吳鳴世以低沉而緩慢的聲音，說了這段曲折而動人的故事，他明銳而睿智的目光，便也似因着這段故事而蒙上了一層悲哀的薄霧。
夜色，更深了，黎明前的片刻，永遠是一夜中最黑暗的時候，也永遠是一夜中最寒冷的時候，他站起身來，抖了抖衣袂上的灰塵，像是想將他心中的憂鬱也一起抖落似的，但是這少年心中的憂鬱究竟是什麼？卻永遠都沒有人知道！
當人們極力隱藏着自己身世的時候，不也是非常痛苦的嗎？
於是他又自長嘆一聲，走到門口，他忍不住要趕快離開這房間，因爲他生怕自己在這裡耽得過久，會不由自主地將心裡的秘密告訴裴珏，而他有這種衝動，此刻已不是第一次了。
裴珏擡起頭，望着他的身影，低低問道："你要走了？"吳鳴世"嗯"了一聲，停住腳步，只聽裴珏長嘆着又道："爲什麼一天的時光有時候顯得那麼短，有時候卻又像是無比的漫長，唉——我真希望這黑夜快過去，白天快些來，然後白天再趕快過去，明天的黑夜再快些來，唉——我真是不知道等待原來是這樣令人痛苦的事。"吳鳴世緩緩地點了點頭，突地回身一笑，親切地笑着說道："你等的是什麼？"裴珏長長一嘆，日光遠遠投向窗外的無盡黑暗，沉聲道："我不知道金重玉女這兩位老前輩此來找我，究竟是爲了什麼？因此我希望明夜的三更快些來，好讓我能解開這問題，同時吳鳴世又親切地笑了一笑，只是這次他笑容中卻像是有些奇怪。當這親切而奇怪的笑容，在他目光中又旋轉成一陣輕淡的憂鬱時，他卻仍然含着笑道："同時，你還期待着檀文琪會來找你，你知道她白天時絕不會來，所以，你就等待晚上，是不是？"裴珏沉重的面頰，飛揚起一陣輕快而帶着讚佩的笑容，像是在說："你什麼都知道。"但是他沒有說出來，他只是默認了。吳鳴世緩緩走到他身旁，拍了拍他的肩膀，笑着道："等待雖然令人心焦，但也是件非常美的事，沒有焦急的等待，怎麼會有相見有快樂。"然後，他再緩緩走了出去。
裴珏再次望向他的身影，只覺他說的話是多麼動人而美妙，雖然沒有韻腳，亦不分平厭，然而卻像詩句一樣，令人心動！
於是他細細地領悟着這等待的痛苦，幻想着相見的快樂，只到曙色染白了他昏黃的窗紙，他方自在朦朧中睡去。
暮春的陽光，像往常一樣，從東方筆直地照射過來，射進了他的窗戶，照着他俊秀的面容，同樣地，也照進了檀文琪的窗戶，照着檀文琪那如花的嬌顏，她沒有睡，她只是悄然合上眼簾，轉動一下臥着的姿勢，避開這刺目的陽光。
她沒有睡，是因爲她已開始後悔，爲什麼要那麼匆匆地離開自己旦旦相思，朝久昔憶的人，一時的嬌嗔，卻換來永久的悔疚，她暗怪自己，爲什麼要這樣孩子氣。
於是她開始期待黑夜的來臨。
"等到晚上，我再去找他，不知道他會不會原諒我昨天晚上的孩子氣。"她瞑目玄想着，當夜幕再次籠罩着大地的時候，他會跑到昨夜的小溪旁，等待着她，張開他壯健的臂膀，將她擁在他寬闊的胸膛上，告訴她，他所愛的人，只有她一個。
這個白天，她希望能在這種甜蜜的幻想中度過，但是，當武林中人知道"飛龍鏢局"主人"龍形八掌"的掌珠在這裡的時候，他們卻不讓她安靜的時刻來幻想了，他們絡繹不絕地到這裡來拜訪她，拜訪江湖上成名的鏢頭"快馬神刀"龔清洋，以及"八卦掌"柳輝，也會對那冷酷而倨做的令家兄弟偷偷望上兩眼，大家都在奇怪，這兩個怪物怎會和"飛龍鏢局"裡的人在一起，只是誰也沒有問出來而已。
"今天已經是初二了，距離五月端陽，已不過只有短短的三天！"武林中人，也在焦急地等待着三天後共賀盟主的大會。
午後，二十四個黑衣勁裝佩刃的彪形大漢，馳着健馬，從"浪莽山莊"急馳到這山城中來，到處散發紅底金字的請帖，正式邀請武林同道，在"五月端陽"的正午，到"浪莽山莊"中去。
這份描金紅帖，是由"神手"戰飛、"七巧追魂"那飛虹，以及"北斗七煞"同時具名的，當"快馬神刀"龔清洋接到這份紅帖的時候，他赫然見到，紅帖面上竟寫着：謹呈，飛龍鏢局"神刀龔、神掌柳兩大鏢頭。"而另一份紅帖，竟亦寫着：謹呈"冷谷二老。""快馬神刀"龔清洋雖然狂傲自大，至此卻也不得不暗驚人家消息的靈通，自己到這裡來不過一日，人家便已知道了自己行蹤，他凝思着掏出一錠銀錁，賞給這送帖的大漢，這大漢既不拜謝，亦不推辭，只是倒退三步，"刷"地，反手上了健馬，急馳而去，只留下龔清洋手持銀錁，仍在出神。
自從"千手書生"以內家重手，震斷了他的手掌之後，他的心境，已多少和昔日有些改變了，此刻他奉了"龍形八掌"之命，到這裡來，探測江南綠林的情事，他心裡多少是有着些怔忡與不安的。
因爲他知道，這並非一件輕易之事，雖然有名震武林的冷家兄弟做靠山，但直到此刻爲止，他仍然不知道這兩個怪物究竟是否會在危急時刻幫助自己，而他卻很清楚地知道，到此來的人，都是綠林豪客，而綠林豪客是永遠和"飛龍鏢局"爲敵的。
在長江渡口，他和"八卦掌"柳輝，遇着了離家一一載的檀文琪，他們也不知道檀文琪怎會和這"冷谷雙木"走到一處，他們只是謹慎地勸這嬌縱的少女，快些回家，但是檀文琪卻拒絕了，她反而妥和他們一起到這裡來。
於是他們只得將已尋獲她的消息，快馬報到北京，而此刻，他又發覺了她的變化，往昔天真無邪的少女，今日卻像是有了太多的憂鬱，他開始後悔，不該和她在一起，使得自己本已極爲沉重的肩膀上，又多了一重負擔。
背後輕咳一聲，"八卦掌"柳輝緩步踱了過來，目光一掃，瞥見了他手中的紅帖，雙眉微皺，沉着聲音說道："是不是？浪莽山莊那邊送過來的。"龔清洋緩緩頷首，柳輝接過這兩張拜帖，匆匆一瞥，雙眉便皺得更緊，俯首沉思半晌，忽地問道："去，還是不去？""快馬神刀"龔清洋乾咳一聲："自然要去的。"語音一頓，又道："神手戰飛此舉，似乎勢在必成，我真不知道他們推出來的總瓢把子，究竟是誰？"柳輝緩緩嘆道："這倒不是關鍵所在，要緊的是，他們具帖相邀，不知究竟是什麼意思，如果他們想在那盟主之會上，成心折辱我們，敵衆我寡，唉一我只怕飛龍鏢局的盛名，會——"他含蓄地中止了自己的話，龔清洋亦自長嘆一聲道："可是我們又怎能不去？"這兩個曾經並肩揚威江湖，並肩手刃羣寇，護衛着"飛龍鏢局"和飛龍鏢旗，不知闖過多少刀山劍林的武林豪客，此刻面面相對，心裡各各部有些擔憂，"飛龍鏢局"近年來盛名雖更盛，但其實手把子真硬的角色，卻並不多，尤其是在江南道上，江南綠林中人，着真能因此一會，而趨於團結，對"飛龍鏢局"說來，倒的確是件值得憂慮之事。
天又黑了，京口南郊，京鎮山地的這小小山城，燈火遠遠較平日繁盛得多，繁華錦纖的京口城裡"飛龍鏢局"的分局，卻住在這山城中的這家雖潔淨，但卻簡陋的客棧，一是爲了京口"飛龍鏢局"中的三位鏢頭，都已遠赴西川，再來卻是爲了要想避開"浪莽山莊"的耳目。
但是，他們失敗了，江湖申有成名的人物到了某個地方，這種消息有時會比瘟疫傳播得還快，何況他們是"飛龍鏢局"中的人。
黃昏時，這小城中便已快馬奔馳，冠蓋雲集，只是到這裡來的，大多都是江南武林白道中的豪傑，他們此來並不完全是爲了拜訪"飛龍鏢局"中的鏢頭，主要的卻是想看看，名震天下的"飛龍鏢局"對這江南綠林共賀盟主的大會，究竟有什麼反應。
但是黃昏後方自來到此間的人，幾乎沒有一個人能看到"龍形八掌"檀明的掌珠的面目了，因爲天一入黑，檀文琪就反閂上自己的房門，說是："旅途勞頓，要睡了，抱歉得很。""快馬神刀"龔清洋，和"八卦掌"柳輝，只得爲她向那些久慕"龍形八掌"盛名，以後久慕"龍女"檀文琪豔名，而趕來拜訪的武林豪士道歉，要知道"龍形八掌"檀明當時權傾江湖，他的掌珠，便自也是武林中人所觸目的人物，她雖然沒有在江湖中闖蕩，可是江湖中人卻都已知道她的美豔，又有些好事之人，暗中替她取了綽號。
"龍女！"
"嗯……龍女，倒的確是個響亮的名字！"坐在昔年小戴曾經隱居過的招隱古寺西去半里的"浪莽山莊"中大廳裡的"神手"戰飛，一手搖首摺扇，一手捋着長鬚，含笑如此說道："可是，不知道這丫頭武功究竟怎樣，到那天，她如果也來，老夫倒要仔細看看她。"一搖手中摺扇，又是一陣狂笑。
坐在他身旁的一個面色慘白，但卻面容清秀，身材瘦削，但卻一身錦衣的少年，正是"北斗七煞"中聞訊趕來的"七煞"莫星！
此刻他微微一笑，道："昔年小戴風流招隱古寺中，雙柑斗酒聽黃鵬，傳爲千古韻話，今日我倒風流不輸小戴，豪氣卻有過之，在這浪莽山莊中，只雞斗酒論英雄，哈哈——想來也可成爲武林佳話了。"他說話的聲音輕細微弱，有如女子，神氣活現，也有些女子之象，不認得他的人，有誰會知道此人便是"北斗七煞"中最狠、最辣、武功亦最高，聲名亦最響的"七煞"莫星。
"神手"戰飛掀須笑道："是極，是極，風流不輸小戴，哈哈——那龍女檀文琪若是見了莫兄，只怕……哈哈，只怕莫兄此後改個名字叫做龍婿了。"大廳中濟濟羣豪，立刻都也縱聲狂笑起來，大笑聲中，只有坐在一邊的"七巧童子"吳鳴世，面色似乎一變，似欲長身而起，但目光一轉，輕輕嘆了口氣，又坐了下來，只聽"神手"戰飛又自接道："只可惜那位金雞不曾前來，不然我們桌上的這隻雞，再加上……哈哈，那不就成爲雙雞斗酒論英雄了嗎？"廳中又響起一陣更洪亮的笑聲，"七巧童子"吳鳴世也笑了起來。
只是這笑聲，後園中的裴珏卻沒有聽到。
他知道"浪莽山莊"中此刻已是風雲聚集，從四面八方趕來的江湖豪客，自恃身份能夠及得上的，便都在會期之前就都到了這裡來，"北斗七煞"中，除了"三煞"莫西不知下落外，其餘的六位，已來了四位，"大煞"莫南，"五煞"莫北，那日被"冷月仙子"莫名其妙地窮追了一頓，幸好後來突然有人在中途截走艾青，他們方纔幸兔於難。
此刻，他們也都到了這裡。
除此之外，還有不知多少裴珏不認得的豪客英雄，他也知道，這些人到這裡來，都是爲了自己。
"但是，我又是爲了什麼呢？唉——"他悲哀地低嘆一聲，望着和昨夜一樣的燈光，低語着道：他心中只希望三更快些到來，只希望能在三更時分，見到"金童玉女"兩位老前輩，更希望能在深夜中見着檀文琪。
這期間，他仍然只有焦急地等待着，暗中低嘆着——而他嘆息的聲音，山城中客棧裡的檀文琪自然也無法聽到。
她只能聽到屋外的譁笑聲，她知道自己屋外的一間客廳裡，此刻正高張筵席，大會羣雄。
譁笑聲中，她彷彿聽到他們說話的內容，是在討論那位即將榮膺"江南總瓢把子"的人，究竟是怎麼樣的一位人物。
有人說："聽說此人是崑崙名宿鐵梧桐的高足，一身崑崙劍法，已盡得及師真傳，尤其對於輕功一道，更有特別的功夫。"又有人說："小弟倒聽得的有些不同，兄臺你可知道，數十年前，形意門曾一度中興，而傳得，形意門，重振聲威的，就是那位怪傑、如意掌金八步，後來他老人家雖然因爲門人不肖，而不再過問形意門中的事，其實卻在暗中物色傳人，而這位主兒，聽說就是這如意掌的弟子。"這話立刻引起一陣驚歎聲，但隨即有人反駁着說："不對，你們都錯了。"他停了停，賣了賣關子，方自接着道："你們大概都知道，約摸十年前，武林中出了個神秘難測的蒙面人，把武林中十多家成名的鏢局，全部整毀了，連歐陽平之老鏢頭，都喪了命，嘿！這位主兒，就是這蒙面人的兒子，他這次出來，是爲他老人報仇來了。"於是，立刻又響起一陣更大的驚歎，身在鏢局中的人，更是愁容滿面，只有躲在房中的檀文琪，心裡卻有些好笑，她不知道當龔清洋和柳輝發現這位"主兒"就是他們素來看不起的裴珏時候，他們臉上會有怎樣一種表情。
她多麼渴望能看到這種表情，她心中的熱血，也似乎要沸騰起來了。
但是，沒有多久，她飛揚起的心，又被一層濃厚的憂鬱籠罩。
"他今夜見着我，會不會還在怪我昨天晚上的孩子氣？"又忖道："假如他今天不在外面等我，那叫我怎麼樣去找他呢？我又不知道他究竟是住在哪間房子裡。"她那一雙有如春水般的黛眉，便緊緊皺到一處，情潮，又開始紊亂起來，她站起來走動一下，廳中雖然譁笑如故，但她隔壁的房間裡，卻靜得連半點聲音部沒有，她不知道她的兩位"冷叔叔"，此刻在做什麼，她只是暗中感激，這兩位性情冷僻的怪人，竟爲她忍受了這種討厭的譁笑聲。夜色——
就在人們的等待之中，一分一寸地加重了。
大地，也就變得更加黑暗。
"篤！篤！"
"呀！此刻已經兩更了！"
裴珏緊了緊自己衣裳悄悄從後院中走了出來，他極力不使自己的身形行動時，帶出任何聲音。
"啊！此刻已經兩更了！"
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檀文琪亦在暗中低語，她又站起來，緊了緊自己的衣裳："我該去了。"穿上薄底的蠻靴，在腰間繫上一條水色的綢帶，再用另一條較短的綢帶，將滿頭的秀髮輕輕柬住。
然後，她推開窗子，窗外繁星滿天，春意正濃，一陣風吹來，她怔了怔，突地又暗中思忖："假如我去了，他不理我，那麼我該怎麼辦？"她立刻又坐了下來，端起窗前桌上的冷茶，喝了口："他不會不理我吧？他對我那麼好！"她微笑了，甜甜的笑容，使得明媚的春夜，更平添了幾分春意，她想起他對自己的好處，但是——她突地重重"哼"了一聲："他對我有什麼好？他走的時候，連告訴都不告訴我一聲，我吃盡了千辛萬苦，才找到他，可是他卻只問我珍珍呢？""珍珍呢？"她重複地低語着，憤然做了個鬼臉，憤然拉下頭上的絲帶，"珍珍呢？鬼才知道！"噗地，又坐到椅子上，將腳上的兩隻鞋子都脫了下來，手掌一揮，兩隻水色的纖花的小蠻靴，一左一右，遠遠地落到屋子的角落裡，發出"砰，砰"兩聲輕響。
這一夜，她都沒有出去，她甚至沒有離開過這房間一步，因爲她整夜部在矛盾與痛苦中，她的心，幾乎已被撕成兩半："去，他會等你的，他會原諒你的一切！""爲什麼去，你有什麼要他原諒的，你爲他受了那麼多苦，而他卻在第一次見到你的時候就問起別人。"天又亮了。
兩夜未曾安眠的她，像是一個酒後初醒的醉漢似的，周身都那麼疲倦，那麼乏力，倒臥在牀上，她甚至連指尖都不願動彈一下。
午膳的時候，她方自有些朦朧的睡意，忽然聽到一個溫柔的聲音問她："琪兒，你可是病了。"睜開眼，她看到兩個頎長枯瘦的人影，並肩站在她牀前，她忍不住要哭，終於，有兩粒晶瑩的淚珠，偷偷自眼眶滑下。
冷枯木雙眉微皺，他雖不瞭解少大的心情，卻也知道她並沒有真病，只是"心病"而已，他側顧冷寒竹一眼，兩人俱都知道，她是爲什麼流淚的，只是這兩人一生無情，誰也不知道該怎樣對一個哀傷着的少女，說句勸解安慰的話。
檀文琪悄然合上眼簾，她想將眼眶中所有的淚水，都隱藏在合起的眼簾裡，但是，淚水卻又都不聽話地滑落了出來。
她只得悲慼地長嘆一聲，低低說道："我沒有病，冷大叔，二叔，我……"她話猶未了，腰畔突地微微一麻，黑甜的睡意立刻從這微微一麻的地方，彌布她全身。
她睡着了。
站在她牀前的枯木寒竹亦自同聲嘆息一聲，悄然帶上房門，走了出來，迎面走來向他們含笑爲禮的"八卦掌"柳輝，他們卻連眼皮都沒有擡起半分，逕自走進自己的房間，"砰"地關起房門，房門外猶自站着滿面乾笑的柳輝。
只是他雖然心中不忿，卻也無可奈何，望着關起的房門暗罵了一聲，悻悻走了開去，方自走到店門，忽地兒騎健馬急馳而未，馬上的騎士，像雞子似的躍下了馬背，柳輝定睛一看，不由失望道："原來是東方五俠來了，怎地也不通知小弟們一聲，也讓小弟能及早遠迎。"搶步走到門口，一揖到地，連聲又道："不曾遠迎，恕罪恕罪。"說話之間，健馬上的騎士，已全都躍下，竟是五個鳶肩蜂腰，面目英挺，俱都穿着淺紫羅衫的華服少年。
昨夜歇息在這客棧中的武林豪士，有的在前院中閒立，此刻見了這"飛龍鏢局"中赫赫有名的鏢頭"八卦掌"柳輝，竟對這五個少年如此恭敬，不由都大爲驚詫，一起涌到門口，定晴一看，不論識與不識，見了這少年五人的裝束氣派，心中方自恍然："原來是虎邱飛靈堡的東方五俠！"這少年五人略一整理衣衫，便都搶步到柳輝身前，握手寒暄，十遣如電目光，顧盼之間，又向柳輝身後的相識之人，含笑招呼，而曾經被這少年五人招呼着的武林豪士，臉上便立刻泛起得意的笑容，像是覺得自己能與他們招呼，乃十分榮幸的事。
"快馬神刀"龔清洋聽到院中的騷動，亦自快步迎出，大喜呼道："想不到，想不到，東方五兄弟竟一起來了。"搶步走到其中一個長身玉立，英姿颯爽的少年身前，大喜又道："尤其想不到的是，遠在千里之外的鐵兄，今日也回到江南來，小弟一入江湖，便想到虎邱去拜訪諸兄，只是生怕諸兄俱不在家，又不敢去驚動老人家，是以——哈哈，卻想不到今日在此處見着了。"這少年五人一人店門面上俱都含着微笑，此刻目光一掃，瞥見龔清洋的斷手，不由失聲道："龔兄，這是怎麼了？，龔清洋長嘆一聲，道："此事說來話長，小弟實覺汗顏，唉——稍等小弟再奉告諸兄。"目光一轉，忽又笑道："諸兄此來，可也是爲着那浪莽山莊中的盟主之會嗎？"當先而立的華服少年，也就是被龔清洋稱作"鐵"兄的一人，含笑道："正是，我兄弟五人，本來都難得回家，這次恰巧是在端陽節我兄弟回家省親之時，聽得江南道上，傳言。神手戰飛的這次盛舉，我兄弟便忍不住要來觀光觀光，家嚴本來不許，後來聽得我大師兄自西河返來，說起在濟南府曾見到龍形八掌檀大爺的俠蹤，像是也取道江甫，家父這才令我兄弟前來，一來順便問候檀大爺好，再來也叫我兄弟致意，說是自從檀大爺上次到寒聲去過之後，家嚴一直身體不舒，是以也不能去京城回拜，請檀大爺不要見怪。"這少年說起話來，不但語聲清朗，而且不急不徐，語氣從容，一望而知是出身世家的俠士。他目光一轉，又自笑道："總鏢頭也來了？這連小弟等也不知道呢！"遠遠站在西廂跨院門外的一老一少，兩個武林豪士，聽到他們的話聲，那少年忍不住問道："師父，這五個人是誰呀？怎地連龍形八掌都要到他家裡拜訪。"那老者微微一笑，道："這兄弟五人俱是一母所生，世居江南虎邱飛靈堡，聲名赫赫，震動天下，你再想想看，爲師可曾與你說過？"那少年沉吟半晌，方自恍然道："難道這五人就是音年以一柄鐵劍，三枚劍膽，威震羣魔的鐵劍東方奇的五位公子，東方鐵、劍、震、江、湖嗎？"老者含笑道："不錯，方纔那與快馬神刀說話的，便是東方長公子，習藝於崑崙門下的東方鐵；站在他右側的，那身材較矮，面如滿月的，便是拜在峨嵋霜尋大師門下的二公子東方劍！站在他左側，那身量頎長，鳳目長眉的，就是三公子東方震，據說這三公子性情最烈，武功最高，乃是少林寺當今掌門大師的唯一俗家弟子。"他歇了口氣，接道："那並肩站在他們身後，面貌相同，身材一樣的，是一雙孿生兄弟，一起拜在武當門下，就是這五兄弟中最幼的東方江，與東方湖了。"他讚佩地微唱一聲，又道："這五人出身武林世家，家世果然顯赫無比，師門更是名重當時，可是他們做人行事，卻都又那麼謙虛有禮，真是人傑，真是人傑……萬兒，你將來能學着他們，那就好了！"那少年劍眉一揚，像是想說什麼，又倏然住口，轉口說道："他們的父親就是一代大俠，可是爲什麼他們卻都不在自己父親門下學武，難道他一難道他們看不起自己的父親嗎？"老者微笑道："這倒是因爲鐵劍東方老俠客，爲了怕自己管教不嚴，不願意親授他們的武功，才叫他們拜倒別人門下，不過，東方老俠客自己也收了個弟子，那就是你去年曾經在山東見過的鐵面專諸雷真。"這師徒兩人閒語之中，"東方五兄弟"已被引人正廳，"快馬神刀"龔清洋立刻擺下接風盛宴，長兄東方鐵一面謙謝，一面又道："我兄弟這次忍不住要到浪莽山莊來，主要還是爲了要看看那位總瓢把子，究竟是何等樣的人物。"他話聲方了，門外突又大步走人兩個黑衣帶刀的勁裝大漢，走到院中，雙手一揚，手中高舉着一對描金紅帖，朗聲道："敝莊莊主特命小的們來問候東方五俠的俠駕，並且送上拜帖，恭請東方五俠於後日正午，光臨敝莊！"東方震冷冷一笑，道："戰神手的動作倒快得很！""哈哈，不是老夫自誇，那東方五兄弟到了還不及半個時辰，老夫的拜帖便已送到，這種動作，哈哈——莫兄，你說快不快？""神手"戰飛掀須大笑，向並肩站在他身旁的"七煞"莫星哈哈笑道。
"七煞"莫星迴身望了望仍在大廳中吃喝着的羣豪一眼，隨手拋卻了手中的牙籤，微笑着道："的確快得很，的確快得很，只是——"他的眉一皺，又道："小弟卻有幾件擔心之事，想對戰兄一言。""神手"戰飛立刻道："你我自己兄弟，說話難道還會有不便之處，莫兄，你快些說出來——"他一搖手中摺扇，掀須一笑，又道："老夫正自洗耳恭聽哩！"莫星目光一轉，低聲道："小弟所擔心的第一件事，便是戰兄此舉，此刻可說是已震動江甫，連，虎邱飛靈堡的東方兄弟都被引了出來，他兄弟家教一直極嚴，輕易絕不涉足江湖的，由此可見，正不知還有多少武林健者，要到戰兄的這浪莽山莊來！""神手"戰飛哈哈笑道："多多益善，難道莫兄你是在擔心老夫負擔不起嗎？"莫星雙眉一軒，道："戰兄，如此說來，小弟豈非成了呆子，小弟擔心的是，那位姓裴的仁兄，終日愁眉苦臉，癡癡呆呆，既不會武功，又不會說話，到了會期那日，若在天下羣豪面前弄出笑話來，那……豈非你我兄弟，也要大失面子！""神手"戰飛"刷"地收起手中摺扇，兩道濃眉，也緊緊皺到一處。
卻聽莫星又道："小弟第二件擔心之事，便是那金雞向一啼，既然已與戰兄鬧翻，到了那日，只怕也會前來騷擾，戰兄雖不會畏懼於他，但也總是惹厭之事，以小弟所見，還應及早防備纔是。""神手"戰飛目光一轉，心中暗忖："這難道我還不知道，還要你這毛頭小子來告訴我："口中卻道："正是，正是。"莫星嘴角一揚，又道："還有一事，便是小弟看那七巧追魂目光不正，此人奸狡百出，說不定暗中已在圖謀對戰兄不利，戰兄亦該小心纔是。""神手"戰飛緩緩頷首，突地大笑道："莫兄正在談到那兄，想不到那兄就已來了。"莫星面色一變，轉目望去，只見"七巧追魂"早已緩步走來，而戰飛又微笑道："莫兄正談起閣下囊中的七巧，雖然久已聞名，卻始終未曾見過，幾時定要開開眼界。""七巧追魂"那飛虹目光一轉，與莫星互視一眼，陰陰笑道："莫兄要看，日後總有機會的，嘿嘿，戰飛，你說是嗎？""七煞"奠星面色又一變，但隨即亦"嘿嘿"一笑道："正是，正是，小弟亦在翹首以望哩！""嘿嘿！哈哈！"三人目光相對，俱都仰無大笑起來。
"哈哈！嘿嘿！"金雞向一啼得意地向面前一個衣衫檻樓，形容猥褻的矮小漢子，哈哈狂笑道："到了那一天，你只管走到那位要當總瓢把子，的人面前去，朝他臉上吐口濃痰，看他怎麼對付你，哈哈——戰飛呀戰飛！我看你的如意算盤，究竟能打到幾時？"他得意地狂笑着，眼望着西方的晚霞，在他身側，羣集着"金雞幫"的弟子，看到他們幫主的笑容，也忍不住都笑了起來！又是一個星光閃爍的春夜。風，像往常一樣和暖，星光，像往常一樣明亮；流水，像往常一樣流動；大地，像往常一樣靜寂——檀文琪從靜寂中醒來，窗外夜寒如水，她迷茫地揉了揉眼睛，纔想起自己方纔是被那冷氏兄弟點了腰畔的"睡穴"才睡着的，而此刻穴道卻已解開了。她不知道此刻是什麼時候，站起來，理了理揉亂了的衣衫，靜寂的黑夜中，突地傳來一陣急劇的馬蹄聲，她秀眉軟顰，暗忖："是誰在深夜中還如此急馳？"隨又暗笑自己："我怎麼如此多事？"伸手一掠鬢角，只覺腳底涼涼的，原來仍未穿上鞋子。
等到她記起自己睡夢前的憂鬱的心事的時候，遠處傳來的馬蹄聲，已倏然而止，她沒有留意馬蹄聲是停頓在那裡，卻又仍在想那着那已困擾了她兩日的問題，她在暗問自己："我究竟該不該去？"終於，"去見裴珏"，變成了一種不可抑止的衝動，她左手掠着鬢髮，雙腳套上鞋子，右手開了門，向外一望——突地——門外的院中，像落葉般飄下一條人影來，她心中一驚，立刻低叱道："是誰？"這人影一旋身，瞥見了檀文淇的面容，檀文琪亦在星光下瞥見了他的面容，兩人目光相對，如不時脫口道："是你！"兩人各自愣了一愣，客門外又響起了一個沉重的聲音，道："馮老五，還不快開門。"檀文琪一驚，道："馮五叔，外面是不是爹爹來了？"這人影點了點頭，一面驚道："來了……"輕輕一擡步，便已掠到門口，輕功之妙，超羣邁俗，原來此人便是兩河武林中輕功可稱數一數二，"飛龍鏢局"中得力的鏢頭，"塞上飛煙"馮奇峰！
檀文琪微一遲疑，亦自掠到門口，大門一開，門外當先走入一個高大威猛的長衫老者來，檀文琪粉頸一垂，低呼一聲："爹！"這老者正是名揚天下，權傾江湖，聲名赫赫的"龍形八掌"檀明！
他目光，一轉，鼻孔中冷冷"哼"了一聲，像是沒有看到檀文琪似的，沉聲說道："龔老三，柳老旦，怎地越來越不濟事了，外面折騰成這副樣子，他們還都不知道，哼——一"一聲冷哼過後，人已走到院中，纔回頭望了擅文琪兩眼，又道："琪兒，跟我來。"大步走上臺階，"砰"地一聲，一掌震開了一間客房的房門，喝道："裡面住的是誰？"檀文琪面色大變，她見到她爹爹一掌震開的房門，竟是她兩位冷叔叔住的，心裡又驚又急，蓮足輕點，倏然掠了過去，閃目而望，星光影映之下，卻見房內空空，"冷大叔""冷二叔"竟不知在什麼時候，走到那裡去了。
這"砰"然一聲掌震，纔將住在東跨院的"快馬神刀"龔清洋與"八卦掌"柳輝驚動，他們酒後睡意本濃，此刻竟不知院中發生了什麼事，大驚之下，方自匆忙結束，掠了出來，卻已聽到"龍形八掌"檀明低聲冷冷道："又喝醉了，是不是？"客棧中的燈光，瞬即全都亮起，睡眼惺鬆的店小二，忙亂地張羅着茶水，除了來自虎邱飛靈堡的東方兄弟，已到京口去了之外，這店裡還住有二十多個武林豪士，此刻都整衣起牀，他們都知道，多年足跡未出京城的"龍形八掌"，此刻已到了江南的這小城中來！
"龍形八掌居然也來了，哼哼，這倒是怪事！"方得警報，立刻起身的"神手"戰飛，目光在那"浪莽山莊"在山城外伏下的暗卡，此刻匆匆趕來報訊的大漢身上一掃，沉聲又道："你可看清楚了？"這黑衣大漢俯首道："小的若是沒有得到確訊，也不敢來驚動莊主！""神手"戰飛"嗯"了一聲，手指不斷地敲着桌子，發出了連串"篤篤"的聲響，暗自低語道："他爲什麼會趕到這裡來？以他的地位，似乎不該爲了此事如此緊張呀？"他目光隨着自己的手指跳動，濃眉緊皺，開始沉思起來。
"我爲什麼趕到這裡來？""龍形八掌"檀明凜然望着他的愛女："還不是爲了你，我問你，你爲什麼要偷偷跑出來，這些日子，你跑到哪裡去了，怎麼會和冷谷雙木之中的枯木寒竹走到一起？"檀文琪低垂着頭，站在她爹爹身前，不知該如何回答，她爹爹的話，客棧中的燈光全部亮着，但這間屋裡，卻只有她父女兩人，她只覺得她爹爹的目光，橡箭一樣直射入她心裡，她不敢說謊，卻又不得不說謊，她囁嚅着說道："我想到江南看看，又怕爹爹不許，所以才偷偷溜了出來，本來沒有遇着什麼事，但是有一天，我在濟南府最熱鬧的一條大街上，忽然看到兩個衣服穿得很華麗的人，站在路旁邊求人施捨，只是他們要人施捨的東西卻很奇怪。"檀明沉聲道："奇怪什麼？江湖中求人施捨的人，隨處皆是，你多管什麼閒事。"檀文琪的頭，垂得更低了，輕輕接着道："我看見很多人圍在那裡，都在暗中低語，罵這兩人是瘋子。我心裡奇怪，忍不住跑過去看，只見有個少年從懷中拿了半串錢給他們，他們卻看也不看就丟回給那少年，並且說：你要給我錢，就把身上所有的錢全給我。那少年氣得呆了半晌，才大罵了兩句，回頭避開，這兩人聽到人家罵他們，面上毫無表情，過了一會，其中一個人突然對另一個人說：時候到了沒有？另一個人點了點頭，兩人就要走了，我聽到那些人罵他們的話極爲難聽，心中本來就有些不平，看到他們要走，就忍不住說：我把我所有的錢全部給你。這時候，別人都看着我，像是以爲我也瘋了。"檀明冷"哼"一聲，道："這兩人大概就是那枯木寒竹了。"植文琪點了點頭，又道："那時我心裡想，我就算把身上的錢全部給他們也沒有關係，反正濟南府的李大叔我是認得的，再來我也是看他們受氣受得太多了，我卻不知道這兩人原來就是爹爹曾經告訴過我的枯木寒竹。"檀明的眉微皺，道："這兩個怪物這麼做是幹什麼呀？"檀文琪輕輕一笑，道："後來我才知道，他們兄弟原來是在打賭，一個說：就算我們在最熱鬧的大街上站一個時辰，也不會有人把身上的錢都給我。另一個卻不同意，其實——"她忍不住又輕輕一笑："其實像他們這樣要錢，除了我，也真不會有人給他們，他們看到我把包袱裡的幾十兩銀子全給了他們，也不謝謝，拿了就走，我也沒有放在心上，倒覺得很有意思，後來——、她歇了口氣，偷望她爹爹一眼，只見她爹爹面上並無怒意，方自接道："到了晚上，我又不想到李大叔那裡去拿錢了，想了想，就找了家最大的房子，想……想進去借幾兩盤纏……""龍形八掌"嚴峻的面目上，也忍不住露出一點笑意，接口道："你卻不知道這家人家也是武林人物，結果差點給人抓住是不是？"檀文琪秀目一張，奇怪地問道："爹爹，您老人家怎麼會知道的？"檀明"哼"了一聲，道："你知不知你想偷東西的人家，就是山東境內最成名的英雄霹靂劍，秦天豪住的地方，這次我經過濟南，也在他家裡住了一天，聽他說數月以前，家裡居然鬧賊，我心裡就奇怪，有誰敢到霹靂劍家裡去開扒，卻想不到是你這丫頭……""我沒想到是他老人家住的地方，只奇怪這家人家怎麼這樣警覺，我剛一進院子，就有人出來了，本來我還不怕，哪知出來的人竟全都是高手，而且越來越多，十幾口劍把我逼得連氣都喘不過來，我心裡就在害怕，哪知道這時候突然電閃似的來了兩條人影，雙手連抓，剎那之間，就被他們抓走了三口長劍，那些人就大驚着道：賊人扎手，快把老爺子請出來！哪知剛在他們說這兩句話的時候，這兩人就正拉着我的手，飛一樣地跑走了，他們雖然在後面窮追，可是卻連我們的影子都追不着，""龍形八掌"檀明雙眉一軒，道："這兩人想必就是那枯木寒竹了。"檀文琪輕笑頷首道："他們把我救了出去，我一看是他們，就忍不住笑了起來，他們呆呆地望着我，忽然對我說：一年之內，無論我有什麼困難，都可以找他們。我就說：我到哪裡去找你們？不如你們就陪我一年吧！我本來有些開玩笑的意思，想不到他們想了想，居然答應了。"本自滿懷怒意的"龍形八掌"檀明，聽了他愛女的輕笑低語，他雖然生性嚴峻，但卻不禁也將胸中的怒氣，消去大半。
當他回到那間已特別爲他設備周全的房中去時，他的步履是安祥的，只是安祥中卻又有些沉重。
"老了！"
他暗歎低語着，由河北至江南這一頓勞累的旅途，已使他此刻全身都彌布着疲憊之意，事業的成就，地位的鞏固，名譽的增長——這些都像是包着糖衣的毒藥，在慢慢地侵蝕着他的雄心壯志，也在慢慢侵蝕着他對武功鍛鍊的恆心，使得十年前還不知道"疲憊"爲何事的他，於今竟有了疲憊之意。往昔快馬奔馳，揮帽揚鞭的日子，如今已像是長江大河中滾滾的流水，一去永不復返了。