冀州袁紹接到長安詔書的時候，剛剛佔據了青州地界。
“諸位！朝廷已然授我冀州牧，但是卻命令我前去剿滅牛輔，你們說這詔我是接還是不接啊？”袁紹對着帳下謀士們問道。
袁紹自代韓馥佔有冀州後，原來韓馥的手下也大都跟隨了袁紹。如今的袁紹可謂是謀士成羣。田豐、郭圖、荀諶、許攸、審配、逄紀、辛評、辛昆、辛毗、陳琳還有一個年輕的郭嘉！
此時的郭嘉年僅二十二歲，相較於袁紹手下的其他謀士，郭嘉可以說只是個毛頭小子。袁紹爲人且不論品質如何，但禮賢下士的名聲卻傳揚的很遠，尤其是袁門四世三公，打着這杆旗幟，袁紹因此便聚集了衆多的才幹之士。郭嘉也正是聽聞了袁紹頗有周公禮賢下士的風度，於是才投奔了冀州。
然而，郭嘉在袁紹軍中一年有餘，卻並不能得到賞識，也只能屈居末座。袁紹這個人也只會效仿周公禮賢下士，但對於如何使用人才卻是不得要領。
袁紹接到朝廷詔命，自己便能名正言順的坐領冀州了，這讓他很高興。但是對於要他剿滅牛輔，心裡卻很不樂意，於是便來詢問。
謀士裡，地位最高的是田豐，基本可以算是袁紹的軍師。說“基本”是因爲袁紹並沒有正式任命田豐，主要是因爲謀士夠多，袁紹不想讓一家獨大。但是其他人還是很識趣的等田豐先開口。
這裡面也有不買田豐的帳的人，那便是許攸！許攸這個人，恃才放曠，眼裡從來都瞧不起其他人，尤其對田豐、郭圖二人。
“主公！在下以爲，當然應該接詔！即便是長安朝廷不令主公出擊牛輔，主公也必須除掉牛輔賊寇！”許攸搶先說道。
“哈哈哈！好個許子遠！你以爲打仗是那麼容易的嗎？主公纔拿下冀、青二州不久，士卒睏乏，你卻要主公立即出兵幷州，這就是你這大才的計謀嗎？”田豐譏笑道。
“當初天下諸侯公推主公爲討董盟主，看的是袁氏在天下人心中的名望。然而董卓勢大，以致武功而返。如今，董卓已死，牛輔竄居幷州，正是主公應天下之望，一戰揚名的大好時機，如何能錯過？”許攸反駁道。
“此一時，彼一時也！此大爭之世，保存實力，適時出擊纔是上策！牛輔手下西涼兵依然有數萬之衆，我軍困頓，縱使要攻打牛輔，也絕不是眼下！”郭圖也反對許攸的提議。
袁紹見狀說道：“公則說的有道理。”郭圖字公則。袁紹心裡還是不很願意出兵幷州的。
“主公！我軍雖然剛剛佔有冀、青二州，士卒雖然有些乏力。但是那牛輔不也同樣是剛剛屯據幷州嗎？況且，眼下正是那牛輔士氣低落的時候，普天之下皆視之爲賊！如若不趁此時出兵，待那牛輔鞏固幷州，再想要攻打，那就沒有眼下這樣的好機會了！”
袁紹聽了許攸的話，覺得也並不無道理，但是田豐、郭圖考慮的也符合目前的實際情況，一時猶豫不能決斷。
“友若，你怎麼看？”袁紹問荀諶道。荀諶，字友若，是荀彧的兄長。
“三位說的都有道理，此事兩可，只能由主公自己決斷。”荀諶看的很清楚，無論怎麼做不算錯，兩個方向，這種時刻便是考驗爲人主的能力了。
袁紹已然有了冀、青之實，如果願意賭一把，成功的話，那便擁有了冀、青、並三州之地，幽州當然也是指日可取。如此便稱雄河北。但是，如果失敗，公孫瓚趁機攻打冀州，那便也危險了。荀諶當然知道，當下屬的永遠只是當下屬的，切不可替主上作決斷，越俎代庖，自取其禍。
荀彧的“兩可”之說，郭嘉一眼便看透了他的用意。
“主公！列位大人，在下有一言，還請諸位指教！”郭嘉對在座的人說道。
“哦？奉孝有何高見？說來聽聽。”袁紹滿腹狐疑的問道。
郭嘉笑了笑，看了看袁紹，又看了看其他人，說道：
“水有源，故其流不窮；木有根，故其生不窮；人有志，故其力不窮；事有因，故其謀不窮。敢問主公志在何方？敢問諸位，朝廷此詔何因？”
“這……”袁紹支吾不語，自己只是想繼承袁氏四世三公的地位名望，還是要進一步問鼎天下？這倒真是袁紹還沒有想清楚的問題。
“哈哈哈哈！承蒙袁公厚愛！郭嘉告辭！”說完，郭嘉竟不理會袁紹與衆人，起身離去！衆人見此情形，都驚訝萬分。
郭嘉實在是看清了袁紹！此人有容人之量，卻無用人之道。思慮多端，卻不得要領。喜歡謀劃又不善決斷，總之並非善主。
郭嘉突如其來的言行，讓衆人十分錯愕，袁紹心中自是十分不滿。但畢竟，衆人都在，也得裝出一副大度的樣子。於是便岔開說道：
“這道朝廷詔命，必是那劉徵的意思。依我看，他不過是想借我的手，去跟那牛輔相拼，好漁翁得利。我意，接受朝廷的詔封，但是我軍久戰疲勞，討伐牛輔之事，待日後再作計議！”
“主公應明！”田豐、郭圖稱頌道。
“這……”許攸見袁紹似乎主意已定，只能心裡感嘆，在他看來，這對牛輔的一戰，或許正是一個千載難逢的時機，無論如何，遲早是要打的，嘴邊的肉難道要等別人來吃不成？
散議之後，荀諶找到郭嘉，此時的郭嘉正在收拾行裝。
“奉孝，你方纔爲何如此無禮啊？若非袁公大量，換做他人，你此刻豈不是命喪黃泉？”荀諶憂心道。
“呵呵，友若兄不必擔心！袁紹沽名之徒，我料定無虞，纔敢如此這般。袁紹並非明主，我這就離去，勸你也早作謀劃。”
“人各有志，不可強求。奉孝既然不願輔佐袁公，那就去吧！荀諶既然已經選擇了這裡，便無怨無悔！食人之祿，忠人之事，本所應當。奉孝此去何方啊？”荀諶問道。
“尚未可知，四海之大，豈無郭嘉用武之地？”郭嘉笑道。
“愚弟文若，如今正在大將軍劉徵麾下效力，奉孝或可去往長安朝廷謀個一官半職。這裡有我書信一封，如若奉孝有意，可憑此得見愚弟，文若是個通達之人，相信你的才華，必然能夠被他看到！”荀諶說完，掏出一封書信，贈與郭嘉。