伊吾城外，北疆軍大營，中軍帳。
馬超展開地圖，說道：“主公請看，從伊吾城往西去，我們有兩條道路可走。北邊，我們沿大道往西，依次是車師後部、卑陸、東且彌的地盤。這其中，卑陸和東且彌的力量對於我們來說，完全可以忽略不計。卑陸人口不過五千，士兵一千。東且彌更是不堪，人口不過二千五百，士兵五百餘人。對我們十八萬大軍來說，不過是一個衝鋒的事情。”
“但是，車師後部實力卻是不可小覷。車師後部在整個西域諸部中，實力都是排前列的。整個車師後部，控制了戊部侯城和務塗谷兩座城池，整個車師後部，如今人口已經超過十萬。”
“戊部侯城和務塗谷兩地，是西域最重要的城池之一，它們一南一北，正好成掎角之勢卡住了西去的道路。兩城共有戶七千三百餘，人口三萬六千餘，其中漢人三百戶，羌人和匈奴一千一百戶，其餘諸族百姓約兩百戶，此外俱是車師人。”
“佔據此處的是車師後部王，名叫馬力多，是車師老王阿羅多的孫子，現駐務塗谷。務塗谷城，南北七裡，東西三裡，是匈奴時候所築。”
曾炩微微一笑，城中有戶多少。構成如何，都能瞭解得如此詳細準確。這功夫可沒少下。
曾炩問道：“城池可還堅固？城中有兵多少，這個馬力多爲人如何？”
馬超道：“兩城俱是小城，雖經多聳維修加固，但並不算險峻。車師後部常備兵不足一萬人，但全族男女俱擅騎射，人人可上陣廝殺，真要據城死守，至少拿得出四萬人馬。這個馬力多爲人還不錯，因爲北邊就是強大的北匈奴，兵強馬盛，所以他一向與人爲善。盤剝百姓也不算十分苛薄，據兩城而自守，並沒什麼野心。”
曾炩蹙眉道：“是啊，西北地區，但逢戰事，男女老幼、農牧工商。皆可充作控弦之士，看似人少。若要集結兵力，實比中原容易百倍。父母妻兒盡皆上陣，那更是齊心協力，衆志成城，我雖打得下這兩座城，可是一番血戰下來，城中恐怕剩不下多少人了。我的目的是整振西域古道，可不是想一路殺個血流成河，做一個西域屠夫。這個馬力多既無大志。爲人又不算兇惡，或可軟硬兼施迫其投降？如果能控制他們，就儘量避免製造仇恨。咱們的佈告已送進城去了麼？這馬力多可有降意？”
馬超道：“前天就已送進城去了。城裡邊但凡我們能夠影響的一切力量也都在向他施加壓力，如今他既未拒絕，也未答應，主公你看，是不是再等他明確做出答覆？”
曾炩略一沉吟，說道：“令曾堯、曾鋒率領黑鷹鐵騎和蒼鷹鐵騎，再加上無極衛裡面的重甲騎兵陣、陌刀陣，輪番在務塗谷城下演武佈陣，他既然下不了這個決心，咱們再幫他一把。”
馬超會心地一笑，抱拳道：“末將遵命！”
扎西多趴在草圍子上，緊張的看着遠處的動靜。
在他身後的務塗谷城內，一派緊張氣氛，所有的商號店鋪全都歇業了。門扉數着，鴉雀無聲。街頭。只有一隊隊持刀荷箭的武士腳步匆匆地來去。
城中的緊張氛圍也影響到了扎西多的情緒，當他看到一隊隊人馬在草原上往來馳騁，笑傲叱吒的時候，臉色蒼白如紙。
他見過許多軍隊，鮮卑人的、匈奴人的、羌人的，而且同他們交過手，不管是誰的軍隊都如虎狼般兇悍，然而眼前這支軍隊同他們顯然有着一個顯著的不同點。他們一樣兇猛，一樣彪悍，同時整齊劃一，進退如一。於是在如潑天巨浪般兇悍的氣勢中。便又獨具了一種肅殺凌厲的氣勢，氣壯如山，一靜如嶽之峙，一動如山之傾。
一羣猛虎縱橫於草原之上，是令人望風而逃的。但是如果是溫馴食草的野牛羣，一旦受驚狂奔，其不可抵禦的威勢，絲毫不弱於一羣猛虎。甚至猶有過之。
然而，如果千百頭猛虎。忽然間像野牛羣一樣號令如一，那又該是怎樣的光景？
一隊馬軍，帶着如雷般的呼嘯聲退去了，片刻功夫，又是一隊騎兵。馬匹膘肥體壯，強健有力，神駿之極，隨着鼓聲，他們氣勢洶洶，疾而不亂。統一制式的服裝、統一制式的武器。整個隊伍頃刻間便匯聚成一股強勁的鐵流，齊刷刷地在務塗谷城下從容馳過。
這樣威武嚴整的軍容，扎西多從來也沒有見過，雖然說這樣迅速的集結、這樣嚴整的軍容，在戰陣上毫無作用，頂多是用來檢閱儀仗。可是能有這樣的效率，證明這支虎狼之騎有着嚴明的軍紀，他們不止單兵戰力強勁，而且練有素，那麼這支軍隊的可怕就可想而知了。
這支隊伍還沒從眼前消失，一支更可怕的隊伍又出現了。他們的馬比剛纔的騎兵隊伍更加雄駿高大。這樣的寶馬，一匹兩匹他是見過的。可是數千匹這樣的寶馬集結成陣，他還是頭一回見到。黑馬、黑甲、黑色的披風……就像一股黑色的巨浪。
草原上有白災，黑災，這支騎兵滾滾而來，簡直就是人爲的一場黑災，帶着踏平一切的龐大氣勢。當他們行至近處時，扎西多才發現他們不止人身上穿着制式古怪連頭面都遮掩其內的板式盔甲，就連馬身上都穿着鐵甲。然後，他才發現。在那騎兵方陣後面是如林的刀叢。
他從來沒見過這樣巨大的戰刀，握在一羣鐵甲步卒手中，形成一座刀山的模樣。他沒用見過這樣的刀，但是身爲戰士的他知道，草原騎士集結衝鋒時絕對會懼怕這樣的恐怖刀陣。在這樣的刀陣面前，草原騎士將會連人帶馬絞殺粉碎，空有一身武勇，根本不得施展。
扎西多機靈靈打個，冷戰，連忙向後躥退了幾步，連滾帶爬地翻下土圍子，縱身躍上一匹快馬，一溜煙兒地向務塗谷城奔去。