建安八年，秋。汝南，袁氏祖塋。袁譚蹲在袁紹的墓前，伸手拔去幾根新長出來的野草，嘆了一口氣。郭圖站在他身後，形容削瘦如竹，卻又多了幾人清矍，眼神平靜如秋水，帶着一絲若有若無的蕭索。幾名騎士站在遠處，牽着戰馬，馬背上馱着行囊。“顯思，時程不早了，還是早點動身吧。”袁譚站了起來，看着手上的泥土，又嘆了一口氣。“郭公，以後就委託你了。”“你放心吧，我會按時來祭拜他的。就算我不能動了，也會安排子弟來，決不讓本初墳上雜草叢生。”袁譚點點頭，轉身對郭圖說道：“公當保重，待我功成歸來。”郭圖笑了。“只有如此，我方能無愧於本初。”袁譚也笑了，向後退了兩步，拱手向郭圖深施一禮。郭圖微微欠身，還禮。袁譚起身，轉身向戰馬走去。他大步流星，手按着劍柄，形容豪邁。爲袁紹守墓的這幾年，他也沒閒着，白天習武，夜晚讀書，比年輕時還要努力三分。這一次，他要去南陽，再次參加散騎的考試。朝廷剛剛頒佈詔書，宣佈了新的選舉辦法。不論文武都要考試，而武官中考試要求最高的就是散騎。成爲散騎，已經是有志於行伍的年輕人的最高目標。袁譚已經不年輕了，但他還是想考散騎，哪怕最後無法成爲散騎侍郎。考散騎與講武堂與別的科目不同，不在郡縣參加考試，而是直接去行在。在袁紹死得屈辱，郡縣都避之不及的情況下，袁譚也沒有太多的選擇。當然，他也可以離開中原，去海外投奔劉備。劉備爲豫州刺史時，曾舉他爲茂才，算是有一份舊情。如今劉備在海外建國，麾下文武多有袁紹舊部，就連他的弟弟袁熙都在。他如果原意去，立身之地肯定不用說。他也可以選擇去北疆，不管是幽燕都護府還是燕然都護府，都可以有他的一席之地。但他都拒絕了，他要去考散騎，或者講武堂。他要證明自己有這樣的能力。袁熙也贊成這樣的決定，大費周章的送來了兩匹烏桓良馬和貊弓，供他練習騎射。離開汝陽，一路向西。半個月後，袁譚趕到了南陽宛城。他第一時間趕去司徒府，拜見姑母袁夫人。袁夫人正在後院陪孫子、孫女玩耍。楊修今年不來參與上計，就由夫人帶着一對剛出生不久的龍鳳胎兒女到宛城來看望父母。這兩個孩子雖然還沒滿週歲，卻健康活潑，頗得袁夫人喜愛，愛不釋手，連睡覺都安排在自己房裡，反將楊彪趕了出去。看到袁譚，袁夫人很是驚訝，暫時放下孫兒、孫女。“顯思，幾年不見，你變化不小，又黑又壯，倒和德祖有幾分相似。”袁譚鬆了一口氣，躬身向袁夫人行禮，然後報告了這四年的經歷。得知袁譚一直在爲袁紹守墓，袁夫人很滿意。不管怎麼說的，這份孝心難得。她知道以郭圖的人脈，要將袁譚安排到幽燕都護府並不難。“你想考散騎，是真想從軍，還是想爭氣？”“兼而有之。”袁譚也不隱晦，直接挑明瞭自己的心意。他要想擺脫身份的束縛，必須求得袁夫人的幫助。“我外大父當年也曾爲度遼將軍，這也算是繼承他的遺志吧。”袁夫人笑笑。“顯思，你有這樣的志向，我求之不得。不過我也要提醒你，天子西征已成定局，最多不會超過十年。西域在萬里之外，征伐之苦，可能比你想象的更多，而且以後也許就回不來了。”“有四弟在中原守祖塋，我們幾個兄長走得再遠都無妨。”袁夫人吃了一驚，仔細一問才知道，袁紹的小兒子袁買已經回到了汝陽老家。他的母親——袁紹的繼室劉氏也一起回到了汝陽，並不在袁熙軍中。袁夫人之所以沒有收到消息，是因爲他們當時並沒有得到朝廷的赦免，還是罪人的身份，不方便公開。誠如袁夫人所說，海外征伐很辛苦，劉氏和袁買都承受不住。袁熙無奈，只得想辦法將他們送了回來。一開始在劉氏的老家東來住了一段時間，後來才悄悄遷往汝陽。袁夫人聽完，已經變了臉色。劉備建國，袁熙等人也得到了赦免，成爲平民，但禁止返回中原的禁令並沒有解除。袁買母子的行爲是違法的，真要追究起來會有麻煩。“你來見我，是希望你姑父出面求得天子赦免？”袁譚再拜。“海外辛苦，非婦孺所能承受。若天子不肯施恩，我願代他們受罰。”袁夫人慾言又止，重重地嘆了一口氣。她很想斥責袁譚幾句，可是看到袁譚這副模樣，又於心不忍。她當然知道海外不易，尤其是對婦孺而言。可是天子是什麼脾氣，她更清楚。如果讓天子知道袁買母子違反禁令，私自返回中原，天知道天子會有什麼反應。以天子的脾氣，順勢再來一次清洗也是完全有可能的。“這樣的人多嗎？”袁譚搖搖頭。“我不清楚有沒有人私自返鄉，但婦孺因水土不服，死在海外的不少。即使是身強力壯的將士，也有因爲飲良不習慣而生病的。比起中原，海外的條件實在是太艱苦了，就算是和遼東比也遠遠不如。”袁夫人仔細想了想。“你寫信回去，讓他們母子離開汝陽，隱姓瞞名，千萬不能暴露行蹤。等天子西征之後，或許會有機會。”她又想了想。“劉正禮不是在揚州做刺史麼，讓他們去投劉正禮。”見袁夫人說得慎重，袁譚不敢違逆，立刻答應了。送走袁譚，袁夫人勉強收拾了心情，反覆斟酌之後，決定將這件事瞞下來，不告訴楊彪，以免讓楊彪爲難。晚上，與楊彪說起袁譚要來考散騎時，她隻字未提袁買母子的事。對袁譚要考散騎的事，楊彪非常支持，當即表示願意向天子說明，請天子給袁譚這個機會。袁紹雖然有罪，但他死之前已經得到天子赦免，袁譚考散騎並沒有制度上的問題，只在天子願不願意接受。以他對天子的瞭解，他認爲天子不會如此狹隘。