作爲一個控制着幾億人口和上千萬平方公里土地的未日帝國，清朝恰恰處在這個技術大飛躍的時代，因此在這個時代，他們能勉強維持着帝國的統治。
電報就是大清王朝新近使用的統治工具之一，雖然並未成網，但是帝國不會象歷史那樣，對於邊關的戰事直到一兩個月以後纔有所瞭解。
但是他們對於形勢的掌握，還是遠遠落後於現實，一個冷酷的事實就是，直到桂林陷落的第九天，軍機處才獲得這一驚天動地的噩耗。
這已經是大清朝歷史上傳遞訊息最快的一次，但是誰都沒想到，前頭黑旗軍纔剛剛出了鎮南關，還在研究着怎麼往廣西增調兵隊，後頭已經傳來了桂林失陷的訊息。
“這才大半個月，怎麼就把桂林丟了？這是怎麼搞？聽說西省八旗幾乎全滅？”說話的正是醇親王，他身份敏感，平時極少說話，但是他一旦發話，誰不得不重視。
誰叫他是光緒皇帝的生身之父，平日裡醇親王事事小心，從不孟浪，可是現在也不得不爲兒子的江山打算：“若是按這個速度，這個春節就是我們滿洲在北京最後一個春節！”
作爲整個早朝的掌控者，慈禧臉無表情掃了醇親王一眼。
自從慈安太后過世，她便是整個大清朝至高無上的主宰，但是她清楚得知道，有些敵人，有些藏在八旗中的人始終對虎視耽耽，要把她至高無上的權力奪走，把她徹底打入冷宮。
閉上眼睛，她都知道醇親王心底在想什麼，他在替他們自己家謀算。
這個妹夫平時處處忍讓，一副人畜無害的模樣，總是對人說：“財也大，產也大，後來子孫禍也大，若問此理是若何？子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷。”
可是她總是能察覺到妹夫那心底暗暗涌動的勃勃野心，前次對法開戰之前，這位平時素稱謙和的醇親王竟然提出親自抓兵權，要親征越南，讓她猛得幾十年的那句話：“咱們滿人混賬多！”
說這話的人已經死在她的刀下，只是一想到這些只知道勾心鬥角的東西，她心中就不由一陣無力，但是很快她心底就涌起了一種興奮。
那是對於權力的一種擁有，一種對鬥爭的飢渴：“沒錯！祖宗入關二百多年，皇朝從無這般驚天變故，妹夫……”
醇親王一聽這個妹夫兩字，就心知要壞，那邊這個始終抓着權力的女人聲音帶着一絲恐怖：“在此國家多事之際，還得你多擔重責！”
“臣願爲國盡忠！只是老臣體弱多病……”
慈禧的臉上帶着勝利的笑容，那原本有些蒼老的面容也帶着光澤：“我的醇親王啊，這些年，你也歇息夠了，不若出來帶一帶禁旅……”
她決不可能是允許皇帝的生身之父在外統率大軍在外，天無二日。
有些事，明明是錯誤，但是隻要爲了手中的權力，她可以犯下人世間最大的錯誤。
國家多事，宜立長君，可是她和慈安還不是貪圖垂簾聽政，立了光緒這個小皇帝，眼見光緒漸漸成人，她心底的恐懼便一日高過一日。
只有這勝利的片刻，她才感覺青春又回來了：“禮親王，你以爲國家如何應變？”
“太后，當年長毛造反，先皇也是日夜難安，憂心國事，後來又有夷變，不得已避暑承德，這都是太后親身經歷的事，當年那麼大的風浪都度過去，何必在意這些毛賊……”
禮親王話說得滴水不漏，可是連一句實際的話都沒有，太后點點頭道：“當年長毛、捻匪、回亂、苗民齊亂，大局不可收拾，又和洋人起了衝突，不得不北狩承德，但是還不是應付過來了……”
她已經胸有成算：“到現在這個時候，我們自己可不能鬧意氣，把老六請回來，與洋人交兵，他力有不逮，可是保咱們愛新覺羅，卻他不可……”
作爲大清朝的最高決策，這個女人早就習慣了殺伐決斷：“還好，趕緊把京師各庫的快槍洋炮分發禁旅……”
“還有……”一想到那個人的名字，慈禧心中已經轉過千百個念頭，最後還是說了句：“平亂非得李合肥出馬不可，讓他早率淮軍南下，江南淮勇一併歸他指揮……”
自發捻平定，淮軍就是整個王朝最強有力的一支軍事集團，平時四五萬人，戰時則不下七八萬人，盡操洋槍，這不算上分佈在各省的淮軍分枝，慈禧平時用的是大棒加蘿蔔的手法，可是到了這個時候，也不得不以狼驅虎。
“我給他兵額十五萬，也把我大清的江山託付給他。”到了這等地步，她心知什麼纔是正確的策略：“軍餉軍械軍食，皆按十五萬兵額支給。”
“還有……湘鄂諸將忠心國事，現一體起事，各省督撫多招練軍，內則保境安民，外則出省殺賊……”
她的聲音越來越響亮，轉身朝禮親王說道：“禮親王，你通知總理衙門一聲，商籌一個借兵助剿的法子！”
“太后聖明！”禮親王爲人不堪大用，倒是還知道輕重：“奴才加緊去催促他們！”
“只要洋人肯出兵助剿，什麼事都可以談，俄羅斯、日本、法蘭西、英吉利、奧地利、比利時……”
“老六熱心夷務，就他操辦這事！”
既然鬼子六熱心洋務，就讓他承擔這罵名，何況這罵名他不得不承擔，畢竟這是愛新覺羅家的江山。
“昔日先皇有言，平定發亂首登南京者爲王……”慈禧對權力的運用越來越熟悉：“今天我也詔告天下，有能復桂林王者，封王……”
她嘴角帶了一絲神秘的微笑：“不似當年，是把一個王爵拆開封，是實打實的鐵帽子王！”
“奴才遵旨！”
慈禧微微閉目，心中暗道：“肅老六！你是對的，可是死在刀下的是你，活到今天的，執掌天下的，卻是蘭貴人！”(！)