近五月的天氣，邊城的風帶着山中的陰涼從遠方刮來，日頭又熾烈的可以曬化人。
城頭大旗幹烈的似要烤化成一團火，街道上鋪子裡的夥計在沒有客人的時候，縮在門板陰影裡跟死狗一樣的沒有生氣。
輔國公府跟平時一樣門樓威武，但當值的門人也受不了熱，恰好有裡面賞出來的瓜果，幾個人坐在陰涼地方大嚼一通。
正滿身汁水快意無比時，外面陣陣馬蹄聲過來。幾個人一驚跳起，都聽出這馬來的不一般。
土生土長在這裡的人，對於商人車隊的雜亂馬聲，和訓練有素的整齊加迅急奔馬聲一聽就知道。這是帶着有事情的跑馬，和城中巡邏的又不一樣。
輔國公府和別家不同就體現在這裡，家人覺得不對，先不是去驗證，而是翻身就去操傢伙，先準備好了再說。
那在大門後有個兵器架子，上面十八般兵器齊全。這要是放在太平的內陸，會有人笑話礙眼，但在邊城這種地方再尋常不過。
幾個人的手放到兵器架上以後，懊惱上來，有一個爲首的笑：“城中沒有示警，街上也沒有騷亂，咱們警惕個什麼勁兒這是？”
另一個老成的道：“話不是這樣說，小心無差錯。”
說話的功夫，奔馬在門外驟然而止，一團狂奔而來的氣勢捲風挾勢撲面而來，濃黃亂紅映入眼簾。
家人們樂了，他們把來人認了出來。齊齊的奔出大門七嘴八舌：“邦公子，昌公子，達公子，山公子，你們回來了……哦喲，這是這是……”
有一個人驚呼出聲，另外幾個家人一起看過來。
見另外兩個斯文的少年，十一二歲模樣。一個顧盼雄飛，眉目間傲視天下般，黑色行衣穿在他身上，更襯托出他的十足氣勢。這一個，是龍大公子懷文的獨子龍顯貴。
另一個斯文儒雅，眉宇間不笑也似春風和熙，黑色行衣襯出他養尊處優的雪白肌膚，這是龍五的獨子龍顯兆。
走的時候已是小小少年，這幾年不過是眉目長開身量長高，五官沒有大變。守門的家人裡面有一個是看着龍五公子長大，對龍五有獨特的感情。這就認出來後放開嗓子一聲大哭，上前抱住龍顯兆止不住的淚流。
“兆公子，嗚嗚，你都長這般大了，”
另外有一個是謝氏當家施過恩的家人，也握住龍顯貴的手號啕：“大奶奶在京裡好不好？水土服不服？”
龍顯貴龍顯兆站在舊日家門前都有恍然如夢之感，心裡想着這是我的家嗎？在他們的感情裡，京裡九叔那裡已然是他們的家。
在見到舊家人流露依戀，回家的心情這纔多出來，兄弟們陪着流下淚水，認一認還稱呼得出來：“這不是葛三叔嗎？”
“這是林大伯？”
輔國公府的舊家人在戰亂的時候對主人不離不棄者，晚輩們會隨同別的家人叫他們，這就後面都有個叔伯出來。
葛林二位驚喜嘆氣：“小爺還認得我？唉，一去就是幾年，還以爲再見不到了。”
龍顯貴龍顯兆笑道：“怎麼會？祖父是要回來看視的。”
門人讓這句話提醒，慌亂地道：“老國公夫人奶奶們天天盼着，本來以爲過了殿試，總要六七月纔回來，這下子好了，小爺們已經到了。”這就分出兩個把他們往裡送。
淘氣年紀的少年們，繞過影壁就不肯再走。小兄弟嘻嘻哈哈商議：“給祖父一個驚喜，給母親一個驚喜，”
“咱們別從正路上走，母親管家在帳房那一處，再叫看到咱們的家人不要說，母親就不能馬上知道。”
小龍二龍顯邦更是指揮龍顯貴龍顯兆：“我們還在家的時候，祖父隔幾天就要說起你們，看意思很想念，但交給九叔放心，沒有接的道理，只是掛念着。我們進京去，還特意讓給你們送去好些東西和錢。怎麼樣，你們先躲起來，等我們讓祖父猜京裡來了誰，讓祖父喜歡喜歡怎麼樣？”
龍顯貴龍顯兆叫好，這就兄弟們躡手躡腳，帶着同回來的大人們也拐彎走花底樹下的路，沿途經過的家人都交待一番，兄弟們嘻嘻哈哈直接出現在老國公的院外。
在院門上不再隱藏，指手劃腳跟羣鬧雀子似的：“通報，說我們回來了，哈哈，中了中了的，”
手裡都把報捷條子取出來，紅紅的一片在身前，兄弟們發一聲喊：“祖父祖母，中了的回來了！”
同行的大人們忍俊不禁，一起跟在後面進去。龍顯貴龍顯兆依言藏身在樹後面，聽到也笑個不停。
房裡，老國公還真的正念叨，他有袁訓通信，還有邸報可看，道：“春闈不中，在我意料之中，秋闈中，已經是我意料之外，這就可以回來了不是？難道還真的等到殿試結束，看過狀元跨馬遊街的熱鬧才知道回家？”
老國公夫人在窗下做針指，小十今年三週歲，抱着個大木頭玩具搖搖擺擺在房裡推。
聞言，老國公夫人道：“打發孩子們進京不容易，路上山高水低不說，到了京裡又要麻煩婉秀，又要麻煩寶珠，又要麻煩外甥。留他們多住幾天看看狀元也是有的，既然麻煩了，就做一回麻煩到底了不是？”
老國公不贊成這話，扭扭臉兒：“我們是一家人，什麼是麻煩？這話不對。”
小十聽了個一知半解，但知道母親嘴裡說的外甥是自己的九哥，小十開心了，拍打着木頭玩具：“九哥給我的，九哥送的。”
老國公和國公夫人笑容滿面看過去：“是嗎，你九哥真真疼你。”
話在這裡，小十正要表現一下神氣，外面一聲喊叫：“中了中的！”然後步子通通的一擁而來。
小十猝不及防嚇了一跳，小屁股往後一墜，往地上就坐。懵懂着眼神不知所措時，龍顯邦等人笑聲連天的進來。
一片大紅色先到人眼睛裡，他們在京裡報名應試，報捷條子送到袁訓家裡。爲回家裡顯擺，兄弟們請求袁訓答應帶回來。這就亂晃當一片紅中，房中傢什簾子包括窗外的綠葉也映上紅色，後面幾個腦袋露出來，都是笑容燦爛，神采飛揚，得意之色無處不在。
“祖父請看，這是我的，”
“這是我的，”
“我是兄弟們中名次最高的，”
“那我還最早報出來的呢，”
“哈哈哈，先報的名頭兒低，”
亂哄哄的笑聲喜氣洋洋，讓老國公夫妻有一會兒找不着北，小十有一會兒瞪眼認侄子們手中的是什麼新巧玩意兒。半晌，老國公笑聲飛出窗外，帶足他所有的精神，喝彩道：“不錯！”
小兄弟們這就不用祖父招呼，爭着擠到牀前，把紅色紙條請他看。老國公夫人滿面歡喜，小十則忙着也往牀前擠，搶着去看。
老國公喜歡的心頭如煙花爆裂，處處是綻放。
孫子回來是一喜，秋闈全中是一喜，能帶回來外甥的話，帶回來妹妹的話又是一喜。
還有加壽怎麼樣，加祿可好，加福的親事定的可安穩，這就能聽到，餘下寶珠，老太太，執瑜執璞——在老國公心裡排名並不分先後，是他狂喜中先想到哪個就是哪一個——順伯、忠婆等等的消息，都可以聽到，這是喜上加幾重喜，幾重喜又喜不盡，他定一定神，眼神才聚光清報捷條子上的字跡。
“捷報貴處某人高中多少名，”下面是官府字樣。
老國公眼眶溼潤，不過幾張條子卻有一時間也看不完的感覺，就去看孫子們。
去年離家，是一年不到的時間，但孩子們正拔個頭兒的年紀，都明顯的高大了英俊了懂事了……老國公心頭涌出一句話，阿訓不負舅父也。
龍顯邦等人就是自己懂的事，老國公也會這樣想，他也是個偏心的人，一直偏心在袁訓身上。
因爲偏心袁訓，他並不是不想去到袁訓身邊養老，而是怕添麻煩怕這個怕那個，他到今天還在家裡只是想一想。但只想想袁訓有孝心，已經是欣慰。
因爲偏心袁訓，邊城不是請不來名師，但老國公一定打發孫子們進京，他甚至對兒媳們底氣十足：“送去給他們九叔，就和別的人不同。”果然，真的和龍顯邦的學友們不同。
孫子們沒有回來的時候，只聽到一個“中”字，老國公就臉上每天光彩奪目，這見到他們回家，哪怕多生根頭髮，也是袁訓的功勞。
當祖父的已經這樣想，旁邊當祖母的老國公夫人還來添油加醋，恰到好處地恭維：“長高不少，這就是進京的好處啊。”活似孫子們在家裡就不長似的。
老國公更有得意的本錢，愈發的放聲長笑：“是啊，哈哈，”笑聲傳到外面，把侍候的人驚動。丫頭婆子們有的來看公子們回家是個熱鬧，有的穩重，互相說着：“去請國公夫人和奶奶們，天大的喜事，公子們回來了。”
……
國公夫人在管家的小客廳裡，謝氏石氏進京以後，餘下還有五個妯娌也在這裡，也是因爲知道春闈孩子們沒有中，也在說他們應該及早回的話。
國公夫人田氏笑道：“我知道了，一定是弟妹挽留過端午節，過完了才許回來。”
二奶奶笑道：“依我來看，過完端午是加壽的生日，去年他們進京趕秋闈是早了，卻沒趕上加壽過生日，進京一回不容易，別人的生日可以不論，壽姐兒生日不能不賀。”
奶奶們說二奶奶說話有道理，都笑道：“雖然這個端午節他們不能跟咱們過，但在京裡姑母面前承歡，這是大道理。”
正說着，都以爲孩子們還有兩個月纔回來，宮姨娘打發個丫頭過來：“夫人奶奶們可聽說了，小爺們像是進到家門，”
龍顯邦等讓家人們不要對母親說，姨娘的下人悄悄見到回了話。
國公夫人道：“要是回來，門房難道不回給我們？”宮姨娘的丫頭疑惑：“難道是看錯了，我叫小丫頭去辦個什麼，沒一會兒回來，說家裡來了遠路的人，難道不是小爺？”
國公夫人田氏想了起來：“對啊，孩子們留下來給加壽過生日這是正理兒，但我兄弟春闈沒中，沒理由還留着。就算是他懂事，想給加壽過生日再走，他又算哪個牌名上的人？”
就對妯娌們道：“要是有遠路的客，應該是舅爺們回來了。”妯娌們說有理，而此時老國公夫人打發人過來，進門就道喜。
“請夫人和奶奶們趕緊過去，小爺們高中秋闈，和舅爺們到家了。”
這個家裡有誥封的，除去老國公夫人和國公夫人以外，就是大奶奶謝氏。餘下的奶奶們沒有誥封，還是舊稱呼。
國公夫人聽過，和妯娌們急急忙忙趕來。
在房門外面，就聽到裡面潮水般的歡笑聲。妯娌們認出自己孩子的嗓音，都道：“是他們，”快步進來。
老國公睡在牀上，內室裡地方有限，跟進京的家人想拜見都沒進得去，妯娌們也先在外面站了站。
聽裡面沒有一個說話聲不是帶着笑意：“堂弟們羨慕阮二先生，所以不肯回來。”這是其中一個舅爺。
“沒中所以沒回來，回來的全是中了的。”這是孩子們的炫耀。
小十的尖聲夾在裡面：“中了的！”他看這句話神氣，這就學在嘴裡面。
鬨堂大笑聲又起來，落下去以後，有人見到女眷們，往裡面回話：“請爺們讓一讓，國公夫人和奶奶們來了。”
房裡退出體面的家人，給女眷讓出一些位置。
田氏看看，公婆歡喜異常，小十推着一個新的玩具異常興奮，應該是從京裡剛帶回來。
再看進京的大人少年不到三十個主人，除去龍家小兄弟們，這裡坐的大人十個不到。
田氏的親弟弟因爲姐姐身份的不同，坐在老國公牀前，但同進京去的還有兩個堂弟不在這裡。
田氏問候過公婆，就問兄弟：“他們倆個沒回來？”
田舅爺好笑：“我剛纔說的就是他們，”一指回來的人：“我們全是秋闈中了的人，說我們回來顯擺也好，回來看看家也好，我們都回來了。春闈中的五個不用說，他們不跟我們同路。餘下的幾個，都說放着好先生，秋闈沒有中，沒有顏面回來，我們家的那兩個應侯爺的邀請，住進侯府，方便家學裡攻書。還有兩個說難爲情打擾，外面租房每日走讀。另外幾個遊玩去了。”
田氏放下心，對兄弟笑臉相迎：“去年底就收到信，聽說你中了秋闈，你大進益了，這一趟京裡沒有白去，我放下心，爹孃也放下心，下科，就可以春闈，再下一科，就可以殿試得官了吧？”
在田氏來看這算對兄弟最好的希冀，但她沒想到田舅爺眯眯地笑，來了個大話：“不用下下科，下科我定然殿試得官。”
田氏哎喲一聲，說他不穩重：“你能得官就不錯，不用把自己逼得太狠，弄得不中就心氣兒不好，從爹孃到我都跟着操心。”
田舅爺笑道：“姐姐應該知道，我們這一科有好先生。”田氏笑道：“正是我知道，你也進京見過廣大的世面，理當收斂纔是，怎麼大話越說越狂。這一科託九弟的福有好先生，下一科讓哪裡給你請去，你得好先生指點過，下一科再中個春闈吧。”
老國公插了句話：“媳婦，你九弟有話帶來，讓他們下一科早早的去，還是請阮二大人教導呢。”
田氏不敢相信，吃驚地道：“還能請得動嗎？”
田氏是爲家裡請過先生的，酸秀才們一個比一個難說話。把她氣得寫信給龍懷城訴委屈，龍懷城回信說文人就是如此，今天一個脾氣說月亮好，明天又一個脾氣說下雨好，你既然請不來，等我回家再說吧。
田氏心想我是知道的人，這好的先生好似好姑娘，一百家子都要求他去教書。今年請能動，和明年請得來是兩回事情。
小爺們嘿嘿笑起來：“嬸孃這話不對，請聽我們說說。”
小十又來搗亂，撲通撲通摔着玩具：“九哥給我的！”老國公夫人把他抱回來，也是掩不住的笑容，輕聲地叮嚀：“說話呢，不要吵鬧。”小十又討了一塊侄子們隨身帶回的京中點心，算把他的小嘴堵上。
別的人都要聽聽京裡的消息，這就除去回話的人以外，大家笑意融融的安靜下來。
龍顯邦一個人回：“九叔說多多拜上祖父母，拜上嫂嫂，也就是母親和嬸嬸，”
田氏等說不敢當。
“安家曾祖母和姑祖母讓帶好些禮物，宮裡進上的衣料就有一堆，我們和方家祖母姑母一同起程，大宗兒的禮物在她們船上。”
田氏等說費心。
龍顯邦又把寶珠的話說過，最後才說袁訓的話。
“九叔說這一科中的不好，”龍顯邦吐舌頭，兄弟們一起吐舌頭，同回來的族弟們呵呵而笑。
老國公也笑了，對媳婦們道：“我覺得就不錯。”他的孫子們全中，他從頭到腳全是飄的。
田氏等欠身笑：“我也覺得好，這是九弟要求嚴格，也是好事情。”龍顯邦的母親欠身對公公笑笑，再對兒子道：“不怕顯邦你惱，你父親聽說你趕考，說你耗費銀錢，耗費你九叔的功夫，說你平時愛騎馬不愛讀書，一定不中。”
龍顯邦不服氣，把個腰桿子一挺：“這不是中了中了的，”沒好氣地道：“我有二表叔呢，您別瞧不起我。”
這有些母親面前逞臉子，但句句暗含袁訓的用心，老國公愛看的眯了眼睛，直到龍顯邦說完才說他一句：“說正經的，不要和母親使性子。”
龍顯邦對祖父陪笑：“是，有九叔呢，誰說我不中都是假的。”
房裡的人包括表面上瞧他不起的二奶奶也道：“這話說的是。”
龍顯邦繼續說下去：“九叔說，這一科是他不好，”老國公微笑，笑的再壓抑，也是一臉的得意。
田氏道：“哎喲，這話不對，他出力勞心的，怎麼是他不好？”
“九叔說，這一科他給祖父來信晚了，我們就去的晚。說下一科，至少早一年過去。”龍顯邦神氣活現，又對各房的親戚們望去：“九叔說同是親戚，請一起去呢。”
田氏等說這怎麼好意思再麻煩，各房的舅爺們點頭，齊聲作證：“侯爺確是這樣的叮囑。”
舅爺的話匣子在這裡讓打開，把龍顯邦下面的話擠得先不能出來。
他們紛紛地道：“有阮二大人指點，下科我一定能殿試，”
“我能得官，”
田氏等見到兄弟兒子的喜歡之下，還沒有熱淚盈眶。但聽過舅爺們的議論，眼窩一熱，都泛上一圈兒的紅。
田氏勉強撐着，道：“再去也還罷了，姑母是慈愛的，看着父親自然接納。九弟夫妻是個心好的，看着親戚自然招待。只是一回兩回的請名師，我和嫂嫂們也知道他，阮英明大人，誇口的狀元公美名兒揚，能請到一回這是福氣，下科再請他，又不是教一個兩個，這事兒可勞煩九叔的很吧？”
小爺們又是哄地一聲大樂，龍三的兒子龍顯昌道：“九叔請他，二表叔不敢不來。”田氏佯裝嗔怪：“阮大人難道還怕你九叔不成？這孩子不會說話。”
龍四的兒子龍顯達笑道：“阮二叔在我們面前，是這樣的。”起身把臉兒一繃，烏黑就要下雨似的，雙手再一負，邁着方步活似老學究教訓學生，馬上就拎手板兒那模樣。
“二叔是這模樣。”小龍四自己笑，房裡人也笑得不停。
龍七的兒子龍顯山也起來：“二叔在九叔面前，是這模樣。”他旁邊坐着他房頭的舅爺，一伸手，把舅父的衣襟抓住。
老國公吭吭地笑嗆住，國公夫人趕緊去給他拍撫。七奶奶罵兒子：“你不要歪編排阮大人，那是教導你這麼久的先生。”
龍顯邦等異口同聲：“就是這樣。”七奶奶也忍不住笑：“我不信，這是名動天下的天下師嗎？這不有點兒無賴潑皮不是？”
模仿的小龍七道：“母親別打岔，我還沒學完呢。”把個眼睛一擠，堆出滿面的笑，對着讓他當成袁訓的自家舅父點頭哈腰：“袁兄，晚上有書社，跟我會詩文去。”
七奶奶撲哧一聲樂了，還是笑罵兒子：“你這個促狹的，那是他們親戚關係好，你偷看了來又學出來，這就不應該。”
小龍七嚷嚷：“母親不在那裡，您這是冤枉了我呢。二叔是當着我們的面和九叔這樣說話，二叔說，不跟我對詩文，中不中我不管了。”
七奶奶微笑，這話聽上去就無賴耍了個乾淨，問道：“那要是去對呢？”
“二叔一指我們說，袁兄你跟我去，我保他們中秋闈。”
房裡笑聲又出來，老國公得意非凡：“原來你們的秋闈是這樣中的？到底麻煩不完的九叔，阮大人沒少花心思。”
幾個舅爺微微地笑，難怪這幾個少年們全中了，原來還有這樣的內幕在。
其實想想也是，老國公是忠毅侯的養父，他的孫子忠毅侯不會不比別人盡心。
而龍顯邦兄弟一起遺憾：“所以春闈沒有中，二叔他不肯見我們。秋闈他不見我們，是嫌我們中得低，說我們好生的笨蛋。春闈不見我們，執瑜告訴我的，說二叔對着九叔自責，說全是他的責任，他沒臉見我們。”
老國公和兒媳們齊聲道：“不中是你們的責任，與教導的人無關。”龍顯邦等笑嘻嘻：“九叔也說不怪二叔，就讓我們下一科早去。”
老國公表面上點頭，心裡也暗暗點頭，阿訓這是把這個家當成他的責任對待，這是個好孩子啊。
他生出一個主意，趁着兒媳們全在這裡正要說出來商議，小十吃完了點心，也裝完了老實，跟着話又叫起來：“早去，進京去！”
大人們的話還沒有說完，龍顯邦就哄他。想到荷包裡有檀香餅子，式樣是宮制的，帶回來給知己們看看顯擺九叔聖眷的高。他打開荷包，快手快腳的掏一個遞到小十面前：“小十叔叔不要吵鬧，給你還有好多東西，包你一年玩不過來，全在船上你別急。”
小十見玲瓏剔透，點着腦袋接在手上把玩。龍顯邦退回座位，坐下的時候腰帶拱起荷包，“啪”，一個東西掉出來。
大家都嚇了一跳，看時，是一張疊起的銀票，疊的位置呢，數額露在表面。
龍二奶奶吃了一驚：“一千兩？”對着兒子沉下臉：“你進京的時候沒給這麼些的錢，這是哪裡來的？”
隨即也就想到，而龍顯邦撿起來振振有詞：“您沒給，也是我的錢。”
老國公含笑：“你說說哪裡來的？”老國公夫人也猜到，也帶笑來聽。
龍顯邦怕母親收走，理直氣壯回話：“姑祖母給我的！”把我的兩個字咬得特別重。
二奶奶白眼兒子：“你知道孝敬嗎？白收這些的錢。難怪你不中春闈，原來心思全在要錢上面。”
龍顯邦不高興，把兄弟們全揭發出來：“顯昌也有，顯達也有，顯山也有，”
龍顯昌三兄弟護住荷包：“我的是捶背來的，”
“我的是說笑話來的，”
老國公笑得眼淚要出來：“長進了，不但能中秋闈，還會捶背說笑話，”當母親的則對兒子沒好氣：“哄錢的能耐最大。”
這就說袁夫人怎麼樣的疼愛，龍四進來，他是在城外讓現找回來，一進來，也是準備談笑風生，但還沒有開口，侄子和兒子一起笑了：“來得好，這下子全家到齊，有個驚喜給大家。”
龍四就先不問，坐下來笑看他們：“是什麼驚喜？”龍顯邦等人往外就跑，沒一會兒簇擁兩個人進來，老國公和龍四見到直了眼睛。
老國公淚流滿面：“顯貴？”他看着長子唯一的孩子，他生得顧盼飛揚，跟他的爹極爲相似，老國公的腦袋嗡的一聲，彷彿見到小時候的龍懷文。
他喃喃低語：“老大，是你回來了啊？”那是他的兒子，他又恨又傷又痛，但還是他的血脈，絲絲連着筋骨。
老國公在能打仗的時候，沒有多餘的心思回想父子之間。在他臥病以後，大把的空閒讓他從兒子們幼年開始想起，子不教父之過，他給老侯的信裡就這樣寫過，他自己也有責任。
龍大弒父，龍五通敵，老國公做夢是恨，醒來淚流，唯一的指望是兩個孫子走上正道。
他忍痛送走，日日思念，怕他們和袁訓也當面一套背後一套，怕他們跟他們父親一樣，詭異心思也瞞住袁訓。
他不是不想見上一面，但往返路途驚動人力物力，孩子們又還小，以不耽誤上學爲主，老國公把思念壓到心底裡。
也曾想過孫子們趕考回來，就便兒把這兩個帶回來見上一見，但又覺得有不相信袁訓的意思，背後勸自己算了吧。
此時驟然地見到，日夜的思慮蒸騰似的升起，使得老國公握住龍顯貴的手癡而又癡的打量他。見他高了，見他貴公子派頭出來，見他衣着錦繡簪子精緻，老國公籲一口長氣，有塊陳年懸起的大石頭放回心裡頭。
能見到，就好。
另一邊，龍四的激動不比父親遜色。龍五是龍四一母的親兄弟，龍五不在，龍四義不容辭擔起庇護他妻兒的責任。但顯然他做的不夠好，龍五奶奶石氏願意攜子女進京，離開最親的兄長，投奔表親過日子。
石氏進京有多久，龍四就聽了多久的背後閒話。如果去的不是小弟家裡，龍四早就派人接回來。
基於相信袁訓，或者說相信弟妹寶珠，打發寡婦進京又是父親發話，龍四默默的把閒言忍下來。
兒子和侄子們進京趕考，龍四差一點兒就護送進京，他想看看兄弟的妻兒過得好不好。但最後一天，他怯了沒敢去。他沒臉去見袁訓，從龍五叛國的那一天開始，這心思就在龍四心中紮根，只怕這輩子也難翻身。
那一年他苦戰護城，不惜身受重傷。但引來敵人的卻是他的親兄弟，這個心結再沒有人能爲龍四打得開。
袁訓寶珠也許能解，但想來他們夫妻對親戚們可以走動，對舊事卻不見得原諒。不見得會爲龍四出這個力氣。
這就龍四對侄子的思念和父親老國公一樣，沒有一天不擔心侄子不聽袁訓的話，不往好處學。他也做過噩夢，夢見龍顯兆長大後跟五弟走一樣的路，把他嚇出一身冷汗醒來，直到天亮睡不安。
這是過度思念引出來的歪心思，但最能折磨當事人的，就是這種歪心思。
今天見到面，龍顯兆落落大方，光彩奪目青春朝氣。龍四抱緊他，情不自禁的感傷上來，哽咽着淚流滿面。
“你好嗎？我聽說你好，說的好親事，今年可以下定禮了吧？正好給你準備幾樣好東西，本來要送進京，你回來就自己帶上吧？你母親好不好，你姐姐好不好，你姐姐定的親事好不好……”
那一邊老國公對着孫子嗚嗚，這一邊龍四對着侄子痛哭，房中的人難免陪着一起流淚，其中老國公夫人哭的最傷痛。
婉秀，你還是肯作成人的好心地，看看你生的兒子，你娶的好媳婦，把親戚們照顧的多麼好，他們對你讚不絕口呢。
……
當天輔國公府大擺宴席，招待來賀喜的人，也招待從京裡返鄉探親的兩個孫子。
謝氏石氏的孃家人再沒有閒話出來，反而羨慕起龍顯貴龍顯兆兄弟，說他們在京裡養出一身的尊貴，邊城粗曠氣息半點兒不見。
親家們因爲兒子們或中舉，或留在京裡準備下科應試，一起感激之餘，多出來一個心思，他們來和老國公商議：“你我的孩子們有銀錢去京裡趕考，但本族裡去不起的大有人在，既然有忠毅侯這本鄉的人請得動好先生，何不請來本城指點一二，門楣光大的豈是我家？再光大我家的門楣，也是您老國公的好處，闔家全城不敢忘記。”
老國公知道這是孫子們在酒宴上吹噓帶出來的，到他這裡把這些念頭全打斷。
“阮英明大人是誰，你們先要打聽打聽。他是國子監祭酒，天下師，怎麼能輕易出京城？再來他是皇上少不得的人，昨天到的邸報，阮大人爲教導族中子弟，避嫌不當本科的主考官。但皇上在殿試前下旨，還是命他爲殿試的主考官，本科的狀元探花跑不了是他的門生，他是皇上離不開的人。”
幾家子親家瞪圓眼睛。
他們在酒席上聽說，龍顯邦等人興奮的東一句西一句，只聽出來大約是個官兒吧，沒有想到這位名師有這般傲人的身份。
邊城消息通的晚，他們進京的子侄們又因爲得意而有保密的心思，沒怎麼在信中炫耀阮大人的真實身份，只說是請名師，親家們直到這會兒纔算明白。
“是這樣的一位大人？”一起吃驚。
老國公從孫子回來就得意到現在，這會兒得意用得精光，再擺不出來得意，只笑得雲淡風輕：“他就是那年和我外甥打賭中舉的那個狀元，當年我對你們說過，這三年一科的，才子倍出，你們忘記了。”
“是是，”親家們肅然起敬。
“他不能出京，還有一個原因，你們不問到我這裡，出門去問遍城牆角也沒答案。”老國公悠然：“阮大人還是我妹妹長孫女兒加壽的師傅，壽姐兒是有明旨按公主的制養在宮裡，阮大人他就是公主師，咱們請不來的。”
親家們嗟嘆：“果然，咱們沒福氣請回家。”當下再三拜託國公，說回去收拾盤纏，下科凡是應考的子弟們全拜託，有這樣的好機會，典當也得全部送進京。
老國公一口答應，自祖輩起世代鎮守在這裡，龍氏一族對本地有感情，這裡的黃土粒子也要出力，何況是一方水土共同養大的一方人。
親家們感謝出去用酒，盡歡而散。第二天全城頌揚，本來就受本城百姓推崇的輔國公府名頭更高，究其原因，不過是老國公撫養大外甥，而外甥如今回報罷了。
……
京裡的五月，石榴花開遍處處。到夜裡更是明月襲人，不管遊玩也好，流連也好，讓人不忍睡去。
小二阮英明就是這不忍睡去中的人一個，原因是別人不忍讓他睡。
阮小二往袁家學裡教導，春闈全國取士三百，柳家佔一部分比例，袁家阮家等佔一部分比例，以家族而言來比較，全國爲之震驚。
四月裡殿試皇帝明旨令他監考，又給阮大人的聲名添上一句，皇帝對他信任有加。
這是五月初，端午節的前兩天。殿試名次還沒有出來，而春闈是三月裡放榜，三月到五月有兩個月的時間，聞風進京比試的名士來了一批，指名要和阮大人論文。
小二隻能不睡，雖然科舉結束，他很想補幾個好眠。但沒有辦法出府來，同時把袁訓也捎上。
韓世拓在小二手下當官，袁訓莫明其妙的總欠小二人情。家學裡雖然有阮家的子弟，但請小二來教學，袁訓也欠小二人情。
人情疊上人情，尚書除去拿太后的好東西堵小二的嘴，用自己的字塞他的嘴以外，就是跟着小二去論文，用這一條還他的人情。
小二的人情是利滾利，袁訓隔三差五要是不陪他出去一回，像是到孫子輩也還不清。
這就他一叫，袁訓也無奈出家門，好在小二知趣，算鐘點兒是在加福寫完功課以後，袁訓讓寶珠先睡，換一件輕薄夏衣，帶上關安一個，小二是兩個家人和兒子阮琬，讓兒子長見識的意思。
五個人四匹馬，夏風吹着，如果不是前方有名士擋道，算是稱心的夜遊。
小二在馬上嘀咕：“什麼名士，叫我去我還就得去，不然就沒有名聲，這不下科場的名士也敢稱名士？”袁訓拿他取笑：“這是你天下師說的話？真是笑死我。君不見古往今來之名士，小隱隱於野時，都是不科舉的。”
“那我大隱隱於朝，我更名士。”小二骨嘟着嘴：“唉，名聲累人吶。”
關安毫不留情面的大笑，袁訓失笑，更要拿小二調謔：“你想想吧，你不算有名聲，你是扼死狀元才中的狀元，按第一榜貼的來說，你只是個榜眼。”
小二斜睨他：“那也比探花高。”袁訓停下馬，作狀要撥轉馬頭：“我不高，我回家去了。”
小二急忙陪笑：“袁兄，你怎麼跟小弟一般見識？”嘴裡從來不饒人，又是一句：“難道一向稱你爲兄，我說錯了？你竟然是個屈居於狀元之下的小弟不成？”
說着話手快，把袁訓的馬繮拿在手裡，放到身前兒子手裡：“攥緊了，別一不小心伯父走了，可就不好逮回來。”
阮琬真的雙手挽住，對父親仰面笑：“伯父不是貓狗，所以不好逮。”
關安的笑聲變成哧哧哧，關將軍總要給侯爺留幾分面子。袁訓拿這對父子沒辦法。小阮琬小加福一歲，今年五週歲，他隨口說的沒有罵人的意思，不懷好意的只有他的爹，阮家小二。
袁訓就繼續跟着走，尋話把小二冷嘲熱諷，小二和他脣槍舌劍，自以爲得意：“能和袁兄你這文武雙全的人夜遊，這種風雅幾時再有？”他欣欣然，指着繁星做出一首詩來。
袁訓聽聽，笑道：“看在你這詩不錯的份上，我這會兒真心的同你去會人。”
小二得瑟：“我不是金剛鑽，怎麼敢攬你這細瓷器。”阮琬問道：“父親，你拿的是祖母的金剛鑽嗎？”
大家一起笑，小二解釋着不是，看看前面的道路，說聲到了，讓兒子在外人面前不要再亂說話：“你袁伯父是不笑話的，但別人可說不好。”
袁訓大樂：“我不笑話他，我只笑話你。”門內有一個答上話來，語聲悠悠漫長：“敢笑話二大人的是哪位？”
袁訓閉上嘴，心想這是哪路的神佛沒看住，跑到凡間來作怪？
看一個雪白衣裳的青年走出來。頭一眼，他眸清眉正。再細看時，見他嘴角挑起，不說話的時候譏誚的意味也足，大約能看出這是人尾巴成天在天地間翹着，袁訓謹慎上來。
他看出來這是個很驕傲的人，難免有時候犯口舌，等會兒對詩要是落在他的下面，只怕打明天開始，滿京裡全是自己的謠言。
布衣名士們敢往京裡來比試，都自有能耐。這樣想着，袁訓對他拱手爲禮，而小二介紹：“袁兄，這是外省的名士叫高天。高先生，”
高天說不敢。
小二笑得自得：“這是我的袁兄，”
高天一凜叫了出來：“這莫不是忠毅侯嗎？”
袁訓警惕上來，幫小二會人是一回事，會的是滿心裡挑釁自己的人是一回事。
他打量着高天神色，見他目光炯炯緊盯自己不放，一時看不出來是敵是友，袁訓客氣地道：“正是袁訓，敢問你認識我？”
高天露出不自然，支吾兩聲：“恨未識荊。”神色轉爲若有所思，但舉止上沒有停滯，請小二和袁訓進去。
小二的家人守在門外，關安和阮琬跟進去。早來的有幾個人，介紹過也都談吐不俗。書社大多有酒，這裡也擺上酒，過三巡，高天起身笑道：“今夜會名士，不可無名器。”往身後喊一聲：“來人。”
一個青衣的僕人走來，送上一個藍地白花的包袱。高天親手打開，有什麼微微一閃，露出筆墨紙硯四件東西。
筆通體筆直，竹杆圓潤。墨沒有打開，先有幽香不易覺察地過來。紙在月光下好似一面白玉壁，硯臺上雕刻精美，一看就是名匠的手藝。
袁訓暗暗好笑，你們這是來比肚子裡的貨色，還是比身外的俗物？侯爺不能輸氣勢，微微一笑，仰面看月口占一絕。
名士們紛紛叫好，高天訕訕，知道忠毅侯跟阮英明一樣名不虛傳，不是那繡花草枕頭。
他東西拿出來的再好，也壓不過真正的文才。
正要把東西讓人收起，小二再看幾眼，喚聲兒子：“把咱們的東西拿出來。”
阮琬興高采烈說聲好，把他背的一個小小包袱解下來，剛打開一個角，袁訓已經想笑，再打開一個角時，有什麼光輝明亮的出來，高天等人目不轉睛。
完全打開，裡面是一堆寬最多兩寸，長卻有一尺開外的雪白紙頭。這種細細長長的只能叫做個紙頭。
驚呼聲此起彼伏：“這是……”
“這紙不是失傳了？”
“聽說留下來的也用得乾淨，”
高天鼻翼抽動着，如掬珍寶的手碰了碰，擡起面龐對小二驚喜交集：“果然阮兄纔是真正的名士，這種紙你也能找到？”
袁訓低下頭揉揉鼻子，不然他怕自己爆笑出來。一是笑這蒐集到好東西才能稱之爲名士，二是笑話小二拿出來的碎紙頭不是別的，正是加福寫的字紙，寶珠把空白地方撕下來送給小二的那些。
侯爺想拿些紙頭出來就叫名士，那我家加福可以算是名士中的名士，因爲加福奢侈的拿這種紙描紅習字，這是她描紅或者說塗鴉的用紙。而且加福用的是大張大張的，小二這不過是她寫字中的間隙。
袁訓想今天笑話大了，等離開這裡，足夠笑話小二三個月時，有一個嗓音鄙夷地道：“原來，這就叫名士！那名士來也，爾等沽名釣譽者接着！”
在他的嗓音後面，是另一個狂笑的粗嗓音：“祖父，咱們進去看看！”
袁訓直接愣住，同時覺得頭臉兒到腳全冰涼，好似當頭一盆冰水澆在他身上。
而小二也傻住眼，他們怎麼來了？
高天也納悶，問家人：“大門你沒有關嗎？這進來人也沒有敲門聲？”
家人無話可回，說他出去看看。他出去，和一對人擦肩而過。一個白髮飄飄，是個老人。他滿面皺紋好似風刻雪雕成，每一道都訴說他經歷過的歲月。
另一個是個小黑胖孩子，小手在老人手上，眼睛朝天的走路，渾然不把世人放在眼裡那種。
他們上得廳堂，老人犀利蔑視的眼光先看袁訓，看得袁訓面上掩飾不住的發燒，他再看小二，阮小二適才還趾高氣揚，這會兒陪笑矮了一不止一個兩個頭。
這個老人是誰？告老在家的梁山老王爺。在他旁邊的，不用說是他的寶貝孫子蕭戰。
老王爺的眼光輪流在袁訓和小二面上轉，轉的兩個人青一陣面色，再紅一陣面色。
袁訓在心裡暗罵小二沒出息，你喜歡那紙，你自己擺家裡用行不行？偏偏要拿出來，偏偏今天讓逮住了不是？
而小二則不動聲色的移動步子，試圖用身子把兒子擋住，也把兒子手上的紙頭擋住。
當賊的總有怕主人的怯，小二在震驚以後，看出來這一對祖孫來勢洶洶，竟然是盯上自己。小二就想當務之急，就是不讓他們發現自己偷拿了加福的字張。
但老王已經發作，冷冷瞪着小二的背後，罵了一句：“不要皮！”
袁訓恨不能找個地縫鑽進去，小二嬉皮還能堅持，打個哈哈：“您說誰？啊哈，我們這裡是對詩，您也來太好了，請坐，咱們先飲上三杯。”
手在背後對兒子打手勢，讓他趕快把包袱包好。阮琬卻糊塗，再加上小王爺素來是怕他的，見到他就要給錢，蕭戰從來拔腿就跑。阮琬就誤會，還以爲父親讓他出來繼續欺負蕭戰。
他捧着包袱和裡面的紙張，這是小二對他說好，說這紙珍貴，給別人看看行，但你千萬別離手，別讓人拿走，小阮琬就捧着出來，對蕭戰橫眉瞪眼：“你，來給錢的嗎！”
蕭戰叉起腰對着他手中冷笑，大聲道：“不，祖父和我來拿賊！”
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求票票哈哈，捉賊的來了。