皇帝這才沉痛地意識到，自己果然掉進了一個處心積慮，精細編織的陰謀中。可再去找甄遠道，爲時已晚。
京畿太守甄永康早上沒到衙門，在家養病的甄遠道也不見蹤影，甄家就像一夜之間人間蒸發似的，徹底從洛京消失了。
據前去的人回報說，看樣子好像是趁着前兩日，桑崇一行人還沒到的時候，就金蟬脫殼，舉家逃跑了，連家當都沒帶上。
皇帝不敢相信，愕然問了一句：“怎麼走的？難道這麼多男女老少出城，守城的衛兵就沒覺得蹊蹺？”
“這……”羽林衛尷尬道，“問題就出在這兒了。他們是沒帶走家當，但是帶走了大司馬的兵符。”
皇帝眼前一黑，只想趕緊暈過去算了，說不定還能趕上桑巍往地府去的腳步，哭着喊着把他給拖回來，承認自己的錯誤，懇求原諒。
然……此舉明顯不可行。
邊關告急，大司馬之位又在這時懸缺，兵符還被不明目的之人帶走，皇帝死死掐住龍椅的扶手，告訴自己不能暈，現在絕對不能暈。
羣臣也面色焦急。
有人提議道：“要不，讓桑崇頂上他弟弟的位置……”
皇帝嘴角一抽，搖了搖頭。
且不說桑崇本來就是個不會好好說話的爆脾氣，發生了此等烏龍之事，不進宮來揍自己一頓，已經是給了十足面子了。自從他斷了一條腿，不能再騎馬提槍之後，性格也變得十分古怪。誰也不敢再跟他提戰場，提將軍這種字眼。聽說提了的，都是有去無回。
“要不你去試試，問問他想不想出山，我可不去。”皇帝連連擺手道。
提議的人回想一下桑崇那張臉，便也蔫蔫地縮了回去。
關鍵時刻，還是宋太傅挺身而出，拱手道：“老臣這兒倒是有一頂替大司馬的人選。”
“快說來聽聽。”
“犬子宋落天……”
“……太傅你是逗孤玩兒呢吧？”
“那賢婿卓文遠……”
“……太傅，你讓孤靜一靜。”皇帝真的好想暈過去，後悔當初沒跟桑巍一起死了算了。
還沒等他從龍椅上栽下來，只聽嚴樺冷哼一聲，罵道：“太傅這是憂國憂民呢，還是藉機奪權呢？趁火打劫的意圖，何其昭彰！”
宋太傅一聽，臉色有點不好看，義正言辭地回道：“老夫這也是爲大燕着想。”
“是爲你宋家能奪了大燕的江山着想。”嚴樺不客氣地打斷他，長袖一拂，丟下句：“不就是說服桑崇上任麼，有何難？你們都不去，嚴某人去。”
說完，看也不看宋太傅一眼，當着文武百官的面轉身就走。
皇帝感慨地看着他長髮飄飄的背影，動容的同時，也爲他捏了把冷汗。
宋太傅這邊還在積極舉薦自己中意的這兩個人選。
嚴樺走後，閆錚道又接替了位置繼續跟他爭執。
皇帝被吵得一個頭兩個大，只盼望着嚴樺能早點帶回好消息。
而消息還沒傳到桑府上，不明情況的桑祈正站在靈堂外，看着父親的屍身出神。
由於桑巍走得太突然，連個像樣的棺木都還沒來得及打，只得躺在架上，以白布覆蓋身軀。
她便隔着白布，目光悲愴，凝視了很久很久。
此刻或許應該悲痛欲絕，或許應該大哭一場，她覺得這纔是正確的情緒和反應。然而謎團一個接着一個，讓她應接不暇，竟奇蹟般地，一滴眼淚也流不出來。只是望着那昔日高大魁梧，小山一般的身軀，如今轟然倒塌。想上前拍拍他的手，讓他睜開眼睛，告訴自己一句，他到底是怎麼想。
是否真的要棄自己的職責，棄桑家的榮耀於不顧，明知大燕風雨將至，還要龜縮回齊昌，固守一隅，不再拿起他擦得光亮的長槍，和磨損破舊的戰甲。
“父親，女兒現在該怎麼辦？”她長嘆一聲，低喃了一句。
十年了，她跟父親鬥氣，一意孤行，從來沒有問過一句“該怎麼辦”，每次只是說“我要這樣辦”。
如今終於問出這句話，可沉睡的那個人，卻再也無法回答了啊。
“小姐……”蓮翩見她在這兒站了半個多時辰了，擔憂地出聲提醒，道：“大老爺吩咐，讓我們今天就收好東西，您看？”
一邊是桑崇催得急，一邊是桑祈無動於衷，兩邊都是主子，她夾在其中，有點難辦。
桑祈眸色沉了沉，道：“先不用動，我再去跟他說說。”
說完，便再次深深望了一眼父親的遺體後，轉身大步向書房走去。現在那裡是大伯桑崇在用。
誰知，還沒走到書房，有大伯帶來的侍衛腳步匆匆，從她身邊跑過，面色十分凝重。
桑祈微微蹙眉，直覺事態又有變化，也加快步伐跟了上去。到書房門口的時候，正好聽那侍衛說，皇宮裡傳來消息，西昭人背信棄義，挑起戰火。
於是心裡咯噔一聲，忙上前道：“既然如此，我們就更不能回去了。”
桑崇卻面色陰沉，道：“既然如此，我們就更應當回去。”
說完，便命令部下看好大門，千萬別放任何人進來。
桑祈一萬個不明白，詫異道：“大伯，您究竟爲何執意要回齊昌？”
“爲何？”桑崇緩緩推動木製輪椅，從書桌後繞出來，道：“那我問問你，爲何不想走？”
“眼下大燕正是需要桑家的時候，我們怎麼能棄皇室，棄邊境百姓於不顧？西昭虎狼之師，大伯您也曾領略一二，知道他們一旦攻下城池，燒殺搶掠，姦淫婦孺，無惡不作。想到邊境戰事，無辜黎民，恕阿祈無法安心睡於臥榻鼾睡。”
提到戰事，算是戳到桑崇的痛點，他動作一頓，臉色更加陰霾，厲聲問：“如何無法安睡？這天下是他榮家的天下，邊境戰事，自有他榮家派兵去管，與你我何干？桑家能力不濟，只能保住齊昌一方太平，管不了別人那麼多事。”
桑祈苦笑一聲：“大伯此言差矣，若說桑家實力不濟，這放眼大燕，也就沒有能與西昭抗衡之人了。我們有這個能力，就應該擔當起這個責任啊。”
桑崇十指緊緊握住輪椅的扶手，指節顫抖，半晌後才喊出一句：“阿祈，你搞清楚，不是我們桑家有這個實力。是你爹！是我二弟桑巍有這個實力！可是他已經躺在那兒了！並且正是被榮氏所害。你我又能做什麼？還能做什麼？”
吼完，用力在扶手上一拍，只聽整個輪椅都在顫抖轟鳴。所幸質量過硬，纔沒散掉。
提到父親，難免心生黯然。桑祈眸光微動，卻還是倔強地道了句：“父親儘管已經辭世，可桑家還在，桑家的威名還在，桑家軍還沒垮。”
“沒垮？呵呵……”桑崇原本目眥欲裂，聞言卻哈哈大笑了幾聲，將她的話重複了好幾遍，才道：“阿祈，大伯該說你是太看得起我，還是太不自量力？你看看，看看桑家，除了你父親，現在還有誰能上戰場？除了老弱就是病殘，再不就是婦孺……這幾年來，桑家全靠你父親一個人在撐着啊！後繼無人了啊！可是儘管如此，榮氏還是沒放過他。沒放過……”
他說着，拿起掛在手邊的水囊，仰頭猛灌了一口。
空氣中瞬間瀰漫着一股刺鼻的，烈酒與怨憤的味道。
桑祈一着急，語氣有些重，強調道：“阿祈已經說了，害死父親未必是榮氏的意思，皇帝也許也只是被利用，被人矇蔽了。我們就這樣回去齊昌，讓敵人奸計得逞，父親豈不是死得更冤枉？”
桑崇卻沒有繼續再聽她說下去的意思，擺了擺手，趕她出去，道：“無需多言，快回去收拾東西，我們儘快動身。既然戰火已燃，洛京更不能多留了。”
“大伯！”桑祈還是不甘心，情急之下，道了句：“您這是逃避！懦弱！”
“你要非這麼想，我也沒辦法。”桑崇背過身去，不願再與她爭執。
桑祈一時氣結。
“您……”
您了半天，才顫抖着擠出一句：“您不配做桑家的族長。”
桑崇眸色一凜，回眸朝她怒目而視，沉聲問：“你說什麼？”
“我說您不配做桑家的族長。我齊昌桑氏，錚錚戰魂，無數先烈戰死沙場，傲骨不屈，從來沒有不戰而降的先例。您現在回齊昌，就是不戰而降，給桑氏一族抹黑。所以，不配做桑氏的族長！”
桑祈一咬牙，屈膝跪了下來，正色道。
“你……”桑崇被一個晚輩如此羞辱，又羞又惱，氣得渾身顫抖，喝了句：“你這不孝女！你可知道自己在說什麼？”
“阿祈知道。”桑祈深吸一口氣，繼續道：“但是想到英勇捐軀的先人，想到戰爭意味着什麼，阿祈不得不直言。”
桑崇怒髮衝冠，一個沒忍住，直接硬撐着從輪椅上單腿站了起來，抄起椅背後的柺杖就朝她背上重重地打了下去。
桑祈咬牙，生生挨下了這一棍，疼得胸口一鈍，只覺喉頭腥甜，差點吐出血來。
桑崇雙目赤紅，也像有血在燒。打完這一下後，還堅持站着，全身顫抖，嘶吼道：“戰爭意味着什麼？滿門忠烈意味着什麼？你以爲我不知道？意味着我年紀輕輕就沒有了父親！意味着我辛辛苦苦把幾個弟弟拉扯大，卻要眼睜睜看着他們英年早逝！意味着我死了三個兄弟，兩個兒子，還有分家旁支數都數不清的侄子！意味着桑家我這一輩現在最後一個健全的男子也死了！意味着我二弟這一支，只剩下了你這麼一個女子！”
“我不配做族長？我只是不想讓桑家滅門，不想我弟弟徹底絕了後！”他喊完這一句，才似終於用盡了最後了一絲力氣，身子一偏，栽倒下去，發出轟隆一聲巨響。