這次殺來的不是F4F,而是F4U。
按照美國軍隊的編號原則,僅從編號上看,F4F與F4U應該是一個級別,前後兩種不同的改型,就如同“食雀鷹”有甲,乙,丙等幾種改型一樣。可實際上,兩種戰鬥機並不是一個型號的,甚至不是一家制造廠生產的。其編號的後綴“F”與“U”並不是改型的編號,而是生產公式的代號。
早在20年(唐歷)時,美國海軍航空兵發現其航母攜帶的戰鬥機正面臨性能落後的危險。高速(相對於當時那個水平)戰鬥機即將到來,而老實的戰鬥機遲早要被淘汰。很快,海軍就搞出了F2,但其性能讓海軍極爲不滿,發展一種取代F2(其實早在F2研製的時候,海軍就對這種戰鬥機不滿了,因此幾乎同時進行新一輪招標)的戰鬥機勢在必行。
在進行了公開招標之後,錢斯沃爾特公司使用鷗翼(準確的稱呼應該是“倒鷗翼”的XF4U與格魯曼公司的雙放XF5F競爭,但格魯曼公司還在繼續研製單發的XF4F。在後期設計的時候,XF4F首次採用了摺疊機翼,這樣可以大大縮小戰機在航母上的存放空間,增加航母攜帶的戰機數量,而且還可以攜帶更大的戰機。
僅次一點,就讓海軍相中了F4F,並且很快就下達了訂單,讓格魯曼公司儘快投產,以取代F2,成爲海軍航母載機的主力戰鬥機。可實際上,F4F這種短小,肥胖的戰鬥機的性能並不出色,比起很多同期服役的戰鬥機都差多了。特別是在日本的“零戰”服役之後,F4F的性能已顯落後。而唐帝國的“食雀鷹”在性能上很接近F4F,而“禿鷲”已經全面超過了F4F,“隼”更是比F4F優秀了很多。
當時。沃爾特公司的XF4U在競標中失敗,但沃爾特公司並沒有放棄。從總體設計上來說,F4U實際比F4F好很多,沃爾特公司的工程師也堅信他們的戰鬥機纔是最好的。結果,沃爾特公司私人出資,繼續開發F4U,等待下一輪競爭,並且在這期間一直在盡力完善F4U。沃爾特公司的這次賭博成功了。F4F性能上的落後讓海軍要求獲得更好的戰鬥機,這下,F4U的機會來了。
當初,F4U失敗的一個重要原因是其座艙太靠後(爲的就是裝大功率發動機)飛行員的視界特別糟糕,因此海軍認爲這種戰鬥機“太危險”不適合在航母上使用。在沉寂的這一段時間中,沃爾特公司做了大量的修改,甚至不惜換上功率更小的發動機(一個極爲錯誤的決定,但當時配套的發動機實際還沒有研製成功)把位置前移。並且修改了飛機前部的曲線,擴大了飛行員的視界,改善了在航母上起飛與降落的性能。不過。這些改善並沒有完全成功,海軍仍然這種戰鬥機不適合在航母上部署。
最後海軍還是採購了F4U,不是將其部署到航母上,而是將其部署到了岸上機場,首先提供給岸基航空兵,而不是艦載機部隊。F4U的性能是不會受到否認的,戰爭爆發之後,美國海軍也立即認識到了這一點。在面對唐帝國的“隼”的時候,F4U是唯一能夠與其抗衡的戰鬥機,F4F甚至連還手的機會都沒有多少。很快。這些早期型號(使用了小功率發動機)的F4U被轉移到了馬里亞納羣島戰場,開始與“隼”爭奪太平洋上的制空權。
這是戰爭中第一種可以與“隼”對抗的戰鬥機,唐帝國飛行員(特別是轟炸機飛行員)將這種使用鷗型翼的戰鬥機形象的比喻成了“呼嘯的口哨”其最大特點就是速度快(與“隼”非常接近)機體堅固,火力兇猛(早期型是6挺重機槍,後期型還將改進)另外,還可以充當戰術轟炸機使用,其載彈量竟然不在美TBC之下。
面對F4F的時候。轟炸機飛行員都不是很害怕,每架轟炸機上那11挺20毫米機關炮可不是好惹的,可在面對F4U的時候,轟炸機飛行員就不敢有絲毫的大意了。自從F4U出現在了馬里亞納戰場上之後,已經有超過150架的轟炸機被“海盜”(F4U的綽號)擊落,是這一時期轟炸機損失的7成!可以說,F4U就是那些脫離了戰鬥機保護的“禿鷲”的剋星!
“師長,戰鬥機,媽的,是‘口哨’!”
蔣時寬立即大驚,那些密密麻麻的小黑點地速度非常快,F4U與F4F的差別太顯著了(機翼的差別非常明顯)他已經不是第一次遇到這種戰鬥機了。
“孃的,以前‘口哨’從不會飛這麼遠的!”
副飛行員也低聲罵了一句,現在他們距離塞班島還有300公里呢,而F4U的攔截半徑一般就250公里。
“敵人的艦隊肯定在不遠的地方,這是防空戰鬥機!”
蔣時寬明白了過來,“各轟炸機都靠攏,我們衝過去,投下炸彈就是勝利。炮手,等下看你的了!”
“團長,沒問題!”
“等着這些狗娘養得呢!”……
隨着炮手的聲音傳來,蔣時寬還聽到了機關炮保險栓拉動時的聲音。
機羣迅速靠攏,所有飛行員都緊張了起來,面對“海盜”他們是又氣又恨,氣的是自己的戰鬥機不在了,恨的是有太多的戰友犧牲在了這種美國戰鬥機的槍口下。也許,這些飛行員都恨不得“狼鳩”能夠變成“隼”爲他們的戰友復仇!
“上面,上面!”
“看到了,媽的,太快了!”
“師長,左邊!”
蔣時寬立即朝左側看去,在左側第三位置上的那架“狼鳩”的駕駛艙被子彈打中,飛行員的鮮血濺滿了正面玻璃。
“‘雁五’,‘雁五’,快回答!”
副飛行員已經叫了起來。
“師長,飛行員都犧牲了。我是導航員,正在控制飛機!”
“你能操作飛機嗎?”
蔣時寬咬緊了牙關。
“還好,現在還能控制住。”
“立即返航,立即投掉炸彈,爬升返航!”
蔣時寬可不想讓轟炸機上的其他戰友都犧牲了。
“師長,我們……”
“快返航,孃的,這是命令!”
就在這十多秒鐘之內。機羣裡已經有十多架轟炸機起火墜落,還有一架轟炸機下墜了數百米之後發生猛烈的爆炸。越來越多的F4U正在趕來,很多飛行員都意識到,美國艦隊就在前方,不然不會有這麼多地戰鬥機,而且這些戰鬥機不會分批趕來。只有執行艦隊防空任務的戰鬥機纔會集中在幾個主要方向上!
“師長,二師發來消息,他們已經發現美國艦隊了,正在進入轟炸航道!”
聽到導航員(兼任通信員)的聲音,蔣時寬立即問道:“二師距離我們多遠。給我新的航線。”
“大概五分鐘。30度,不,33度。”
差幾度已經無關緊要了。這麼大的機羣,五分鐘的航程大概就是12海里左右,而偏3度航線最後也就偏幾百米而已,肯定能夠飛到美國艦隊上空。可現在的問題是,他們還能堅持五分鐘嗎?
因爲第一師的轟炸機飛在最前面,也就最先被美國的戰鬥機發現,遭到攔截。這給第二師與第三師創造了順利突擊的機會。也就是用第一師的犧牲換來了另外兩個師的勝利!圍攻第一師的F4U至少有近百架,看來,美國艦隊上空也就只有這點防空戰鬥機了。
五分鐘,對蔣時寬。以及第一師的所有飛行員來說,就如同五個小時那麼漫長,每十秒鐘就有一架轟炸機被擊中,雖然也有不少的美國戰鬥機被轟炸機上猛烈的自衛火力給擊中,可就算是一比一的損失,蔣時寬他們也承受不起。一架戰鬥機纔多少錢?而且,一架戰鬥機只有一名飛行員,一架轟炸機上有九名成員。美軍飛行員可以跳傘,然後獲得營救。而在這一海域跳傘的唐帝國飛行員不是做俘虜就是喂鯊魚,根本就別想指望得到營救!
當蔣時寬看到前方地美國艦隊時,已經有至少30架轟炸機被幹掉了,還有十多架轟炸機拖着受傷是身軀提前返航。美軍戰鬥機也在這個時候撤出了戰鬥(很多都用光了彈藥,而且轟炸機羣馬上就要進入艦隊防空火炮地打擊範圍了)如同蔣時寬所預料的一樣,前兩個師的轟炸機都沒有遭到攔截,現在正在全速爬升,返航。
“師長,保持好航向,我們幹掉中間那艘!”
此時負責領航地已經投彈手了。
“沒問題,最後30秒,轟炸機就交給你了!”
蔣時寬一邊說着,一邊打開了自動駕駛儀上的保險,然後擦了下額頭上的汗水。
三個月前,哈飛完成了自動駕駛儀的測試,然後開始爲所有“狼鳩”安裝這種在投彈的時候,由投彈手來控制飛機的儀器。這樣,投彈手就不需要再通過機長來控制轟炸機,從而大大的提高了轟炸準確度。
“一分鐘準備!”
聽到投彈手的的話,蔣時寬朝副飛行員點了點頭,然後將自動駕駛儀上的五個保險全不鬆開,然後一個個地接通了五個保險上的電源,當五盞小燈泡亮起來的時候,就表示轟炸機已經脫離了飛行員的控制,由投彈手的那根小操縱桿來控制了。兩名飛行員都立即鬆開了握着駕駛盤的手,轟炸機微微的震動了一下,然後恢復了平靜。
“二十秒……十秒……五……四……三……二……一……投彈!”
蔣時寬迅速的抓住了駕駛盤,副飛行員則立即將自動駕駛儀的電源斷開,五盞小燈泡熄滅之後,轟炸機又微微地抖動了一下,蔣時寬已經將發動機的功率推到了最大限度,轟炸機發出粗重的震動聲開始爬高,脫離美國戰艦防空火炮的打擊範圍。
“師長,快看,我們炸中了,炸中了!”
蔣時寬迅速的回頭看了一眼,兩個團的轟炸機正在陸續投彈,投下了炸彈的轟炸機正在跟着爬高,最後兩個營的轟炸機剛剛投下炸彈。一架“狼鳩”攜帶了24枚250公斤的炸彈,近300架轟炸機投下去的是7000枚炸彈。這7000枚炸彈如果
按照25米的等距(這是不可能的,美國戰艦的平均寬度)爆炸的話,可以覆蓋至少4平方公里的範圍,而實際上也至少能覆蓋2。5平方公里的海面!
紛紛揚揚灑下的炸彈就如同天女散花一樣,可這是帶着死亡標籤的炸彈。也許這不足以覆蓋整個美國艦隊,但用來攻擊核心出的那些美國戰列艦是肯定有機會得手的,怎麼說也會有幾十枚炸彈炸中目標吧!
確實有炸彈命中了目標。轟炸機還在繼續爬升的時候,蔣時寬就看到了落下的炸彈砸在了戰列艦上,猛烈炸開的炸彈就如同是突然怒放的曇花一樣,接着就只剩下了硝煙。
“……45,46,47……”
投彈手還在數着那些落到戰艦上爆炸的炸彈的數量,“天啊,師長,至少有50枚炸彈命中目標,那幾艘美國戰艦這下肯定完了!”
“現在,我們先飛回去再慶祝勝利吧!”
蔣時寬用手背在額頭上擦了一下,“‘大雁’們,跟着我返航,靠緊點,別給狗孃養的機會!”
在蔣時寬他們返航的時候,成功轟炸美國艦隊的消息就送到了羅雲衝的手裡,那些急切等待着消息的參謀軍官立即興奮了起來。羅雲衝這才緩了口氣,雖然損失巨大,但是任務完成了。在參謀軍官歡慶勝利的時候,羅雲衝派人把戰報發回了海軍司令部,隨後就帶着人去準備迎接返回的轟炸機羣,肯定有很多的傷員需要救治,也肯定有很多負傷的轟炸機需要及時的修理。
捷報以電波的速度傳了出去,很快,各參戰部隊都收到了。這是一條振奮人心的消息,這更是鼓舞士氣與鬥志的最好辦法。當天下午,顏國忠就發出好消息,阿格里漢島上的機場修建完畢,並且做好了迎接第一批海航戰機的準備!