雙方很默契的休戰十天。
十天之後，戰火再燃。
此次豫州大戰，有四個主戰場，兩個牽制戰場，投入的總兵力大約爲三十四萬人，徵調民夫大約爲一百萬人，預計攻擊時間爲兩個月以上。按照朝廷的估算，大軍在九月底如果無法攻佔豫州，那麼戰事就要停止，朝廷要重新籌措糧草準備來年再戰。
戰事一旦拖到明年，不但耗費驚人，天下形勢的發展也難以預測。因此，天子和朝廷都希望大軍能在明年底之前攻佔豫州，以便牢牢奠定中興大業的基礎。
攻擊豫州的四個主戰場分別是陳留、陳國、沛國和穎川。
在陳留戰場上，朝廷決定投入十萬大軍。曾炩本人爲大軍統帥，上將張飛副之。文丑、徐晃、典韋、公孫瓚、曾濂各領一部大軍，每部兩萬人。
在穎川戰場上，朝廷投入十萬大軍。上將太史慈爲大軍統帥，新近趕到的張郃副之。曾僕煦、曾衡、司馬懿、王凌、吳熾各領一部大軍，每部兩萬人。
在陳國戰場上，朝廷投入了六萬大軍。上將呂布爲大軍統帥，徐庶副之。臧霸、韓浩、卞喜各領一部大軍，每部兩萬人。
在沛國戰場上，朝廷投入的兵力最少，只有兩萬大軍，高順爲統帥，管亥、孫觀各領一萬大軍。
四個主戰場中，陳國戰場距離曹操老巢汝南最近，受到的阻擊也是最大，在短時間內攻克陳縣、陽夏兩城的難度很大。爲了減少損失，只做輔助攻擊，牽制敵軍兵力。
穎川戰場的戰鬥最爲激烈。爲了攻打汝南必須迅速拿下潁陰，而曹軍爲了確保與汝南的聯繫必須死死守住潁陰，他們會從汝南、南陽、陳國三個方向夾擊北疆軍，穎川戰場將有連番血戰。因此，陳留戰場和潁陰戰場是大軍的主攻方向，只要這兩個戰場中的任何一個率先攻克了潁陰或者是攻佔陳留全境，汝南的外圍防線就被突破，曹操就只能全線撤守汝南。
兩個牽制戰場在南陽和揚州的江北二郡。
在南陽戰場，張燕率領四萬大軍駐守新野、復陽一線，絕對不能讓荊州的劉表越過防線支援曹操。只要卡死了這一條線，曹操就只能是孤軍奮戰，沒有任何外援。這樣一來，攻取豫州的難度將下降不少。
在揚州，關羽率領兩萬大軍不但要牽制揚州的曹操軍，還要防備孫堅和袁術趁機反擊揚州江北二郡。曾炩不希望到嘴的肥肉落入他人手中，即使那其中一人將成爲他的岳父也是不行。在國家利益面前，任何私人利益都必須讓路，這是曾炩行事的準則。
七月中，陳留城。
朝陽初起，浪蕩渠沐浴在金色的陽光下，滔滔濁水在淡淡的霧靄中掀起層層大浪，清爽而微帶涼意的河風輕輕拂過城牆，悄然沒入了天際。
城樓上的大纛在風中狂舞，五彩繽紛的戰旗在陽光下盡情舒展着矯健的身姿。值衛士卒抱着長矛，微閉着惺忪的雙眼，百無聊賴地望着遠處的河面。
一面張開的風帆突然衝出了霧靄。
值衛士卒眨巴了一下眼睛，渾身上下驀然掠過一絲寒意。
更多的黑色大帆翻涌而出，就着一艘高大的樓船霍然出現在河面上，乘風踏浪而來。
“北疆軍……”值衛士卒臉色驟變，低聲驚呼。
“北疆軍來了……”更多的值衛士卒發出了驚恐的叫聲。
“擂鼓……擂鼓……”值衛隊率突然驚醒過來，沿着城牆飛速狂奔，雙手不停地揮舞着，聲嘶力竭地叫喊着，“擂鼓……北疆軍來了……”
“咚咚咚……”戰鼓擂響，低沉而恐懼的鼓聲聲傳四野，整個陳留城都在這瞬間被驚醒了。
鼓聲響起的時候，曹秉正坐在屋內悠閒地享受着自己的早飯，一樽酒，一盤羊肉。
他在長垣城戰敗，狼狽逃回。李典趕到了襄邑爲曹操打通道路，而他則被留在陳留抵擋北疆軍。接下來的形勢發展就讓人眼花繚亂應接不暇了，僅僅十天，曹軍在中原再次戰敗，豫州外圍大量城池，北疆軍直逼汝南周邊。
本來曹秉以爲自己逃脫不了慘死的命運。然而，命運有時候就是這樣奇怪，生性淡泊的曹秉因爲曹軍大敗保住了自己的性命，而且還被曹操委以重任，以平北將軍的身份負責戍守汝南北大門陳留城。
曹秉的雄心已經沒有了，他坐在浪蕩渠邊上，對自己的部下說，我在幾年前曾經和曾炩並肩作戰，那是諸侯聯合討伐董卓的時候，我們戰無不勝。幾年過去了，他還是戰無不勝。當今天下，沒人能擊敗他。我死之後，把我葬在這浪蕩渠邊上。這裡風景不錯，我知足了。
過了不久，曹秉得知對面的北疆軍統帥是曾炩本人，他的心情很複雜。當年，他雖然只是曹操手下的一個軍司馬，但是卻是看見過曾炩的人。雖然曾炩並不認識他，但是這的確改變不了他們曾經並肩戰鬥的事情。
曹秉聽到鼓聲後，沒有任何驚訝，只是微微皺皺白眉，然後悠然自得地抿了一口酒。
城內的校尉、軍司馬、長史等人急匆匆地衝了進來，“大人，北疆軍發動攻擊了。”
“我知道。”曹秉慢條斯理地咀嚼着嘴裡的一塊羊肉，衝着他們輕輕揮了揮手，“該幹啥幹啥去。”
“大人，你不到城樓上去看看？”
“等我吃完飯，小睡片刻，再去看看。”曹秉搖搖頭，無奈地說道，“人老了，晚上總是睡不着，沒辦法。”
七月中旬，豫州，穎川。
曹軍的反擊擊先後展開。夏侯惇、何亟率軍出定陵，猛攻襄城。曹休率軍出臨潁，向穎水河一線攻擊前進。高柔率軍出潁陰，沿着潁水河北上攻擊前進。三支大軍的目的地都是陽翟城。
太史慈、張郃此刻就在陽翟城。法正整理了各部急報後，向兩位將軍詳細稟報戰況，“目前王凌將軍領一部人馬在北線長社阻敵。吳熾將軍領一部人馬在西線汝水河一帶阻敵。司馬懿領一部人馬在南線穎陽、穎陰一帶阻敵。從各部戰報來看，以夏侯惇的南路攻擊最爲猛烈。”
“汝水河方向呢？吳熾對面有多少敵人？”太史慈兩眼望着案几上的地圖，低聲問道。
“大約四萬人，是吳熾將軍的兩倍。”法正略顯憂色，“夏侯惇出現了，曹操從揚州回來的主力人馬也就不遠了，駐守襄城的大軍暫時不能動，免得被襲擊。南線的司馬懿說，因爲兵力不足，他有些捉襟見肘了。”
“他只要守住穎陽、襄城二城，夏侯惇和何亟就無法突破南線。”張郃摸着頷下的短鬚，若有所思地說道，“揚州軍的主力會在哪出現？”
“如果南、北兩線都是曹軍的牽制兵力，那麼曹軍主力大軍可能會出現在西線戰場。”太史慈用力敲了敲案几，冷聲說道，“告訴吳熾，請他注意戰場的南面，尤其是昆陽、舞陽一帶，要多派斥候，不要讓曹純擊中了側翼。”
“如果曹操讓主力大軍加入西線戰場，曹軍兵力至少會超過五萬。”張郃焦慮不安，不停地轉動着右手大拇指，“我們手中還有四萬人，加上吳熾的大軍也只有六萬人，兵力不相上下……”
法正無奈地搖搖頭，“我巴不得主公再調給我兩萬人馬。現在我們雖然可以把曹軍誘過汝水河，但我們卻沒有兩倍以上的兵力予以圍殲。看樣子，打魯陽的難度超過了我們的預料。”
“魯陽不打，曹操的後援就不會切斷，我們的主力更難打下潁陰和臨潁了。”法正指着地圖上的魯陽說道，“畢竟旁邊有一大股敵軍在那裡虎視眈眈，我們很難專心對付正面的敵人。所以在打潁陰和臨潁之前，必須先解決掉魯陽之敵。必須儘快想個辦法，把西線戰場上的敵人分開，否則我們不可能攻克魯陽。”
“分開？”太史慈一邊自言自語，一邊把案几上的地圖往下拽了拽。養陰裡、父城、昆陽在地圖上標註得非常顯眼。法正疑惑地看看太史慈，“將軍想去打這三個地方？”
“看樣子不打不行啊。”太史慈冷笑了一聲，“派一隊人馬沿着汝水河直殺昆陽，先把潁川和南陽之間的馳道截斷。馳道被截，夏侯惇必定要去援救，這樣就把西線戰場上的兵力分出了一部分。”
“但敵人的兵力還是太多了。”張郃搖頭道，“我們還是打不動。我們這邊的投石車和火炮很少，攻城戰很艱難，主公一再告誡我們，攻克魯陽的代價不能太大，六萬打三萬都不行，至少是六萬打兩萬，或者是六萬打一萬。”
太史慈沉默了一會兒，突然問道：“翼德的鐵騎現在在哪？還在陳留嗎？”
“陳留戰場還沒有開戰，翼德的軍隊肯定還在行轅。”張郃笑道，“怎麼？你要向主公求援？”
太史慈點點頭，“我只能求援了。”
“你想偷襲昆陽？”張郃驚訝地問道。
太史慈的手沿着地圖劃了一條線，“讓翼德帶五千鐵騎渡過汝水河，從養陰、父城南下，直殺昆陽。”顏良臉上殺氣突現，“哼，他們要是不回援，就讓翼德在昆陽一帶燒殺擄掠，頻繁襲擊昆陽通往魯陽的馳道，逼迫他們分兵回援。”