卯時，進了午門，沈澤棠撩袍端帶出得官轎，沈桓撐起青布油傘，默默替他遮擋陰冷的雨絲。
深秋寂夜漫長，且又彤雲密佈，朔風緊起，前路愈發顯得沉黑，有小太監在分發燈籠。
沈桓命侍衛也去挑個來照路，被沈澤棠淡淡阻了。
田姜的不知所蹤，令他思緒暗無天日，心燈不明，那紙糊的紅籠要來又有何用。
皁靴踩在溼漉漉的青磚闊路上，咕吱咕吱作響，寬厚的肩胛透着蕭瑟意，忍不住沉啞問：“沈桓，清風可有捎來消息？”
沈桓回稟：“還在等。”他心裡也很塞，有勁沒處使的感覺實在糟糕。
沈澤棠蹙眉不語，忽見立在漢白玉臺階處的某人疾步而來，待走近，原來是樑國公徐令，他粗着嗓門喊了聲沈二，又頓住，侍衛拎的羊油燈照亮沈澤棠的面龐，徐令吃了一驚：“你臉色怎這般難看，一宿沒睡？”
沈澤棠避過光芒，默然搖頭，徐令湊近他低聲說：“到底怎麼回事？翠香竟傷成那樣，她好歹會些拳腳功夫........”
“吾妻去天寧寺途中遭人劫掠。”沈澤棠打斷他的話，簡短道：“歹徒行事殘戾，手段毒辣，車馬盡毀，隨跟管事及車伕一刀殞命，翠香僥倖逃出，窺見她被擊昏帶走......”他深吸口涼薄的空氣：“已有兩日了。”
徐令面容一凜：“可是徐炳永那老兒......。”
沈澤棠緊盯徐炳永乘八擡大轎，從御道中央大搖大擺走遠，遂搖頭道：“徐首輔有更重要的事做，旁顧無暇，不是他。”
徐令暗忖兩日過去，那田姜的姿色又非平常女子可比，怕是凶多吉少......斜眼睃沈澤棠的神情，他把話還是嚥進肚裡，又問：“你打算怎麼找？”
幾個外放四品官員過來作揖見禮，沈澤棠沉穩地頜首，待寒暄別過後，他才繼續道：“再忍一日，若還無頭緒，吾將率官兵親自捕拿‘鷹天盟’衆刺客，誓要拷問出吾妻的下落來。”
徐令聽得臉色微變，有些遲疑說：“恐是要打草驚蛇.........”這有悖昊王與他們商定的計劃，對沈澤棠來說也過於招搖了。
“已顧不得其它！”沈澤棠擡手輕揉眉間，他平靜的語氣漸起波瀾：“吾再不能失去她......”
徐令默了少頃，拍拍他的肩膀，安慰道：“你若人手不夠，儘管同我來調借，如還不夠，藍兒亦可幫忙。”
他二人邊說話邊上了臺階，常朝鼓點未捶響，顯見時辰還沒至，進了奉天殿偏房，早有許多官員在此歇息等待。
房中央擺個大銅火盆，堆滿的獸炭正簇簇燃燒，上擱銚子，燉着雨水，咕嘟咕嘟地翻滾。
離火盆最近坐着的是徐炳永，正端盞慢慢吃茶，炭火把他面龐映得通紅髮亮，自有種驕恣跋扈的氣勢令人生畏。
凡入室的官員皆不敢怠慢，上前去給他拜揖，遇到能說上話的，他簡聊兩句，遇到不想搭理的，則眼皮子都不擡一下。
徐令被李光啓拉去說話，沈澤棠走近徐炳永，拱手給他請安，徐炳永這才擡眼看他，目光炯炯道：“長卿剛娶嬌妻，燕爾新婚，雖是蜜裡調油，亦需保重身體，勿要太貪過，瞧你，眼底都泛滿青色。”
衆官員附和着輕笑，沈澤棠喜怒不形於色，也微笑道：“謹遵徐閣老教誨。”
徐炳永指指身側的黃花梨官帽椅：“來坐，外頭風雨交加，吃盞熱茶去去雨氣。”
沈澤棠撩袍依命，一個官員捧來滾滾的茶，他道謝並接過，打量幾眼，面生，舉止也頗拘謹。
“長卿何必與他多言語，不過個外放的官兒。”徐炳永語氣帶着薄蔑，繼而語重心長：“你的性子太溫和，孰輕孰重還不擅去拿捏，現今朝中如秦硯昭這般年輕賢能後輩，大有後浪推前浪之勢，長卿不可掉以輕心啊！”
沈澤棠笑了笑：“徐閣老教訓的是。”
徐炳永不再多說，轉而朝四圍掃視一圈，蹙眉問：“秦尚書現在何處？”
衆人一陣左顧右盼，紛紛讓出條道來，便見秦硯昭疾步過來見禮，連石青絲絨斗篷還未及脫。
“怎來得這般晚？”徐炳永看他擡起臉來，愣了愣笑問：“被哪隻貓兒撓的？怎這般大意。”
沈澤棠吃着茶，聽得這話也朝秦硯昭瞅去，他臉頰上有道指甲尖兒劃破的傷痕，細量過，眸瞳驟然變得幽深莫辨。
秦硯昭將斗篷遞給侍從，勾起微薄脣角，若無其事的樣子：“徐閣老可去問王美兒。”
“你多愛惜她些。”徐炳永淡然誡訓道：“狗急了還會跳牆，更何況是個人。”將喝空的盞兒才擱下，又迅速被斟上熱水。
窗外透進了清光，雨勢卻漸稠密，下的屋檐不停地流水，他忽然詩興大發，笑着建議：“這秋雨簌簌難住，趁朝鼓未響，我們不妨吟詩作賦打發些時光，也給這些外放的官員漲些見識。”
衆人齊聲贊好主意，徐炳永愈發得了意：“吾來做表率。”他拈髯沉思稍許：“暑氣時將薄，蟲聲夜轉稠，江湖經一雨，日月換新秋。”其詩自暗藏野心勃發之意，懂者神色難懂。
恭維過後，便有要在徐首輔面前逞強博臉面的官員，自告奮勇輪流吟誦，皆是十年苦讀文彩風流的科舉進士，倒不乏佼佼之輩。
徐炳永聽得津津有味，忽想起甚麼，朝沈澤棠笑道：“長卿怎能不來一首助興？”
沈澤棠哪有作詩的心思呢，此時卻也推託不得，看着窗外秋霖脈脈，仿若離人眸中落下的淚水，他不禁脫口而吟：“郎如陌上塵，妾似堤邊絮，相見倆悠揚，蹤跡無尋處。”
徐炳永嘖嘖兩聲，道好雖是好，太過悲了。又指着秦硯昭來接續。
秦硯昭冷笑：“逢面撲春風，淚眼零秋雨，過了離別時，還解相思否？”
他話音才落，朝鼓咚咚響起，沉渾厚重之聲響徹雀替飛檐。
衆官員頓時神情肅穆，邊理衣整冠，邊讓出條寬闊的道來，徐炳永撩袍端帶、昂首挺胸走在最前頭，後按秩品等級魚貫而出。
沈澤棠吃完熱茶，不疾不徐的走出房，喚過廊前守候的沈桓，低聲命他：“遣沈容跟着秦硯昭，一刻不離。”
注：詩詞是古人寫的。