燈火通明。
李孜省在城外的別院中，鼓樂喧天。
這天李孜省特地把張巒、張延齡父子二人請了過來，還把龐頃也叫來作陪，擺了一大桌，沒讓什麼女子過來陪酒，只是在庭院內辦了一場堂會，色藝雙全的女戲子接連上臺表演，遠遠地當是爲宴請助興。
“這席有點兒素啊。”
張巒趁着李孜省跟龐頃離席商議事情時，嘴裡小聲嘟噥了一句。
張延齡笑着問道：“爹，之前你來，有不素的時候嗎？能不能給我講講？”
張巒喝斥：“去去去，小孩子家家的，不學好。”
說到這兒，他老臉一紅，似乎也覺察自己的話等於是不打自招。
過不多時，李孜省又帶着龐頃回到宴席上，坐下來便發出感慨：“煩事纏身啊……近來爲了各地官員考免任命之事，很多人前來走動，簡直都應接不暇了。”
張巒好奇地問道：“您如此貴人，還要親自去接待訪客？”
“來瞻啊，很多人我是可以置之不理，但有些人……總歸要在意一下的。”
李孜省笑了笑道，“你知道的，我本是江西人，而江西之地那些有一定交情的大戶想在官場謀個一官半職，尤其是江西本地的職位，我能不多加留心？”
張巒恍然：“在下明白了，肥水不流外人田，別的地方的官缺可以得過且過，但江西之地的不行。”
“你啊你，話說得倒是直接。”李孜省道，“但你這話沒啥毛病。自家後園子，總是需要有人打理，江西之地的官員要是不在我這裡通通氣，還想在江西謀求大發展？那不是髒了我這張老臉嗎？”
龐頃笑道：“江西官員今年給道爺的打點可不在少數。”
“炳坤，誰讓你說這個的？”
李孜省白了龐頃一眼，“讓來瞻聽了，還不得笑話咱？”
“沒，沒。”
張巒臉色有些尷尬。
你當官收銀子，跟我沒啥關係，我聽了羨慕還來不及呢。
李孜省道：“來瞻，你知道我這幾年收的銀子是不少，但多數都給陛下送去了，此乃絕對機密，我從不與外人言。現在這桌上的都是自家人，我也就敞開了說，陛下現在很缺很缺銀子。”
“那……我有什麼能幫上忙的？”
張巒似乎聽出李孜省話有所指，連忙出言問詢。
桌子下面，兒子拉了他的衣服一把，意思是這會兒你逞什麼能？
李孜省笑道：“爲君王分憂，本就是咱份內事，你看外邊人對我褒貶不一，罵我的人居多，但其實他們是不明就裡。咱要維持陛下聖君明主的形象，很多事就要替陛下分憂，罵名也要自行承擔。”
“是。”
張巒心情有些激動。
原來我現在這麼重要了？
李孜省能把如此絕密的訊息告訴我，這足以說明我已上了他們那條船。
既然是皇帝所在的船，應該不能算是賊船吧？
李孜省道：“就說這次樑芳垮臺之事，你猜是怎麼回事？”
“我……”
張巒語塞。
你這問題很抽象啊，讓人怎麼回答？
“延齡，你有何看法？”
李孜省又笑着看向張延齡，問道，“要不替咱分析分析？”
張延齡道：“既然李伯父提到，陛下現在要賺錢，那大概就是不再需要花錢的人了，是吧？”
張巒打量兒子，心想，人家問你，你還真作答？
有這麼實誠的嗎？
“啪！”
李孜省猛一拍大腿，驚喜地道，“看看，來瞻栽培的孩子就是不一樣。真就是一語中的啊。”
龐頃笑道：“就說二公子見識非凡，將來定是出將入相的非凡人物。”
“唉！”
李孜省道，“陛下在我面前抱怨，說是過去幾年某人掌管內府，花錢大手大腳，把他多年積攢的窖銀基本上都消耗乾淨了，其實內庫的銀子，多是汪直汪公公在朝時辛辛苦苦爲陛下賺回來的。”
“汪直？”
張巒很驚訝。
這名字他以前聽說過，但要說對其詳細瞭解，還是近來兒子跟他說的。
李孜省點頭道：“汪公公當年在朝，那權勢可真是用隻手遮天來形容也不爲過，樑芳在他面前，連個屁都不是。
“汪公公做事公正廉明，到處抓貪官髒官，爲陛下積累下大量財富，可惜啊，後來因他長期在邊鎮打理軍務，訓練強軍，甚至親自領兵驅逐扣關韃虜，開罪了朝中不少人，被人羣起攻訐，三人成虎之下……後來就……唉！”
張巒道：“我也聽說，那位汪公公做事很不一般，且從不貪贓枉法。”
“呵呵。”
李孜省笑道，“其實他乾的事，跟我今日所爲沒什麼本質區別。只是他比我好一點，賺了個好名聲。只是時過境遷，衆口鑠金之下，現在提到他，都只會說他手段狠辣，從不留情，尤其朝中文臣對他更加恨之入骨。”
“哦。”
張巒聞言，不好過多評價。
“這不是嗎，當初陛下之所以把汪直髮配南京，就在於內庫充盈，陛下暫時不需要賺錢的人，如此也可以緩解一下朝廷的高壓氛圍；或者說陛下覺得，有我們這些人給他賺錢，就夠了，而那時汪直已經把手伸到內府外的地方，邊關軍政大權把持在手，陛下生怕其尾大不掉。”
李孜省藉着酒勁兒侃侃而談，“作爲皇帝，最怕的就是臣子擅權，尤其像汪直這種，他在朝中既有好名聲，還擁有軍權，哪能不猜忌他呢？後來樑芳不就趁勢巴結萬貴妃，很快就取代了汪直的位置？”
張巒道：“嗯，聽李尚書這一說，挺有道理的，當初御馬監就在西廠掌控下，也就是受汪公公控制。”
“對啊。”
李孜省道，“樑芳大手大腳花錢幾年，到今年內府存銀俱都乾涸，真就是一滴油都擠不出來了，又因爲你鬧出那些事，讓陛下知道原來樑芳做事手腳很不乾淨，猛往他自個兒兜裡撈銀子，這不是存心給陛下添堵嗎？陛下一氣之下，就將他給撤換了。”
張巒問道：“所以現在，陛下要開闢新的財路？”
“還是來瞻一語道破背後訣竅。”
李孜省笑道，“我這裡做的事，多見不得光，但有些事其實是可以放到明面上。陛下跟我說，這內府很多古玩珍寶，價值連城，陛下以前看着很歡喜，但如今越看越覺得華而不實，這不就跟我商量，說是想把這批東西變賣換現。我……打算讓你來出面運籌。”
李孜省談笑間就將事說出來，語氣之自然，好像這是非常簡單的事情，你隨便一出手就能水到渠成。
張巒聽完，嘴已經張大到幾乎可以吞下個鹹鴨蛋。
那表情好似在說，還能這樣？
龐頃笑道：“看來張先生不太想應承此差事啊。”
“來瞻。”
李孜省繼續道，“宮裡的寶貝很多，隨便拿出一兩件來，都是舉世無雙的奇珍，你出面售賣這些東西，能跟京師那些達官顯貴建立起聯繫，對你未來的官場前景大有助益。”
張巒趕緊道：“只怕在下沒那能耐。”
李孜省正色道：“我知道你有何顧慮……你會覺得，這東西是宮裡流出來的，無論賣多賣少，都容易招致陛下的不滿。再便是若日後有人查究此事，可能會影響到你的名聲。”
張巒分辨呢：“李尚書說錯了，在下單純只是覺得，以我的人脈，根本就沒能力賣出那些貴重的東西，且牽涉到這麼大的賬目，我這邊也釐不清楚啊。”
“呵呵……”
李孜省笑了起來。
龐頃在旁幫腔：“張先生大可不必爲此憂慮，道爺會派人協助您。再說，這寶貝也是一件一件從宮裡傳出來，不可能一次性全都送到你府上，賬目什麼的自會有專人記錄，絕對不會讓人誤會您中飽私囊。”
李孜省點頭道：“賣出一件，我給你一件的好處。”
“我……”
張巒聽完不由用求助的目光望向兒子。
顯然這件事大大超出他的認知範圍……幫皇帝賣東西，那是有幾個腦袋纔敢乾的事？
“延齡，你覺得呢？你爹好像需要你的鼓勵。”
李孜省笑望張延齡。
張延齡眉頭微蹙，問道：“宮裡流出來的東西，不在於賣什麼和價格高低的問題，而在於賣給誰。
“李伯父，您是有合適的買家準備介紹給家父？還是說……讓家父自己去找買家？”
“啊！？”
即便李孜省知張家老二足智多謀，也沒想到這話能準確卡到點上。
他想讓張巒賣這些國寶級別的珍寶，就是爲了讓張巒接近那些五軍都督府的勳貴，而本身張巒將來就會進入都督府任職，畢竟作爲未來的國丈，張巒絕對是能拿到爵位的，並且很可能會是都督府中混得風生水起的人物。
由張巒出面與那些統兵的勳貴接觸，免得被人說他李孜省覬覦軍權。
龐頃道：“道爺，二公子問您呢，客戶是要咱介紹給他嗎？”
“不用。”
李孜省隨即平復心情，搖頭道，“東西你們自行變賣，只要是價格合適，賣給誰都一樣。只有無法售賣出去的，我這邊再幫忙引介。”
李孜省的如意算盤是，我先給你們出個難題，等你們遲遲打不開局面，到那時我才介紹英國公、保國公這些控制京營兵權的人給你，讓你賣給他們，一切不就合情合理了？
張延齡追問：“那每一件東西應該都有預期價格吧？誰來定價呢？”
李孜省笑道：“這事情很簡單，以當初購買價格出售便可。”
“購買價格？”
張延齡非常爲難，“李伯父，晚輩沒記錯的話，樑公公採辦這些貢品時，從中附帶很多額外的價值，他自己中飽私囊的情況也不少，如此一來價值會不會……過分誇大了？”
“這不……最後將由我來補上那些差額部分？”
李孜省好似早就料到一般，笑着道，“假如採辦價格是一萬兩，只要你們能賣到八千兩以上，就能交差。陛下對此其實也沒有多少期待……但折損兩成已是極限。若再少的話，恐怕就只能由我來補上不足了。”
張巒皺眉不已，問道：“那售價就不是原價，而是原價的八成？”
“可以這麼說。”
李孜省道，“不過對外公佈的價格，自然還是要報原價，甚至加上幾成，方便後邊討價還價。若是賣得好，將會有花頭，就算賣得不好，我也會給你一定的好處，不讓你白做這件事。”
張巒道：“聽起來倒是不錯。”
可當他跟兒子目光接觸時，才發現兒子眼裡呈現出來的東西並沒那麼簡單。
張延齡沉吟一下，問道：“那內廷是否有人負責此事呢？”
“有的。”
李孜省微笑道，“御用監太監陳貴會領命督辦此事，有關物品價格，還有售賣情況，都由他來監督。”
“陳公公嗎？也好，也好。”
張巒一聽是老熟人，差點兒笑出聲來。
如果是之前就能妥善溝通的陳貴，那一切就顯得容易多了，料想陳貴應該不會給他出什麼難題吧？
張延齡不再說什麼。
李孜省問道：“那來瞻你，是否要應承下這差事？”
張巒看了看兒子，見兒子沒有拒絕的意思，卻還是道：“請容在下思量一番，您看……如何？”
“好，那就今晚吧。”
李孜省道，“咱先看戲，不着急。酒宴纔剛開始，今晚咱不醉不下席，走不動道就在這裡留宿，明日離開前給我個準確答覆便可。”