趙國基把着馬繮，輕輕駕着，馬兒順着他手上的力度在行人衆多的鬧街上微微挪着馬蹄，幾分散漫。馬車重且寬，不宜在人多的地方大步行駛，如若馬兒失控傷了路人，給主人惹上官司又平添一樁禍事。
馬車自鬧市步出，沿着皇城外牆的西邊縱馬小跑，這纔算是上了路，這條路要由着馬兒跑上一個時辰。路途纔剛剛開始。
賈環探窗看着外邊恢弘的皇城由遠及近，直到過了皇城才收回了目光。這座人間神明的家宅，世上繁華富貴的巔峰，存留了五千多年的華夏記憶。
賈環凝神正心，不再流連於這煌煌都城絢爛動人的人間花火。由着馬車奔跑，帶他飛馳在這處處煙火的盛世人間。
離了皇宮很遠，又行過一處熱鬧非凡的地兒，其後又是冷清，直到打馬去了一處古色古香的街市，趙國基才勒起馬繮，停車伺候賈代儒同賈環下車。
賈環擡頭看去，不由心下感嘆，好一處江南水鄉式的酒家。
店中自有小二迎了出來，牽馬卸鞍，引馬兒去了後邊馬廄，加添草料，喂之以水。
賈代儒牽着賈環的手，又有小廝援引於木質的樓梯，兩人輾轉上樓。
二樓依窗有一席，席中有二三人，就連賈環都不由有些羨慕他們，小橋流水河畔，倚窗暢飲。酒樓店家好心思，整座酒樓立意於一字，‘雅’。
席中之人見了賈代儒，皆起身相迎，拱手問候道：“多年未見，老友可好。”賈代儒也略微動容：“白馬過隙，此去經年，諸位老友可也好。”
正禮相會以後，纔開始互相之間的寒暄。
其中一人起身最早，與代儒親近之態最爲明顯，握着賈代儒的手笑道：“老友忒不厚道，約我三人於這方記酒樓相會，自己卻姍姍來遲。待會可要罰酒。”餘下二人皆笑着臻首，似乎頗爲贊同。
人齊了，小二自然是要上菜，一刻鐘不到，幾盤樣式精美的農家小菜便呈了上來。或是肥魚水蝦清蒸佐上米醋，亦或是蒲芹萵菜瀝油小炒，再添上幾壺店家自釀的米酒。
賈代儒同其老友推杯換盞，開懷暢飲。在杯酒歡愉，觥籌交錯之間，觸景抒情，乘興賦詩，暢談國事，抨擊朝中貪官奸佞，感懷先賢古人。
賈環安坐於代儒身旁，些許吃了點菜，聽着他們暢談古今。片刻之間便也瞭解了些席間衆人，先前同賈代儒姿態親密，調笑要罰他酒的那位叫費公直，字懷古，是城外莊子裡的塾師；倚窗少言寡語的那位是孫亞子，字子芸，早年科舉未果。膝下育有一子，其子在城裡做了個小吏，供養柳亞子晚年；與孫亞子坐於一處，高聲暢談，字句激昂的是沈率初，年輕時在城裡富貴人家做了十年清客，後歸家賦閒。
賈環觀三人皆是尋常衣袍，儒衫綸巾雖然整潔清爽，但略微還是透露出些寒酸。腳上老久的靴子表明其囊中羞澀，又有其三人與賈代儒言語交談之間除卻別號、表字皆以老友相稱，可知其三人同賈代儒一般是爲秀才。賈環心中不由暗自感嘆：“讀書科舉這條道路，便是一條前赴後繼的狹道。觀古今讀書人，多少才華橫溢之人名落孫山，入朝爲官的又有幾人。你回顧前後，經義文章比你強的人比比皆是；左右觀望，詩才策略高於你的滿地行走。你又不敢心生退意，輕言放棄。讀書，本就是一條沒有退路的選擇。”
聊了個過癮罷，幾人又行起了酒令。酒令行上了幾輪，頗爲趣味橫生。幾人到底都是年老氣衰，雖沒進多少酒，但也已是微醺。
賈代儒不願誤了事，便指着賈環同席中友人道：“這是我族中賈存周家的娃娃，名環，小名喚作環兒。隨我學了一年的四書，年紀雖小，卻頗有些讀書的天分。”
席中飲酒對令的三人來了興趣。
孫亞子暗自估摸了番：“存周，可是先榮國公家的那個小兒子。”
賈代儒笑而不語，點了點頭。
了不得，費公直，孫亞子，沈率初睜着渾濁的老眼盯着賈環。
只見此子形貌俊秀，顧盼間自有一股風流，偏又眼神中正平直，坐有莊重之姿，讓人生不出不尊重。
又見其衣着名貴，衣袍褂靴皆非凡品，知其非出自豪門貴族不可有的。
費公直面上有些酒氣，捏着下巴一撮鬍子，笑聲責問：“老友有此佳徒，如今還要帶到我們面前顯擺一番，真叫人好生氣憤。”
孫亞子眼底也有些豔羨，賈代儒有此貴門佳徒，日後自然受用不盡，也難怪他如此爲此子奔波來往，覓尋良師。果真是用心良苦。
賈代儒搖了搖頭，面上流露出幾分少見的愧色：“我雖做了此子的蒙師，也教授了一遍四書。但終究是自身不足，心裡擔憂耽誤了他，故邀各位老友與我商討一番，如何替此子再尋上一個良師。”
賈環此時才面色大變，心下明白過來，賈代儒這是要爲他再找個老師，纔有了今日與他的這些老友約談。“太爺，我跟着你身邊讀書就好了，無需再找個老師的。”
賈代儒眼神軟了軟，粗着嗓子道：“你不懂，讀書就好比立宅建屋。唯有打好根基，日後才能沒有桎梏，輕便前行。你現如今已是處在讀書最關鍵的時刻，一個普通的老師與一個真正有學問的老師於你而言有着天壤之別。”
“說到底，我也不過是個秀才罷了。徒勞一輩子，也沒能考上個進士。”
賈代儒幾分落寞地背過身去，似乎不願再看賈環。
他如何又捨得把自己寶貝的不行的愛徒，拱手讓給別人。
費公直，孫亞子，沈率初目望蒙童不諳世事的模樣，又見老友忍痛割愛地蕭瑟面孔，不由觸景傷情。他們僅僅就差一步，就差一步就跳過龍門了啊！
方記酒樓，二樓靠窗的座兒，彷彿是古今天下無數失意讀書人的一角落寞縮影。
秋日，本來就是蕭瑟落寞，悲傷寂寥的......