顧府的沒落，並非萬丈高樓轟然倒塌，而是一步步從高貴跌落到式微，外殼仍然撐着龐大的支架，依稀可見當年雄風，內部卻在不斷衰敗，逐漸中空。
角落裡的雜草，看似有時日顧不上打掃了。
顧平川出身二房，父親去年病逝，家中只有母親和兩個年幼的弟弟。
晏雲之和桑祈拜訪顧母的時候，他還在國子監沒回來，顧母一頭霧水地替兒子接待了他倆，命人備上點心說話。
廳堂裡絕稱不上簡陋，但裝飾簡單，風格素雅，也沒什麼看頭，桑祈的視線便專注在顧母身上。發現顧母乃是典型的洛京式美人，面若梨花，眼含春水，腰肢不盈一握，走起路來柔若無骨，而且……似乎若得有點過分，衣衫下瘦的彷彿只剩下了枯骨。一咳嗽起來，整個人隨時都要散架似的。
正想着，只見顧母緊緊攥着手帕，掩嘴又是一通咳，咳得桑祈離她不近都能聽到胸腔空洞的轟鳴聲。身邊的丫鬟又是給她捶背，又是給她遞水，半晌才幫她緩過來。
顧母無力地朝客人笑笑，滿懷歉意道：“抱恙多時，實在失禮。”
晏雲之早就知道這種情況，來時便備了些藥品當做見面禮，這會兒派人送上，卻遭到了顧母的婉拒。
“公子好意，妾身感激不盡，卻是萬萬不敢再收。”顧母無奈地笑笑，“上次您送的山參，妾身私自受了，被川兒知道後，又發了好大脾氣……您別介意，倒不是怪您，您自然一片好心，只是他那個孩子啊，性子太要強，也太倔。”
說起自己的長子，做母親的眼中含滿又憐又愛的水光，同時好奇地看了一眼沒見過的桑祈。她今日是女裝，與晏雲之同行，在別人看來可能確實詭異。顧母想來十分疑惑，卻一直出於禮貌沒好意思問。
桑祈忙自我介紹，解釋道只是做爲同窗，見顧平川最近情緒不太好，來府上看看能不能幫上什麼忙，門口湊巧碰到司業而已。
顧母聞言點了點頭，感激道：“能有同窗關心他，川兒一定很高興。”說着說着竟然好像要哭出來了，一時激動，便不由得多囉嗦了幾句。感慨兒子最近壓力很大，每日要操勞學業，回來後要親自服侍她，還得幫她出面解決許多難題……
但桑祈再問什麼樣的難題，她又只是搖頭嘆氣，不肯細說了。
想來是人家的家事，也不好問，桑祈便識趣地閉了嘴。
說了一會兒話的功夫，院外突然傳來爭吵聲。桑祈暗暗蹙眉，想着這都是哪裡找來的家僕，怎麼這麼不懂規矩，主人在會客還這般大吵大嚷。然而再看顧母和她身邊的大丫鬟，竟似一點不意外，早習以爲常一般，只是面色尷尬地蹙了眉。
“你去看看，他們說什麼，便應了吧。”顧母慘白着臉色，喝了口茶道。
“這……”丫鬟一聽，立刻犯了愁，想說勸幾句，卻被主人搖搖頭打斷，擺手輕嘆：“去吧，在貴客面前，莫要鬧得不好看。”
“是。”丫鬟這才抿着脣應下，退了出去。
桑祈多了個心眼，格外留意外面的動靜，隱隱約約聽到了幾個詞，猜測着許是別的房欺負二房孤兒寡母，便向顧母施壓，剋扣了什麼本該屬於二房的東西，二房的小丫鬟氣不過纔跟人家頂嘴的，而這已經不是第一次了。
在外因爲家族醜聞不受待見，在家還要遭遇同族欺凌。來之前桑祈萬萬沒有想到，顧平川的處境竟是這般艱難。
顧母那邊又在滿懷歉意地說着見笑，晏雲之大約覺得桑祈也將情況瞭解得差不多了，不想再教顧母尷尬，便禮貌地起身告辭，臨行前囑咐了顧母要多休息，有事能幫上忙的話儘管開口。
而後二人往外走的路上，桑祈感慨良多，皺着眉頭一通嘆氣，見晏雲之卻是表情平靜，沒什麼反應，不由疑惑道：“你就不覺得顧母很可憐麼？”
晏雲之轉過頭來，步伐從容，清清冷冷的視線看着她，聲線極其平靜道：“人間事，多如此。”
桑祈語塞，看他剛纔的好意，再看這時的表情，真不知道該說他是看透滄桑，還是冷血無情，又太息一聲。
晏雲之淡笑，理了理衣袖道：“桑祈，爲師今日教你一課，你且記着，無論是顧母還是平川，他們最不需要的便是同情。”
桑祈品着這句話，若有所思地點了點頭。
出了顧府，今日的探秘顧平川之旅算是告一段落，桑祈以爲晏雲之會總結說教，孰料他只是緩步上了馬車，來了句：“去路不同，晏某就不送了。”
真是……不講究又沒風度，半路撂挑子。
桑祈勾勾脣角，嘲諷道：“怎麼，怕收荷包麼？”
晏雲之笑而不語。
她正想說什麼，忽然視線一掃，留意到了巷口剛剛拐過的一個人。
那人只是普通的家丁裝束，長相也平平，可桑祈那百步穿楊之箭術可不是白練的，眼力極好，一眼就看到了他脖頸上一道細而長的傷痕——是劍傷，與她當日打鬥之時在一個黑衣人身上留下的部位一模一樣的劍傷。
於是目光一凜，二話沒說，悄然向那人靠近。
晏雲之將她那小鷹盯準了獵物一般的表情變化盡收眼底，稍加思忖，也跟着下了車。
上次的教訓在先，桑祈不想打草驚蛇，免得竹籃打水不說，還造成不必要的傷亡。可這大白天的，跟蹤起來不被人發現可不太容易，尤其是她還穿着那麼顯眼的服飾。她拐了幾個彎就意識到不好，許是被那人發現了，對方腳步明顯加快，帶着她繞了個圈，朝鬧市大街方向走去，混入人羣后，很快便難以尋見。
桑祈巴巴地探頭看着，好不容易發現一個疑似他的背影，剛想跑過去，便被一隻有力的手拉了下來。
晏雲之在她耳邊輕聲道：“窮寇莫追。”
桑祈回眸，哀怨地瞪他一眼，只能長嘆一口氣，悻悻轉身回去。
“至少，我們知道了他跟那巷子裡的人有往來。”晏雲之見她情緒低落，出言提點道。
“這我也知道，可朝聞巷大戶人家那麼多，誰知道是哪個。”桑祈還是忍不住抱怨，好不容易纔得來的機會，又這麼錯失了。
晏雲之卻淡然一笑，看得很開，“不管是誰，在醞釀什麼陰謀，必籌備已久，心機頗深，怎是能讓你一下子就抓住把柄的？莫要急躁，此事還需從長計議。”
箇中道理，她本懂得，只是不甘心而已。桑祈又輕嘆一聲，點了點頭。
做爲黑衣人事件的兩個目擊者，他們共同接近了一份爲洛京中大多數人所不知的黑暗，並在這黑暗中爲彼此保守秘密，殊途同行，某種程度上來說，也算得上是戰友。二人並肩同行了一段路，桑祈隱約感覺，自己同這位傳言中清冷疏離的男子，關係又親近了不少。
而與此同時，在宋家大宅裡，也有一對戰友，在打着他們的如意算盤。
宋佳音最近也是心煩，雖說她一直覺得自己年紀還小，應該在父母身邊多受幾年寵愛，不急着嫁人，可事實上歲月不饒人，夏日裡都已經及笄了。
婚嫁之事，自然也就被提上了議程，早年她嫌棄這個看不上那個，不願挑選，如今也是被家裡逼得煩不勝煩，迫切需要做點什麼大快人心的事兒高興高興。
這不，今兒就聽兄長宋落天說到了顧平川在追求桑祈一事。
對洛京的各大家族知根知底的她，可比桑祈瞭解顧平川多了，一聽說便樂不可支，連連追問兄長：“那這倆人成了沒，成了沒？”
宋落天拿起一顆花生，高高拋起，用嘴接住，玩味道：“當然沒，桑氏那種飛揚跋扈的性子，能看上誰？我聽說啊，可是把顧平川欺負得夠嗆。”
兄妹倆感情好，宋佳音親自給他剝了個花生，嘟嘴道：“那可不好玩，要我說，他們倆挺合適的。一個不受歡迎的刁蠻小姐，一個不被待見的落魄公子，哈哈哈……想想就有意思。”
宋落天聳聳肩，不置可否。他對顧平川，除了聽說長得十分英俊，年少時就是個神童外，根本沒什麼具體印象。
宋佳音喝着熱茶，眯着眼睛想了想，突然計上心來，推了推兄長，嬌笑道：“要我看，那顧平川許是沒什麼打動姑娘芳心的伎倆，而在這方面，你又恰好是個中高手……不如，你去幫他一幫？”
宋落天有點不明白，懶懶地曬着太陽疑道：“爲何？”
宋佳音一副嫌棄自家兄長沒腦子的表情，嗔道：“你想呀，若是他能討得桑祈歡心，娶了那潑婦，桑氏豈不是成了洛京的大笑話？若是倆人沒成，我們也可放出話去稱她嫌棄顧家家世不好，從前說什麼婚事自己做主，不圖對方家業，只求爲人稱心之類的言論，不就成了自個兒打臉？”
宋落天細細琢磨着，覺得好像也有幾分道理，再加上是親妹子的要求，別說讓他幫顧平川追求桑祈了，就是讓他幫忙追嫦娥也得去啊。於是大手一揮，痛快道：“好，我明天就去。”
就這樣，第二天，宋落天便又難得一見地出現在國子監裡，暗暗在教室中尋覓一番，留意到了顧平川。
昨天回家得知大伯那房的人又欺負上門的顧平川，此時此刻顯得十分氣悶。自己夜裡要上門去說理，卻被母親哭着攔住，說什麼君子志不在此，不可因這些雞毛蒜皮的小事與長輩頂撞，否則傳出去的話，他未來的仕途就完了。
那該如何？他堂堂一個七尺男兒，難道就只能眼睜睜看着母親和幼弟受苦，自己卻有口不能言麼？
他本該撐起這個家，也只能是他。
反正本來也沒什麼仕途可言了，何不乾脆完得徹底！他越想越恨，握着書冊的手指緊了緊，險些把無辜的書頁揉成一團。
宋落天瞅準時機，搖着扇湊了過去，在他對面坐下來。
顧平川察覺到，擡頭看了一眼，見來人是他，表情說不出得厭惡。
宋落天自覺高貴，看不上他家境“清貧”；他也自覺高貴，看不上宋落天的紈絝。互相都不把對方放在眼裡的兩個人相對而坐，氣氛很是微妙。
宋落天雖然不太想跟他有什麼瓜葛，但答應了妹子的事兒可不能怠慢，皺着眉頭輕咳一聲，率先打破僵局，道：“顧兄……近來可好？”
沒話找話，來者不善，顧平川冷冷看他一眼，敷衍道：“尚可，宋兄也別來無恙。”
倆人兄來兄去的，一看就都是虛假的客套話。
宋落天皺皺眉頭，不想繞彎子，迅速切入正題。嘿嘿一笑，趁四下無人注意，湊近了些，神神秘秘道：“宋某聽聞，顧兄爲女子之事所擾，實在嘆惋。以顧兄的才學儀表，如何不是洛京萬千少女春閨夢裡人的典範？”
“可是女人啊就是這樣，矜持，假正經。你弱她就強，你強她才弱。想讓女人爲一個男子傾倒，最好的辦法不是讓她知道你對她有多麼多麼好，而是要她明白你對她有多強烈的*。尤其是對付桑祈這種性子剛強的，更是如此。她表面越是倔，內心就越渴望被強勢的男子征服。”他說着，偷偷從袖口拿出一個紙包，放到了顧平川桌上，壓低聲音道，“愚弟不才，但願此物，能助顧兄一臂之力。”
說完若無其事地起身拍拍屁股走人，走的速度還挺快，好像跟顧平川說話這種有損身價的事做多了，整個人都會不好似的。
顧平川清正優雅的長眉此刻緊蹙，看了一眼桌上的東西。
他雖從不參與貴族中的玩樂，對於當中玄機也知曉一二，從紙包中露出來的一點點曖昧的粉色細末，便不難判斷出此物用途。漆黑的深眸凝視着它，暗暗握緊拳，眼底起了一陣風暴。