張巒當天去李孜省府上赴宴。
新官上任，張巒可謂是意氣風發，只是白天兒子跟他的一番話，讓他內心有些打鼓，他本以爲是自個兒憑“本事”換來的鴻臚寺卿當，卻未曾想，兒子卻跟他說是治病的特長才讓他獲得高位。
雖然怎麼想都跟自身實際能力無關，但張巒還是不願意承認只憑借他的神醫之名就能換來高官厚祿。
因爲他壓根兒就不會治病，這本就不是他所具備的能力。
龐頃負責接待張巒。
一邊在前引路，他一邊回首說道：“張先生來得真夠早的……今天道爺不但請了您，還請來禮部右侍郎倪嶽以及鴻臚寺少卿齊章作陪。”
“齊少卿？今天我跟他在鴻臚寺已經見過面了。”
張巒笑着迴應。
龐頃呵呵笑道：“既已相識那自然最好不過……這不道爺怕您初入官場，朝中不認識什麼人，特地給你引介這兩位……話說他們都跟道爺有着深厚的交情，以後有事的話，他們也會多加照應。”
張巒感慨道：“有李侍郎相助，這做官竟也是事半功倍……張某何其有幸哉！”
“那是自然。”
龐頃笑道，“誰讓您也是當世難得的高人呢？道爺對您的倚重遠勝他人！道爺這會兒還在處置一些朝事，等忙完纔有空。最近道爺剛進爲禮部左侍郎，今天就當是同喜同賀吧！”
“是嗎？那是該好好恭賀李侍郎，可惜在下沒帶禮物來，慚愧慚愧！”
“您來就是最好的禮物，裡邊請。”
……
……
張巒在花廳等了許久，李孜省才現身。
李孜省見到張巒也不客氣，直接走上前，把站了半拉子的張巒給按回椅子上。
“來瞻，不是李某有意怠慢你，實在是最近朝中事務太多太雜，幾乎全都要我參詳……尤其涉及春闈大事，更不敢有絲毫馬虎……唉，我這官當得也累啊。”
李孜省表面上是賠罪，但實際上更多是炫耀他如今擁有的權勢。
張巒試探地道：“李侍郎，在下有一事不解。”
李孜省啞然失笑，搖頭道：“世間還有你張來瞻不明白之事？說來聽聽。”
張巒問道：“不知我爲何會接任鴻臚寺卿的差事？話說朝中進士出身的名儒比比皆是，而我……”
“既是我想幫你，也是陛下的意思。”李孜省一改之前的嬉笑之色，鄭重其事地道，“這事我可不敢居功……既然有此問，莫非你在外聽到了什麼風聲？”
“沒有沒有，我只是覺得，鄙人或力不能及。要是去別的衙門當差還行，直接做鴻臚寺卿就有點兒……”
張巒說着，臉上多少帶了點不自信。
李孜省笑着寬慰：“我面聖時專門問過陛下，陛下說本打算安排你進太醫院，聽我說讓你做鴻臚寺卿後，陛下讚歎此議更好……行了，我們不說這個了，倪嶽和齊章馬上就到，酒桌上我好好爲他二人引介你。”
張巒聽到這裡，瞬間心頭懸着的大石頭落地。
暗忖。
果如吾兒所言。
原來皇帝想讓我當的從一開始就是醫官，所以說陛下賞識擢升我，就是預備緊急關頭讓我去爲他治病，只是稍微包裝了一下，來了個迂迴，被李孜省給安排到鴻臚寺去了。
“李侍郎，在下敢問一句，陛下最近的龍體……”
張巒忍不住問道。
李孜省本打算帶張巒去宴會廳，聽到這兒，也顯得認真起來，感慨道：“陛下看了你跟太子進獻的話本，心頭鬱結是紓解了不少，但病況嘛……也就那樣。你有閒暇，或可斟酌一二治療肝病的方子，畢竟這是爲聖上，爲大明，功在千秋。”
……
……
這頭李孜省宴請張巒、倪嶽和齊章，另一邊龐頃卻在替李孜省接待突然到訪的樑芳，稍微安頓後便急忙來見李孜省，將樑芳親臨的消息相告。
“幾位，我這邊有點事，一會兒再過來。炳坤，替我好好招待一下貴客。”李孜省馬上便離席。
“你有事且自去！”
張巒揮揮手，顯得意氣風發，吆喝道：“這邊由在下來敬酒便可。”
龐頃笑道：“張鴻臚對於場面事果然在行，我這兒也敬大家一杯。”
說話間，李孜省已然離開宴會廳，到正堂那邊見樑芳。
樑芳手上拿着一些裝訂好的小冊子，一見面就遞過來：“李大人，咱家這裡有些東西，想請你代爲呈獻給陛下。”
李孜省笑着招呼樑芳坐下，態度還是比較隨和客氣的，他並沒有第一時間打開那些冊子看看是什麼，只是隨口問道：“可否問一下，樑公公，您有貢品，爲何不親自呈遞君前呢？”
“李大人，你既知咱家的情況，實在沒必要多此一問。”
樑芳還是顯得很高傲，挺直腰桿道，“你且說，幫還是不幫？”
李孜省笑着道：“這忙是可以幫，卻不能以我的名義。”
“這是自然。”
樑芳心說，我把話本交給皇帝，本來就是想自己立功，幾時打算借你的名義了？
李孜省好奇地問道：“現在能跟在下說說，這些書冊上面寫的到底是什麼嗎？”
樑芳自得道：“乃是咱家從民間蒐羅來的話本，全是爲陛下解乏用的……聽聞陛下最近龍顏不展，鬱結於心，故有此準備。”
“也是。”
李孜省頷首道，“現在也不知怎的，突然間朝野都在傳，說是太子妃之父張來瞻，靠一部話本贏得陛下欣賞，破格拔擢爲實職鴻臚寺卿，以至於最近京師上下都在探討，那是一部怎樣的話本。”
樑芳微微皺眉，他聽出李孜省是在嘲諷他跟風隨大流。
“不過……樑公公，不是在下非要說點兒難聽的心裡纔好受，乃是這話本進獻，也是要講規矩的，要是獻上去後不能令陛下龍顏大悅，反倒讓陛下……嗯嗯，你知道的，這責任我可擔不起。”
李孜省明顯不想幫樑芳。
成事了，功勞是你樑芳的，皇帝不爽了卻會懷疑我跟你是一夥，甚至有可能遷怒到我頭上。
我李孜省今日今時已是權傾朝野，需要靠你樑芳扶持？
還是說要靠幫你獻個話本藉機邀寵？
洗洗睡吧！
樑芳冷冷地問道：“能有何責任？”
李孜省笑着道：“實不相瞞，今日在下府上來了幾位賓客，除了禮部右侍郎倪嶽外，還有鴻臚寺兩位，正卿張來瞻以及少卿齊章。”
“姓張的在你這兒？”
樑芳一聽頓時從椅子上躥起來。
他似乎理解了爲什麼張巒可以在朝中混得風生水起了，靠屁大點功勞就能換得實職鴻臚寺卿當，感情跟李孜省過從甚密。
李孜省道：“樑公公要去見見嗎？”
“不必了。”
樑芳黑着臉道，“姓李的，咱家再問你一句，這忙，你幫還是不幫？”
“樑公公息怒啊，我幾時說不幫了？我只說這責任承擔不起，又沒說不幫你把東西呈交上去，但就是……”
“你想怎樣？”
樑芳已經醒悟過來，如今的李孜省再不是當初那個吳下阿蒙，要請其辦事那是需要付出代價的。
李孜省笑道：“在下並非見利忘義之人，只是想懇請樑公公，若是張來瞻有做得什麼不妥的地方，你可要手下留情啊。”
“什麼意思？”
樑芳皺眉道，“你想保他？”
李孜省道：“聽說樑公公往他府上送禮，這很好嘛，本來兩邊就沒什麼恩怨衝突，實在不必針尖對麥芒，但也最好……不要有什麼交情。在下的意思，樑公公既不要去害他，也別想收攏他，咱息事寧人如何？”
樑芳冷笑不已，嘲諷道：“原來張來瞻真是你的人，你怕他回頭投奔咱家？他是太子妃之父，你有必要操這心嗎？”
“看樑公公說的，什麼你的我的，同爲朝廷效命。我就是幫他在朝中買條活路……”
李孜省身子往後一仰，倚在椅子的靠背上，意思是你答應還是不答應給個準話，我纔好決定下一步行止，一切就看你對獻話本這件事是否堅持了。
樑芳從來都沒把張巒放在眼裡過，當即曬然道：“可。咱家保證，以後定與之井水不犯河水。”
“好，甚好！”
李孜省笑道，“那明日，這東西就會出現在陛下面前。在下還會幫樑公公美言幾句。能否討得陛下歡心，就看樑公公造化了。”
……
……
李孜省親自送樑芳離開。
等他回到酒席時，這邊才敬了兩輪酒，大家興致正高。
倪嶽隨口問了一句：“李侍郎，不知是何人來訪啊？”
李孜省坐下來，拿起筷子扒拉兩口菜，這纔回道：“不是外人，乃御馬監樑公公。”
本來張巒正舉着酒杯，吆喝大家碰杯，聽到這兒不自覺把手縮了回去，酒桌上沒一個人還能笑得出來，熱情洋溢的氛圍瞬間就被凍結了一般。
“作何愣着？咱繼續吃酒。”
李孜省招呼道，“他讓我幫他向陛下進獻幾個話本……話說這都是來瞻你引起的風潮啊，要不是你靠話本贏得陛下賞識，他人怎會知曉話本這玩意兒原來也能換得功名？”
張巒面色羞慚，連耳根都紅了。
堂堂讀書人，竟要靠奇淫技巧的方式爲自己換取前程功名，就算能做到心安理得，但被人拿到明面上來說，他面子多少有些掛不住。
李孜省自嘲道：“其實你與我所爲也沒什麼本質不同……來瞻啊，以後同朝爲臣，我等互相幫扶纔是最重要的……誰說你就沒能耐爲朝廷做事呢？”
張巒突然心理就平衡了。
我怎麼說也是秀才出身，而你李孜省就是個道士……相比而言我還是比你強一點，如此一來你就不是在諷刺我，而是真心覺得與我是一路人。
“敬李侍郎。”
張巒馬上自提一杯。
齊章好奇地問道：“張鴻臚，您到底寫了一部什麼樣的話本，竟得陛下賞識？其實我等也很好奇。”
張巒藉着酒勁兒說道：“都乃遊戲之作，不過是寫了部《儒林外史》，還有部《西遊記》而已。”
李孜省好奇地問道：“來瞻，你是說，除了部《儒林外史》外，你還寫了部別的說本？”
“嗯。”
張巒點了點頭，隨即好奇地問道，“李侍郎，在下沒跟你提過嗎？”
“呃！？”
李孜省一時踟躇。
你早說你寫了兩部，我借你一部來跟皇帝邀寵，何至於在這件事上我只是充當個看客？
“儒林外史，西遊記……”
另一邊禮部右侍郎倪嶽臉上多少有些掛不住。
畢竟他倪嶽從一開始上奏請太子在文華殿視朝，就是出自樑芳和鄧常恩等人授意，現在他坐在這兒，其實名不正言不順，只是李孜省覺得他幫到了太子，或是同路人，但其實……他跟在場幾人立場根本就不一樣。
張巒眉飛色舞，侃侃而談：“儒林外史，說的是儒者中一些細枝末葉的事情，從考科舉，再到世間紛紛擾擾，無論是官場或是男女之事，均有涉獵，不一而足。至於《西遊記》嘛，純粹就是志怪，乃說一個石猴大鬧天宮，後經菩薩點化，跟隨唐僧西天取經的故事。”
“聽起來就讓人覺得很精彩，難怪陛下會着迷。”
齊章覺得自己參加的不是什麼官員同僚間那種比較正式的聚會，純粹就是狐朋狗友間的恣意狂歡，因爲這會兒酒桌上已經開始吹起了牛皮，尤其這話題還是他帶起來的，怎麼誇張怎麼來。
李孜省一聽是什麼志怪故事，立即就失去了興趣，笑道：“好了，來瞻，咱不說什麼大鬧天宮，也不說西天取經，咱就說你以後準備如何當好鴻臚寺卿這個官。你有什麼不明白的，可以隨時來我府上問。”
這態度是表現給倪嶽和齊章看的。
畢竟鴻臚寺跟禮部間有千絲萬縷的聯繫，眼前二人以後都能幫到張巒，但在有心算無心的情況下也能給張巒製造麻煩……如果他李孜省表明態度支持張巒，那張巒就一定能在鴻臚寺中站穩腳跟，無可置疑！
……
……
酒席散了。
當天李孜省並沒有喝多少，也是上一回在張巒府上喝得太多，這次他學精了，有意識地把自己的杯中酒換成白開水。
“道爺，您聽那位張半仙說了嗎？他寫了志怪故事，就是《西遊記》，咱難道不討回來？”龐頃問道。
“都送到太子處了，討來作甚？再說，儒家之事，陛下很好奇，或就想看看，這志怪傳奇能有什麼意思？”
李孜省打了個哈欠，似乎真的困了。
“來瞻那邊回府路上不會出什麼偏差吧？”
李孜省對張巒很上心。
“派人沿途護送了……他稍微多喝了幾杯，剛纔您離席那段時間，因爲敬酒的緣故他喝得可不少。”
龐頃說到這裡，不由面帶苦笑。
李孜省在的時候，張巒喝酒還收斂些，等李孜省走開，張巒很想表現他作爲新鮮出爐的鴻臚寺卿的風采，竟一個勁兒給人灌酒，誰曾想先把他自己給灌醉了。
就以那兩部話本的內容，在龐頃看來，張巒根本就不該在酒桌上提及。
“嗯。”
李孜省點頭。
剛安排讓人準備沐浴的香湯，李孜省正在丫鬟服侍下寬衣，這頭門房就來傳告，說內相覃昌來了。
“這位印公閒到沒事做嗎？怎這個時辰來了？”
李孜省衣服脫了一半，只能在丫鬟幫助下重新套上，出來見覃昌。
二人簡單見禮。
覃昌賠罪道：“李仙師，不是咱家有意前來打擾，全因……陛下看了太子獻的另一部話本，名叫《西遊記》者，立即沉溺其中，幾乎到了夜不能寐的地步，愣是讓咱家連夜出宮來跟那位張鴻臚討要剩下的章回。
“這不是巧了嘛……聽說他正在您府上用宴？現在他人還在嗎？”
龐頃在旁聽了，忍不住給李孜省甩了個眼色。
好似在問：
我說什麼來着？
讓你不把張來瞻寫的志怪話本當回事，原來這部比先前一部效果更加炸裂，皇帝都已經看到廢寢忘食連夜討書的地步了。
“剛走。”
李孜省聳聳肩，無奈道，“要不，我這就與你一同到他府上，把話本拿回來？”
“那走吧！”
覃昌絲毫也不敢耽擱，做了個“請”的手勢，立即轉身向外行去。
李孜省見狀無奈地搖了搖頭，只好強打精神跟上。