“進淮安？”劉春也知道自己人生中最大的挑戰即將到來，若是一個不慎，那就是萬劫不復。但如果成功，那就是站在頂峰了。
可真能成功嗎，就靠着手下這一百多軍官還有五條船的物資、金銀？
就想去挑戰整座淮安城的山東軍，挑戰父親，挑戰綱常倫理？
怎麼看都是註定失敗的結局。
“怎麼，左都督想要退縮？”郝胖子此刻繃緊着麪皮，一張蓬鬆着皮肉的臉堅硬如岩石：“在下出來之前，可是向侯爺向青主先生保證過，若是不能進淮安，守住這座大城抵擋住建奴的進攻，就再不回去見他們。”
他猙獰地笑了起來：“少將軍可是還怪侯爺沒有派出一兵一卒，老實同你講吧。如今建奴多鐸的大軍馬上就要到揚州了，我鎮所有兵力都要在揚州同敵決死。揚州若不存，淮安還能保得住嗎？寧鄉軍兵力微弱，卻是一兵一卒也調動不了的。難不成，少將軍沒有信心進淮安？嘿嘿，你可是山東軍的少將軍，朝廷的左都督。如今，又得了皇帝的聖旨，出任山東總兵，有節制山東軍的權力。這可比侯爺親自發兵，來得更家名正言順，難道就這樣少將軍你還沒有信心？”
劉春吃他一激，一張臉憤怒得紅了，低聲咆哮：“某遇到事，無論是何等的千難萬險，什麼時候退縮過？可城中都是我劉家人啊！”
郝肖仁冷笑：“忠孝不能兩全，若是建奴打進淮安，玉石俱焚，少將軍就算要盡孝，也是不可能的，民族大義，想必左都督比我更清楚吧！”
劉春捏緊了拳頭。
看着大張着船帆箭一般向着北方行駛的大船，郝肖仁也不爲人知地捏緊了拳頭，心臟不爭氣地跳個不停。
他口頭說得鎮定，其實心中卻是一片忐忑。這一百來人如何進淮安，又如何拿到整支山東軍的指揮權，其實他也不知道。
出來的時候，侯爺只是讓他直接北方，又交代說路上也不要急，想辦法磨蹭拖延。但重要一聽到準塔大軍進入淮安府，就全速前進，務必在最短時間進城。
至於進了城之後，接下來該怎麼做，侯爺也沒交代，只說到時候城中必然有變故，讓他隨機應變。
“隨機應變，隨機應變……侯爺啊，我郝肖仁雖然是個聰明人，可你一點風也不露，叫屬下怎麼應變？”
“罷，侯爺做事一向算無遺策，反正到時候就知道了，我也無需想這麼多。”
……
見船行得飛快，劉春的手下也知道關鍵時刻來了，都在默默地準備着鎧甲和器械。有人低頭給鎧甲葉子上漆，有人則用紗布沾了牛油反覆地擦着火槍，以此來掩飾心頭的緊張。
按照目前的速度，大約一日一夜就能到淮安。
大遠河的漕運原本是明朝的經濟大動脈，建奴佔領北京和山東之後，漕運斷絕，大運河蕭條下去。可軍事上的作用卻突顯出來，如果有人佔據運河航道，乘船可以輕易地打到揚州，甚至南京，沿途也不會遇到多少抵抗。
所以，無論是山東軍還是寧鄉軍在運河沿岸都駐紮有大量的軍隊。
可行船一天，劉春和郝肖仁卻覺得奇怪。按說，這五條大船的目標是如此之大，如果是在往常，早有山東軍的巡邏小艇靠過來，登船檢查，或者收取通關稅賦。但一天下來，卻沒有看到一條山東軍的船。
眼見着天已經黑了下來，明日一大早就能進淮安了。
難不成這麼多山東軍都散了嗎？
郝肖仁和劉春心中奇怪，途中經過一處兵營的時候，還派人去查看過。這裡原本是淮安府的巡檢司所在，山東軍進淮安府後，被接管了，平日裡駐紮有一百多人，有十幾條小船。
派去的人只帶回來一個老卒，回答說那裡一根鳥毛也無，聽說建奴來了，士兵們分了巡檢司的財物，都散了。
“真是一羣不爭氣的東西，一羣廢物。”當着郝肖仁的面，山東軍如此不堪，劉春大覺丟臉，一張臉變得鐵青。
山東軍戰鬥力低劣，一遇到建奴就潰不成軍的事情以前在山東也發生過好多次。按說，這次的潰散也不讓人意外，可劉春和手下一百多人還是羞愧不已，感覺在郝胖子面前擡不起頭來。
經過孫元派出的教官團的訓練，劉春和手下的思維方式和榮辱觀已經逐步和寧鄉軍趨於一致，以奮勇殺敵爲榮，以畏敵如虎爲恥。敵人連影子都還沒看到，自己卻先跑了，真是丟人丟到姥姥家。
郝肖仁心中卻是一動，好象有點明白侯爺派自己過來究竟是爲什麼，自己接下來又該怎麼辦：這裡距離淮安還有一天路程，距離前線還有好一兩百里路，只聽到一點風聲，這些廢物就散了。此刻的淮安城想必也亂得緊，渾水摸魚，正其時也！
當下，他只不住催促劉春快點開船。
此刻，在於淮安城一河之隔的草灣。、
河岸上有十幾個武士，天已經黑下去，落山的夕陽在他們身上剪出巨大的剪影。
這十幾個武士皆是一人雙馬，身上都沒有着甲，只穿了一件單薄的對襟褂子。
夕光照在他們光禿禿的腦袋上，閃爍着片片紅光，那腦門上已經有一段時間沒剃，頭髮茬都長出來了。
所有人身上都是灰塵，看起來跟泥猴兒一樣，就連拖在腦袋後面的那根又短又細的辮子積滿了泥土和污垢。
不用問，這是建奴。
大河在腳下滾滾向東，對面那座城市已經開始上燈，星星點點的光次第亮起來。
十幾個建奴中，爲首那人大約五十來歲，因爲天光已暗，也看不清相貌，只在笑的時候，露出雪白鋒利如刀子一般的牙齒：“對面就是清江浦，淮安的北大門。這是淮安府唯一的門戶，只要拿下來，淮安就無險可守。你們猜，我在想什麼？”
他身邊另外一個建奴道：“準塔，我們又不是你肚子裡的蛔蟲，你想什麼，誰猜得出來。不過，這裡可都是明軍，你這次過來可沒帶多少人馬。須防着敵人突然殺到，卻是麻煩。”
沒錯，那個五十多歲的建奴就是滿清駐山東大軍的統帥，鑲白旗固山額真準塔。
聽到手下建議自己小心點，準塔嘿嘿一笑：“小心，小心什麼？”
他指了指左手邊遠處的一座小城鎮，反問：“小心草灣的山東軍嗎？咱們的斥候這幾日也不知道來這裡多少次了，卻也沒見他們放一個屁？又或者是河對面的清江浦守軍？”
他又用手指了指南面，一臉的鄙夷：“劉澤清的兵不成，老子不去尋他們的麻煩就算是便宜的，他們還敢不開眼過來自尋晦氣？”