皇城，鳳藻宮。
偏殿暖閣內。
尹皇后精緻如瓷玉的臉上，此刻滿滿皆是震怒之色。
看着跪在地上的長子李景，恨鐵不成鋼的斥道：“如今知道怕了？我幾次三番勸你，你就是不聽！如今惹得你父皇震怒，你再來求我有甚麼用？”
李景聞言，面皮鐵青，忍了半天，方緩緩道：“母后，不是您教誨兒臣，要放下皇長子的架子，去禮賢下士麼？兒臣參政兵部，去見……”
尹皇后聽他還敢反駁，不等說完便震怒喝斷道：“本宮讓你禮賢下士，卻沒讓你私下裡結交邊關大將之子！你在上書房讀書時不是讀的很好麼？歷朝歷代，可有哪個皇子私自結交領兵大將，還有好下場的？你的書，都讀到狗肚子裡去了！這次要不是賈薔替你擔起此事，算是遮掩過去大半，你以爲還會是現在這個局面？”
李景聞言，鐵青的面色漸漸發白，聲音低沉的解釋道：“母后，當日，只是意外，兒臣和王傑路過菊月樓，發現上面發生打鬥，又看到神武將軍之子馮紫英匆匆趕去勸架，這纔上去的，並非有意去結交哪個。”
尹皇后簡直心累，道：“景兒，說這些有甚麼用？你本是嫡出皇長子，一舉一動不知多少人盯着。你說是意外，可有人聽麼？關鍵是，你上去和董川他們交談時，可曾想過避諱？你心裡，可曾想過維護你父皇的威嚴？”
最後一句話，說的痛心疾首！
卻也不給李景解釋的機會，又問道：“賈薔在菊月樓上，你爲何不讓他帶親兵上去，你憑甚麼？你到底在想甚麼？！即便如此，人家還是主動幫你補住了漏洞。可你呢？賈薔和董川、陳然、楊魯他們對陣時，你又站在哪一邊？你讓他差不多便行了……好啊！你這大皇子寶郡王偏向董川他們，人家賈薔也就說了明白，當日行事，全因受了皇上的旨意，才收斂而爲，和你自以爲是在那主持公道一文錢的干係都沒有！
你自以爲這個寶郡王和大皇子的身份有體面，可你不給人臉，還指望別人給你臉？到頭來，你居然成了一個看客，威望掃地！你聽聽，你聽聽人家怎麼說的？時時將你父皇掛在嘴邊，記在心上，這，纔是爲臣之道！你是皇上的兒臣，可兒臣，也是臣！”
此刻的尹皇后，哪裡還有隆安帝前的嫵媚溫順和其他人前的端莊大氣，唯有凜然不可忤逆的威嚴。
李景幾乎氣炸了，怒聲道：“母后！賈薔不過一個臣子，一個黃口孺子，兒臣看在母后和子瑜的面上，已經給足了他體面，他還想如何？”
“啪！！”
尹皇后一記耳光生生將李景的臉打到一邊去，也打散了他的怒火，尹皇后冷笑道：“他的確不過是一個臣子，可他不是你的臣子！你素來以皇長子嫡長子自居，你目空一切，自以爲那個位置天生就該落在你頭上，簡直可笑！我幾次三番勸你，你只是不改。賈薔是臣子，兵部那幾個侯伯也是臣子，十二團營的武侯是不是臣子？你去他們跟前抖抖你皇長子的威風試試看，他們哪個搭理你！爲了幫你拉攏開國功臣一系和林如海，我不惜將你表妹嫁給賈薔爲兼祧妻，你倒好，在人家跟前擺起你寶郡王的架子！到頭來，連董川他們都看出來你不過是個空架子！”
看着李景臉上一陣變幻不定，最終化爲頹然，尹皇后長嘆息一聲，道：“李景，你是個愚蠢之人麼？當年你父親還未登基，你和幾個弟弟一併入上書房讀書，在諸皇子皇孫中，你的功課比哪個差？論騎射功夫，你更是龍子龍孫裡的佼佼者。你辦事的能爲不差，不然你父皇不會讓你參政兵部。可是，你做人的能爲，連老五都不如。你太驕傲了，是，你父皇當年也常年冷着臉，但你要明白，低調沉穩的冷漠，和傲慢的冷漠，那是天壤之別的兩回事！”
李景心裡如何作想不知，但至少面上恭敬認錯道：“母后，兒臣明白了。”
尹皇后看他這模樣，就一陣苦笑，道：“你明白？知子莫若母，你果真能明白，就好了。罷了，慢慢來吧。今日事你別放在心上，讓老四跑一圈，並不代表甚麼，只是爲了敲打你。往後，你當事事以你父皇爲主，以你父皇爲先。再有就是……藉着子瑜這一層關係，交好賈薔。”
李景這次是真想不明白了，不解道：“母后，賈薔……區區一小兒。論起實力來，開國功臣給元平功臣提鞋都不配。爲何如此屈尊降貴，去結交一個落敗的賈家？”
尹皇后不無失望的看了眼李景，道：“你說的都有道理，也明白，可除了賈薔，除了你母后苦心積慮替你打開一條縫隙的賈家外，你還敢和哪個軍中大將結交，嗯？！”
“這……”
李景恍然大悟，原來如此。
元平功臣那邊太忌諱了，那邊都是掌軍，尤其是掌着京城十二團營的武侯，這樣的人家，皇子私自結交簡直是作死。
即便是開國功臣一脈，且不提沒甚好機會結交，即便果真有機會，同樣也犯忌諱。
可是，賈薔卻不同。
尹皇后已經藉着尹子瑜的親事，和賈薔拉上了一條甚至經過太上皇點頭的正大光明的線。
而只要將賈薔掌握在手裡，開國功臣一脈，基本上都能影響得到。
這一刻，李景才醒悟，他母后的手段何等高明，爲了他，又耗費了多大的苦心。
見李景目光感激，尹皇后又嘆息了聲，道：“賈薔尚且是其一，他背後的林如海，那纔是了不得的人物。”
李景道：“母后，真正厲害的，是韓彬、李晗、張谷、竇現他們那些名臣罷？就算將來，也是韓彬總領軍機纔是。”
尹皇后聞言，皺眉怒聲道：“韓半山當然厲害，可他那樣的人物，會理會你？！”
“……”
李景聞言，臉色一青，又不出聲了。
尹皇后搖頭道：“那幾個，都是你父親這幾十年親自簡拔出來的大臣，半數出身寒門，另兩個，家境也不高。這些人，手段高明操行高潔是其一，更入你父皇眼的，便是皆爲剛正不阿寧折不彎之輩。這些的軍機大學士，你即便有一日成了太子，未有大功於社稷前，他們也不會真正高看你一眼。
但林如海不同，他是正經世家子出身，祖上四世列侯。他雖成不了禮絕百僚的元輔宰相，但絕對是你父皇心中最喜歡的臣子。既品性高潔，不屑貪腐，手段又高明，人也不迂腐，不會以直邀名，甚至，連兒子也沒有……日後，你若果真能得林如海相助，景兒，那才叫如虎添翼！
母后這個親孃，能爲你做的，都已經做到了。至於你到底能走到哪一步，就看你自己的了。去吧……”
……
寧國府，西路院小院。
賈薔引着鳳姐兒來此後，先去換了身衣裳。
回到正堂，就見鳳姐兒在東瞧西看，也沒理會，落座後問道：“甚麼事，還專門留下來商議一番？”
鳳姐兒未答，而是反問道：“薔兒怎不搬去寧安堂住？那邊纔是正經中堂。”
賈薔搖了搖頭，道：“再等等，要將裡面的家俬陳設全部換掉，連地面的磚、屋頂的瓦都更換一邊再說。”
鳳姐兒面色古怪的看了他一眼，只以爲他在嫌棄賈珍，不過想到賈珍那些混帳事，倒也沒多說甚麼，隨即挨着賈薔的座兒坐下，道明來意：“薔兒，咱們到底要做甚麼營生？這日子一天天過去了……當然，我不是急，我就想問問，到底做甚麼。”
賈薔道：“就是太平會館裡專賣女人用的那些東西，前兒你在王家，沒去那邊，等日後你去看一看就知道了。別急，等下月纔開始呢。”
熙鳳心裡和貓抓的一樣，滿臉堆笑道：“好薔兒，你倒是說明白一些，我心裡纔好有個數啊！”
賈薔皺眉看着她，道：“你莫非擔心我坑了你一千兩銀子？”
鳳姐兒忙笑道：“這叫甚麼話，你今天往楊家丟的銀子都不止一千兩，我就是……”見賈薔面色嚴肅的盯着她，鳳姐兒一拍手，道：“還不是前兒你同我說的那番話，我想明白了，王仁還是不能留在京裡，我準備等他養好傷，就讓他回金陵老家。只是他就要成親了，家裡這些年進的少出的多，內囊早上來了。所以我想着，果真這買賣年底能落一萬兩銀子，我就多給他些銀子，讓他帶回家嚼用養家。若是這買賣要過二年才能見收益，我就少給他些……”
賈薔聞言，想也不想就答道：“那你怕是要少給一些，可能還要問他借點，這買賣每天都要往裡面投錢，要二三年後才能見着收益。”
鳳姐兒自然看得出這是賈薔的頑笑話，抓住他放在几案上的手，嬌聲道：“好薔兒，你就體諒體諒嬸嬸罷！我就那麼一個弟弟，又是個不爭氣的，老子娘年歲也大了，如何還能管得了他？我這個姐姐若是不管，還能指望哪個？不過我打保票，只此一次，再不爲例。我明白自己的身份，如今是賈家的媳婦，便是嫁妝，也該歸賈家，豈有往孃家貼補的道理？只求你看在嬸嬸實在不容易的份上，就給個準話罷。”
對這伏弟魔，賈薔也沒法子，道：“也不是不告訴你，只是這營生有些難以啓齒……”
鳳姐兒聞言，俏臉一紅，鳳眸中多了些莫名的色彩，不過還是爽利笑道：“有甚麼難以啓齒的，你敢做這樣的營生，我還不敢聽？”
賈薔聞言，也就沒所謂了，道：“我在揚州時認識了一些西洋人，交流後得知，西洋女孩子們很早就要穿上一種胸衣，不止爲了美觀，也爲了身子的健康，防止變形和下垂……”
“呸呸呸呸呸！！”
話沒說完，素來大方潑辣的鳳姐兒一張俏臉早燒成了雲霞，丹鳳眼裡快滴出水來，咬牙一連啐了幾聲，道：“薔兒，你好下流！！”說着，雙手還護向了胸前。
“……”
賈薔無語稍許，儘量不理空氣裡的曖昧粉色……無奈道：“我原本不願說，你非要聽，耐不住你的央磨才說了……再說此事悉數交給太平會館的女孩子們去負責，從裁縫製作，到售賣，也都只經過女孩子的手和眼，我都看不到，如何就成下流了？”
看着賈薔目光清明淡然，說起這等事來居然臉不紅心不跳，鳳姐兒急促的呼吸稍稍平緩了些許，防備之心也放下了些，還是質問道：“好端端的，你和西洋番鬼說這些做甚麼？”
賈薔笑了笑，道：“她們和咱們不同，她們認爲自己的身子是上帝所賜，理應受到善待。所以，很早就發明了對身前有益處，維持美感的衣裳。我聽了後，覺得對大燕的女人來說，也該受益，所以就想着來做了。”
“會有人買？還要不要臉了？”
鳳姐兒嚴重懷疑，她這一千兩銀子投在這上面，多半要打水漂。
賈薔搖頭道：“不以美爲幌子，而是以女人的身子健康爲名。西洋人已經研究出來了，女子一直束胸，不僅對她自己的身子骨有害，甚至還會不利子嗣。即便分娩下子嗣，也會影響子嗣的壽元和根底元氣。
其實二嬸嬸你自己想想也可以想到，即便是大燕，束胸的多爲富貴人家的女子，這些人家的女人，是不是未必比貧賤百姓家裡的女人活得長？只一個生產難關，就跟過鬼門關似的。再看看尋常百姓家裡的女子，許多在田頭幹活，生了孩子後，繼續幹……
都說人窮命硬，所以活的久，狗屁道理。而那些女人生下的孩子，一個個當苦力吃的連豬都不如，還能活那麼久，再看看高門大戶家裡，一個個精心餵養，可子嗣艱難不說，也容易夭折。即便能長大，也多養成了弱雞，比如賈璉、寶玉之流。
將這番道理仔細說給那些貴人聽，她們會買的！就憑這一個買賣，二嬸嬸日後也能成爲女中陶朱！”
鳳姐兒聞言，瞬間心動了，她對金銀，幾乎沒甚麼抵抗力……
不過，她還是關心更要緊的事：“你說的這些，是真的假的？”潛意識下，她將手按在身前……
卻見賈薔搖頭道：“自然是真的，假的如何能騙過天下人？這些不必懷疑……不過想將這門營生做大，我還需要一個西路院的總管事，想跟二嬸嬸你借一個人……”
鳳姐兒聞言，一個激靈道：“你要借哪個？！”
……