這一番外交辭令般的告白，配合記憶中他卓然的氣度，聽起來居然誠意十足。
慶娣略一躊躇，秦晟已經敏銳地領會到沉默中的拒絕之意，再度開口說：“不用倉促答覆我，我有足夠的耐性。在友誼的基礎上，如果能更近一步，是我最期待的。”
如此滴水不漏，再嚴辭以拒未免太過不近人情。慶娣沉吟着平靜回說：“我會考慮的。”
放下電話後，她想起今天秦晟出現得蹊蹺，回憶中到達冰場前周鈞曾經接到彭小飛的電話，慶娣嘆口氣，接着撥通彭小飛的手機。
彭小飛年前回了原州，互道安好，慶娣單刀直入問：“是你告訴秦晟我的手機號？”
彭小飛靜默，然後坦誠說：“是，也是我告訴他你們今天去了哪裡。”
“彭大哥……”慶娣嘆息，基於兩人友情她不能怪對方多事，可這樣干涉她的感情生活確實令她不甚愉快。
“秦晟爲人我瞭解，沒有一般的紈絝氣，沉穩多智，前程錦繡。可能生活方面比較沉悶無趣，但做朋友相當信得過。他前妻性格和他是兩個極端，以前是多一事不如少一事，所以湊合了將近十年——”
“彭大哥，我想你不懂。前一段沒徹底放下，我不可能重新開始。他越好，就越是對他不公平。”
知道慶娣放不下的是誰，彭小飛再次陷入沉默。
與姜尚堯初見，他已經預感到是個棘手的人物。今年回家，一番查證，果然如此。今晚的聚會，巴書記的女兒巴婷婷，翟智，傅可爲的秘書林嶽，辦公廳主任的小舅子省行工作的謝信揚……，在座人士一一證實了他的想法，姜尚堯不僅在聞山一躍而起，觸手更已經延伸到了原州。
席間彭小飛暗自留意在一干衙內中談笑風生，遊刃有餘的姜尚堯，不覺心生警惕。
如果以“敵人的盟友也是潛在敵人”的邏輯，那麼他父親彭虞與魏傑密切的關係無疑會引起姜尚堯的注意。雖然沒有確鑿證據證明姜尚堯有何圖謀，但對於九年前的冤獄，彭小飛相信任何一個男人都不會視若浮雲。
他在衆人準備轉戰原州一間私密會所時，主動邀請姜尚堯借一步說話。
姜尚堯凝視他少頃，綻開微笑，說：“彭大哥，上車慢慢聊。”
那部賓利慕尚也讓彭小飛暗地裡吃了一驚。原州滿地名車，賓利不足爲奇，奇的是九年前，他大學將畢業，姜尚堯只是個囚犯；四年前，他讀完博，姜尚堯剛剛出獄。短短四年，即使天神眷顧，也要智勇爭取。
“只是接待用車，平常用這個未免僭越。”姜尚堯看出他心中疑惑。
彭小飛想起他此時轄屬省能源集團，如此知行識禮，不覺又對他高看一眼。
“姜總，據我師兄嚴華康律師反饋來的信息，你對我相當好奇。我斟酌很久，決定還是正面迴應一下你比較適當。”彭小飛上車後說。
姜尚堯表情平靜，不見絲毫尷尬之色，只是不發一言地注視彭小飛，靜待下文。
“正如你調查所得，一九九九年我在原州王高韓事務所實習，擔任法務助理一職。那年盛夏，慶娣找到律師所主任，我有幸旁聽了你的案情。”捕捉到對方眼中一絲震動，彭小飛沒有半分得意，反而想起當年站在街頭彷徨四顧，滿頭大汗的慶娣，心中陡升惋惜之情。
“然後？”
“她當時已經找了兩家事務所，全部被拒，正準備去第三家。可能是出於對你的同情，也可能因爲對慶娣的欽佩，我介紹了我的師兄，聞山的嚴華康律師受理你的案子。大概經過如此，我想不需要多做解釋，案情審理的最終結果足以證明我的善意。”
隨他話音結束，車中寂寂。身側的男人臉上波瀾不興，眼中暗沉不見底，良久後才遲緩地說了句：“謝謝你。”
彭小飛迎上那雙湛亮的眸子，明白姜尚堯不止領會了他言諸於口的，也領會了他沒有說的內容——那就是，彭小飛當初牽涉到姜尚堯的冤案，和他父親彭虞無關。
“彭大哥？”慶娣疑惑地在電話裡問。
彭小飛醒過神，重拾話題：“其實說來也是緣分，秦晟年後要外調到聞山。年前我和他在慈善晚會上見面時聽說了這事，前些日子聊天時談起你是聞山本地人，所以他可能比較好奇，或許也有幾分親切感。做朋友而已，你別想太多。說真的，按他的實力完全可以挑個好地頭，偏偏幾個選擇中他揀了一塊最硬的骨頭，憑這一點就不得不讓人敬佩。”
事實確如彭小飛所說，作爲第三代接班人，乃至整個派系接班人之一，鍍金之路，秦晟完全可以挑個富庶地穩穩守成，但是他偏偏選擇了聞山這個派系實力相對薄弱的縣級市。出了成績，上頭大佬們自然高看，如果敗走，那麼仕途將會不振數年。
秦晟的選擇如果不是出於投機冒險的心理，就是有絕大的把握。隨之而來可以預見，未來聞山，以至濟西全省的局勢也將會有所變動。
自從高書記退居二線後，本土的實力大爲滑落，彭小飛的父親彭虞這兩年可以說是無根浮萍，他所處的位置決定了他既不能倒戈，又要竭力維護根植已久的關係。這一年回家，彭小飛發現父親蒼老了許多倍。
作爲兒子，彭小飛必然要維護父親乃至父親的部屬。向秦晟示好，引導三方平衡，是他的策略。
至於能不能做個牽紅線的冰人，玉成秦晟和慶娣的良緣，這是二話。
“慶娣，相信大哥的眼光，考慮考慮。”
他這樣誠懇，如若多年前領她進西餐廳，耐心詢問她案情的語氣。慶娣嘴角揚起，說：“好。實在……那我試試。”
這個夜晚，慶娣想起遠方那個人，輾轉難寐；對姜尚堯來說，同樣如此。
他醉意醺然地把玩手中一把匕首，突然間怒意橫生，將它扔出去，飛擲於牆根，然後雙掌合攏託着後腦勺，瞪視天花板，眼中似一一見到讓他意難平的那些人。
在極度的自苦與悲憤中，唯一能讓他心情平伏的只有她。溫柔的淡笑，信賴的目光，只是想象，已經舒緩身心。他按出慶娣的號碼，拇指摩挲手機屏幕上她的名字，心中潸然。
至於原州省委大院一號樓書房裡的檯燈，更是亮到天明。
數日後，一份卷宗遞上巴思勤案頭。
“思勤，別抽太多煙，多吃水果。”蔣敏從事文藝工作，年逾五十身材仍保養得玲瓏有致。她在巴思勤眼神示意下，回頭一笑，嗔說：“大過年的，也不休息。”話是如此，還是退出書房，安靜地闔上門。
巴思勤緩緩打開卷宗，接着心神微動，放了下來。
才掩上的書房門悄無聲息地被推開，一張明媚笑臉露了一半，接着發覺被發現，巴婷婷跳了進來，“爸，你又不乖了，才和我保證今天好好陪我的。”
“哈斯其其格，注意禮貌。”
巴婷婷裝模作樣地敲敲門，接着嬉笑着走到書桌邊，攬住巴思勤後頸，“過年可不許兇我。”
他三十多歲才得了這個女兒，美麗聰慧，歌聲像草原的雛鷹一樣清遠嘹亮，被他視爲掌上明珠，更被老婆和丈母孃寵得像個孩子。巴思勤安撫地拍拍胸前女兒的手，“等爸爸辦完正事。”
“什麼大事呢？連午覺也不睡了。”巴婷婷自小被教育不能隨意翻動他桌上的文件，可偷眼一瞥便望見那疊材料最上首的一張小照，“姜大哥？”
巴思勤濃眉微聳，漫不經心地將文件整理好，“你認識？”
“不就那天一起吃飯時認識的嗎？和小智姐一起的那次。爸爸，我還和你提過，你根本沒把我的話放心上是不是？”
巴思勤連連認錯，又問：“這個姜大哥，人怎麼樣？”
巴婷婷鬆開他，坐進沙發裡掰了塊蜜柚，回想一番點頭說：“很好，我很喜歡他。”
他這個女兒，和他丈母孃一樣的惡劣性格——護短，只要是她喜歡的，通通是好人。巴思勤揉揉太陽穴，想老生常談地教導她是非觀念，巴婷婷繼續說：“不多話，但是聲音還有神情都很惹人喜歡，眼神也很可親。”
巴婷婷聲樂系，對聲音的重視程度高過常人。巴思勤心知問不出個所以然，說了幾句閒話哄女兒離開。
滿室闃寂，良久後巴思勤緩緩打開卷宗，抽出一疊材料。第一頁最上首就是姜尚堯一寸小照，眉目似曾相識。巴思勤揉揉太陽穴，定睛再看，那寬額濃眉，分明和他少時一般模樣。
看完出生年月，再移目向右，名族：漢。方框中的字令巴思勤心頭一凜，緩緩吐出一口濁氣，他闔目沉思。
一瞬間，三十年多前的記憶撲面而來，滔滔不止，席捲所有感官觸覺。他似聞到草青花香，似嚐到馬奶酒的酸辛，似聽見馬頭琴的嗚咽。
那一年七月，水草豐茂，羊肥馬壯，錫林河水如銀帶。喧騰的歡呼聲一浪接一浪，他從草地上翻爬而起，擦一把臉側草刺，然後就看見助威人羣中，站在勒勒車上揮舞手臂的漢族姑娘。她軍帽下扎兩隻小辮，皮膚白得像陰山北麓的雲彩，眼中的光芒像草原上的太陽。
巴思勤喃喃自語，喚出刻意被他遺忘多年的名字：“鳳英。姜鳳英。”
下午四點時，濟西第一秘蔡晉林接到內線電話：“小蔡，年初四晚上，和婷婷一起吃飯的還有些什麼人？”
“除了卷宗裡的那一位，其他重要人員有翟書記的女兒翟智，組織部長彭虞的兒子彭小飛，省行何行長的助理謝信揚，還有能源集團傅董事長的秘書林嶽……”蔡晉林歷歷數來，口齒清晰，不摻雜任何個人情緒。他的位置決定了力求客觀的態度，雖然心中對巴書記的興趣所向嘀咕不已。
聽見彭虞的兒子也在其中，巴思勤沉吟數秒後交代：“明早常委會，你把材料準備好。另外，下午安排時間，請何部長以及團省委的朱書記來我辦公室一趟。”
宣傳部何部長也是常委成員，書記緊抓宣傳喉舌，指導貫徹方針政策是工作內容之一。可是，多了個團省委的朱書記，實在讓人摸不着書記的套路。但是無論怎樣，朱庸算是開門紅了一回。
蔡晉林心中替老同學暗喜，表情嚴肅地說了聲“是，巴書記。”