司空周忠趕到了行在，帶來了益州的消息。
士孫瑞已經移駐漢中，正在籌備對益州的進攻。他擬定的路線有兩條：一是取米倉道，進入巴郡；一是取金牛道，進入廣漢。
不管是哪一個選擇，進攻的難度都不小，所以現在太尉府提出一個補充方案：安排荊州水師，溯江而上，至少可以迫使益州分兵拒守，爲士孫瑞分擔一部分壓力。
這就需要朝廷安排人進駐荊州，而且最好是通曉水戰的。
太尉府的意見是讓樓船營單獨行動，去荊州指揮水師。樓船校尉樓圭是南陽人，通曉水戰，是一個合適的人選。
周忠則提出了另外一個方案。
他建議派孫策去荊州。
遼東大戰已經結束，海船的研製還沒有結果，孫策暫時沒什麼事，閒着也是閒着，不如去助士孫瑞一臂之力。
況且樓船都尉樓圭留在漢中也有好處，從西漢水進入廣漢也是一個不錯的選擇，可以充當奇兵。
劉協聽完周忠的意見，沒有立刻給出答覆。
這件事看起來只是進攻方案的分歧，其實背後很複雜，既有三公府爭權，又有不同籍貫的人爭功，攪和在一起。
周忠推薦孫策參戰也許只是一個試探，他真正的目標也許是周瑜。
軍事本該由太尉府主持，周忠身爲司空，主動摻乎到這件事裡來，還到他面前來告御狀，絕不會那麼簡單。
劉協向周忠大致說明了要求。
司空府要對冀州的水利做整體規劃，改善河道體系，提高運輸效率。
他提出了一個初步方案：挖幾條南北向的運河，將冀州境內以東西向爲主河流貫通起來。
工程可以分期進行，但規劃要提前做好，不能走一步算一步。
周忠拍着胸脯有示，一定全力以赴，不拍不扣的完成任務。
——
出了御帳，周忠隨即去找司徒楊彪。
楊彪一見周忠就笑了。“就等你來了。”
周忠得意地哈哈大笑。
他在路上就收到消息了，這次上計邯鄲的成績最爲耀眼，不出意外的話，將是天下之冠。而邯鄲令就是他推薦給天子的諸葛亮。天子爲此移駕邯鄲，卻沒有立刻巡視，就是爲了等他來。
這無疑是對他推薦諸葛亮的最大認可，也是要在衆人面前肯定他的成績。這讓他被孔融提議重修《孝桓帝紀》重創的情緒得到了巨大的撫慰，甚至有些飄飄然。
兩個老朋友見面，自然有很多話要說。
周忠首先想說的就是關於益州的戰事安排。
這種機密大事，在天子決定之前，不能對普通官員提及，但楊彪是三公之一，天子肯定會找他商量，事先通個氣還是有必要的。
周忠急着來找楊彪，主要就是爲了這件事。
楊彪聽完，臉色上的笑容漸漸消失，眼神也變得嚴肅起來。
“嘉謀，我以爲你這件事處理得不妥。”
周忠倒是早有準備，不緊不慢地說道：“文先，我知道，這有爭權之嫌，不合三公分治的原則。但益州的戰事順利與否，不僅關係到天下能不能儘快一統，還關係到君榮將來能不能接任三公。行大事不拘不節，我不得不如此。”
楊彪哼了一聲。“嘉謀，你我是多年的朋友，我也不瞞你。你這話，之前就有人說過。”
“誰？”
“你的前任。”
周忠臉上的笑容有些僵。
他的前任張喜可不是一個好的榜樣。天子連諡號都不肯給，爲此還鬧得滿城風雨。
而眼下的益州之事，也和張喜有着密不可分的關係。
他如果步張喜後塵，焉知天子不會一怒之下，把之前的那些事再翻出來？
他自己的事，自己清楚，破綻實在不少。
想到天子剛纔的態度，周忠覺得後背有點涼。
楊彪見狀，沒有繼續這個話題，說起了天子準備巡視邯鄲縣的安排。相關的準備幾乎都做好了，就等着周忠來。
但這次巡視又不同於以往，其中有實地考察——甚至是覈查諸葛亮政績的意思，所以不能隨便走走，要對各方面的細節進行了解，最後還要進行彙總，確認政績屬實，沒有虛報謊報的同時，還要提出可以改進的問題。
天子是象徵，楊彪、周忠這兩個老臣擔負着具體的責任。如何才能覈查到位，讓人相信諸葛亮的政績是真實的，又如何要體現出老臣的經驗和老辣，別讓諸葛亮太驕傲了，這個分寸很難掌握。
天子堅持等周忠來，也有這方面的考慮。
周忠既是老臣，更是諸葛亮的舉主，有豐富的施政經驗，可以提出有針對性的問題，又不會讓人覺得是故意打壓諸葛亮。
聽了楊彪的分析，周忠也有些感慨。
“天子雖然年輕，思慮倒是周密，一般的老臣都趕不上。”
“的確如此，天子爲了朝堂上的平衡，花了很多心思。你我身爲老臣，理當協助天子，共襄王道，而不是橫生枝節。”
周忠訕訕地笑着，神情尷尬。
“還有一件事，我覺得應該告訴你。”
“還有什麼事？”
“孔融到了渤海。”
周忠眉梢輕份，眼神頓時凌厲起來。“怪不得滿長安找不到他，原本他逃到渤海來了，跑得還真快啊。”
“他不僅跑得快，馬上還要跑得遠。”楊彪頓了頓，說道：“張昭建議天子委任他爲使者，去漠北調查商朝遺民的事。”
“商朝遺民？”周忠啞然失笑。“這等無稽之談，還有必要專門派人去調查？我看張昭是想保護孔融，故意找事吧。孔融要去，也就罷了，由朝廷出面安排，這不太合適，浪費錢糧嘛。”
楊彪淡淡地說道：“是你從子周瑜先倡議的。”
“呃……”周忠語塞，隨即又明白了周瑜的用意，不禁心中暗喜。
孔融與周瑜同行，能便宜了他？
“嘉謀，有句話，可能不太中聽，但我還是想對你說。”
周忠眼神閃了閃，無聲而笑。“你不用說了，我知道你的意思。你放心好了，我周氏子弟雖然算不上什麼聖賢，這點氣量還是有的，絕不會故意爲難他。”
楊彪點點頭。“原本我是不必擔心，周瑜不是氣量小的後生。但是這次，我的確有些擔心，孔融似乎觸到了他的逆鱗。嘉謀，你們自己也如此放不下嗎？”
周忠咂了咂嘴，深吸一口氣，又緩緩吐出來，反覆再三。
“文先，家醜不可外揚，何況那還是先父的污點。”