陰識強撐着病體到了前殿,便見那宮人伏身跪倒行了個大禮：“家主,夫人請您速速進宮啊！”
陰識愣了一下，方定睛瞧去，卻是嚇了一跳：“江女？！”
他向四周看看,確認無人聽到他那句喚，方道：“你如何出宮了？”
江女是麗華帶入宮的心腹婢女，如今她卻親自出宮……難道宮內形勢已經如此糟糕了！
陰識雖是病中,精力有所不怠,但對於宮中之事卻並未放鬆過關注。
陰麗華棋差一招之事他是有所耳聞的。但他卻覺得，是錯招卻也能作爲機遇。他想求見陰麗華,卻被鄧氏阻住，鄧氏勸他,陰麗華與他關係本就不好。且陰麗華聰明，他能想到的她多半也能想到。還不如安心養病。可是如今看這形勢……
“夫人那頭到底是如何了？”陰識只覺太陽穴突突突跳個不停,慌忙用手按了按。
江女伏在地上,將宮內形勢一一訴來：“……夫人如今憔悴不堪,公權在手猶如無物,許八子身子又時常出事。夫人……夫人請家主進宮，請家主速速進宮商議啊！”
陰識眼前一黑，方忙扶住扶手：“竟……竟如此糟糕！她！拿到宮權後，竟先去顧了許八子？！拿到宮權第一要事便是要封鎖長秋宮宮人，讓其不得出啊！有風聲起，便該殺一儆百。她卻做了婦人之仁。那宮權在手，能做之事萬千！她卻……卻什麼都不做！”
他恨不得抓着陰麗華狠狠搖醒她：許八子你教給別人看管不行？許八子縱然是死了，你找個替罪羊不行？你到時候對着劉秀負荊請罪不行？卻偏偏要爲一個女人擾亂全盤計劃？
陰識其實很明白陰麗華的心理：她不過要一個賢惠的名頭。
蠢婦！蠢婦！縱是許八子死了，你只推說是因爲宮務太雜亂一時忽略，說不定還能將責任分攤一些給將宮權交給她暫管的郭聖通呢！
陰識氣的渾身顫抖：“怎……如此之？名聲還不是人說出來的？”
江女跪在下頭忍不住問：“家主若此時方便，可否進宮？我帶了小黃門的衣服來。”
陰識心知此時已然再也等不得，便點了點頭。閉門換了衣，江女爲其收攏剛脫下的衣物，入手便是一片溼沉汗漬。她‘呀’地叫出聲來，這才仔細打量陰識。見其病容，且滿額汗水。頓時心頭一滯：“家主您……”
“還不快走？”陰識看了她一眼。
江女慌忙放下衣物，應了一聲。
剛要走出，卻見管家步履匆匆而至：“家主，家主！”
江女忙上前開了門。
管家看見陰識身上之衣，先是一愣，繼而立刻道：“家主，家主，夫人暈倒了。”
陰識聞言倒退一步，險些要栽倒在地，江女眼疾手快趕忙上前死死撐住他。
陰識閉了閉眼：“無妨，管家，夫人因何暈倒？”
管家看了看江女，只道：“夫人去了後院。”
陰識明白了，他眼淚涌出：“夫人……夫人……去給夫人請個大夫吧。”
“諾，諾，”管家點頭，“家主可要去看看夫人？”
陰識看了看管家，再看了看江女，終於搖了搖頭：“已然申時，酉時末宮門便要落鎖。夫人託付於你，我先進宮。”
江女趕緊扶着他往外走。陰識走了幾步，卻又回頭看了看管家，低頭，淚水便低落到了履上……
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陰識同江女從後門而出，還未至後門，便聽得一陣爭吵。
“喂。這便是你家待客之道？竟讓我從後門進去？”
“寒兒，別說了好嗎？”
“爲什麼不說？我偏要說？！不是說是我阿兄的好友麼？我告訴你們，我可是當今皇后娘娘的堂姐。居然讓我走後門進？哼！”那女子聲音越發跋扈起來。
“皇后娘娘的堂姐？”江女嚇了一跳。
陰識按了按太陽穴。終於想了起來：這大概便是那個郭江的妹妹了？果然有其兄必有其妹啊。
“郭娘子，”陰明怕事情鬧大，忙勸道，“那前門真是不方便，郭娘子便降尊紆貴一次……”
“哈！你此時倒是不敢說我不好了？”那女子聲音中透出濃濃地自滿來，“我不要，我需得從前門入，絕不掉了這份體面！”
陰識打起精神走了出去，便看到了外頭有一身着簇新淺藍衣衫的女子，女子頭上插着好幾支簇新的金簪，臉上塗着脂粉。此時雙手叉腰，站在牛車跟前同陰明爭吵，旁邊有一身着簇新衣衫，卻形容拘謹的老婦人，想來應是她的僕從。那僕從現伸着手，站在中間，看看那女子又看看陰明，表情十分不安。
“這便是郭江之妹？”陰識覺得頭更疼了。如此其貌不揚且行爲粗鄙之女，真是郭聖通的對手？
“家主！”陰明聽着陰識的聲音，忙轉身，卻在看到陰識之時，駭了一跳：“家主何以如此？”
陰識低頭便是一陣猛咳。好不容易直起腰來，卻又出了一身薄汗。
“我是郭香寒，我聽着渾漢子叫你家主，你既然是家主，爲何叫我從後門入？”郭香寒看向陰識，憤怒無比，“你可知我是誰？”
“這娘子乃是皇后娘娘的堂姐，郭江之妹郭香寒。”陰明趕緊道。
陰識聞言，頭更疼了。江女趕忙架住他。
“娘子，”陰識笑道，從懷中摸出準備好要給進宮門禁衛的荷包，“區區薄禮，不成敬意。請娘子笑納。”
郭香寒眼神一亮，過去便搶了過來，打開一看，見裡頭分量不少，便笑了：“無妨無妨，且讓我從前門入府便可。”
“這——”陰明一愣。
“娘子，前門卻又不妥，你看我這個家主都是從後門出來的。”陰識笑道。
郭香寒收了荷包，又聽他說的極爲有理，方癟了癟嘴：“那好吧，不過家主啊，你穿成這樣子要去幹什麼？”
陰識一愣，繼而笑道：“娘子可聽說過微服出訪？”
他話雖這樣說，心頭卻是想，這郭香寒，到底要不要留下？
郭香寒揮了揮手：“我曉得，我也扮成過郎君模樣偷偷溜出去，走吧走吧，我困了，要去歇歇。”
陰識鬆了口氣：“娘子好生歇着，若有事，吩咐管家即可。”
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郭香寒等人進了陰府，住進了客房。
她卻是閒不住的，便偷偷左看右看，到處溜達，想看看有無遺財可撿。這一溜達，便進了後院。
陰明將郭家兩母女送至陰家，便要準備啓程再回河北。管家將大夫送出陰府，便撞上了等候他多時的陰明。
陰明同他交接了一番事務，說到郭氏母女時，便有人道：“不好了，不好了，有人看到陰明帶回來的那個娘子闖進了三郎君的屋子！”
兩人齊齊一愣，繼而發足狂奔向後院跑去。
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正要推開陰就屋門，卻聽裡頭傳來陣陣大笑——
“不錯不錯！”陰就嘴中塞布已去，如今正大笑道，“你說的對！那些人就是如此無恥，下賤！哈哈哈！”
“就是這樣，你說我什麼都不比那郭聖通差，她能做皇后，我爲什麼不能？”郭香寒豪氣沖天道。
“對！你說那陰識不過就是比我先出生了幾年，他能做家主，我爲什麼不行？”陰就跟着喊道。
“所以我要做皇后！”
“不錯不錯！”陰就道，“我不僅要做家主，我還要做大司馬！”
“大司馬？”郭香寒鄙夷，“那你見了我還得下跪！”
陰就臉一板：“那我就做皇帝去，讓你給我跪下！”
管家嚇得腿軟。還是陰明一腳踹開了門，便見裡頭，陰就被縛着雙手雙腿，放在榻上，郭香寒跪坐在小几前一邊大談几上飲食，一邊做出拍桌狀，彷彿是想要繼續說些什麼……
“三郎君啊！”備受折磨的管家終於受不住，腿一軟淚便流了下來，“三郎君啊，您方纔那話，那話若是傳出去……陰家！陰家啊！”
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卻說陰家如今病倒一片，餘□子康健的偏都是禍頭子，直愁斷了管家等忠僕的頭。
而湖陽公主府，卻是套好了牛車，便要往宮門趕去。
劉黃手邊折着方纔才終於收線縫好的嬰兒之物。她的手藝不算很好，只是針腳細密，一眼便能看出做小衣之人用心。
劉伯姬卻是高價買了山參，準備作爲禮物送給郭聖通。
兩姐妹同車而坐，卻極少再說話。不同的見解，使她們之間漸漸有了溝壑。劉黃不懂劉伯姬的政見有多要緊，她心頭只是有些堵，覺得再如何，都不該爲了什麼大局，捨棄一切。甚至不管陰麗華有無真的害過孩子，都繼續力挺她。
她是南地之人不假，在郭聖通和陰麗華之間她還是更偏重陰麗華一些這也不假。可在孩子的事情上。她卻始終無法釋然。
劉伯姬看着不斷用手摩挲嬰兒小衣的大姐，嘆了口氣，將口中所謂的局勢之談盡數嚥下。
說實話，就她個人而言，在陰麗華和郭聖通之間更喜歡郭聖通一些。陰麗華此人有時候所作所爲實在有些矯揉造作。可能怎麼辦呢？她的丈夫李通也是南地之人，且同陰興關係甚篤。她的兒子，她……她已同南地氏族利益牢牢綁在一起。
所以，陰麗華必須留！只有陰麗華爲後，她的利益才能最大化。
這般想着，劉伯姬的手便越發攢緊：郭聖通，你若是南地之人該多好？
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已然未時末。郭主自郭聖通的臥房出來，便去偏殿看望小皇子。
剛至偏殿，便見自家傻兒子跪坐在小皇子暖和的小榻跟前，傻兮兮的。
郭主心頭一軟，便想起，自家的傻兒子，如今也是13了。再過一兩年，便可以娶妻生子。當年的那小小的孩子，如今竟已長成如斯模樣。
“況兒，”郭主道，“還在發呆？”
“阿母，”郭況轉身聲音小小的，“阿母，他在吐泡泡。”
郭主心頭更軟，卻斥道：“吐泡泡？他是你外甥，可不是小魚。”
她雖這樣說，卻還是放輕了腳步慢慢走過去，只見小皇子睡在那裡，他的脖子上，掛着郭況自幼未曾離過身的麒麟軟玉，那麒麟下頭，還刻着郭況的名字呢。小皇子睡得很熟，小嘴一張一合之間果然便有泡泡出現。而郭況便每逢有泡泡張開時，便伸手戳破。
“淘氣！”郭主伸手打開了他作亂的手，“你要喜歡孩子，過一兩年，自己生一個去玩。”
“不要，”郭況道，“我就喜歡他。”
“好了，今日入宮已然很久，咱們該出去了。免得以後有人說你阿姐治宮不嚴，常使外戚出入宮闈。”郭主輕聲道。
郭況遺憾地看了眼小皇子：“阿母，你說我們能將他抱回去養幾日嗎？”
郭主伸手揪住他的耳朵便拖出去：“給我回去，你竟敢這樣亂想？”
郭況捂着嘴努力不呼出聲來，只看向那榻上睡的正香的孩子：小傢伙，我可你是舅舅，你要是敢不記得我了，我一定揍你屁股……
————
郭主同郭況出了長秋宮，往宮門而去。
“阿母，若阿姐能嫁在平常人家就好了。”郭況低聲道。
“是啊，”郭主走在這漢宮中，卻只覺得徹骨寒冷。她緊了緊衣物，“走吧。”
“阿母，你說小皇子以後長大了，我能不能當他相傅？”郭況又道。
郭主嘴中一陣苦澀：“莫，莫。你仍是裝傻充楞的好，這般陛下便不會對我郭家有戒心。外戚勢大，終歸不是好的。”
兩人一陣沉默，相顧無言。
突然——
“阿母！你看那人！”郭況指着兩個相扶攙扶的小黃門道，“你看那人的背影，我似乎是在哪兒見過！”
郭主擡頭看了一眼，卻瞧不出所以然來。
郭況冥思苦想突然道：“是陰氏兄弟！肯定不是陰就，卻不知到底是陰興還是陰識！他入宮要做什麼？阿母！是不是要對我阿姐不利？”
郭主也皺了眉頭看去。
片刻，她伸手將落後自己身後幾步的婢女招至身前：“那方向是漪瀾殿乎？”
婢子擡頭仔細辨認了一下，低頭道：“郭主，正是漪瀾殿。”
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劉黃同劉伯姬至長秋宮時，已然酉時正了。
小皇子正好醒來，長秋宮中便充滿了稚童歡笑聲。劉黃抱着兔毛做的小衣站在長秋宮殿門口，聽着裡頭的歡笑，一時淚流滿面。
“大姐，”劉伯姬回頭看她，她的山參被婢女捧在手上，“大姐，怎麼不走？”
“伯姬！”劉黃叫道，“伯姬你聽，你聽啊。裡頭是小皇子在笑。”
劉伯姬側耳聽了聽，便拖着劉黃進去。
小皇子剛剛吃過奶，如今正被葵女抱着，要往郭聖通臥房去。
“讓我看看，”劉伯姬道，然後同劉黃一起上前看那孩子。看了會兒，劉伯姬鬆了口氣，“是個康健的孩子。”
“他長的同文叔很像很像。”劉黃淚眼模糊，“我可以抱一抱他嗎？”
葵女有些猶豫，她正想拒絕時，便又見劉黃將劉伯姬往身後拉，“我們剛剛從外頭進來，身上寒的很。你快把孩子抱離我們遠些。”
葵女見有臺階可下，忙應了一聲，將孩子抱了進去。
“是個康健的孩子，大姐看到了便能放心了把。”劉伯姬笑道。
“是這孩子命大福大，”劉黃道，“他長的很好，比我慶兒長的壯，很好。”
劉黃沉浸在欣喜中，待覺得自身暖和了些，便急急要進去看小皇子了。
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劉黃所備的禮物並不華貴，卻新意十足。郭聖通滿臉病容地看了劉黃親手縫製的小衣，心頭便是一暖：她的疆兒，此生竟能得到劉家人的承認了。
“大姐可願意抱抱他？”她虛弱地指了指孩子。
劉黃聞言，立刻喜形於色：“我……我可以抱抱他？”
葵女將孩子交到劉黃懷中，她立刻抱住，看着他的小臉，臉上也綻開了笑容：“他很好，很康健，我從來沒見過這麼漂亮的孩子。真好，真好。”
而劉伯姬那頭卻在小心翼翼地觀察着郭聖通。郭聖通看了她送的禮物，也笑着謝過了她。並讓葵女將準備好的藥酒取出來贈給了她：“我聽聞妹夫身上有些舊傷，這藥酒時常塗抹，可以減輕陳年傷痛。文叔便用過，效果極好。”
劉伯姬便謝過了。
葵女將她贈的山參拿出去，漫不經心給了阿風：“放好，留着給娘娘做膳吃。”
阿風看了看那山參，不過百年而已。便接了過來，轉身去了自己的小屋。她屋裡頭裝滿做藥膳的材料。打開一個大箱子，裡頭滿是四五百年的山參。她隨意找了個角落將那看上去格外寒酸的山參一擱，合上了箱子。
這頭劉黃逗弄了會兒小皇子，累得手臂痠疼卻仍不肯放下。直到覺得實在受不住了才慌忙叫過葵女：“快抱好他，當心摔着。”
葵女抱了小皇子進去。再出來卻是給他換上了劉黃親手做的小衣。
劉黃感動萬分，仔細去看，見那小衣卻有些小了：“我回去便重新做一件，沒料到他長的這般好，竟不合身了。”
“大姐若是要做，能否用雪狐皮子做？”郭聖通並沒有拒絕她，“阿弟特意收了雪狐皮子來，那皮子看上去極其柔軟。我如今臥病在牀不能做針線。交給別人我又不放心……”
劉黃聞言連連點頭：“我來，我做。我針線雖有些生疏，但一定檢查的細細的，絕不咯傷了他！雪狐皮子是好東西，我只聽說過，卻沒見過。那東西暖和，正適合給他做衣裳。”
“大姐懂得自然是多的，我只知道雪狐皮子柔軟，卻不知在禦寒上還有這等功效。”郭聖通虛弱地笑道。
“你身子不好，這次又這般拼命生了他。他長大了須得好好孝順你纔好。那雪狐皮子，我也只是聽過，如今倒是可以見到了。”劉黃見她難受的很，連忙勸道，“你莫要費神，要是有我可以幫上忙的，定要同我說，莫見外。”
“和大姐自然是不見外的，做衣服的事情不就託付給大姐了嗎？”郭聖通笑道。
“還有別的也儘可以找我，”劉黃道，“他如今纔出生幾日。照顧他的人是怎麼找的？可靠嗎？”
劉伯姬在一旁坐着，便見劉黃和郭聖通就育兒心得開始聊上，越聊便越是投機。她臉上帶着笑容，心頭卻沉重無比：大姐，大姐這竟是完全要站在郭聖通這一方了……
劉黃雖然不聰明，但作爲長姐卻是極好。特別是因爲自幼喪父，後面的弟、妹其實都是劉母同劉黃一起拉扯大的。所以，對於劉秀而言，劉黃的影響力並不弱於劉伯姬。
甚至，因爲劉伯姬太過聰慧。不如劉黃直爽，所以在有些事上，劉秀信任劉黃更甚劉伯姬。
劉伯姬自然是知道劉秀心思的。所以劉黃的態度她一直在爭取。可如今……
————
李通回到家時，便見劉伯姬滿面愁容。
他自己心頭有事，便也嘆氣一聲。
“怎麼了？”劉伯姬立刻起身過來，“何事憂愁？”
“賈覆命人送信給我，說他們商議後決定，南地再送一位貴女入宮……”李通道。
“怎麼會？”劉伯姬睜大了眼，“他們想要放棄麗華？”
對於南地氏族而言，獲寵的是陰氏還是其他女人都不重要，重要的是，獲寵之人，必須是南地貴女！而今決意再送一位貴女進去，豈不是說，他們要放棄陰麗華了？
李通聽了劉伯姬的話，便再嘆一聲：“是耶，我李家不可能再送貴女入宮。與其他氏族中，唯獨陰家關係最好。如今若讓他們再送貴女入宮，就算獲了寵，那榮耀卻也不能再讓我李家分了。我倒是無所謂，只是緒兒……”
提起愛子，劉伯姬眼神也是一變：“無論如何，不能讓他們再送南地貴女入宮！”
李通眼睛一亮：“的確如此，可怎生是好？大姐可否幫忙說話？”
劉伯姬聞言悽笑搖頭：“今日我與大姐去了長秋宮看小皇子。郭氏病重，臉色難看，的確是傷了大元氣。大姐原本就喜歡孩子，見了她這模樣再看看她拼死生下的皇子如此康健，心頭更是偏了。”
“不過是個稚子。”李通道。
“你如今若去湖陽公主府，必不得見大姐。”
“爲何？”李通疑惑道。
“大姐爲小皇子裁衣正忙，”劉伯姬指了指几上酒瓶，“此乃郭氏予我回禮。藥酒一瓶。你道她予了大姐什麼？”
“不知。”李通道。｜.
“雪狐皮一張，夜明珠一顆。”劉伯姬道，“她將小皇子衣物託付大姐料理。大姐必再爲小皇子親手裁衣啊。便是那夜明珠，也說是因了晚上做針線，燈火不明恐針腳不密，大姐才收了的。”
李通聞言大駭：“既如此，既如此……”
“既已如此，只能我去求陛下了。”劉伯姬道，她目光堅定，“爲了緒兒，爲了李家。我便是死，也要讓兄長再幸麗華！”
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