畢竟這“車騎將軍”是自封的，沒有經過朝庭的敕命，袁紹也略感底氣不足，於是又封了曹操做奮武將軍，一來也拉個墊背的，二來曹操被董卓通輯，原先的典軍校尉也早被革除了，現在曹操也就是一白身，沒個官職在身也不成體統。
接下來就是商議進軍的事宜了，從酸棗向西，便可直指洛陽。除了王匡的兵馬屯紮在河內，袁術、孫堅的人馬駐守魯陽，韓馥在鄴城支應大軍糧草之外，其餘各路諸侯的軍隊都聚集在酸棗。
進軍洛陽，橫垣在聯軍前面的，便是虎牢關，南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，爲歷代兵家必爭之地。董卓爲了防備關東聯軍，特命驍將華雄領兵在此駐守。
關東聯軍會盟的信息很快地傳到了洛陽，董卓大爲忿恨，立即將太傅袁隗一家五十餘口下獄問斬，並將當時推薦袁紹劉岱的伍瓊、周毖處死。其實董卓原本就是個色厲內荏的傢伙，外表氣勢洶洶，內容稀鬆一泡水，關東聯軍剛在酸棗會盟，雙方還未接戰，他就已經坐不住了，鳩殺了廢少帝劉辨，做好的跑路的準備。
但他的遷都之議剛提出來，幾乎遭到了所有人的反對，不光是朝庭公卿大夫反對，就連他的部下李儒胡軫呂布等人也反對，不得以董卓才暫時打消了遷都的打算，增兵虎牢關，阻止關東聯軍西進。
袁家被滿門抄斬的消息傳到了酸棗，袁紹和袁術哭絕於地，曹操撥劍在手，高聲道：“董卓不仁，殘害忠良，我等應立刻發兵洛陽，手刃董賊。爲袁太傅報仇！”
衆人聞之，羣情激昂。但真正議及進兵之事，可都又畏縮不前了。西涼兵的殘暴誰人不知，穎川太守便是前車之鑑。真正要和西涼兵交戰了，各路諸侯都怕得要死。
也就是隻有江東之虎孫堅了，慷然而出。“堅願爲前部，誓死討賊！”
袁紹淚眼之中帶有幾分感激之色，哽咽地道：“文臺勇烈，我心甚慰。如此便任命文臺爲前部先鋒，攻取虎牢關。”
孫堅領命，下去召集部衆，向虎牢關進兵。
與孫堅的雷厲風行不同，雖然袁紹下達了全軍進軍的命令。各路諸侯依舊是拖拖沓沓，光是整飭軍隊就進行了好幾天，還不知道何時才能完成兵備，進軍虎牢。
劉澤有些擔憂，對曹操道：“文臺孤軍深入。或恐有失。”
曹操也對聯軍的遲緩動作大爲不滿，但人家袁紹是盟主，他也無權出面指揮，只能是無可奈何。“唯今之計，也只有多催促一下袁車騎了。”
“虎牢關守將華雄亦非等閒之輩，文臺意氣行事，恐怕是凶多吉少。聯軍行動遲緩。倘若文臺遇險，根本就救之不及。孟德兄，小弟麾下皆是輕騎，日行數百里，即刻出發的話，就算文臺遇險。也當能救得。”在劉澤的印象之中，孫堅輕兵冒進，便是折在華雄的手中，孫堅可是討董聯軍的第一虎將，劉澤說什麼也不能讓其有失。
“好。賢弟可領兵速去，袁車騎處我自去稟報。”救兵如救火，這個道理曹操又怎可不知，雖然各路人馬的調動都得由袁紹派遣，但事急從權，曹操還是立刻同意了劉澤的主張。
孫堅在豫州兵敗之後肚子裡早就窩着火，急欲用一場勝利來證明自己，所以主動請纓擔任先鋒，攻打虎牢關。領命之後，親率麾下一萬人馬，星夜兼程地趕往虎牢關。
部將韓當疑惑道：“主公如何行得如此之急？”韓當表字義公，早年便同程普、黃蓋、祖茂追隨孫堅，此四人目前皆在孫堅軍中。
孫堅解釋道：“虎牢關目前只有華雄一人率五千西涼兵鎮守，若不趁其兵寡之時出其不意地攻下關隘，等董卓派援兵前來，憑險拒守，虎牢必定難克矣。”
行至虢亭之時，此處山高林密，地勢險惡。程普年長，慮事細緻，對孫堅說道：“主公，此地如此險惡，倘若西涼兵在此設伏，我軍危矣，不如暫且駐兵，派出斥侯打探清楚之後再行進兵不遲。”
孫堅搖頭道：“兵貴神速，又豈可在此耽擱？華雄手下不過五千兵馬，縱然在此設伏，他又能派出多少人馬？就算他敢遣半數人馬至此，有何懼哉？”
於是孫堅不聽程普之言，立刻進軍。虢亭只有一條小路尚可通行，蜿蜒曲折，孫堅不得以將一萬多部隊分爲三隊，韓當率第一隊兩千人先行，孫堅與祖茂居第二隊，程普與黃蓋率第三隊三千人殿後。
韓當的第一隊人馬順利地通過了虢亭，孫堅暗暗地鬆了一口氣，率第二隊人馬跟進通行。不料剛走到半路，突然之間，喊殺聲四起，亂箭紛飛，孫堅的人馬猝不及防，傷亡慘重。
祖茂一看中了埋伏，大叫道：“主公快撤，我來斷後！”
孫堅略略有些懊悔，沒聽程普之言，果然中了華雄的埋伏。不過江東之虎膽略過人，又豈能一遇伏兵就慌神自亂陣角，當下喝止住部下，以刀盾兵護在外側，徐緩而退。
這時，華雄率着西涼騎兵從小道而出，片刻之間，便將孫堅的一字長蛇的隊形分割成首尾不能相顧的幾段。西涼騎兵號稱是陸戰之虎，而孫堅率領的江東子弟兵則慣於水戰，一番混戰之中，顯然是西涼騎兵佔據了明顯的優勢，被分割包圍之後，幾乎就成爲了一場單方面的屠殺。
雖然地處峽谷，但西涼騎兵依然展示了他們卓越的騎術，往來奔馳，縱橫馳騁，每一次的衝鋒都伴隨着江東兵卒瀕死的慘叫聲，鮮血幾乎將虢亭山谷染紅了。
孫堅目眥欲裂，心痛不已，提着古錠刀便欲上前拼命。祖茂死死地將他攔住，苦勸道：“主公萬萬不可衝動，還是先殺出重圍，與義公德謀公覆他們會合之後再圖報仇吧。”
之下無奈，孫堅也只得聽從祖茂的話，向山谷外退卻，同時也指望着前隊韓當軍和後隊的程普軍趕來救援。但他哪裡知道，華雄在虢亭設下伏兵之後，放過了韓當的前隊人馬，單等孫堅的中軍經過之時才伏兵四出，大肆劫殺。伏擊孫堅的同時，華雄早已安排下了兩支人馬，對韓當軍和程普軍展開了攻擊，現在前後兩隊人馬同時遭到了西涼軍的襲擊，自顧不瑕，哪裡還能再抽調出是人馬前來救援。
孫堅很是納悶，這華雄手底下只有五千人馬，如何就敢憑着這點人馬到虢亭來設伏？難道虎牢關他不要了？
這顯然是孫堅低估了華雄，孫堅前期的情報工作做得不差，華雄在虎牢關的兵力正是五千人，但這可不是五千步卒，而是五千西涼鐵騎。守城的時候騎兵或許無用武之地，但在野戰之中，這五千鐵騎可是孫堅一萬步兵所無法抗衡的。
華雄身經百戰，如何揚長避短心裡早就有數了，他壓根兒就沒準備要死守虎牢關，當孫堅的兵馬離開酸棗的時候，虢亭伏擊戰的計劃他就已經安排好了，放過第一隊的先鋒人馬，華雄的主力三千騎兵直接對孫堅的五千步卒發動了攻擊，同時各遣一千騎兵對孫堅的前隊和後隊進行了襲擊，令他們首尾不能相顧。
這個戰術無疑是成功的，在峽長的山谷之中，孫堅的步兵根本就無法有效地列陣，面對突如其來的兇猛的騎兵攻擊，只有捱打的份，根本就沒有還手之力。
也是孫堅太過招搖，頭頂着鮮紅的赤幘，想不讓人認出來都難。華雄縱馬突進，飛奔上前，揮馬直取孫堅，厲喝道：“孫堅小兒，休走！”
孫堅視之，來將身長九尺開外，虎軀健碩，面目猙獰，料定他是華雄，不敢戀戰，脫身而走，邊逃邊挽弓給了他兩箭。
華雄武藝精湛，側身便閃過了第一箭。孫堅手快，第一箭剛射完，第二箭便緊隨其後直射華雄的面目，華雄揮刀將羽箭撥亂，快馬緊追不放。
孫堅挽弓再欲射時，不料卻是用力過猛，將鵲畫弓一把給拽折了，只好棄了弓撥馬而逃。
華雄的座騎乃是西涼上等良駒，比之孫堅所乘之馬要好上不少，速度極快，眼看着雙方的距離已經是越來越近了。
祖茂一看華雄追之甚急，尋思如此個逃法肯定逃不出去，於是對孫堅道：“主公頭上赤幘引人注目，賊人緊追難以走脫，不如主公將赤幘脫下來由某戴之，分路而走，必可引開華雄。”
孫堅大爲聳容，危難之際顯忠誠，祖茂明知是死也情願引開敵人護主公周全，此等義士孫堅又豈肯讓他爲自己而死，摘下頭盔，棄之於路邊，動容道：“太榮，你我名爲主僕，實乃兄弟，我孫堅又豈肯讓兄弟爲我赴死！今日既是天要亡我孫堅，那就讓我們兄弟戰死在一處吧！”
祖茂熱淚盈眶，道：“主公臨危之時，依然故念主僕之情，我祖茂無以爲報，只求來生再爲主公效命了！”說着，他撥轉馬頭，向華雄衝去。