35 南下一

35南下一

卻說第二日,正是籌款欽差出發的日子,城外大碼頭的雙層官船雕樑畫棟,銀白飛魚服的御林軍將士個個虎背熊腰、不怒自威,跟一般官兵不同。而此時,一隊二十幾人的快馬早已行至直隸,成武侯與林璧,打扮成客商模樣,玩了一出金蟬脫殼。

出直隸不遠,一路上災民衣不蔽體,食不果腹,吃着草根和樹皮,所過之處如蝗蟲過境一般,到小村小店就敢亂搶,大城不肯放人入城,有的甚至在城樓上以弓弩驅趕災民,諸多賣兒鬻女、家破人亡之慘狀,不能一一而足。

林璧他們不敢暴露身份,只好一路忍着,直到揚州。

揚州並未封城,只是大街上一隊一隊的廂兵巡邏,教亂民不敢放肆,城裡秩序倒還可。

張謙澤林璧一行人入了城裡,並不回林府,暫找一處客棧住下,打算在城裡觀察幾日再說。

“接下來該怎麼做?你想好了沒?”張謙澤與林璧交好,平日常一處喝酒,遂直接來了林璧房裡,大喇喇坐他牀上問。

林璧正看來時跟蕭子虞要的揚州官員商戶的人名關係,聞言只敷衍:“您是欽差大人您做主。”

張謙澤莞爾一笑:“你是說真的?那我可做主了,咱先去城西樂呵樂呵,然後……”城西是有名的銷金窟、美人窩,有錢人最愛呆的地方。

“然後你就洗好脖子,待宰吧。”林璧咧嘴對張謙澤一笑,嫣紅的脣,整齊雪白的牙齒,硬生生讓忠勇侯打個寒顫。

“你,你別笑了你,真醜。”張謙澤抖抖胳膊。他最怕林璧這樣笑,起雞皮疙瘩。

“醜?”林璧右手挑起一綹頭髮,滑至胸前,眼角斜看他,極有風情,“我以爲我至少要比侯爺好看些。”

張謙澤“噗嗤”笑了,“本侯爺可值萬金,不知林大爺價值幾何?”

林璧伸出兩根手指搖晃,“最少也要二百萬兩吧。”

“……”

“對了,你什麼時候回家看看?籌款的話,最好有林大人幫忙凱旋,否則……”

林璧道:“見,自是要見的,但不是現在。我不好亮身份,否則,我父親安危堪憂。江南,可不是個好相與的地方。”

“恩,隨便你。”林如海在揚州獨樹難幟,想必也艱難的很。

幾日後,揚州城外。

“宋總管,”青年眉開眼笑舉着一本賬簿子,“今日已收壯男三百一十八人,少女七十九人,您看是不是夠了?”

對面是個中年發福的漢子,一身綢緞,頭上戴着方巾,看了眼賬簿,道:“夠什麼夠,老爺說了,往多了買,錯過這村,可就沒這店了。白撿,你小子是不是想偷懶?”作勢揚揚手裡馬鞭要抽他。

白撿忙不迭一躲,“哪敢那,總管,小的沒偷懶,就是咱們這價格是不是有點……”五文錢一個壯勞力,虧他開的出來。

“嘿,我到是看不出你小子還是個善人?我告訴你,咱們大人不買他們,他們早晚得餓死,如今好歹還有一口飯吃,這纔是大善!你小子趕緊給我幹活去!”

“哎,是是是,小的這就去。”白撿濃眉大眼,一雙眼珠子咕嚕亂轉,看着就是個機靈小子,還識幾個大字,不然宋總管也不會讓他做個臨時文書。

白撿亦是這場天災裡跑出來的難民,他是個從小在市井混大的孤兒,虧鄰里街坊可憐給口飯吃,給件破棉襖穿,不然他一條賤命早沒了。他又三不五時跑私塾聽個牆根,白撿心裡彎彎繞繞,知道識字的纔能有大成就,要不一起逃難的那麼多人,單他能吃個半飽?

可諷的是,他那時候還值十五文錢,如今在五文錢一個的幫貪官買良民百姓,聽說男的拉到山裡採礦,女的或充爲婢子,或送給上峰。這差事,當真不想幹下去了。

“求你們,求你們先給我娘一口飯吃,我不要錢,就給我娘個饅頭吧!”人羣裡傳來一聲聲的撕心裂肺。

沒人注意,這種事在他們已經看了太多,早已麻木。

“喲呵,小娘子,你可知現在一個饅頭十文錢一個,你也得看看自個值不值這個價。趕緊跟我走,你這老孃眼看就要活不成了,還吃什麼吃!”

“嗚……不,我不賣了,不賣了……放開我,放開……”

“你說不賣就不賣啊?誠心消遣我呢,不行!”那人提高嗓門大喊:“白撿!百撿你小子死哪去啦,快點過來讓這個小娘們畫押!”

“哎,來了!”白撿鬆開緊皺的眉頭,掛上笑臉,一溜煙跑過去。

“小五哥,您等會,我拿張身契。”白撿翻找身上褡褳,裡頭賣身契許多,摁了大紅手印的更多。

“白撿!白撿救我!”灰頭土臉的小姑娘大叫,使勁掙扎。

白撿愣了,她是……“陳小花?”

“恩恩,是我,救我,求你,我娘還沒死,他們要燒了她,白撿哥,救我!”陳小花救民稻草一般抓着白撿衣角死不撒手,兩行眼淚衝出髒污下面白皙的真顏。

木頭和災民屍體搭成的大火堆離這裡還很遠,空氣一股燒烤的肉味。誰都知道,那是人肉,有死了的,還有沒死透的災民的肉。

陳小花和她的寡婦老孃是鎮上賣豆腐的,白撿沒少蹭陳家豆腐,再見陳小花,心情激盪,“小五哥,這是我同鄉,您高擡貴手,反正也不差這一個不是?回頭我請您吃飯。”

被叫做小五哥的男子咬脣想了想,道:“那成,回頭請我喝酒啊。”

“那是,那是。”白撿回握陳小花的手,一邊恭維小五哥,“我一見小五哥就知道您是有大造化的,將來要當大官的。”

“你小子油嘴滑舌,就會來事兒。”小五作勢打他,心裡頗爲受用。

斜地裡伸出一隻白胖的手拽住陳小花另一隻胳膊,“你倆敢揹着我徇私?”聲音陰測測的,讓人寒到骨子裡。

“宋,宋總管!”白撿暗道不好,宋總管可是不好相與的,發起狠來六親不認。

“哼!”宋有才一人一鞭子抽白撿和小五子,“吃裡扒外的東西,敢從我手裡奪人,膽子挺肥啊。”又叫小五子給陳小花擦乾淨臉給他看看。

陳小花,十里鎮有名的豆腐西施,顏色自是可人,從來不知招了多少男人的眼。幸好白撿知道感恩,領着一大羣花子常護着陳家寡母,纔沒叫人欺了去。

這回,白撿總算知道什麼叫紅顏禍水,以前那些地痞流氓都比宋有才可愛多了。

宋有才也沒想到這鄉下妞居然豆腐似的水靈,眼露淫邪,好容易回過神來,“趕緊拿契書來,讓她畫押!”

白撿緊緊捂着褡褳,“求大總管高擡貴手,大總管,這姑娘是我妹子,不能賣身,小的給您當牛做馬,求您。”

“賣不賣還能你說了算?”宋有才狠狠拿鞭子抽他,“本總管好心給你個差事,賤民,別給臉不要臉。”

白撿發了狠,一頭撞在宋有才肥胖的肚子上,把他撞得趔趄,“老子不幹了,你們這羣混賬!”抓起陳小花的手就跑。

“把他給我抓住!”立刻就有一大羣彪壯的漢子從各方向跑過來,抓出逃的白撿和陳小花。

白撿速度不慢,但陳小花好幾天沒吃飯,哪裡有力氣,片刻便被抓回來。

“你這畜生!媽了個巴子,鱉孫,混帳……”白撿破口大罵,被宋有才一腳踩在臉上。

“繼續罵啊,小兔崽子,看我回頭怎麼收拾你。”宋有才叫人拿繩子把兩人捆起來。

“等等。”突聽圍觀人羣裡有一人道,聲音不大,卻足夠清晰。繼而人潮被分開,幾個布衣男子走出來,說話的是個黑臉漢子,長得不賴,尤其一雙眼睛毫不露怯,凜然含威。

宋有才暗忖這幾人氣度超然,不想得罪,遂笑道:“幾位有何貴幹哪?”

黑臉漢子正是張謙澤,他臉上塗了一層爐灰,“這位姑娘並未畫押,還是良籍,你這強買強賣,犯法的吧?”

宋有才好笑:“這是我們家事,先生還是別管的好。”

“你是誰的家奴?”站在張謙澤身邊,個子稍矮一些的林璧問道。

宋有才打量眼前瘦弱書生相的林璧,料着或許是一羣路過的酸儒,“我家主人乃揚州知府宋由宋大人,勸幾位還是趕緊離開,少惹麻煩。”

林璧看見地上方纔白撿逃時扔下的賬簿和褡褳,向身後承影打個手勢。承影會意,搶身上前拾起來。宋有才阻攔不及,揮手讓手下人圍起來。

“把賬簿交出來!”宋有才沒想到這些人裡還有練家子,來歷不明,恐怕……

張謙澤呲着一口小白牙:“就不給。”身後從各方漸漸聚來二十幾條大漢,個個滿身的橫蠻。

白撿一看有門,掙開左右帶着陳小花跑到張謙澤這邊來。

林璧樂了,“你小子倒是有眼色。”

白撿賠笑,“多謝大爺救命之恩。”

“你們到底什麼人?”宋有才大驚。

“什麼人?”張謙澤嘿嘿笑,向身後道:“你們說說,本侯是什麼人?”

“刺啦刺啦”,二十幾大漢同時撕開身上灰不溜秋的布衣,露出來的是,白色圓領官袍,腰間配着黑鞘大刀,正如污泥裡幾十條蛟龍一般,叫人眼前一亮。

只見白色官服盤肩而舞,怒目張爪的,正是神獸飛魚。

白色飛魚服!御林軍!

“奴才叩見欽差大人。”宋有才登時面如死灰,雙腿一軟,跪下了。不是說欽差半月之後纔到嗎,怎麼這就來了。

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