黃豆急忙道：“爺爺，這個……在京城吧，就是說，朝廷當官的吵架跟咱鄉下不一樣，不是這麼幹的……”
鄭長河嘴一撇，“哼”了一聲道：“曉得！不就是當面一套背後一套麼！腸子壞得流膿，臉上還帶着笑；幹了喪天良的事兒，還咬文嚼字，裝斯文。我呸！都說‘三代不念書，放出來一籠豬’，他們是‘唸了三代書，豬狗都不如’！……”
板栗和葫蘆聽了愕然，黃豆和秦瀚笑得互相依靠在一起支撐着，小蔥紫茄等人也笑個不住。
鄭長河也不管衆人笑，對黃豆道：“對付這樣的人，就得咱黃豆出頭；黃瓜雖然老實些，也別閒着，去幫你弟弟一把；青蓮雖然小，也跟着去學着點兒，往後纔不吃虧。青木，你就不要去了，呆在家裡照應。我也不去。我老了，又不會說話，去了沒準拖後腿。”
老爺子一一分派兒孫，頗有些主帥的架勢。
青山見他沒點到自己，忙道：“爹，我也去。我去給爹出氣。”
鄭長河上下打量小兒子一番，點頭道：“好，你也跟葫蘆他們一塊去。哪個要敢欺負你侄子，你就打他。咱小兒子也出息嘍！”
神情得意極了。
哼！老鄭家如今兒子孫子多得很，個個都能幹。再看看葫蘆和秦淼，心道過一兩年重孫子也要出來了。
板栗一拍手掌，大喝道：“外公真乃帥才也！安排妥當極了。葫蘆哥，你就不要去了，你在家陪外公外婆，防止有人上門鬧事。我帶黃瓜黃豆他們去公堂，讓他們歷練歷練。只怕那邊還沒有升堂呢！”
他一來心頭怒火熾烈。急需發泄；二來葫蘆跟淼淼久別情濃，他看着心裡又高興又難受，痛苦的很，不如走開；三來麼，這事得快，不然胡家那邊就有準備了。
葫蘆看着他。微笑點頭道：“麻煩弟弟了。”
他自然明白板慄的心思。
當下，秦瀚和秦濤也嚷着要去，香荽乾脆牽着大哥的手不放——她可是上過公堂的，有經驗，當然得去。
一時間廳堂裡鬧哄哄的，跟開了鍋的沸水似的。
青木和劉氏有些擔心，問板栗道：“這麼的能成麼？可會給你倆惹禍？”
板栗瞪眼道：“惹什麼禍？胡鎮這是自尋死路。還當咱們家是清南村那會兒哩！舅舅放心，我跟他沒完！”
於是，板栗帶着一羣弟妹。押着胡家的下人，浩浩蕩蕩地往京都府衙去了。
等他們走後，青木和劉雲嵐起身繼續收拾東西，並派人購置傢什，佈置府邸，雲影小蔥等人也都跟着幫忙。
葫蘆自然不能袖手旁觀。
劉氏卻愛憐地對他道：“有我跟你爹弄就成了。你去跟淼淼說說話吧。唉，還不曉得在家能呆多少日子哩，晚上咱們跟你雲姨選個日子。就在臘月裡讓你們成親。”
葫蘆一震，心道娘恐怕還不知皇上賜婚的事。要不也不會說這話。
小蔥忙對葫蘆使了個眼色，道：“葫蘆哥，還不快去呢。等晚上人多，我們都要在一塊玩的，可不許你倆跑了。趁着這會子沒人，你們趕緊去說貼心話吧！”
鄭長河和鄭老太太更是樂呵呵地催促他們走。
雲影見鄭家人都把女兒當媳婦看了。當然高興。她是相信葫蘆人品的，因此並不擔心有意外。
見衆人這樣，秦淼難得地臉紅了，害羞地低頭道：“這麼冷的天，我們去哪呢？”
葫蘆就微笑着跟家人打了招呼。拿了一個手爐，然後牽着她往後院東廂去了。
“這是你的屋子？”秦淼打量眼前的隔間，圓幾圓凳、矮榻書桌等一應俱全，裡面是一間小小的臥室，掛着帳幔。
葫蘆將她讓到矮榻上坐下，把手爐遞給她捧着，又拿了兩個靠枕塞到她背後，讓她靠着，方纔道：“不是。我住前院。”
見她疑惑，解釋道：“咱們家人多，妹妹又大了，往後用的下人也多，肯定得分開住，不然就亂了。這後院是讓爺爺奶奶和妹妹住的。我跟黃瓜他們住前面，還有別的院子。”
秦淼就點點頭，不再問了，看着他輕聲喚道：“葫蘆哥哥！”
葫蘆聽了心裡一動，忍不住就將她摟在懷裡，用嘴脣在她額上輕碰了一下，啞聲道：“淼淼！”
兩人靜靜地相擁，忘記身週一切，彷彿時空靜止一般。
不知過了多久，秦淼忽然出聲道：“葫蘆哥哥，我都不知能不能嫁給你呢！要是嫁不成，我……我……我就去找皇上，告訴他，我在西南也是立了大功的，我也要封賞，我要跟他討一個夫婿。我不怕人說我！”
葫蘆見她氣鼓鼓的樣子，詫異地問道：“你不知道秦伯伯幹什麼去了？”
秦淼搖頭道：“爹說他有事先來京城。也不知幹什麼，神神秘秘的。”
葫蘆就湊近她耳邊，嘀嘀咕咕說了好一會。
秦淼驚得瞪大眼睛，不可置信地問道：“這是真的？”
葫蘆點點頭。
秦淼從他懷裡掙脫出來，霍然站起，激動地說道：“那我還怕什麼？誰也別想跟我搶你！”
這一刻，她覺得權勢地位是那麼的可親。
葫蘆忙拉她坐下，用斗篷將她裹緊，輕聲道：“就算秦伯伯不是皇叔，我也不會答應娶寧靜郡主的。你太擔心了。當然，有秦伯伯出面，少了許多麻煩，不用惹皇上生氣。”
秦淼靠在他胸前，喃喃道：“葫蘆哥哥，我就知道你不會丟下我的。我先前想着，要是皇上逼咱們，我就把你拐走呢。讓他沒了白虎將軍，看他還神氣什麼！我又怕這樣會連累鄭家，我也怕你捨不得，你好容易才當上將軍。走了太可惜了。”
葫蘆不住用下巴蹭她的臉頰，嘆息道：“這下你可放心了？有我和秦伯伯，還有板栗，你什麼也不用想，等着做我媳婦吧！”
秦淼就笑起來。
心情一放鬆，葫蘆就覺得懷裡的人兒好軟。竟令他心猿意馬、躁動不安起來。忍不住將她抱過來，放在膝蓋上坐着，整個兒圈住。
似乎這樣還不足，於是不自覺地撫摸她的身子，沿着脊背一直滑向腰際。明明感覺到手底下柔軟綿滑，卻隔着厚厚的衣裳和斗篷，令他懊惱萬分，實在不爽快。
下巴觸及那細滑的臉頰，便喜悅萬分。再低頭看着那誘人的紅脣，竟然覺得有些飢餓難耐。
真是怪事，剛吃過飯的！
淼淼仰頭看着他，毫無被覬覦的感覺，笑得甜甜的。
葫蘆對上那清亮的眼神，生生壓抑住了想要嚐嚐那紅脣的渴望，把臉埋向她的頸窩。
淼淼被他呼出的熱氣弄得癢癢的，縮着脖子笑道：“葫蘆哥哥。你身上熱乎乎的，好暖和。”
葫蘆湊近她耳邊小聲道：“那你不用拿手爐了。淼淼。你身上什麼味兒？有點香，還有藥味。”
秦淼身子一僵，仰頭對他道：“是藥的味道。葫蘆哥哥，我身上好些疤痕呢，難看的很，你會不會嫌我？最近我一直在擦藥。就怕那些傷痕太深了。消不掉。不過你不用擔心，我一直擦，總會變淡的。”
葫蘆正被軟玉溫香弄得情慾涌動，聽得這話，如同兜頭潑了一瓢冷水。頓時又是心疼又是難過，“淼淼！”
若是男人，身上的傷痕便昭示勇猛和功勳，女兒家卻要擔心夫君不喜。若不是自己，恐怕淼淼這樣的，就會被夫君嫌棄了。
他直起身子，將秦淼扶正了，凝視着她的眼睛，認真道：“別瞎想！我永遠都不會嫌棄你的。就算那些疤痕弄不掉，你也不用在意。反正……”
他想說“反正你的身子只有我能看見”，到底沒好意思說，改口道：“淼淼，我也熬得老相了哩！你瞧我，是不是變老了？”
淼淼擡頭，兩手捧着他臉瞧，又摸摸那皮膚，疑惑道：“不老呀！男子都是這樣的。嗯，也有俊俏的，像魏鐵和胡鈞就生的白。可是我覺得他們沒有葫蘆哥哥好看，不如你威武。”
葫蘆含笑問道：“真的？”
秦淼用力點頭：“當然，我還能哄你。”
葫蘆便微笑重新將她抱好，兩人相擁着靜默了一會，才低聲道：“淼淼，跟我說說你在軍中的經歷吧！”
淼淼立即興致勃勃地說了起來。
開始，葫蘆還插上一兩句，或者呵呵低笑，到後來，他臉上的笑容就消失了，也沉默下來。
淼淼敏銳地察覺到他的變化，忐忑不安地擡頭問道：“葫蘆哥哥，你是不是……是不是怪我跟板栗哥哥住一塊，覺得我不知羞恥？”
葫蘆搖頭，澀聲道：“胡說！不許你這麼說。你清清白白的女兒家，哪裡不知羞恥了！我就是覺得，有些對不起板栗。”接着又補充道：“也對不起你！”
淼淼忙道：“你怎麼會對不起我呢？我是你……媳婦兒，做什麼都是應該的。倒是板栗哥哥，我也覺得欠他許多呢，要不是他，我早死了。”
葫蘆抱着她默默無語，心中酸澀難耐：板栗，板栗，這輩子葫蘆哥哥都要對不住你了！
忽然，秦淼期期艾艾地說道：“葫蘆哥哥，我告訴你一件事，你聽了會不會生氣？”
葫蘆微笑道：“你還沒說呢，我怎麼知道聽了會不會生氣？”
秦淼仰頭道：“我那時候在軍中，想着等仗打完了，就去北邊找你。要是你真的已經不在了，我就……我就……嫁給板栗哥哥……我是這麼想的。”
她的聲音越說越小，最後低不可聞，彷彿幹了什麼見不得人的勾當一樣。
葫蘆渾身一震，緊緊地摟着秦淼，眼淚終於流了下來。
她不知道，自己走的時候，就已經把她託付給板栗了。
可是，她和板栗經歷了那樣的同生共死，居然都堅守住了，還是在自己生死不明的情況下堅守的，因爲兩人都堅信他還活着。