想見你一面呢。若她知我見了你卻不將你請回去，怕是要與我絮叨糾纏。你給叔叔一個面子，去我家住住？”
岑二孃與玉墨等人已外出到林安縣周圍遊走探訪多日，岑二爺和林氏在家中甚是擔憂和掛念他們，前兩日終於忍不住派安三少過來抓玩野了的她和岑三郎回去。
安三少見岑二孃有所意動，用她那雙清漣如水的眸子定定地看他，滿臉懇求之色。他猛然心軟了，很想說去住住就住住吧，但思及暴躁的先生，狠心將目光移開，不看她，對敬知縣道：“敬大人，先生和師母都很是掛念二郎、三郎，這次再三叮囑我一定要儘快帶他們回去。不如下次再聚？”
“唉……好吧。”敬知縣憾然頷首：“那幾位路上小心。可否需要我派幾名壯丁護送你們歸去？林安縣到安坪鎮這一路，常有匪類出沒……”
“多謝叔叔好意，不必了。”岑二孃指指身旁的趙樾、玉墨和安三少：“師兄他們都是高手，上次師兄帶人蕩平了橫天峰，如今都被人稱‘匪見愁’，有師兄在，那些土匪見了我們都要避得遠遠的。”
安三少驕矜地昂首，謙虛道：“師弟過獎了。”其實他心底快樂死了，恨不得載歌載舞。二郎師弟誇他，給他長面子呢。
敬知縣朗笑着與他們告別：“那祝你們一路順風。”
岑二孃、安三少幾個禮貌地和敬知縣告辭，然後從茶樓出來，岑二孃和岑三郎坐上馬車。玉墨和趙樾騎馬在前面領路。
安三少策馬跟在馬車車窗旁，跑累了就放慢馬速，與車裡的岑二孃閒聊。大多是說她不在的日子裡，岑二爺如何變本加厲地折騰他。聽得岑二孃發笑。
岑三郎一個人心無旁騖地玩着岑二孃給他買的小玩意兒，很是自得其樂，一張如玉的小臉上全是笑。
馬車行駛了三個時辰，進入山林地區後，岑二孃也難掩疲憊。關上車窗抱着昏昏欲睡的岑三郎，背靠棉枕閉目養神。
這一次她和三郎、玉墨、趙樾遠赴林安縣轄下最偏遠的幾個山村小鎮，發現那些地方土質貧瘠，家家戶戶手下幾乎都沒什麼良田，分到的都是乾旱、滿是碎山石的山地。只能種些高粱、玉米，產出還十分低，根本沒法兒種小麥、稻穀。
很多農家辛苦勞作一年，連肚子都填不飽，更別提交農稅了。每到秋收後，商稅院和衙門的衙役。去村子裡徵收農稅前，不少人牙子都會先去山村小鎮裡“收貨”。因爲許多農家都要賣兒賣女籌集稅銀。
這次親自走過那些地方，岑二孃才知道，山裡的農戶都喜多生子女，哪怕他們根本養不起那麼孩子。大部分人都抱着“收成不好，就靠賣孩子交稅”的念頭。他們繁育後代，就是爲了把孩子賣走換銀子，根本沒什麼骨肉親情，他們對待人牙子，比對自家孩兒都親切和善。
這讓岑二孃不能理解。更無法接受。
當初卜算子大師跟她提起農戶賣兒鬻女，她只當故事聽。這次她親自去小山村、鎮集裡，看到許多農家興高采烈地接待人牙子，嘴上帶花地向他們推銷自家的兒女。以求能賣得一個高價。完全不管孩子哭成什麼樣，願不願意被賣。
她和立柏、趙樾也多次試圖出手制止這種喪失人倫的做法，可卻被村子裡的人集體唾罵趕走。若不是有玉墨和趙樾護着，他們的馬兒和馬車跑得快，她都要被那些愚昧的山民農戶打傷了。
這會兒想起來，岑二孃都覺得心疼心累。正如卜算子大師所言。要從根本上杜絕這種買賣兒女的行爲，只能提高農作物的產量，讓每家農戶年年都能豐收，吃得起飽飯，交得上農稅。
眼下，岑二孃才知道自己身上的擔子有多重。她已經看完了卜算子大師留給她的農書，還有岑二爺、安三少和岑大郎託人從各地爲她淘來的農書，也遍訪附近有經驗的老農，甚至親自和家裡的佃農下田耕作，對於侍弄莊稼也有了一定的瞭解。
然而，這瞭解，卻十分侷限。且各方土質不同，就單說在西南境內，土壤就有千樣。農戶們的耕種習性也是大相徑庭。
眼下她完全沒有信心，提高這一方地域內的農作物的產量。更沒有信心，說服那些固執的農戶按照她教的法子耕種。更不用說，於種田上，她自己都是新手，空有理論，缺乏實踐。
岑二孃無比頭疼地想：她師父真是一點都不留情，隨隨便便就扔下這樣的重擔給她，讓她如何承擔？
罷了，飯也要一口一口地吃，種田也要一步一步地來。俗話說：事在人爲，反正她還小，就不信若她專注種田二十年，會沒有收穫！哪怕只有一點兒提高農民收成的希望，她都不能放棄。
努力吧，岑清芷！
岑二孃給自己鼓足勁後，悠悠睡了過去。等她醒來，外面天色已黑，岑三郎在馬車裡待悶了，跑去外面和專心趕馬車的常硯聊起天來。
腹部響起“咕嚕”的聲音，岑二孃驀地臉紅了。許久未進食，她腹中早已空空如也。她看了看放在馬車角落裡的食盒，吞吞口水，將腦袋伸出車外，對着舉着火把趕路的安三少幾個道：“不如我們停下來，吃點兒東西歇歇？”
“也好。”安三少、玉墨、趙樾和常硯，將馬兒和馬車趕到山道邊上的空地處停下，他們剛好走到了山路中十里一亭的養給亭外。
這養給亭說得好聽叫“亭”，其實只是用木頭搭起、茅草樹枝覆蓋的簡陋木屋，方便車隊和行人歇腳避雨。爲了便於車隊停放馬車，避免堵塞通道。養給亭周邊都有一片較寬的空地。
常硯抱着岑三郎跳下馬車，又把馬凳放到地上，好讓岑二孃踩着它下車。
待岑二孃提着食盒下馬車時，安三少、玉墨和趙樾已經拴好馬兒。將養給亭內沾滿灰塵的木桌木凳打理乾淨了。
岑二孃牽着岑三郎步入被火把照得滿堂亮的簡陋小木屋，將食盒打開，把裡面的食物擺出來。
常硯飛快地從馬車後面抱了些乾草出來，丟到地上餵馬兒，然後將岑二孃忘在馬車裡的水囊抱進了木屋內。和玉墨坐在一根長木凳上啃起饅頭、點心來。
如今已是仲秋，這會兒已到酉時末，山風吹起來還是有些冷的。那些饅頭、點心和肉乾、鹹菜都是冷的，水也冷的，岑二孃只用了一點兒，就吃不下去。可肚子餓得冒酸水，她咬咬牙，就着冷水強吞了兩盤點心，吃了半碟肉乾，總算是填飽了肚子。
向來嬌氣的安三郎卻一點兒都沒挑食。吃得不比岑二孃少。玉墨幾個騎馬趕車累了，食量至少是岑二孃的三倍。裝滿了的三層的食盒裡的食物，都被他們消滅乾淨了。
“咯……”趙樾很沒形象地打了個飽嗝兒，伸伸懶腰，漫不經心地問岑二孃：“二郎，天黑了，山路不好走，不如我們今晚就歇在這兒？”
岑二孃點頭，“常硯、玉墨，你們倆去把馬車裡的棉被枕頭抱出來。”
“好的。二少爺。”常硯和玉墨依言去拿東西了。
安三少和趙樾這時站起來，抽出大刀各拿了一根火把，對岑二孃道：“我們出去看看，你和三郎就待在這兒。哪兒也別去。”
說罷，兩人並肩出了木屋，一左一右地查看附近的環境來，他們主要是想看看有沒有野獸、蛇和山賊埋伏在周邊。
趙樾和安三少沿着養給亭方圓半里內轉了一圈，也沒有發現異常，便將刀插入刀鞘中。走回了小木屋。這時，他二人卻不知，在養給亭背後幾十丈的山腰灌木叢中，埋伏了一羣流匪，正暗等機會滅殺他們。
目力極好的曾三看着趙樾和安三少回到養給亭了，才小聲問領頭的鞏金寶：“金寶，方纔安三那廝離我們那麼近，只有十幾丈遠，爲何不讓我帶兄弟們出去宰了他？”
“叫我老大！”鞏金寶不悅地斜颳了曾三兩眼：“你懂什麼？主顧是叫我們殺那個立柏，這安三隻是添頭。這會兒殺了他只會打草驚蛇。”
鞏金寶沒再理曾三，轉頭問蹲在他身後的一個土匪：“老五，你不是說那個立柏在你前面，早就出了清安縣朝這邊過來了。這都幾個時辰了，怎麼還沒到？”
老五縮縮腦袋，低聲回道：“誰知道呢。興許是他走錯了路……”
鞏金寶反手甩了老五一個耳光：“你不知道派人跟着他們，必要時出現，給他們指指路嗎？”
老五捱了一個耳光，委屈地道：“老大你不是隻叫我看見他們出城，就立刻飛奔回來給你送信嗎？又沒有說過……”
“蠢貨，閉嘴！算了。”鞏金寶坐到軟軟的草地上，“那些人也快到了。今晚我們就在這兒守着，等立柏一行人來了，就衝下去動手。”
他沉着嗓音陰狠道：“兄弟們，記住了，我們的首要目標是立柏和安三，他們的樣子你們也都知道，一會兒開戰，先集中圍殺那兩人，解決了他們，再回頭殺其他人。”
“是，謹遵老大吩咐。”曾三等二十幾名流匪小聲齊齊回道。
……
一個時辰後，靜謐的山間傳來了陣陣馬蹄聲，等得心癢難耐的鞏金寶一羣人頓時精神一震，曾三徵詢鞏金寶：“老大，有人來了，多半是那立柏幾個。咱們開始行動不？”
鞏金寶眯着眼瞪着山下泛出一絲銀白的小道，“不急。先看看是不是他們？”
一炷香後，立柏騎馬載着楊鵬，和四名隨行的親兵，策馬停在了養給亭外的馬車旁。因爲他看到幾十步遠處拴着三匹馬，馬樁旁還有一人目光戒備地看着他們。
趙樾將腰間的刀拔出來，指着立柏幾個，厲聲問：“來者何人？”
立柏的四名親兵見趙樾拔刀，本能地抽出隨身攜帶的大刀，目光灼灼地看着趙樾，只等立柏發令，他們就開戰。
趙樾見狀，大喝一聲：“有敵來襲，玉墨、安三，快抄傢伙出來！”
“什麼人？敢來劫少爺？不想活了吧。”安三少率先拎着刀飛奔出來，喝問立柏幾人：“你們是哪個山頭的？報上名來！”
立柏方纔聽到趙樾喊玉墨，已經皺起眉，想着這個玉墨會不會是他認識的那個。待看到玉墨提刀出來，才驚喜地笑道：“玉墨！原來真是你！你怎會在此？”他直接忽略了趙樾和安三少。
玉墨徹底呆住了。安三少卻滿肚子氣地拿刀指着立柏高聲不滿道：“哪裡來的小子？竟敢不把少爺放在眼裡。我問你話呢，快回答！”
立柏目露不滿，橫了安三少兩眼，沒理會他，對身後的幾名親兵道：“是認識的人，把武器收好。”他抱着楊鵬下馬，走向呆滯無語的玉墨：“幾月不見，玉墨你滄桑了不少啊。近來可好？姑娘、二爺、二太太、大少爺和三少爺可都還好？他們有沒有和你在一起？”
玉墨這才驚叫一聲，衝過去抱了抱立柏，開懷大笑道：“你小子怎麼來了？你不是在漠北從軍嗎？”
楊鵬見玉墨忽視了他，大聲道：“玉墨管事，我是楊鵬呀！許久不見，我可想您了！姑娘他們呢？”他指指玉墨背後的木屋，“是不是在裡面？”說着就要跑進去。
安三少攔住他：“小子，你往哪兒跑呢？站住！”他拉住楊鵬後，又滿是疑惑地問玉墨：“這裡只有咱們一羣大小爺們在，哪兒來的姑娘？岑家不是隻有兒子麼？”
玉墨乾笑兩聲：“這個說來話長，咱們進去慢慢聊。”
“不用聊了！”鞏金寶帶着一羣土匪向立柏、玉墨等人包圍過來，冷笑狠戾道：“要說什麼，到陰朝地府慢慢說罷。兄弟們，給我殺！”
語罷，他帶頭攻向了立柏。(。)
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