老鱉娘急忙應道：“你去玩，你去玩！讓墨鯽和小魚兒陪你們一塊去。”
轉頭囑咐閨女小魚兒道：“小魚兒，你帶良嫂子和吳婆子去。香荽她們瞧中了什麼，只管拿，找管事記個賬就好了。”
小魚兒忙點頭。
香荽笑道：“二嬸說真的？別回頭見我們挑了好的，又心疼後悔，說不記得說過這話了。”
衆人都被她逗笑了，老鱉娘也笑了，越發喜歡，大方地揮手道，她們姊妹只管挑，她一準不心疼後悔。
偏墨鯽跟香荽好，即便知道她是說笑，也忍不住跟她保證道：“香荽不怕。那作坊也有我一份子哩。你看中啥，只管拿，將來從我嫁妝裡邊扣就是了。”
衆人才笑完，聞言更加大笑。
小魚兒忙瞅了墨鯽一眼，扯着香荽和她就出去了，綠菠青蒜也都跟着去了。
等她們走後，劉家婆媳親切地招呼鄭氏姑嫂喝茶吃果子，說笑言談間，比剛纔氣氛好多了。
苞谷見姐姐們都走了，扶着房門框，探頭對外瞧。
鄭氏忙問道：“苞谷，你想出去玩？”
她剛想讓丫頭柳葉將苞谷送出去給紅椒帶，苞谷卻邁着小短腿跑過來，靠在她懷裡道：“不去。”
劉大順的媳婦擔心小娃兒沒樂趣，便哄他道：“苞谷沒勁了？來，跟我家小七玩。你倆搶球去。我們都瞧着，看你倆誰跑得快，能搶到球。”
小七是她大孫子，有四歲了。小娃兒聽了奶奶的話，興奮地追着一個絨布裹着的圓球，滿屋子折騰起來。
苞谷卻沒反應，伏在鄭氏膝前動也不動。
老鱉娘笑對鄭氏道：“小娃兒就要多動。才生的皮實。”說完也逗引苞谷，“苞谷，去跟小七搶，我們大夥兒看誰厲害一些。你大哥哥在戰場上可是大將軍哩，最厲害了，就是因爲跑得快，才總打勝仗。你不要學你大哥？”
苞谷聽了，望着她眨巴兩下眼睛，依舊不動。
另一邊，小七卻在奶奶的指揮下。東奔西走，跑得氣喘吁吁，“小七。那邊那邊！”
等小娃兒呼哧呼哧跑過去，還沒俯下身子，那球就被他三奶奶（泥鰍娘）輕輕踢了一腳，往對面滾去。
對面他姑奶奶（劉小妹）立即喊道：“小七，這邊這邊！”
於是小娃兒又轉回頭再追。
再看苞谷。任人怎麼哄，也不肯動一步。
大夥兒都納悶：這娃兒咋這麼呆頭呆腦的哩？
要不是鄭氏身份不一般，她們準要大驚小怪地嚷“這娃兒莫不是傻子吧？”眼下是沒人敢說的，那也太沒眼色了。可她們的嘴上沒說，臉上的神情卻代嘴巴說了。
也不知天底下的娘是不是都一個心思，那就是見不得人說自己兒女不好。因此，即便鄭氏一貫淡然，也被衆人看小兒子那懷疑的目光弄得不自在。
她低頭問苞穀道：“不去跟小七搶球玩？”
苞谷搖頭。
鄭氏鬱悶極了。心道兒子太不給老孃爭面子了。
劉大順的媳婦看着跑得歡實的大孫子，心裡十分得意，暗道張家娃兒也不是都聰明嘛，菊花生這老幺的時候，怕是年紀大了。所以養得不好，有些個傻。
於是。她格外賣弄地招呼小孫子：
“小七好能幹！再跑快些。”
“咱小七最乖……”
小七經過幸苦的奔波，終於抓住了一回球，樂得呵呵大笑，極有成就感。
衆人見他如此有趣，便又想出新花樣來逗他玩，有人喊道：“小七，我站着好累哩！幫我端個小板凳來。”
於是，小娃兒急忙跑去外面，用雙手吃力地端了根小板凳進來送上。跨過門檻的時候，還差點跌了一跤。
大家自然都交口稱讚他。
跟着泥鰍奶奶又說要吃麻糖。
劉大順媳婦便讓他從另一張桌案上將裝麻糖的碟子端了送給老太太，特別囑咐要小心，不能掉地上打翻了。
於是小娃兒忙又去充當跑腿的，小心翼翼地端了碟子，放慢了腳步送過來。
泥鰍奶奶接過那碟子，喜得在重孫子臉上狠狠地親了一口，說他長大了，能幹活了，曉得幫老太太送東西了。
屋裡衆人，無一不誇這娃兒聰明伶俐，將來定是個出息的，又難得乖巧聽話，再看向苞谷，越發疑惑。
鄭氏更鬱悶了。
苞谷在想啥哩？
他覺得這場景和聲音有些熟悉，像極了那天在蘿蔔地裡，哥哥姐姐們哄自己拔蘿蔔的情形，大家都誇他“能幹”、“厲害”、“會幹活了”，結果，他把手給弄傷了。
都說“好了傷疤忘了疼”，他手上的傷疤還沒好哩，還纏着布哩，哪能就忘記了！
他不知什麼叫“吃一塹，長一智”，卻絕不願吃虧第二次。
總而言之，別再想哄他！
還有，娘說了，像他還小，不能幹活。
還有啊，這麼些大人在屋裡，都坐着不動，倒讓個小娃兒端板凳、拿果子，太懶了！
因此，他靠在鄭氏身邊，瞅着小七跟個傻瓜似的，被人使喚得團團轉，忽然笑了起來。
小娃兒動了興致，覺得這樣很好玩，他自己又不想動，便有樣學樣，對小七道：“小七，幫我把花生端來。”
小七雖比他大，卻比他矮一輩，鄭氏教他喊名字。
小七聽了一愣，剛纔都是大人使喚他，眼下一個跟自己差不多大的娃兒讓他拿東西，他就猶豫了，不知該不該聽話行事。
見他不動，苞谷又哄道：“小七最厲害了！最能幹！”
小七聽了這話，十分高興，忙轉身把一碟花生捧了過來。
苞谷兩隻小手都纏着白紗布。其實手上水泡挑破上藥後，已經結痂了，都快好了，但鄭氏怕他玩的時候沾了灰。故而還用白紗布鬆鬆地裹着。
當下，他也不接那碟子，伸出右手，用手指捏起一粒花生，再用左手摸摸小七的臉，誇道：“小七真乖。”
將花生放在娘手上，讓剝米給他吃。
小七笑嘻嘻看着他，依舊端着碟子站在他面前，一副等他吃完再拿的模樣。
苞谷轉頭見小七還站着，忙縮縮胳膊。道：“不要了。”
小七聽了，“哦”了一聲，又把碟子捧回原來的茶几上。
苞谷覺得這樣很好玩。又叫道：“小七，把球給我。”
小七急忙撿了球，“蹬蹬”跑過來遞給他。
苞谷接過來放在腳下，使勁一踢，那球就滾向對面。
他大聲喊道：“小七。那邊那邊，快追！”
小七覺得跟同齡小娃兒玩開心些，於是撒腿就追了上去。
撿了球，還沒踢哩，苞谷又喊“把球給我”，於是只好又送過來；然後再踢。再撿，再送……
從苞谷喊小七端花生開始，一屋子人都驚呆了；再到苞谷踢球。小七撿球，大夥兒再也受不了——
這娃兒，不但使喚人，嘴裡還不住喊，“小七最厲害”。“小七最能幹”，“小七真乖”。全是大夥兒剛纔誇讚和鼓勵小七的話，他照樣搬過去了。
也許是想看個究竟，又或者覺得苞谷還小，不好意思指責他，因此大夥都沒出聲，一邊看兩小娃兒鬧，一邊拿目光瞄鄭氏。
鄭氏先前被她們用懷疑的目光瞧得不自在，眼下又被她們用質疑的目光瞧着，更加渾身難受，好像兒子這樣都是她教出來的一樣。
這個老兒子，明明是很聽話的，爲啥她總覺得比前面六個還要操心哩？
抵不過衆人目光，只得低頭哄苞谷：“苞谷，你自己去撿球，跟小七一起玩。”
乖娃今兒不乖了，扭開小身子，舉起雙手給大家看：“手疼！”
衆人先前已經問過鄭氏，苞谷的手咋了。知道是拔蘿蔔磨破的，過了好幾天，已經沒大礙了。見小娃兒居然拿這個做藉口，一齊腹誹：手疼連腳也不能走了？再說，剛纔明明看見他用手捧球的，咋沒聽見說手疼哩？
苞谷又道：“小七厲害！小七撿。”
鄭氏勸不動兒子，羞愧地低頭。
劉大順媳婦看着大孫子被比他小的苞谷使喚得團團轉，嘴角直抽。
剛纔還笑人家傻，原來是個厲害的。
泥鰍姑姑第一個回過神，拍手大笑道：“這娃兒，咋這麼鬼精哩？”遂教小七，“小七，你別這麼笨！苞谷雖然是長輩，也不能讓你幹啥就幹啥。不給他！讓他自己撿。”
小七也不傻，也聰明着呢，於是再撿了球就不給苞谷了，揚臉神氣地喊道：“我踢，你自己撿。”
衆人這才滿意，一齊看向苞谷，看他怎樣說。
苞谷笑燦燦地從兜裡扯出一根兩三寸長的光滑竹管，放嘴裡使勁一吹，清脆的聲音響起，彷彿鳥鳴，“小七最能幹了！這個送你。”
小七大喜，當即很沒骨氣地將姑奶奶的話丟在腦後，顛顛地捧着球跑過來，也不遞到苞谷手上——剛纔苞谷說他手疼——體貼地把球直接放在他腳下，然後樂呵呵地接過短笛。
送個球就能得一樣玩的東西，他覺得這交易很划算。
再說了，他幹活賺玩具，不丟人！
這短笛是板栗從元國弄來的，草原上人召喚鷹用的。
苞谷對於自己的處理結果十分的滿意，湊近小七臉頰，用嘴脣碰了碰，學着泥鰍奶奶先前的話道：“真乖！真是乖孫子！”
沒想到小七滿臉是汗，他碰了一嘴汗水，忙牽起掛在胸前的小帕子擦擦嘴，
泥鰍姑姑等人看得目瞪口呆。
愣了一瞬，才又是拍手笑又是嘆，她一激動就忘了規矩，喊道：“噯喲！菊花，我受不了了，你這小兒子咋這麼神哩？”
花婆子說話從不經大腦的，大驚小怪地嚷道：“老張家從你爺爺起，到你爹槐子，都是實誠人，咋這娃兒這麼壞哩？”
她親家，也就是狗蛋娘生恐鄭氏聽了多心，瞪了她一眼，道：“這麼小的娃兒，知道啥好啥壞？他就是瞧我們逗小七熱鬧，覺得好玩，纔跟着學的。”
衆人也都說，小娃兒這麼大的時候，專門喜歡跟大人學舌頭、學做事的。
劉家婆媳不好插嘴，只能乾笑。
鄭氏再也不能置之不理，心虛地解釋道：“這娃兒太皮了！總也教不好。”低頭對苞谷喝道，“小七是你侄兒，不是孫子。孫子是老太太才能叫的。”
苞谷見娘神情鄭重，忙點點頭，又把球踢了出去。