羣芳閣，花廳往裡，四層的深處，一間幽靜的房間。
屋內坐着四個年紀不同的女子，神色各異。
小玉和小琴坐在茶桌的一邊，三娘則坐在另一邊，杏兒搬了一把椅子，獨自靠着窗臺發呆。
小玉眼裡仍是含淚，顯然今日被嚇得不輕，看着杏兒的落寞神色，心裡又想着林靄今日的悽慘模樣，結巴着哭訴。
“今日若不是林哥哥，杏姐姐恐怕就要被那個壞蛋抓走了，可那壞人實在是太可惡了，把林哥哥打成那樣，姐姐爲什麼不把林哥哥留下來，傷的那麼重。”
小琴面色一變，探手捂住小玉的嘴，遲疑着看了眼三孃的臉色。“別渾說，這不是你想怎樣，就能怎樣的。”
三娘面色微恙，但很快就換了一副表情，面上掛着親熱的笑，對着杏兒說話。
“杏兒，不要多想了，林公子吉人自有天相，你光想也是想不來的。”
杏姑娘羅裙耷拉在椅上，一隻手扶着窗臺，風吹得鬢間一縷青絲微微搖曳，面上一片枯寂，對屋內衆人的話完全隔絕。
三娘見杏兒並不理她，面色古怪了幾分，復又整理起一副實在爲別人考慮的姿態。
“杏兒，不是媽媽打擊你。你如今也不小了，自然不會信什麼才子佳人的鬼話，那原是話本里寫來騙玉兒這樣的小孩的。只你這些年在羣芳閣裡見着的，多少個砸箱翻櫃跟別人出去的姑娘，有哪一個是有好結果的。
那姓林的樵夫小子，雖然看着是個實誠的，但終究是一副窮酸樣。你跟着他，是要喝西北風的。咱們這樣的可憐女人，能嫁到富人家做個妾纔算是個好結果，你雖然顏色好的，也不能不珍惜年華，早點看個合適的人家，趁早出去還能過幾年好日子。可千萬，不能動了不該動的心思啊。”
小玉一聽三孃的話，頓時不樂意了。
“媽媽把林哥哥說得太不堪了，像林哥哥那樣的人，一見就是有擔當的，被那壞蛋打成這樣都還要護着姐姐，自然不會讓杏兒姐姐跟他出去過苦日子的。”
三娘目光一橫，沒好氣地對小玉瞥了一眼，看得小玉縮了縮脖子。小玉原就是很怕三娘，索性只是捱過幾回罵。
小琴看着自家妹妹那張把不住門的嘴，着實有些喪氣，擔憂得罪了三娘，只能訕笑着打圓場。
“媽媽說的是實在話，林...林公子雖然有幾分膽色，但終究不是個好歸宿。一則太窮了，姐姐撫琴的手，卻是做不得那些粗事；再有，杏姐姐平日一瓶香露，就能抵林公子幾月的柴錢，兩者之間，其實是雲泥之別。”
三娘滿意地點了點頭。“琴丫頭還有幾分見地，單是這份眼光，以後就比這閣裡面的大半娘們過得好。”
小玉不知從哪來的勇氣，猶是不甘心地爭辯了幾句“可是林哥哥好看啊，只有林哥哥那樣的臉，才與姐姐般配。”
“好看有什麼用，能當飯吃啊。”
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杏兒姑娘素眼看着屋內幾個女人爭論不休，不聞不問。
不論是三娘，還是小玉小琴這樣坊裡的女孩，都理所當然的覺得，杏兒與林靄二人兩情相悅。實則並不怪她們，但凡是誰見着林靄那副捨命維護杏兒的模樣，也都會這樣想。
只有杏兒滿心的憂思，低落地看着窗外的天空，再難說出口。
杏兒原是官宦人家小姐，早幾年時候，遇着人禍，死了雙親，徒留了個積病的老婆婆在家。
走投無路之際，選擇了來羣芳閣賣藝，以求保住自己唯一的親人。
但終究非人力可強留，老婆婆一撒手，便只留了杏兒一個人孤零零的在人間，無依無靠，孤苦伶仃，只能留在羣芳閣過活。
女兒家但凡沾染上了妓這個字，便會被別人用異恙的眼光看你一生一世，再難洗淨。即便杏兒只是個賣藝不賣身的清倌人。
她見過了太多太多被慾望衝昏頭腦的男人了，不消是花言巧語，誘之以利，所有人折騰來折騰去，百種多情，都不過只想要騙了她的身子罷了。
杏兒其實看得很明白，她早就絕了嫁人的心思，不過是在這羣芳閣裡，過一日是一日。
但那個面孔，卻彷彿總會浮現在她的面前，若隱若現。
第一次見他，一身的破舊樵夫打扮，揹着柴癡癡傻傻地被閣裡面的姐姐調戲，臉紅的像個孩子。
杏兒只是注意到，這個樵夫，其實生的很好看，一時動了善心，掏腰包買了他的柴。
後來就很難見到他，只聽說，他每日還會往羣芳閣來上一趟，將他每日新打的柴送來。杏兒其實漸漸地就淡忘了，只把林靄當作一個過客罷了。
第二次見到林靄，是杏兒彈琴間暇，無聊站在窗前吹風，不經意間在樓下看見了他的身影，靠在過道下的花草裡，低着頭。
杏兒方停了琴聲，就見林靄起了身，拍拍衣服，自顧離去了，自此杏兒就多留了一份心，每日撫琴結束，都探着窗戶向下看上一眼，直到看見林靄的背影消失，才關了窗戶。
日日如此，杏兒姑娘自然心裡多了幾分遐想，尋常有熟客來羣芳閣點她彈琴的，杏兒彈琴時總是如同機械，麻木的點揉琴絃。只有在自己練琴時，知道窗外有個來偷聽的聽衆，平生了幾分與衆不同的感覺，就連琴聲也多了幾分生氣。
終有一日，杏兒見林靄日日來此，偷聽她的琴聲，心裡生了幾分頑皮心思，探出窗戶，對着外面呼喊。
“小樵夫，你天天來偷聽我彈琴，你聽的明白嗎？”
林靄那日本來如同往常一樣，見樓上的琴聲停了，便收拾東西打算離去，卻被樓上的聲音叫住。
“姑娘的琴聲，很多情，也很羞赧。”
林靄滿面歉意地行了個士子禮，便悄然離去。
杏姑娘本以爲林靄像那些酒客一般，不過是附庸風雅之人。又可能是如那些好色之徒一樣，來這裡作怪。聽聞了林靄對自己琴聲的點評，才知道是自己誤會。只從琴聲中，便能聽出自己的心境，單這一點，就能看出林靄琴藝造詣不淺。
自覺有些心事被人窺探的羞澀，又有幾分得遇知己的感動。
不論是三娘，亦或是小玉小琴，還是這羣芳閣裡的一衆姑娘，都覺着林靄是愛慕杏兒的，認爲是一出才子佳人的好戲。
只有杏兒心裡明白，她所看到的林靄，不過是一個鐘情於琴聲的人罷了。不論是林靄被那吳良毆打的時候，還是吳良退去，林靄與自己道別的時候，林靄的眼神裡都沒有一絲一毫的愛慕之情，處處都是剋制與不逾越。
對於二人來言，再不能用那庸俗的男女感情玷污人，只由着琴音入耳，便能描述他們之間的知己感受。
杏兒從未生出要與林靄歸隱山林的想法，只她而言，層層而來的重壓，吳良的步步緊逼，自己心裡的自卑難堪，都讓她覺着悲傷，難道自己真的就得聽天由命嗎。
又不免想着林靄被那渾人打傷成這般，心裡萬般歉疚，無地自容，暗自綴泣。